入夜，临时搭建的草棚里，二十多个世家子围着微弱的牛粪火堆发抖。

    “我爹是红袍军启蒙部启蒙师！”

    一个圆脸少年突然摔了木碗。

    “这是把咱们当牛马在用了？”

    角落里传来冷笑。

    “我祖父还是天工院创始元老呢，不照样在凿冰取水？”

    说话的少年手上满是冻疮，正用牙齿撕扯绷带。

    众人不约而同看向最安静的魏昶琅。

    这位曾经的战船总工正就着火光，在羊皮上勾画着什么。

    “魏大人？”

    有人小心翼翼地问。

    “您真甘心在这？”

    魏昶琅的兄长，是真正的天下第一人，若是他开口，或许大家还真有希望。

    魏昶琅抬头，火光映出他眉眼的沧桑。

    “看见那个方向了吗？”

    他指向漆黑一片的北方。

    “保庵录前辈就在那里，他建设此地道路的最后一句话是此处可建港。”

    草棚突然死寂。

    远处传来洛水巡查的脚步声，像催命的更鼓。

    第七日，第二座冻土城墙工程正式动工。

    “夯土层必须掺碎陶粒！”

    魏昶琅跪在冰水里，亲手示范如何搅拌冻土。

    他的指甲已经崩裂两个，血丝在泥浆里晕开。

    不远处，周家的小孙子周慕安正哭着搬运石料。

    这个曾经在京师以诗画闻名的少年，此刻肩头血肉模糊，昨日他试图偷懒，被洛水罚扛双倍石料。

    “看什么看？”

    洛水的马鞭突然点在魏昶琅后背。

    “天工院的人在，连夯土配方都要别人教？”

    魏昶琅不答，只是突然抓起把泥土塞进嘴里咀嚼。

    众人骇然中，他吐出口中泥沙。

    “含盐量太高，得先引水冲洗。”

    说着竟真的拎起铁锨往河边走。

    第三十六天，探索队带回惊人消息，北方百里处发现露天铁矿。

    当夜庆功宴上，魏昶琅醉醺醺地举起粗陶碗。

    “诸君！这煤能炼铁，铁能造轨，轨通之日。”

    他突的深吸了一口气，眼底兴奋难以压抑。

    “我兄长就能坐着火车来北海了！”

    满座皆惊。

    他们第一次听这个沉默的男人认真的提起兄长二字，那人在这群少年心底，完全是冷血又霸道的暴君。

    “魏大人。”

    周慕安怯生生问。

    “您真觉得我们能建成？”

    魏昶琅摇摇晃晃站起来，没点头也没摇头。

    “崇祯八年，改良战船蒸汽机的时候，炸膛了。”

    他拍着自己的胸口疤痕大笑。

    “当时我觉得必死无疑，可我兄长说。”

    他的声音突然轻柔。

    “昶琅，咱走的路很难，可从来不是为了自己，既然选了，就有自己的命运，红袍军的将士们应当死在保家卫国上，工匠的命要死在图纸上。”

    “他说，他也是。”

    北海的清晨，寒风割面。

    鄂温克族的老猎人乌力罕蹲在雪坡上，眯着眼睛望向远处那群中原贵人。

    他们穿着单薄的棉衣，手上缠着渗血的麻布，正喊着号子夯筑冻土城墙。

    “爷爷，他们不冷吗？”

    小孙女阿莉娅裹着厚厚的鹿皮袄，嘴里呼出白气。

    乌力罕没回答，只是死死盯着人群最前面的那个走路有些瘸腿的男人，魏昶琅。

    他认得他。

    前些天，这个瘸腿的贵人跪在冰窟边，一凿一凿地挖开冻土，就为了给鄂温克人的水井加深三尺，阿莉娅的娘亲难产时，是他从行囊里拿了红袍军的药，救了两条命。

    而现在，他正赤着双手，在零下三十度的寒风里搅拌冻土，血水混着冰碴，冻得他指节青紫。

    “他们不是来统治的。”

    乌力罕突然喃喃道。

    “他们是来扎根的。”

    “再来！再夯一层！”

    魏昶琅的声音已经嘶哑，却仍像战鼓般砸在每个人心上。

    他的掌心早已磨烂，血水渗进夯土，却仍死死攥着木槌，一遍遍砸向冻土。

    “魏大人！歇会儿吧！”

    周慕安红着眼眶去拉他。

    “歇什么？”

    魏昶琅猛地甩开他的手，指着远处隐约可见的界碑。

    “保庵录前辈还在前面呢！咱们前面还有人，咱怎么能在后面磨洋工！”

    他的声音突然振奋，看着这个原本贫瘠的荒原。

    “我兄长说过，红袍军的血，要么渗进土里养出庄稼，要么凝成铁轨铺向远方！”

    他猛地捶向自己胸口。

    “北海不兴，我骨不留！”

    风声骤寂。

    所有红袍二代三代僵在原地，连洛水都停下了马鞭。

    “轰！”

    远处传来爆炸般的巨响。

    王麟的勘探队挥舞着铁镐冲过来，狂喜大喊。

    “煤！全是煤！这边也有煤！”

    “太富了，这地方太富了！”

    鄂温克人最先反应过来。

    乌力罕猛地站起身，苍老的脸涨得通红。

    “鄂温克的汉子们！去帮他们挖煤！”

    阿莉娅迈着小短腿冲向魏昶琅，把暖热的鹿皮裹在他流血的手上。

    “贵人！暖和！”

    更远处，闻讯赶来的各族边民越聚越多。

    赫哲族的渔夫扛来了冻鱼。

    达斡尔的猎户拖来了整只麋鹿。

    连向来排外的罗刹商队都卸下了雪橇上的烈酒。

    “疯了，全都疯了。”

    周慕安看着这一幕，突然又哭又笑。

    他抓起炭笔，在未完工的城墙上疯狂涂画，不是山水花鸟，而是北海最新的城建规划图。

    当夜，临时搭建的工棚里热气蒸腾。

    魏昶琅坐在火塘边，小心翼翼地展开保庵录留下的地图。

    羊皮纸的边角已经磨损，但上面朱笔勾勒的港口轮廓依然清晰。

    烛火映照在魏昶琅脸上，他生平头一次知道自己的兄长到底在做一件多疯狂的事。

    但他却笑了。

    “不要守。”

    他声音喃喃，眼底似乎又出现了那群艰难的红袍二代三代建设的景象，出现了那些边陲百姓挣扎拼命求生的景象。

    “要活！要让孩子读书，要让女人不再难产，要让所有边民都吃上热饭！”

    他猛地看向外界正在夯筑的城墙。

    “那不只是墙！是火种！是兄长说的，人间燎原的火种！”

    火塘爆出耀眼的火星，映得所他脸庞愈发炽烈。

    这一刻，门口，觉得筑城完成，准备请辞回家的几名红袍二代三代忽然愣在门口。

    连最纨绔的公子哥都攥紧了工具。

    他们突然明白了。

    自己不是在受罚。

    是在点燃火把。

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