暮色四合。

    戴克几人站在地坪中央，凑一块不知在商量什么。aj迫不及待跳下面包车，大步过去，“戴叔，发生什么事了”

    戴克胡子拉碴，本就让他看上去比其余人沧桑，而现在眼神比往日深沉，aj大感不妙。

    砰的一声，甘砂合上车门。戴克等她走近才开口，说：“阿尔法不见了。”

    甘砂愣了愣。自从金莉凭空逃脱后，“失踪”这类词对她有种不真实感，像是有人开的玩笑。

    “会不会是、出去玩得忘了回来”她试着假设。

    戴克摇头，“往常这个点已经吵着要吃饭，而且小白看了监控，没有出门。”

    “aj说阿尔法中午下鸭场逛，都找过了”

    游征答：“喊了一圈，听到早该回来了。”

    “有没有什么监控死角的出口围墙上狗洞之类的……”

    白俊飞说：“理论上没有，但围墙边都种了芒果树，夏天树冠茂盛，底下茅草也多，说不定盖住了……”

    戴克沉声说：“再找找吧，趁着天还没黑，扒开草丛看清楚，可能是在哪睡着了、被绊住了，最怕的是跑出去……”

    六人兵分几路，往鸭场下面展开地毯式搜寻。游征因为腿伤，被戴克强行留下，镇守院子，也防阿尔法突然回来找不到人，又跑开。

    鸭场说大不大，说小不小，一眼可以望到尽头，但却看不清每一隅的究竟。几人分散开来，每人负责一块区域。

    aj认领靠近鸭场出入口那块，仔细寻过每一个可能的角落，草丛里、池塘边、屋舍后，依然杳无踪迹。他抬手以衣袖蹭去额角的汗，抿抿干燥的唇，人中一滴汗水滑进嘴里，留下淡淡的咸味。

    他下意识往其余人目标方向望去，沉沉暮色里只有模糊的背影。aj脚尖方向一转，快步往门外走。

    糖厂铁皮小门敞开，隐约可见保安室门外光景。油漆铁皮桶改装成的简易燃煤灶上架着一口锅，烧的大概是什么肉，香味四溢，冒着腾腾热气。旁边搁一张四脚凳当临时饭桌，放置一瓶白酒和一只瓷碗。金牙正坐在锅边，鼻尖冒汗，一脸油腻。他持筷端碗，一脚踩四脚凳的横梁上。背后一架落地扇呼呼直吹，鼓动金牙皱巴巴的衬衫。

    aj太阳穴突突跳，左胸绞痛，虎气冲冲跑到他跟前，脑袋往锅里凑。老抽色的肉块，咕嘟嘟冒着泡，加了香料熬制，只能初步断定不是羊肉。

    “哎哟――”被打扰的金牙怪声怪气惊呼，停下碗筷，右手搁在高出的膝头，“怎么啦你，冒冒失失的……”

    aj指着锅里，一时气结语塞，隔空狠狠戳了几下。

    金牙露齿而笑，门牙塞着一缝隙的肉丝，“要不要吃一口，狗肉很补的，你这个年纪就需要多补补身。”

    “你、你……”aj指尖转向金牙门面，如持一把隐形叉子，把金牙眼珠都要插出来。“狗肉哪来的！”

    “哪来的”金牙眯眯眼，“当然是它自己跑来的，村里的规矩，随随便便闯入别人家门的狗，任杀任宰。”

    aj狠狠咬牙，一腔怒气化为足尖力量，飞脚踢向四脚凳。

    砰――

    白酒瓶碎一地，凳子磕上锅沿，连锅带肉摇摇欲坠。

    “我叼你老母！吃你肉了！看老子今天不好好教训你这疯狗――！”

    金牙当下碗筷一摔，弯腰抄过墙脚一根保安棍，直往aj门面甩去。

    aj侧身避过，事发突然，纵然想把金牙碎尸万段，此时徒手远不是对方敌手。他闪身避开，被逼退两步后，钻空子想从小门逃走。

    金牙早料到他有这一招，哪肯轻易放过这只主动入瓮的王八，当下以自己身躯堵住门口，双手握棍，直剁对方肩膀。

    巨震之下，aj一屁股倒地，力度之大，那若是一把砍刀，怕是早将他胳膊卸下。

    “我今天就让你知道，疯狗想进我的院子容易，想出去――做梦！”

