进入暑假，颜缘最忙碌的时候到来了。

    江城很热，日照充足，夏季常常有高温伏旱。苞谷、谷子熟得快，两大农事都在夏季，一前一后，迁延时久，让人喘不过气。大人忙着干活，小孩就承担家务。前世，颜缘持家的本领尽是来源于暑假期间的锻炼。

    暑假作业刚刚赶完，爸爸妈妈、奶奶就开始忙着上坡去扳苞谷。妈妈已经过了三个月，胎像很稳妥，只扳苞谷棒子，不挑不背，还是没有问题的。想想前世也孕期平安，颜缘也不多说什么。她还小，扳玉米这活儿实在有心无力，就承担了其它家务：洗衣服、扫地、洗碗、养鸡、喂猪等等。

    这天，她又跟爸妈说，干脆她来做饭。

    妈妈自然不放心，这么小的孩子，能做饭吗

    颜缘忙道：“妈妈，你不是经常说你5岁就搭着小板凳做饭吗，我现在已经7岁了，怎么不行我天天烧火时看你和奶奶做饭，早就学会了。”

    爸爸挺心动，农忙如打仗，这时节家家户户都忙，既然女儿自告奋勇，那就试试吧。妈妈还是不放心，跟她详详细细讲了一遍，水放两瓢半，米打一筒，绿豆抓几把。油怎么放，盐怎么放，等等。又听颜缘复述一遍，没有一丝错的。

    爸妈一出门，颜缘先背着专门为她编织的小背篼，端着小盆子去河边洗衣服。小盆子里装了小半盆玉米粒，顺道洒入竹林喂鸡。

    双溪镇之所以叫双溪，因为有两条河流过，小的一条河叫清溪，发源于凤凰山，河水清澈得很。小芬的外婆家就在凤凰山，河水从外婆家门前流过，然后流到小芬家外边，又汇集到竹溪里。竹溪是江城最长的一条支流，流经了多个乡镇才到双溪镇，最后汇入长江，因岸边多修竹茂林而得名竹溪。竹溪河水面宽阔，浅处可涉水而过，深处就要划竹筏了。

    颜缘来到经常洗衣的那处石板，这地方有竹林遮阴不说，石板上还天然生了圆圆的大石窝，正好在里面洗衣服。每天有人来洗衣服，石窝和石板都干干净净的。

    搬来块石头坐着，颜缘用小盆舀了水在石窝里，把滑腻腻的洗衣浆挤了些搅化了，把衣服丢进去先泡发着，自己站在溪流里，搬开石头捉螃蟹玩儿。

    水深点的地方，小鱼儿波拉波拉跳跃着，此起彼伏。颜缘心里一动：“应该想法弄点鱼来，给妈妈熬汤喝。”

    玩了一会儿，又去看衣服，泡发了这一阵，衣服干净不少，水变得黑乎乎的，洗起来应该能省很多力气。夏季衣服薄，换得勤，没有积垢只有汗水，不然妈妈也不放心她来洗衣服。

    小手费力地搓，用小刷子刷刷衣领袖口，就差不离了。颜缘握着衣服一角，放到河水里漂洗一下，大力抖了抖，又漂洗一下，很快就把全部衣服洗好了。

    陈家院子的陈伯母来河边洗衣服，看见她不由诧异：“啊哟，小芬这么能干啊，都会洗衣服啦。远明，你可要跟小芬多学学。”

    一个小松柏一般的少年从她身后露出头来，正是刚刚小学毕业的陈远明，颜缘忙叫了声：“远明哥哥好，伯娘好，谢谢你们借给我的书。”

    陈伯娘丢下衣服篮子，拉着她夸个不停。远明哥哥也好奇地看着这位接触不多的竹根亲妹子，这段日子来，他借过好几次书给小芬，也听了不少大人在夸小芬，说她聪明、成绩好、懂事、勤快，还能干。

