“是我对不起他。我对不起我的阿觉。”环姨娘靠在阮阮肩头泪流满面，“我以为，我做的一切都是为了他好，可我从没有顾忌过他的感受。他那时才六岁……是我错了。”

    “没有谁对谁错。”阮阮安慰她，“你身为母亲，为了保护儿子，宁愿委屈自己，与亲骨肉分离；而宁世叔他身为人子，为了你亦可连前程性命都不顾。你们真心为着彼此，怎么能说是错呢既然你们母子二人敞开心扉，了解了彼此真正的心意，大可以放下过去，今后共享天伦呀。”

    “不，十二年了，太晚了。”环姨娘凄声道，“我欠他太多太多。”

    “是啊，太迟了。”宁觉望着生母，亦眼中有泪，“错的是我，我若一早知道娘亲病得这么重，我……”

    他语声哽咽，自责到了极点。

    “那个，”阮阮不忍心，却不得不打断母子二人，“宁世叔，抱歉啊，我骗了你。姨娘她并没得绝症，只是曾向菩萨许愿，为了你可以武举高中，她立誓从此都不吃药为你祈福，因此病情才会一直没有好转。其实她的病不用吃药，针灸也可以治的。”

    宁觉呆呆地望着她，似乎没听明白她话中的意思。

    “阮阮，”一旁环姨娘震惊道，“你答应过我――”

    “对不起，姨娘，我知道你是信任我，才向我坦言了你与宁世叔的事，让我为你保密。可我实在无法看着你们母子明明挂念彼此，却还要互相误会折磨。”阮阮朝她深深鞠了一躬，以示歉意。

    宁觉突然上前环住环姨娘的肩膀，另一手将阮阮拉起：“娘，我这就去回禀父亲母亲，让你搬出庵堂，你的身子须好好调养，此地简陋，不适宜养病。”

    “不必了，我很喜欢这里的清静。有阮阮在，你有什么不放心的” 环姨娘推拒。

    “儿子已经长大了，这件事，娘你必须依我。”

    “可，”环姨娘迟疑出声，“我不想因为我，害你和侯爷夫人心生芥蒂。”

    “母亲是母亲，你是你。”宁觉沉声道，“我不会忘了她的恩情，更不能不顾你。”

    “姨娘，你就依了宁世叔吧。”阮阮劝道，“这里确实不适合养病。他一片孝心接你出去，侯爷夫人不会不讲理的。”

    “没错，母亲大人亲自下令，让我好生照顾你，娘你就放心吧。”

    她看向默契满满的一对小儿女，又是欣慰又是无奈，终是“屈服”在了二人的“一唱一和”之下：“好吧，都依你们。”

    “为什么要这么做”安顿好环姨娘，宁觉郑重其事地问阮阮。

    “过去总是你帮我救我，我就是想，也为你做些什么。”阮阮忐忑地问，“你不会嫌我多管闲事吧”

    他弹向她的额头：“我的事，怎么是闲事”

    “那你解开了多年的心结，为什么看上去还心事重重的”她不解，“我是不是哪里做错了”

    “傻丫头。”他摇头，“娘亲这件事，我很感激你。只是刚才母亲大人的态度，让我忧心罢了。我执意将娘亲接出庵堂，这决定不知是对是错。”

    “让环姨娘搬出庵堂，我也有份参与。”阮阮柔声道，“这不是你一个人的决定，有什么后果，我与你一同承担。”

    宁觉低头看向她，眸内闪过异色。

    “我脸上有东西”她不好意思地问。

    “你真的是我在扬州捡的那个小傻丫吗”他严肃地质疑，“士别三日，胆子大了不少，都会对我用攻心之计了。该不会是别人易容假扮的吧”

    说着，他伸手扯住她的脸颊，扯了几下还不过瘾，俯身在她唇畔飞速地啄了一下。

    阮阮触电般地向后退去，瞪着他，面色羞红。

    “哦，看来还是那个小傻丫，不是谁派来使美人计的细作。”他点头。

    “宁世叔！我帮了你，你弹我额头不说，还占我便宜。”意识到被他调戏了，她忍不住控诉，“你这人心眼太坏了！”

    “嗯，懂得反击了，不错不错。”他赞赏，“想好了要什么奖励吗”

    “诶”她愣了下。

    “你帮我了这么大的忙，作为回报，但凡有你想要的，我一定帮你做到。”见她迟迟不说话，他补充，“要是一时想不到，我就勉为其难再亲你一下作为奖励，怎么样”

    “我想到了！”她红着脸出声，“我想回刘府去看望师父。”

    “行，你给我一日时间。明日我就带你去拜见刘老夫人。”

    “走正门吗”阮阮迟疑地望着刘府的匾额，回想起过去的几个月，心中五味杂陈。

    “你不想‘走’正门，我可以抱着你进去。”宁觉提议。

    “当我没说。”她匆匆忙忙，迈进了刘府的大门。

    迎面遇上了不少熟悉的面孔，刘府的人见了她，有的好奇，有的尴尬，也有人嫉恨。她硬着头皮，挺直脊梁，从所有人面前经过。

    “不用先去拜见刘大人和刘夫人吗”她小声问宁觉。

    “不必了，我提前打过招呼，咱们直接去见老夫人就好。”