    金牙舔舔唇，目光贪婪火热，仿佛入眼的是和锅中毫无二致的狗肉。他退后一步，反手捞过铁皮小门把手，狠狠摔上门――

    但预期中的摔门声没有出现，门反而弹开，险些撞他门面上。

    有人踏过门槛，把aj搀扶起来，一块闪到门边，占据逃跑的地利之势。

    “没事吧”戴克简要地问，aj一手当捂着发麻的肩膀，勉强点头。

    “好啊，一下子来两个，怕我吃不饱是吧。”金牙没有立刻动手，许是瞧见戴克一身肌肉，战斗力不可小觑，且以一敌二，自己讨不到任何好处。

    戴克挡在aj身前，“我想着里边可能有什么误会……”

    aj哭丧脸，指着那锅肉哆嗦，“狗、狗肉……”

    戴克陡然色变，冷冷抬眸，瞪视金牙的眼神仇恨起来。

    激怒戴克让金牙兴奋，他张牙舞爪道：“干什么，吃你家狗了还是咋的”

    论体格与年龄，戴克占了上风，纵然是客场，也临危不惧。他骤然跨出一步，一手揪起金牙衣领，布料黏腻像能拧出油，一手出其不意握住对方保安棍。

    “狗哪来的”

    “你松手――”

    戴克怒发冲冠，摇晃他，如狮子暴吼，“我问你狗哪来的！”还想夺过保安棍，但金牙死守着紧抓不放，蓄意与他对峙。

    金牙不答，也不怒，反而一脸无所谓的嬉笑，每一道笑纹底下恶意深埋，更加让人窝火。

    忍无可忍，戴克稍一松手，抡起铁拳就要朝着那可恶嘴脸挥出――

    “老克！”

    一道人影闪至身侧，硬生生扳回他的手腕，分开两人。戴克从踉跄中站稳，转首发现是自己人。

    白俊飞盯着他眼睛，“阿尔法找到了……”

    戴克浑身一震，紧绷的双肩垮下。

    白俊飞这才松开他的手，脑袋往门外方向点了点，示意离开。

    “等等――”金牙松弛肩膀，保安棍一下一下敲着另一手掌心，故作恶心地舔唇，“想走我东西怎么办”

    目光指向地上玻璃碴子。

    戴克询问的眼神望向aj，后者默默垂眼，戴克掏出钱夹，抽出一百块递过去，生硬道：“打扰了。”

    金牙不客气抓过，捻捻防伪纹路，妥帖收进胸前口袋，咧嘴笑：“好说好说，大家都是同村人。”

    戴克扭头离开，白俊飞和aj大步跟上。他边走边急切地问aj：“你怎么跑来找他的”

    aj心有余悸，气还没喘匀，说：“因为、因为早上我带阿尔法来过这一次，他好像很讨厌狗。阿尔法每次一走近就暴躁得很，太奇怪了。”

    白俊飞脚步一滞，整个人停下，像被什么东西吸走注意力，引得其余两人也刹车回首。

    “每次”

    白俊飞下意识后望，好巧不巧那位门卫端着碗望过来，大口张开，还抓着筷子的手空出两根手指，伸进嘴里抠牙缝，然后侧头呸出肉屑，一副食髓知味的不满足。

    aj说：“对啊，昨晚追金莉出来到这里就死活不肯走了。”

    白俊飞双臂虚揽住两人，推搡着继续走，“老克，这几年阿尔法有过这样子发疯吗”

    戴克肯定地说：“没有，一直像个老小孩，只是偶尔小闹一下。――阿尔法在哪发现的”

    白俊飞声音明显低沉下来，“回去说。”