    陈远明本有点不服气，小芬是他看着长大的，以前也没觉得这么不得了。跳级他算是会读书的人了，也不敢玩跳级呢。

    眼下，他真正仔细打量小芬才发现，这个七岁的小姑娘的确不一般。有礼貌，沉静，应答得体，格外镇得住。嗯，衣服也洗得干净，就是滴水滴好多啊，从背篼里不停滴，把她的裤子都弄湿了。他转念一想就明白了，到底太小了，拧不动。

    他把小芬背上的背篼接过来，帮她拧干衣服，又跟小芬说：“作业有什么不懂的尽管问我，我那儿还有好多书，都可以借给你。”

    颜缘连忙道谢。

    回家晾了衣服，颜缘就去屋后菜园子里掐菜。夏天蔬菜多，四季豆、豇豆、番茄、丝瓜、嫩南瓜、葱子，每种她都摘了些。这些天干旱，空心菜都老了，菜田里的水也不多了，她最喜欢吃空心菜了，不由得有些遗憾。

    烧了一锅水，在屋前花钵里掐了些薄荷叶子泡上，又从书案的白瓷罐子里舀了点白糖化进去，算是做了点清凉茶。颜缘把茶水倒进搪瓷大盅子，再放进水盆里凉着。刚刚弄好，爸爸就又挑了一挑苞谷回家。一口气喝了小半盅子薄荷茶，大呼爽快。赞了女儿几句：“你原来从张生田那儿弄这薄荷来栽时，我还觉得是小娃儿瞎玩耍，现在看来，这薄荷还真是好东西！”

    爸爸带了一盅走，给奶奶和妈妈喝。

    颜缘摘干净菜，把不要的瓜皮啊叶子啊丢进了潲水桶，自去做饭。

    一个人做饭，最麻烦的是烧火。夏天烧饭菜用火少，烧硬木材的时候不多。烧稻草、苞谷杆吧，得手脚不停地添柴，动作略慢些火就会熄灭。颜缘就去抱了屋檐下挽好的竹把和一把干竹片，既不费事，也比稻草禁得住烧，就是得小心竹枝扎手。

    划了几根火柴点好一把竹子，先燃起左边的灶火，那边是煮粥的锅。粥大半熟的时候，加了个蒸笼在上面，蒸了六七个番茄。改用少少的竹片烧火，小火慢慢熬粥。然后生起右边灶上的大火，这边是炒锅，用来炒菜。

    炒菜很简单，炒丝瓜、炒四季豆。颜缘还有点拧不动家里的大菜刀，好在丝瓜很软，她用水果刀也给切得好好的。

    搭个小板凳，灶前舞锅铲。四季豆费火就先炒，热了锅，熬得雪白的猪油放下去，加入切碎的老咸菜炒香，倒入四季豆略炒炒，再加点水焖一焖。然后是丝瓜，简单的油盐炒，最后撒点葱花。

    番茄略蒸破皮，取出来放凉，撕碎，加白糖，入水缸冰一冰，就成了。后世的番茄为了便于保存和运输，番茄品种都是皮厚汁少的，番茄味儿不足。她家现在种的土番茄大多是橙红色的，皮极薄，水极多，味道甜酸可口，盛到碗里，几乎成了一碗汤。

    三菜一粥上桌，大人们都回来了。妈妈尝了尝味道，菜稍微有点咸，番茄又过甜，不过第一次做饭做成这样，已经很叫人惊奇了。

    颜缘抿嘴一笑。这么放盐和糖，一是为了藏拙，二是夏天干活流汗太多，消耗很大，需要多补充盐分和糖分。爸妈，这可是为你们好，一会儿口渴了啊，水管够。

    中午天太热，大人们累了大半天，自然要午休。颜缘洗了碗筷，拎着水桶跑到大水井去。这口古井离颜家大院很近，不知多少年头了，每年伏旱，别处水井都干了，这里还有水，但是打水的人多，常常要排队。颜缘顺着几步石梯到大水井底，就看到半根竹管插在井壁的泥土里，指头粗一股水正在往外流。井底没有多点水，显然上一个打水的人刚刚走没多久。

