这一刻，当他摸到腰间匕首时，那股熟悉的燥热又涌上来。

    年前红袍军进城那日，他被迫跪在府衙前看他们焚烧土司印信，火焰把鎏金印纽烧成赤红的泪。

    “三日后子时。”

    马德魁突然开口，声音嘶哑得像砂纸摩擦。

    “我三千精锐会控制夔州府武库，卢大人负责打开成都府西门，安宣抚使联络那位副将。”他环视众人。

    “至于周举人......”

    周敦慢条斯理地从怀中取出一卷竹纸。

    “老朽虽被革了功名，门生故旧却还在。这是十七州县生员联名的《讨逆檄》。”

    他枯瘦的手指划过纸面。

    “魏昶君此贼毁孔孟之道，此乃大义名分。”

    烛火将众人的影子投在斑驳的墙上，扭曲变形如群魔乱舞。

    马德魁注意到卢承嗣眼中闪烁的亢奋，年轻人到底藏不住事。

    而他自己的儿子此刻正带着三百死士埋伏在官道旁，只等红袍军的调防队伍经过......“马土司。”

    卢明远突然凑近，带着陈年墨汁和熏香的气息。

    “事成之后，川蜀......”

    “自然共襄盛举。”

    马德魁咧嘴一笑，露出被槟榔染红的牙齿。

    他心想等拿下成都府，第一个要杀的就是这个老狐狸。

    那些燧发铳里，有一半根本装不了火药。

    破晓时分，众人各自散去。

    马德魁站在山崖边，看着雾霭中若隐若现的夔州府城墙。

    那些泥腿子大概忘了土司老爷的鞭子有多利。

    他摸了摸翡翠匕首，突然想起魏昶君那篇《红袍语录》里的话。

    “要让百姓挺直脊梁......”

    “老爷，都安排妥了。”

    马三牵来川马。

    “少爷那边传信说，红袍军的调防队伍午时经过鹰嘴崖。”

    马德魁翻身上马，晨雾中传来早起的山民唱秧歌的声音。

    他啐了一口，调转马头奔向密林深处。

    在那里，三千土司兵正擦拭着刀枪，等待他们的土司带回祖辈的荣光。

    京师，夜风卷着残云掠过城楼，魏昶君站在京师城墙的高台上，手中捏着夜不收送来的密报，指尖微微泛白。

    川南叛军已聚众五万，勾结残明余孽、私藏军械，甚至煽动边疆调防的将士哗变。

    他知道这些人在想什么，五万人？

    他不在意。

    如今的红袍军，天下百姓归心，仅剩不到半成的缙绅和前明余孽，红袍军还真不会放在眼里。

    但前提是，红袍军没有变。

    这些时日，陈铁唳，岳豹等人的儿子应当已经送到边疆了吧？

    今天这些缙绅和民部官吏会造反，明天红袍军会不会造反？

    他不知道，不过，刚好可以试试。

    他面无表情地将密报递给身旁的亲卫，冷冷道。

    “传陈铁唳。”

    陈铁唳踏上京师古老的城墙时，肩上的红袍被风吹得猎猎作响。

    这位三十多岁的红袍军总长，面容如刀削般冷硬，眉宇间还残留着当年绞杀皇太极时的煞气。

    魏昶君未多言，只将叛军布防图推到他面前。

    “川南，你去。”

    他没有多说，但陈铁唳已经明白。

    “是。”

    陈铁唳抱拳，声音沉如铁石。

    回府后，妻子王氏攥着一封信笺迎上来，脸色苍白。

    “老爷，川南那边......送信来了。”

    她颤抖着递上信纸，上面赫然是叛军的拉拢之言。

    许诺他若倒戈，可保其子免于边疆苦役，更许他川蜀总督之位。

    陈铁唳盯着信笺，突然暴怒，一把将信撕得粉碎。

    “鼠目寸光！你们可知魏里长是何等存在？！”

    他猛地掐住妻子的肩膀，眼底烧着怒火。

    “红袍军十年血战，为的就是让天下人不再跪着活！如今你们竟想让我跪回去？”

    他猛然揪住发妻的衣领，神色暴怒。

    “别忘了，十年前，要不是里长，咱们早就饿死了，那时候你是什么？你不过是个流民，饿殍！”

    “你们怎么敢说这样的话！”

    他陈铁唳是傲气，可里长那些纯粹和炽烈，他不是没有看在眼里！

    王氏泪流满面。

    “可孩子才十五岁，边疆苦寒......”

    “啪！”

    一记耳光打断了她的话。

    陈铁唳指着门外怒吼。

    “百姓的孩子就该死在鞑子的马蹄下？泥腿子的儿女活该世代为奴？”

    他踹翻案几，瓷盏碎裂声惊醒了愣怔的家人。

    “红袍军的刀，从来只斩欺压百姓者！”

    三日后，五万红袍军开拔。

    陈铁唳跨上战马，或许是看到妻子苍老又满是皱纹的手掌，临行前只对家人丢下一句冰冷的话。

    “你们以为将士听我的？错了，他们只听红袍思想！这支军队，永远是百姓的子弟兵！”

    大军入川，沿途百姓真正让陈铁唳心如铁，他亲眼见到了什么叫做箪食壶浆。

    有老农跪地哭诉叛军强征粮草，陈铁唳下马扶起他，亲手将干粮塞进老人怀里。

    “老人家，红袍军来晚了。”

    夜宿营帐时，亲兵低声报。

    “总长，叛军派使者求见。”

    帐外跪着个锦衣文士，自称卢明远方侄，献上黄金千两。

    “陈将军，只要您按兵不动，马土司愿以夔州三城相赠......”

    陈铁唳冷笑，挥手令亲兵将人拖出去。

    “告诉马德魁，明日辰时，我会用炮火给他回信。”

    黎明时分，红袍军天工院新造的火炮撕开夔州城墙。

    叛军溃不成军，马德魁的土司兵丢下缅刀四散奔逃。

    陈铁唳亲率铁骑冲阵，长刀所过之处，叛军如麦秆般倒下。

    一处山坳里，数百叛军跪地求饶，多是衣衫褴褛的民夫，被土司强征为兵。

    有人哭嚎。

    “将军饶命！我们只是舍不得孩子去边疆啊！”

    “舍不得？”

    陈铁唳勒马，刀尖挑起那人的下巴。

    “当年鞑子入关时，可有人舍不得汉家的孩子？”

    他猛地扬刀，血溅三尺。

    “天下总得有人建设！你们的孩子金贵，百姓的骨肉就活该代代受苦？”

    屠戮持续至黄昏。残阳如血，陈铁唳站在尸骸堆上，望着远方层叠的青山。

    亲兵递来水囊，却见他虎口裂开，血混着汗水滴入尘土。

    “总长，您......”

    “无妨。”

    他抹了把脸，沙哑道。

    “传令全军，明日开拔成都府，剿灭余孽。”

    转身时，一滴泪砸进血泥里，又迅速被战靴碾碎。

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