    三人步伐匆匆，从货车进出门赶回鸭场，远远便望见榕树再前方的人影。

    围墙边两棵间隔稍远的芒果树间，游征三人站茂盛茅草丛里，像被水草缠住，图图靠在甘砂肩上，后者揽着她后背，游征蹲在一边。他们像围着什么东西。

    戴克眼神一顿，不等其余二人反应，拔足狂奔。aj也后知后觉，风一样往榕树方向刮。留下白俊飞一人，轻轻叹了口气，才大步跟上。

    听闻脚步声逼近，游征拄着肘拐艰难挪位，把一直盯视的那块地方让出来。

    阿尔法呈俯卧状，眼睛紧闭，嘴角溢出黏稠唾液，沾着不少泥土。脑袋旁边地上还有一滩秽物，浮着白色泡沫。而平日皮毛光滑油亮的腹部，已然看不到丝毫起伏。

    戴克几乎是扑到阿尔法身边，探手至它的脖颈，没有熟悉的温热感，有的只是毫无生命力的冰冷和僵硬。

    “阿尔法”他抱起阿尔法的脑袋，一遍又一遍抚摸再也不会睁开的眼睑，把它抱进怀里，脸埋进它的毛发间。

    图图再也忍耐不住，奔溃大哭，肩头剧烈起伏。甘砂抱紧她，那份悲伤透过她的颤抖传递过来，甘砂低低抽了抽鼻子。

    aj也蹲到地上，脑袋埋在膝头，嘤嘤哭泣。

    游征和白俊飞不约而同转开眼，望着夕阳方向，余晖将男人们的眼睛染得愈发通红。

    抽泣声高低起伏，似乎掩盖男人压抑而低沉的哀鸣，可他颤动身躯却在晦暗的暮色里无处遁形，让人不忍卒视。

    晚饭潦草解决。

    白俊飞查看发现阿尔法那处监控，由于摄像头朝向鸭场，无法勘测围墙外状况，也无声音，只能看到有人从围墙外扔了一块东西进来，阿尔法立马跑过去。之后只能看到茅草晃动，持续了大约半小时才停歇，阿尔法的生命也在那一刻停摆。

    “是糖厂那门卫吗”白俊飞直接抛出问题，笔记本摆在未收拾妥当的餐桌上，旁边坐着游征，其余几人围在他背后。

    戴克立马扭头要往外头走，游征喊不住他，甘砂也叫了声，戴克连她情面也不给。

    白俊飞向后踢开椅子，大步追上，拽住他胳膊。

    “站住！”

    “松手！”

    “你不要干蠢事，咱们没有证据。”

    戴克捏紧拳头，往他面前虚挥一招，“我不需要证据！这几日阿尔法唯一接触过的外人就是他，一定是阿尔法发现什么异常，让他心慌了。”

    白俊飞四肢张开，“大”字般堵着厨房门框，“听着，你没看到围墙后面的，你不知道村里还有哪些人看我们家不顺眼。”

    戴克狠推他一把，“你明知道不是那样！阿尔法跟了我那么多年，这个仇我一定要替它报。”

    踉跄间，白俊飞的堵截松懈，比起力量他还是查戴克一点，戴克伺机越过他。白俊飞也不追，冲着他的背影喊：“你去啊！尽管去！我们现在结仇还不够多吗等人反击回来，发现这里还藏着一个通缉嫌犯――”他手指着唯一坐着的游征，“你今晚要是敢踏出门口一步，你就是把yoyo送走的罪魁祸首――”

    “小白――”游征叫停他，比起两人的激动，他冷静得让人胆寒，“你让他去，横竖阿尔法是他领养的，是他送去服役，也是他把它接回来，这么多年跟亲儿子一样，咱们这些陌生人怎么能拦着他去报仇”

    戴克身形一僵，垂在身侧的拳头松开又攥紧，最终发泄性狠狠跺脚，大步走出院子里。

    戴克没出门，而是背对他们，蹲在那辆用过无数遍的小推车边。推车上垫着一块干净的黄麻布，上面再盖一块，隆起鼓囊囊的小山包。他隔着麻布抚摸冰冷如铁的躯体，维持蹲姿久久未动。