    这就是颜缘的小算盘。中午日头毒，大家又去吃饭睡觉了，打水不用排队。她在周围找了个柑橘树下坐下，在蝉噪声中打了个盹儿，不敢沉睡。过了一阵，水桶满了，把竹管子拨转了个方向，接到另外一桶里，然后放心回家去睡觉。等一阵，自然有人来打水，把她家的水桶挪开。下午再跟爸爸说，让他把水挑回来。

    一个午觉醒来，就去喂猪。爸妈已经上坡了，走前已经把猪食剁碎了堆在屋檐下的，是红薯藤。颜缘拿来猪食盆子，装了大半盆红薯藤，洒入一罐头盒的玉米碎，拌匀净了端到猪圈里，倒入石槽。四头猪饿了，争先恐后过来，摇头摆尾吃起来，一盆食不够，几头猪拱来拱去，两头小点的猪被拱到一边，两头大猪也差点打起来。

    颜缘拌了一盆又一盆，直到剁碎的红薯藤都拌完了，才把猪喂饱。

    颜缘盘算着，过半个月割谷子，大猪和几只肥鸡应该会捉去卖掉吧春季栽秧、暑假农忙、快过年的时候是一年中猪肉价格最好的时候呢。

    日头渐渐西移，颜缘下厨煮点心，七个鸡蛋，加红糖，煮成红糖荷包蛋，这东西简单好吃又有营养。

    农村家家户户都养鸡，一是为了换点零用钱，二是自己要吃也方便，除非家境极为困难，倒没有人家会舍不得。颜缘一家都是勤快人，前世若不是弟弟生病，房子垮塌，奶奶失明，也不会过得紧迫。

    奶奶和妈妈在扳玉米，砍倒玉米杆，爸爸就把玉米往家里挑。到家后，他吃了自己那份糖水煮蛋，就把另外两份用搪瓷盅子装着带到坡上。走前才想起问小芬自己吃了吗颜缘连忙说吃了一个鸡蛋，糖水倒喝得多。爸爸听闻后满意地走了。

    山坡上，妈妈吃了糖水蛋，觉得力气好了许多，笑着和爸爸说：“虽然今年怀身大肚，但小芬一下这么能干，倒还比往年省力些呢。”

    奶奶很得意：“那当然的！我们颜家人，个个都是勤快能干人。”

    再挑玉米回家时，爸爸就让小芬晚点做饭。夏季天黑得晚，傍晚退了凉，正是干活的好时候。

    这一通忙碌，直到天边晚霞都快散尽才结束。晚饭颜缘做的是绿豆粥、炒豇豆和空心菜、腊猪肝。

    吃过饭，院子里的男人们都下河洗澡，女人都在家里烧水洗澡。颜缘还小，没那么多避忌，也扭着要和爸爸、小堂叔、大堂叔一块去。

    小芬爸爸不许小芬下河洗澡，怕出事，双眼一瞪就要反对。大堂叔赶紧说，没事没事，我们这几个大人还看不住她

    大堂叔颜家成有一个10岁的儿子颜秀伟，调皮得无法无天，三天两头被按到院子中间打屁股。颜家成因自己没有过妹妹，也没能生出女儿，一直极其疼爱乖巧的小芬。

    到了河边，真要脱衣下水，颜缘又有点不好意思，毕竟这七岁的身体里住着个35岁的女人。她就穿着花布裙子和小裤衩，在齐腰深的河水里泡着玩水。爸爸和大堂叔、颜秀伟去深潭里浮水，小堂叔就在浅水处躺着，只穿着大裤衩，一边搓澡，一边看着她。

    颜缘趁机提要求：“幺爸，我们下点网子弄点鱼来吃吧，我想吃鱼了。”

