朱利叶斯轻蔑地瞥了他一眼，仿佛在看一个不懂变通的傻瓜。

    他理了理褶皱的教袍，用一种不容置疑的语气，将自已的计划和盘托出，每一个字都清晰无比，仿佛生怕对方听不懂。

    “很简单，”他冷笑一声，“既然希特银行靠不住了，那就向所有拉穆教国家征税。每个王国、每个公国，按人口和土地面积缴纳‘圣战税’。谁敢不交，就是违抗拉穆的旨意，我会亲自革除他的教籍。”

    他顿了顿，眼神里闪过一丝贪婪：“另外，那些散布在各地的犹太富商，不是一直想讨好教会吗？这次正好，让他们‘自愿’捐献财物。至于那些不听话的……就给他们扣上‘资助异端’的帽子，抄家没产，足够我们凑齐第一批军费了。”

    红衣祭司听完，眉头拧得更紧。

    他知道，这看似简单的计划背后，藏着多少动荡与反抗。

    但看着教皇那副不容置喙的神情，他终究还是把到了嘴边的话咽了回去。

    这场由偏执与愤怒点燃的“大征讨”之火，看来是无论如何都熄灭不了了。

    “在实际入侵之前数年就发起这次反新教大征讨，有两个原因。”教皇朱利叶斯的声音带着不容置疑的笃定，手指在光滑的大理石桌面上轻轻敲击。

    “首先，也是最重要的，它给了我们一个向民众大规模兜售赎罪券的理由。你想，到时候各行各业的拉穆教徒，都会排着队把金银送到我们手里，只为换得几年免于炼狱之苦的承诺。这样一来，最多两年，我们就能凑齐所需的军费。”

    他顿了顿，眼底闪过一丝算计的光：“其次，通过宣布对赞赞和亚历山大的叛乱发起大征讨，我们等于向整个拉穆教世界宣告——他们是我们共同的敌人。如此一来，许多王国将来便会忌惮与他贸易。就算他还能和异教徒做生意，遍布大陆的绝大多数贸易网络，也必然会陷入瘫痪！”

    红衣祭司垂着眼，指尖无意识地摩挲着袖边的金线。

    他心里清楚，教皇的算盘打得虽响，却忽略了一个关键——如今赞赞的泰勒和古尔登，早已是国际贸易中流通最广的货币。想让那些靠与赞赞通商牟利的邻国，仅仅因为一句“异端”的指控就斩断财路？这简直是天方夜谭。

    但他终究没再反驳。

    一种深深的无力感攫住了他——他预感到，这场大征讨很可能会以惨败收场，而教皇在大陆的霸权，也会随之崩塌。毕竟，亚历山大在战场上从未吃过败仗，他那些层出不穷的“邪恶武器”，迟早会成为摧毁拉穆军队的利刃。

    一声重重的叹息从唇间溢出，红衣祭司缓缓点了点头。

    这一刻，他仿佛已经接受了自已和整个拉穆教会的命运。在朱利叶斯这样偏执的领袖带领下，教皇权力的时代走向终结，或许只是时间问题。

    他抬起头，脸上努力挤出和蔼的笑容，语气恭敬得仿佛完全认同对方的每一个字：“感谢您向我解释这些。圣上您对局势的把握，一如既往地精准。我也期待着有一天，能亲眼见证神的愤怒降临在那个异教徒和他的追随者身上。请您原谅，我还有些事务需要处理。”

    朱利叶斯满意地点了点头。

    总算把这个一直反对直接对抗亚历山大的“绊脚石”暂时安抚住了。

    他丝毫没察觉，眼前这位红衣祭司心中，早已对他能否赢得这场战争彻底失去信心，甚至在暗中盘算着，一旦时机成熟，便投奔阿哈德尼亚的宗教改革阵营。

    看着红衣祭司离去的背影，朱利叶斯嘴角勾起一抹恶意的微笑。

    他开始琢磨，等将来抓住亚历山大，该用怎样的方式来惩罚这个给他带来无数麻烦的年轻人。那惩罚，必须足够严厉，才能洗刷教会蒙受的“羞辱”——当然，前提是他和这场大征讨能笑到最后。

