“母亲多虑。”刘大人目光躲闪，“近来儿子有感身心俱疲，或许会辞去院使一职，想在这之前安排好孩子们的婚事罢了。”

    “你要辞官”刘老夫人怔了片刻，随即点头，“也好。身为医者，与其恋栈权位，还不如回归乡野，救治更多的病人。”

    “多谢母亲体谅。”刘大人看了眼阮阮手中的书册，低声道，“阮阮姑娘，你随我来一趟，我也有东西要交给你。”

    阮阮心中忐忑，随着他来到书房。

    “我的时间不多了，没办法收你为徒，慢慢传授你技艺。这本行医手札，希望对你有用。”

    阮阮小心接过，摩挲过藏青色的手札封页，郑重地翻开。手札中记载详实，尤其有关各种药材的记录，更是分门别类配以图画和医案，一看就是下过番苦功夫才整理而成的。

    “刘大人，这太珍贵了，我受之有愧。”刘老夫人是她的师父，对她寄予厚望，传她衣钵是人之常情。可刘大人与她，非亲非故，这手札，她不能收。

    “不瞒你说，这手札是我师父留下的。他当初命我帮他整理记录这些药材，是为了帮一位贵人。只可惜，当我完成的时候，那位贵人已遇刺身亡，师父他老人家不久也仙逝了。那位贵人，不顾重重阻碍，一心想要学习医术，令人赞服。阮阮姑娘你天生痴傻，为学医术一定付出了不少，同样令人钦佩。请不要推拒，我实在找不到比你更适合的传人了。”

    “我……”

    见她还要推拒，刘大人道：“你虽不是我的亲生女儿，但我总归是你的长辈。这是我的嘱托，你不要再推辞。”

    阮阮不得已，讪讪地点了下头。今日的刘大人的确有些奇怪，难怪刘老夫人担心家中出了事。

    她下意识地打量四周。这是刘大人的书房，她从未进来过。书架和桌案上摆满了她听过的没听过的医书，一本半摊开的古医书吸引了她的注意力。《女科秘录》她还以为只有刘老夫人精通女科。不过也是，刘大人在宫中任职，经常要为后宫娘娘们诊病，女科自然是要精通的。

    在好奇心的驱使下，她不着痕迹靠近桌案，想看看这本《女科秘录》到底写了些什么。瞄了几眼，似乎是关于女子孕事的，等一下！这药方中的药物，怎么会！

    “阮阮，你在想什么从刘府回来后就神不守舍的”

    “啊，宁世叔。”阮阮晃过神，摇头，“没什么，就是，有些担心师父。”

    “你是担心老刘吧”宁觉一语中的，“最近宫中有件大喜事，谢妃娘娘怀孕了。老刘作为太医院院使，全权负责为谢妃安胎。”

    阮阮面色一变：“那岂不是很危险”

    “不是很危险，是非常危险。”宁觉纠正她，“自从玉阮公主薨逝，陛下膝下便无子无女。无论谢妃娘娘生下的是皇子还是公主，都将是大盛江山的继承人。”

    “陛下那么多的妃子，这么多年只有一个女儿”

    “没错。因此公主的死对陛下打击极大。谢妃娘娘这次意外怀孕，陛下心中又燃起了希望。龙胎若是有任何差错，老刘就死定了。然而，就算老刘提起万分小心，宫里宫外多的是不想让龙胎顺利降生的人。只要陛下没有继承人，那些宗亲们就都有继承大统的希望。谢妃想要顺利诞下龙裔，实属不易。”

    阮阮听了宁觉的话，想起在刘大人书房中看到的药方，心中涌起不好的预感。

    但愿不是，她想的那样。

    半月之后，谢妃流产，盛武帝一怒之下，将刘家抄家。

    刑部天牢。

    “刘大人，你在朝中为官多年，是个明白人。这次你给娘娘的安胎药中查出了毒物，横竖逃不过一死，但你家人，尚有一线生机。只要你乖乖画押，承认是路亲王指使你暗害皇嗣，本官保证，你的家人都能保命。”

    “路亲王向来忠正刚直，绝不会做出暗害皇嗣之事。没有任何人指使我，一切罪责，我愿一力承担！”

    “哼，这是，灭九族的大罪，你一个小小的院使，怎么担得起我劝你，别敬酒不吃吃罚酒。”

    “还是那句话，没有人指使我。”

    “用刑！”

    刑房里响起一声声惨叫，隔得甚远的关押刘家家眷的牢房里，都听得一清二楚。

    刘老夫人急得吐出一口血来。

    “祖母！”刘茯苓惊呼。

    “我不要紧。”刘老夫人摇头。

    刘夫人含泪看着大女儿：“茯苓，你这傻孩子。像紫苏一样乖乖嫁了不就好了。你还这么年轻，如今，是要与咱们死在一处了。”

    “我不怕死。可父亲是被冤枉的。他一生行医积德，善有善报，此次定可以转危为安。”刘茯苓声音坚定。

    “伴君如伴虎，自古以来做到太医院院使一职的，又有几人能得善终”刘夫人后悔不迭，“你父亲他年前就有归隐之意，是我不肯。如今卷入权力之争，祸及满门，都是我的错。”