    颜家波有点好笑，农忙都忙不过来呢，她还惦记着吃鱼。都说小芬像个小大人，到底娃娃还是娃娃啊。

    天色已经黑下来，颜家波已经看不清小芬的样子，不知怎么，却觉得她渴望的眼神里映着漫天星子，比整个星河璀璨的夜空还明亮。颜家波觉得，自己实在说不出拒绝的话。他想了一阵，说：“那，我马上就去拿网子，在上游拦一道巴网，明天一早来收。有多少算多少，哪怕就一碗呢，也是一道菜。只是小鱼收拾起来很麻烦，大人是肯定没这个时间了，小芬你行不行啊”

    颜缘说，收拾不好就算啦，反正又没花钱。

    也是啊。颜家波把事情跟两个哥哥一说，自己穿上鞋子就跑回院子去拿巴网。

    爸爸作势要打小芬：“你这娃儿，真是个好吃佬儿，吃什么鱼，多麻烦你知道不知道”

    大堂叔赶紧扯住：“没事没事，我也想吃了。这几天又累，稀饭小菜都抵不住，一天打两顿点心还不够呢，是差了点油水。我还想叫家波多拿点网子，多弄点鱼呢。”

    果然是兄弟连心，小堂叔不仅把自己的网拿来了，还找嫂子要来了哥哥的渔网。兄弟两个找了河面平缓清浅的一段地方，在上游下游分别下了两道巴网。这种网网眼很小，专逮小鱼。大鱼都在深潭里，狡猾得很，极不好弄。

    第二天一大早，大堂婶带着儿子颜秀伟来喊小芬收鱼。

    三人来到河边，只见水面上微微白雾漂浮，丝丝缕缕，如烟似霰，河水淙淙而过，颜缘深呼吸一口气，觉得水汽清润，舒服得很。上辈子，这条河被污染了好多年，一度鱼虾绝迹。直到2013年后，沿途乡镇都建立了污水处理厂和垃圾中转站才慢慢好起来，但最终也没能恢复到80年代的模样。

    颜秀伟兴奋得很，扑通就往河里跳，裤子湿了也不管。很快把网子拉起来，一看，乐得在水里一蹦三尺高：“妈妈，小芬，看，快看！”

    网上挂满了三寸许长的刁子鱼，白花花一片，闪着银光，大家都惊喜极了。或许夏天大家都太忙，少有人下网，竟然是个大丰收！

    一条一条把鱼摘下来，又收拾好，格外费时间。大堂叔才舍不得让小芬一个人做，早嘱咐妻子要把鱼收拾好再去干活。颜缘和颜秀伟从网子上取鱼，婶婶熟练地剪开鱼肚，挤出鱼肠鱼脬，三个人花了一个多钟头一一收拾干净，竟然还有半盆子。

    回到家，婶婶用盐、姜末、酒给鱼码上味，放到小盆里，漂在水缸上。这是没有冰箱的年代，短暂保存食物的方法。

    忙完这一通，婶婶急急忙忙带着颜秀伟上坡。小芬有点不好意思，正忙的时候耽误婶婶一家干活儿的时间，的确是不好啊。

    她决定中午帮婶婶做饭，自己炸鱼。

    爸爸带信给堂叔堂婶，正在砍玉米杆的两个人不信。“小芬这么小，煮这么多人的饭能行吗”

    爸爸本来也有点没底，这会儿看见堂兄弟两口子的轻视，倒不知哪里生出骄傲和自信来：“没事，我家小芬能干得很，昨天做了两顿饭，还挺好吃的。”

    小芬比头天提前半小时开始做饭，多了两倍的水和米，还在粥上面蒸了六个咸鸭蛋和十多个带皮土豆。夏天农忙口渴，都不耐烦吃干饭。稀饭又不抗饿，所以半中间还要打点心。吃几个土豆，应该能管得过去些。

    焖南瓜、炒豇豆、酸水泡黄瓜、炒茄子，都做好了。小芬把咸蛋捞出来，准备切。

    “别切着手，我来。”身后传来少年郎的声音。