    她松了口气。她仍不确定自己和刘大人到底是什么关系。不管她是不是他的女儿，他盛怒之下将她送进大牢是真。如今二人见了面，只会徒增尴尬，还是不见为好。

    刘老夫人的院落就在眼前，阮阮面露喜色，加快脚步，与迎面走来的人险些撞上。

    “大少爷”她惊呼出声。

    才几日不见，眼前的刘厚朴容颜憔悴、神色落寞，再不复往日温润的气质。

    刘厚朴见是她，浑身，接着，似做了什么亏心事般，飞速移开目光，什么都没说，便匆匆地走开了。

    她心道，大少爷定是还在为那日没帮她求情而内疚。

    宁觉虽不知刘厚朴与阮阮之间发生了何事，但看眼前情形，这个曾经的情敌已不战而降，真是再好不过。

    二人来到刘老夫人病榻前时，老夫人仍昏睡着。

    俗话说病来如山倒，病去如抽丝，向来矍铄康健的刘老夫人，经历了这场病，看上去苍老了不少，曾经的乌发竟花白了一半。

    阮阮回想起师父对自己的殷殷教诲、拳拳关怀，又想到都是因为自己，师父才会病倒，不禁眼圈一红。

    “师父，是我连累了您。”她小声嗫嚅。

    “阮阮，你来了。”老夫人缓缓睁开双眼，“扶我起来罢。”

    “嗯。”她赶紧依言照做。

    老夫人靠在床头，指向一旁的书架：“最上面那层，有个暗格，机关在左边。宁世子，你帮一帮阮阮，将暗格打开，取出里面的东西。”

    “是。”宁觉打开暗格，取出里面的书册，要交给老夫人。

    “给阮阮的，你递给她。”

    “师父”阮阮手中攥着书册，不知所措。

    “里面记载着我平生所学以及行医的心得。”老夫人慨叹，“我活到这把年岁，徒弟有过几个，可惜这些人得了势，无一例外都忘了医者初心。至于骨肉，几个儿子中，虽有一个成了太医院院使光宗耀祖，却连做人的本分都没学好，孙子孙女没一个让人省心的。我作为师父、母亲、祖母都是失败透顶。”

    “师父你别这么说。”阮阮忙道，“院使大人只是一时气糊涂了，他德高望重，是真正的医者。而大小姐和大少爷也都德才兼备，医术高超。”

    “你不用安慰我。”老夫人摇头，“我还没说完。幸好我收了你这个徒弟。吃了这么多次亏，师父我再学不会看人，岂不白活了一把岁数你呀，铁定不会让为师失望。所以我能放心地将衣钵正式传于你。”

    “师父，我……”阮阮又是激动，又是忐忑。

    “我对你没有别的要求，你只需记住，无论何时何地，都要谨记你是一名济世救人的医者，绝不可违背这份初心。”

    “是，徒儿记住了。师父放心。”

    “我很放心。假以时日，你的成就一定会超过我，不会让为师失望的。”老夫人想到什么，轻叹了句，“只不过，唉，你要真是我的孙女就好了。你若是我刘家的血脉，我在九泉之下面见先夫和列祖列宗时，便可无愧无悔了。”

    “师父，”阮阮握着她的手，“你若不嫌弃，从今天起，我就是您的孙女。我会在您身旁一直侍奉，直到您彻底好起来。”

    老夫人笑着看她：“好啊，那你叫我一声‘祖母’。”

    “祖母。”阮阮动情地唤出在心底曾唤过无数次的称呼。

    “嗯，好孩子。”老夫人欣慰点头。

    “母亲，儿子来给您请安了。”屋外传来刘大人的声音。

    老夫人面色一寒：“你来做什么”

    “儿子听说阮阮姑娘来了，特来向她道歉。此外还有事情要禀报给母亲。”

    “进来吧。”

    “宁世子也在，下官见过世子殿下。”刘大人向宁觉见礼。

    “老刘，这儿没有外人，你我之间不用这么客套。”宁觉将他扶起。

    “没有外人下官也要行这个大礼。这次刘府与丞相府的误会，多亏了世子殿下从中斡旋，我们两家才得以和解。这个人情，下官不知该如何还才好。”

    “什么误会”老夫人追问。

    刘大人面色一暗，半晌答道：“这次是厚朴与谢平之大人喝酒时，无意透漏了莲儿的身世。那谢大人又对阮阮姑娘心存觊觎，才在单丞相面前添油加醋，说我们刘府的不是。我误会了阮阮姑娘，今日在此，必须要向姑娘赔罪。我差点儿害了你，也有负你娘亲绿姬的嘱托。请姑娘，受我一拜。”

    “院使大人，你快别这样。”阮阮一个劲儿摇头，“我从来没有怪过你。”

    “姑娘放心，我已经罚厚朴去边地军营行医赎罪，几个侄女也都训斥过了。姑娘刚才和母亲的对话我都听到，如果姑娘不嫌弃，我也愿将毕生所学，倾囊相教，以弥补自己的过失。”

    “你刚才说，还有事情向我禀报，什么事”刘老夫人打断他。

    “儿子已为茯苓和紫苏选定了婚事，只等母亲点头，便可让男方送来聘礼，早日迎娶。”

    “怎么这么急”

    “母亲放心，虽不是高门大户，也都是老实上进的人家，不会委屈了两个孩子。”刘大人恳切道。

    刘老夫人沉默片刻，抬眼看向自己的儿子，声音严厉：“你实话同我说，家中是否出了什么大事”