    拉穆教会及其所有势力，能否完成这一“壮举”？答案尚未可知。

    但眼下，教会已经开始行动，四处筹集资金，试图组建一支足以入侵赞赞的封建大军。

    他们不知道的是，亚历山大的工业化进程早已悄然启动。当他们的军队带着陈旧的盔甲和刀剑踏上赞赞的土地时，面对的，将是一支远比这个世界以往任何军队都要现代化的劲旅。

    此时的亚历山大，正在他的新皇宫里休憩。

    这座宫殿以他前世记忆中的美泉宫为原型，却又根据他的喜好做了些改动。

    比如，在庞大建筑群的中心位置，特意加盖了一层小楼——那是一间顶层公寓，被他用作专属的后宫。这里集齐了所有能让他和女人们享受享乐主义生活的奢华设施，从镶嵌着宝石的吊灯，到铺着天鹅绒的地毯，无一不透露着极致的精致。

    公寓的核心是一间富丽堂皇的卧室，正中央摆放着一张足够容纳五人的超大床垫。床垫上铺着一层光滑的丝绸罩，轻轻垂落，像一道朦胧的屏障，将里面可能发生的亲昵与暧昧，悄然遮蔽在外界的视线之外。

    卧室外面，是一方精致的酒吧区。各式酒瓶在壁灯的映照下泛着琥珀色的光泽，从醇厚的威士忌到清冽的果酒，应有尽有，静静等待着亚历山大和他的女人们来开启。

    这里是除了书房之外，他最常驻足的地方——白日里的权谋算计、疆场谋划，似乎都能被杯中的酒液悄悄消融。

    酒吧旁，是一片开阔的公共区域。中央摆着一张雕花圆桌，桌面中央卧着一只做工考究的水烟壶，四根软管如灵蛇般蜿蜒伸展，正适合多人同享。

    每当结束一天的劳碌，亚历山大总爱在这里坐下，点燃混着草药与本地烟草的烟丝，看着烟雾在指尖缭绕升腾，任由紧绷的神经慢慢松弛下来。

    顶楼套房的尽头，还有一间宽敞的私人澡堂。其大小几乎堪比小型游泳池，温润的水汽常年弥漫在空气中，大理石地面光可鉴人。

    亚历山大常与身边的美人一同在此沐浴，热水漫过肌肤，洗去一身疲惫，也洗去那些不便言说的沉重。

    不过，出于安全考量，这片区域并非真正的皇家寝宫，更像是一个仅供纵情享乐的奢华秘境。

    有趣的是，阿德拉至今仍拒绝踏入这里，仿佛那扇门后藏着与她端庄气质不符的诱惑。

    此刻，亚历山大、冈比西斯与霍诺莉亚正围坐在水烟壶旁。烟草的青烟袅袅飘散，带着一丝奇异的甜香。

    亚历山大深深吸了一口，烟丝在壶底明灭，过了好一会儿，才缓缓吐出一团白雾，将他眼底的倦意暂时遮住。

    霍诺莉亚今日的模样与往日截然不同。自从在亚历山大的加冕礼上向赞赞宫廷公开身份后，她便将长发染成了泰尔紫——那深邃而华贵的颜色，与她白皙如瓷的肌肤、薄荷般清透的眼眸相得益彰。

    身上一袭泰尔紫与金色相间的丝绸长裙，裙摆绣着繁复的花纹，处处透着罗曼蒂斯贵族的精致与张扬。

    她脸上泛着酒后的酡红，眼神也有些迷离。和亚历山大一样，她服用的药剂已在体内流转了一个多小时，此刻正处于半梦半醒的恍惚中。

    她微微歪着头，慵懒地靠在贝伦迦尔的肩膀上，发丝滑落肩头，带着一丝不自知的妩媚。当意识飘向某个朦胧的角落时，她忽然开口，问出了盘旋心头许久的问题，声音轻飘飘的，像一片羽毛：