    游征回房间一趟，不多时腋下夹着一瓶葡萄酒小心翼翼出来。甘砂过去替他接过，看着他湿润的眼睛点点头，游征默契嗯了一声，朝戴克走去。

    夜已转深，白日炎热褪去，剩下只有乡下夜晚空寂的凉爽。

    游征不太利索地蹲到他旁边，握着他的肩头，重重按了按。

    “我们送它最后一程吧。”

    白俊飞带领其他几人捡了柴火，堆叠在发现阿尔法那处附近，事先通知过留守的工人，看到火光不必介怀。

    一张枯枝败叶堆成的床完工，戴克把阿尔法抱上去，掀开麻布最后深深看一眼。

    “你走得太痛苦了，你活着的时候那么聪明伶俐，下辈子希望你能投个好胎。”

    他好生盖住它，无法欺骗阿尔法只是睡着，谁睡着会盖过头被呢，他只是不想看到它被烈火焚烧的容貌。

    游征和白俊飞把阿尔法生前用的东西摆在它身边，皮项圈、木头飞饼、还有一只咬脱线的布鸭子。

    时间指向午夜，戴克掏出打火机，点火。

    松针、枯叶、细枝、干柴，噼噼啪啪，火苗蹿得很快，瞬间舔舐上麻布，如舔掉奶糖上面的糖衣，阿尔法在火舌中若隐若现。空气弥漫一股刺鼻的焦味。

    aj双手合十，低头虔诚拜了拜，口中嘀咕有声。

    做完发现其他人都转头看他，aj脸刷白，像触犯禁忌，磕磕绊绊地说：“不、不应该这样么我们老家，都这样向死去的灵魂祈求顺遂平安……”

    可大概不会向动物亡灵祈福吧，也不是什么神物。场面忽然变得有点滑稽。戴克先忍俊不禁，笑容虽苦，但也藏不住那一点点微妙的轻松。

    戴克的笑缓解了葬礼现场的悲怆，其余人也松懈地勾勾唇角。

    aj一时摸不着头脑，不知是取笑他还是怎地，仍尴尬辩解：“那个、阿尔法肯定也希望我们平平安安活下去是吧……”

    “嗯，是。”游征站到他旁边，轻拍他肩膀，“你说得对，我们都得求阿尔法保佑我们平平安安，它可是我们的守护神。”

    甘砂拔开葡萄酒塞子，冲着明月与篝火，红褐色的液体倾倒在篝火前，划出平直的“一”字。

    “敬我们的守护神。”

    游征松开肘拐，带头合十叩拜。众人跟着完成的瞬间，似乎都有片刻怔忪，也许都在默念自己的愿望。

    足足焚烧了一小时，赤红火炭也燃成灰烬，戴克用铲子把灰烬敛进一只花纹繁复精致的瓷罐，再埋进榕树北面，望着小院的方向。期间游征一直在一块木板上雕刻，插上墓碑时嘴里喃喃：“时间匆忙，等有机会给你立块石碑，风雨不倒。”

    甘砂不由笑了笑。本是让人难过的夜晚，却因为这几个人联结而生的温馨变得异样的刻骨铭心。

    返回小院的路上，甘砂手机震了下，掏出一看，依旧是没有存名字的号码。她警觉地掉队，走在最后方，才点开短信――

    生日快乐！

    四个汉字，并非密文。

    甘砂愣了愣，先确定发件人没错，然后才是生日也没错，是她身份证上的日期。

    “怎么了”游征在小门口回头问，其余人已经一个个通过，就剩她还在门外。

    “没事，你先走，回条短信。”甘砂头也不抬，两手却悬在屏幕上没有动作。

    那边安静一会，脚步声终是渐渐远去。

    甘砂想起看过的出生证明，手指不受控制地打出一行字：你知道我实际生日早三个月吗

    她想不明白为什么会差三个月，那个年代上学年龄卡得并不严。三个月的差别放在婴儿时期一目了然，但一岁后随着年龄基数变大，差别会越来越小。那个文书录入不严谨的年代，会有人把年龄报大或报小，可也是以“岁”为基数往上跳，很少出现这种三个月的细微差别。

    甘砂重拾理智，把那句话全部删掉，换上一种轻松俏皮的口吻：那你请我吃大餐吧，礼物就免了。