天下建设如火如荼，红袍二代，三代后辈奔赴边疆建设，宛若星火席卷。

    从京师开始，到沿海诸地，如今，赫然席卷向内陆！

    夔州府的深山老林里，暮色像浸了墨汁的棉絮，一层层压下来。

    马德魁勒住缰绳，胯下的川马打了个响鼻，喷出的白气在初春的寒夜里凝成霜花。

    他抬头望了望半山腰那座破败的山神庙，庙门缝隙里漏出的火光像野兽的眼睛，忽明忽暗。

    “老爷，都安排妥了。”

    管家马三凑过来，声音压得极低。

    “卢大人他们已经到了。”

    马德魁摸了摸腰间镶着翡翠的匕首，那是他祖上在万历年间受封土司时御赐的物件。

    自从那个叫魏昶君的狂徒带着红袍军掀翻了大明，这把匕首就再没能堂堂正正地佩在官服上。

    他腮帮子鼓了鼓，吐出一口浓痰，正落在路边一株野山茶上。

    “走。”

    庙里的情形让马德魁瞳孔一缩。

    十二支牛油蜡烛插在斑驳的供台上，火光摇曳中，七八个人影围着一张铺着川蜀地形图的柏木桌。

    听见脚步声，所有人都转过头来，烛光在他们脸上投下深浅不一的阴影。

    “马土司来得正好。”

    卢明远站起身，绸缎袍子发出窸窣声响。

    这位民部官吏如今穿着寻常富户的直裰，但举手投足仍是官场做派。

    他身后站着个年轻人，眉眼与他七分相似，却透着股阴鸷，正是他那个本该调往琼州的儿子卢承嗣。

    “算算日子，马家也快要举族搬迁至安南了？”

    马德魁抱了抱拳，皮笑肉不笑，没回话。

    “卢大人别来无恙啊。”

    他目光扫过在场众人。

    红袍军民部的永宁宣抚使安崇义、龙安府民部官吏赵汝贤、还有几个穿着粗布衣裳却掩不住骄矜之气的士绅。

    这几个都是被红袍军新政逼得走投无路的旧人。

    “马土司请看。”

    安崇义枯瘦的手指戳在地图上。

    “我们在武、彭、黔三处秘密囤积的粮草，足够五万人马吃上三个月。”

    马德魁心头一跳。

    三个月前这帮人还只敢在酒桌上发发牢骚，如今竟已做到这般地步。

    他解开狐皮大氅扔给马三，露出里面暗红色的箭衣。

    这是违禁品，按新政，只有红袍军可着红衣。

    “好大的手笔。”

    马德魁故意拖长声调。

    “只是安宣抚使别忘了，魏昶君的巡查使上月才经过龙安府。你那点私兵......”

    “马土司多虑了。”

    赵汝贤突然插话，这个向来以谨慎著称的民部官员此刻眼中闪着异样的光。

    “巡查使查的是官仓，我们这些义仓可都是记在各地乡绅名下的。”

    他说着从袖中掏出一本册子。

    “这是七十六户捐粮士绅的名单，都按了手印的。”

    烛火噼啪炸响，庙外传来夜枭的啼叫。

    马德魁感到一阵燥热，他解开领口铜扣，露出脖颈上一道蜈蚣似的疤痕。

    五年前反抗土地清查时，那些红袍军可一个都没留手。

    “诸位。”

    卢明远突然提高声调。

    “红袍二代三调动令已下，犬子承嗣三日后就要启程去琼州。”

    “那些泥腿子说什么建设边疆，实则是要断我们这些世家的根啊！”

    他声音发颤。

    “我卢家自洪武年间出仕，如今竟要与贩夫走卒之子同列......”

    “卢大人慎言。”

    一个穿葛布长衫的老者突然开口。

    马德魁认出这是被夺了功名的前举人周敦。

    “庙外还有马土司的人。”

    卢明远像被掐住脖子的公鸡，脸色由红转白。

    马德魁冷笑一声，拍了拍手。

    庙门吱呀打开，六个身着皮甲的壮汉鱼贯而入，每人腰间都别着违禁的燧发短铳。

    “周举人放心，都是我马家养了二十年的死士。”

    马德魁抚摸着翡翠匕首。

    “倒是诸位，口口声声要共谋大事，却连个投名状都不肯纳么？”

    烛光突然剧烈摇晃。

    卢承嗣猛地抽出佩剑割破手掌，鲜血滴在地图的夔州府位置上。

    “我卢家愿为前驱！那些泥腿子算什么东西？也配让我去琼州吃沙子？”

    他俊秀的面容扭曲着。

    “上月我去成都府述职，那个红袍军，泥腿子，狗一样出身的知府竟让我这个两榜进士与他同桌用饭！”

    这句话像火星溅进油锅。

    安崇义拍案而起。

    “我安氏世镇永宁三百年，如今竟要听个放牛娃调遣！”

    赵汝贤则哆嗦着从怀里掏出一封信。

    “这是残明桂王旧部的密函，愿出精兵八千......”

    马德魁眯起眼睛。

    他注意到卢明远在儿子发言时微不可察地皱了皱眉，而周敦颐始终盯着那些燧发铳。

    老狐狸在估量实力。

    他故意重重咳嗽一声。

    “说来说去，诸位到底能拉出多少人马？”

    在场一阵沉默，诸人面面相觑。

    卢明远从袖中取出个象牙算盘，噼啪拨弄几下。

    “五万三千七百余人，包括龙安府屯军两千、永宁土兵四千、被裁撤的卫所兵一万二，还有......”

    他压低声音。

    “从云南潜回的残明精锐六千，都是带甲的。”

    马德魁心跳加速，吞了一口唾沫。

    上月秘密检阅的那三千土司兵，那些小伙子穿着从安南私甲，用的全是两广私铸的铳。

    但他面上不显，反而嗤笑道。

    “卢大人莫不是把各家的护院、家丁都算上了？这样的乌合之众......”

    “马土司！”

    安崇义突然掀开衣襟，露出腰间一块蟠龙玉佩。

    “认得这个么？成都府的红袍军驻军副将，是我安氏女婿！”

    他牙齿泛着森白的光。

    “魏昶君也不过是个泥腿子，天下不满他的人多了！”

    “只要义旗一举......”

    庙外突然传来马声。

    马德魁神色一凛，这是约定的警示信号。

    众人顿时噤声，烛光中只见彼此惨白的脸。

    这些人嘴上一个个咒骂着，可到底是随意绞杀调大清，破灭大明的红袍军！

    片刻后马三探头进来。

    “是巡山的弟兄，虚惊一场。”

    卢明远掏出手帕擦汗，丝绸料子窸窣作响。

    马德魁突然觉得可笑，这些曾经高高在上的大人们，如今像地老鼠般躲在破庙里密谋。

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