    “真的没办法了吗”刘茯苓问，“聆风世子和宁世子，他们都会尽力帮忙的。”

    “皇嗣被害，宗亲们都有嫌疑。路亲王世子避嫌还来不及，哪会帮咱们至于宁世子，他平时与老刘交好，这种事，肯定避之唯恐不及，就怕惹祸上身。”

    刘茯苓面色一暗，不再说话。既如此，她情愿聆风世子明哲保身袖手旁观，千万不要被她们刘家牵连。

    浑身是血的刘大人被单独关押在另一间牢房。

    夜深人静，他从破烂不堪的囚服上扯下一块布，和着鲜血写下认罪书，将一切罪责揽在自身，愿以死谢罪，求皇帝陛下看在他这么多年兢兢业业的份儿上，饶过他的家人。

    然后，他拿出了藏在身上的银针，朝自己的命穴扎去。

    两日后，玉阮公主祭日。盛武帝强忍再失骨肉之痛，前往寺庙参加公主的祭奠仪式。

    京城百姓们为怀念公主，纷纷自发缟素，站在街边目送皇家车队经过。

    阮阮站在人群中，紧握双拳，手心里满是汗。

    两日前得知刘府出事，她立即将自己的猜想告诉了宁觉。刘大人看的《女科秘录》中，记载着一种用有毒药物掩饰怀胎月数的方法。她怀疑，刘大人因为某种原因，必须帮谢妃娘娘隐瞒真实的怀胎月数。可这种药物对胎儿本身是无害的，谢妃流产，刘大人是无辜的。

    宁觉当时听了她的话，大为震惊。他说会帮她调查，可结果却是，昨夜里他当着她的面警告她，这件事牵涉甚多，让她不要再管。可她怎能不管

    眼看着车队缓缓驶近，她深吸口气，硬着头皮挤出人群，突兀地冲向了盛武帝銮驾。

    “大胆！”御前侍卫拔剑出鞘，不准她再靠近半步，“何人竟敢冲撞圣驾”

    “民女有冤情要禀明陛下！太医院刘院使是被冤枉的，求陛下明察！”她高呼出声。

    “找死吗”侍卫的剑已然架在她脖子上，“不想死的就退下！”

    “大盛朝有告御状的先例，请陛下给民女一个机会。”

    那侍卫见她如此，剑尖逼近了一寸，鲜血顺着她洁白的颈项缓缓流下。

    急促的马蹄声响起，有人自马背跃下，怒叱出声：“按照大盛朝律法，告御状，得滚钉板，笞五十，你还要告吗”

    侍卫见到来人，慌忙收剑，恭敬地行了个礼：“世子殿下。”

    这次祭奠仪式，正是由宁觉暂代侍卫统领一职，与禁军都尉谢平之一起，护卫盛武帝的安全。

    阮阮紧咬嘴唇看向宁觉，语声坚决：“要告。”

    既然，他不愿帮她，她只能靠自己。告御状，是唯一能够救刘家的办法。

    宁觉被她倔强的模样气得不轻。他大步上前，拽住她的胳膊，打算将她拉走。她却狠狠甩开了他，再次向龙辇的方向冲去。

    “你不要命了。”他低斥，“有我在，你今日别想靠近圣驾。”

    说着，招呼也不打，将她一把扛起。

    “我不服！凭什么别人可以告，我却不行”她手脚并用，高声反抗，可惜无效，眼看着就要被他扛走。

    “宁觉，住手。她说得对，既然有先例，没理由不许她告御状。”话音未落，身着金黄色龙袍的男子步下了龙辇。

    “参见陛下。”周围的百姓跪倒了一片。

    宁觉不得不将阮阮放下，正要拉她一起跪拜。阮阮趁机挣脱他，向前几步跪倒了在盛武帝脚下。

    盛武帝犀利的目光直落在她脸上，整个人不由得愣住。心中涌起异样之情，他伸手将她扶起。

    “你叫什么名字”

    “回禀陛下，民女叫阮阮。”她缩着头，小声答道。

    “阮阮……”他沉吟片刻，“朕是不是在哪里见过你”

    想起上次在宫中险些冲撞圣驾，她如实答道：“民女曾随刘家大小姐入过宫。”

    “朕想起来了，你是刘府那个痴傻的小丫头。”那日盛武帝没见到她的容貌，事后对此事颇有些在意，因此印象深刻，“你的胆子变大了不少嘛。”

    “陛下，院使大人医者仁心，是断断不会毒害龙裔的。那些药物对龙胎根本无害，只是用来――”

    “放肆，无凭无据怎可在陛下面前大放厥词”宁觉打断她，“你知不知道，欺君之罪也是要杀头的！”

    阮阮迟疑片刻，他是在警告她，院使大人纵使没有毒害龙裔，帮谢妃隐瞒怀胎月数也是欺君，也难逃一死！她当然明白，可是，院使大人不会无缘无故帮助谢妃，这背后，一定另有隐情。