    “你打算怎么应对这次反新教大征讨？”她顿了顿，睫毛轻轻颤动，“你才刚结束一场战争，现在拉穆教徒又想把你拖进另一场……”

    亚历山大听了，忽然咯咯地笑了起来，笑声里带着几分药物催化下的松弛。

    他伸手搂住霍诺莉亚的腰，将她往身边带了带，在她光洁的额头上印下一个轻吻。随后，他向后躺倒在水烟区周围铺着的毛绒枕头上，柔软的触感包裹着身体，让他忍不住喟叹一声。

    他望着头顶的穹顶，语气里带着一种前所未有的坦诚，连自已都没察觉这份直白：“我会静观其变。”

    “希特家族的财富落到我手里后，拉穆大圣殿早就成了空壳子。”他指尖无意识地卷着霍诺莉亚的一缕发丝，“他们想从信徒手里筹够军费，组建一支能打到赞赞的军队？没个几年根本不可能。”

    “等他们磨磨蹭蹭准备好的时候，我的军队早就换了新家伙。”他的声音里透着笃定，仿佛已经看到了未来的景象，“那些武器，足以抵消他们人多的优势。到时候……”他轻笑一声，带着几分冷酷，“会是一场前所未有的屠杀。”

    “最后赢的人，一定是我。”他闭上眼睛，嘴角扬起一抹向往的弧度，“到那时候，我就能去探索新世界了！”

    冈比西斯和霍诺莉亚对视一眼，脸上都带着困惑。

    亚历山大显然是被药物影响了，竟不小心向她们透露出“新大陆”这样陌生的词汇。

    冈比西斯挑了挑眉，没把这话当真，反而带着戏谑打趣道：“什么新世界？你这会儿飘得有多高？”

    亚历山大听了，也跟着咯咯地笑起来，仿佛刚才的失言只是个无关紧要的玩笑。他摆了摆手，语气轻快地掩饰道：“没多高，没多高。”

    “显然，我指的是我要开创的新世界。”他坐起身，眼神里闪过一丝清明，随即又被慵懒覆盖，“一个没有教会指手画脚，科学和理性能取代那些愚蠢的信仰与迷信的世界。”

    他刻意加重了语气，像是在说服自已，又像是在糊弄她们：“我怎么可能知道西斯洋对岸有什么广阔大陆？那不是瞎扯嘛。”

    冈比西斯将水烟管含在唇间，朱唇轻启，深深吸了一口。淡青色的烟雾顺着喉咙滑入肺腑，又被她缓缓吐出，在鼻尖萦绕成一团朦胧的雾。

    她听着亚历山大的话，肩头微微颤抖，咯咯的笑声像银铃般清脆，“如果真有那样的地方，我们怎么会不知道？怕不是你烟抽多了，脑子里冒出的奇思妙想吧。”

    这话一出，三人顿时哄堂大笑。

    亚历山大笑得最是开怀，胸腔震动着，眼角都泛起了水光。他心里藏着那个关于新大陆的秘密，看着眼前两人懵懂的模样，旧世界的局限与自已掌握的先机碰撞出一种奇妙的优越感，笑声里便多了几分旁人读不懂的得意。

    霍诺莉亚深吸一口水烟，烟丝燃烧的甜香混着草药味在舌尖散开。

    她眼角的余光瞥见亚历山大正凑向冈比西斯，两人的气息渐渐交缠，那亲昵的模样像根细针，轻轻刺了她一下。

    嫉妒像藤蔓般悄悄爬上心头，她猛地放下水烟管，伸手抓住亚历山大的胳膊，将他的脸掰向自已——那双薄荷绿的眼睛像淬了光的宝石，紧紧锁住他的视线，带着毫不掩饰的占有欲。

    下一秒，她踮起脚尖，热烈地吻住了亚历山大。唇齿相接间，带着水烟的微醺与少女的执拗。

    冈比西斯见状，只是慢悠悠地从桌上拿起烟具，又抽了一口，烟雾从她唇间溢出时，嘴角噙着一抹了然的浅笑。

    一吻毕，霍诺莉亚松开亚历山大，胸口微微起伏，眼神亮得惊人，她望着他，一字一句道：“我爱你！”

    亚历山大伸手捧住她的脸颊，指腹摩挲着她温热的皮肤，眼底闪过一丝狡黠，却又藏着不易察觉的温柔。他凑近她，气息拂过她的鼻尖，轻笑道：“我知道。”

    霍诺莉亚立刻鼓起腮帮子，像只受了委屈的小兽，小声嘟囔着：“知道也不知道说点好听的……”

    那可爱的模样让亚历山大心头一动，忽然想起了一件被遗忘的重要事。

    他站起身，脚步带着几分微醺的摇晃，穿过铺着柔软地毯的房间，朝酒吧区走去。

    路过公共区域时，他回头朝两个女孩挥了挥手，声音带着酒后的慵懒：“你们等着，我刚想起来，有样特别的东西要给你们。”

    酒吧区的壁柜上摆满了各式酒瓶，水晶瓶身在灯光下折射出斑斓的光。

    亚历山大在最下层的抽屉里翻找了片刻，拿出两个丝绒小盒子，盒子上还印着精致的暗纹。他拿着盒子走回两人身边，坐下时带起一阵微风，将水烟的余味吹散了些。

    他先握住冈比西斯的手，她的手指纤细白皙，掌心带着一丝凉意。

    亚历山大打开其中一个盒子，里面是一枚白金戒指，镶嵌着一块天蓝色的托帕石，石面切割得极为精巧，流转着如同天空般澄澈的光。他轻轻将戒指套在她的无名指上，大小刚刚好。

    他凝视着冈比西斯那双与托帕石同色的眼睛，里面映着自已的影子，他深吸一口气，声音比平时低沉了几分：“冈比西斯·冯·哈布斯堡，我一直想问，你愿意嫁给我吗？”

    冈比西斯愣住了，指尖微微颤抖。

    她不是没想过他提过的一夫多妻制，但总觉得那是玩笑话，毕竟这在当下的风气里太过惊世骇俗。可此刻，手指上的戒指沉甸甸的，带着他掌心的温度，她望着他认真的眼神，眼眶渐渐湿润，泪水像断了线的珍珠般滚落。

    她点了点头，喉咙像是被堵住，过了好一会儿才找回声音，却只是化作一个用力的拥抱。她踮起脚吻住他，唇上带着水烟的甜香，然后抬起头，露出一个撩人的微笑，眼底还闪着泪光：“我还以为你永远不会问呢。”

    一旁的霍诺莉亚撅着嘴，看着他们相拥的画面，心里有点不是滋味。

    虽然早就和父亲说好，亚历山大要娶她，可看着冈比西斯收到求婚的模样，还是忍不住泛起一丝委屈——怎么就没有这样暖心的场面给她呢？

    不过这失望没持续多久。

    亚历山大打开了另一个盒子，里面是一枚金戒指，镶嵌着一颗薄荷绿的宝石，正是她眼珠的颜色，在灯光下泛着温润的光泽，像是将一汪春水封在了石头里。

    亚历山大拿起她的手，将戒指轻轻戴上，动作轻柔得像对待稀世珍宝。

    “这颗碧玺不好找，”他笑着解释，眼底带着几分得意，“为了它，我特意和东方的慕斯塔帝国搭上了贸易线，前前后后花了不少功夫。要不是霍诺莉亚的老朋友阿格内鲁斯从中帮忙，我恐怕还拿不到这么合心意的宝石。”

    听完这些后，亚历山大便去取订婚戒指上的宝石。

    亚历山大在与阿德拉结婚前不久，成功地向两位女子求婚。

    当敌人开始为入侵赞赞做各种准备时，亚历山大却尽情地享受着这片刻的和平。

    亚历山大与他的两个女人喝得酩酊大醉，随后又进行了性交，他发现数月无休止的战斗带来的疲惫感正在慢慢消散。

    对亚历山大来说，战争固然令人兴奋，但如果持续时间过长，也会带来巨大的焦虑和痛苦。