气动铆钉枪，是亚历山大为这个时代量身打造的利器。它利用压缩空气的推力，在操作人员扣动扳机的瞬间，将铆钉精准地推入预设的孔洞——没有焊接技术的当下，铆钉便是机器骨骼的关键连接件。

    在他看来，这种工具虽原理简单，却能让机械组装效率翻倍，堪称开启工业时代的钥匙。

    于是，他伏案疾书，开始草拟建立压缩空气罐工厂的计划。只有稳定的气源供应，才能让铆钉枪真正发挥威力，成为流水线上不知疲倦的“钢铁工匠”。

    笔尖在羊皮纸上划过，留下密密麻麻的线条与注解。等终于完成最后一笔，亚历山大靠在雕花办公椅上，长长舒了口气，肩颈的酸痛顺着这口气缓缓散去。

    就在这时，一个温热的触感贴上了他的脸颊——是陶瓷杯壁的温度，混着淡淡的咖啡香。

    他睁开眼，撞进阿德拉洋娃娃般澄澈的眸子里。她脸上挂着灿烂的笑，像揉碎了的阳光，手里端着的咖啡正冒着袅袅热气。

    “看来我们的国王陛下累坏了。”阿德拉的声音甜软，带着笑意。

    亚历山大心头一暖，笑着接过咖啡杯：“还是我的未婚妻最懂我。”他抿了一口，醇厚的苦涩中带着微甜，熨帖了疲惫的神经，“好吧，阿德拉，我必须说，你确实知道如何煮一杯完美的咖啡！”

    阿德拉乖巧地点点头，目光却被桌上散落的图纸吸引。那些纸上，除了气动铆钉枪的构造和生产设备的布局，还有更复杂的设计——一种由脚踏驱动的车床，齿轮咬合的精度标注得密密麻麻。这发明，正是为了满足制造蒸汽机、先进火炮和精良步枪所需的严苛标准。

    她的好奇心像被春风拂过的嫩芽，瞬间冒了出来，忍不住指着图纸问：“亚历山大？这些蓝图是做什么用的？”

    亚历山大伸手揽住她的腰，将人轻轻圈在怀里，另一只手把咖啡杯搁在桌角。他拿起最上面的一张图纸，指尖划过那些交错的线条，耐心解释：“我打算启动工业化进程了。简单说，就是造更先进的机器，还有驱动它们的动力装置。这能让我们的生产力翻好几倍，技术也会像雨后春笋一样冒出来。”

    他顿了顿，指着铆钉枪的图纸：“这些，就是初期最关键的工具。有了它们，我们才能造出更复杂的大家伙。”

    阿德拉虽不懂那些齿轮与杠杆的具体原理，但从他眼中的光芒里，读懂了这些发明的分量。她笑着抿了口亚历山大杯里的咖啡，又甜又苦的味道在舌尖散开。

    亚历山大低头看着她，手指轻轻抚摸着她柔滑的金发，像在触碰上好的丝绸。阳光透过窗棂，在两人身上投下斑驳的光影，静谧而温暖。

    沉默了片刻，阿德拉从他腿上起身，端起空咖啡杯：“我去把杯子洗了。”

    “一起走。”亚历山大也站起身，拿起桌上的图纸，“今天的活儿差不多了。”

    两人并肩走出书房，穿过铺着波斯地毯的长廊。路过转角时，亚历山大瞥见一名侍立的仆人，便将图纸递过去，语气带着不容置疑的威严：“把这些交给工业区的路德维希，他知道该怎么做。如果有任何问题，让他亲自来宫殿找我。”

    仆人恭敬地鞠了一躬，双手接过图纸，快步消失在走廊尽头。

    亚历山大转身走进餐厅，给自已倒了杯啤酒，琥珀色的酒液在杯中轻轻晃动。他刚抿了一口，冈比西斯便拿着一份文件走了过来。她的高跟鞋踩在大理石地面上，发出清脆的声响，像在敲打着某种节奏。

    “有好东西。”冈比西斯把文件夹扔到他面前的桌上，带着几分撩人的笑意坐到他身边。她凑近他，温热的气息拂过他的耳廓，声音压得极低：“里面有佛伦斯王储的机密，你肯定感兴趣。”

    说完，亚历山大抬眼看向冈比西斯，她脸上依旧挂着那抹从容的微笑，目光像浸了蜜的刀锋，温柔里藏着锐利。他喉头微动，终究还是问出了那句盘旋许久的话：“确定了吗？”

    冈比西斯没有立刻出声，长长的睫毛在眼下投出一小片阴影，过了片刻，才缓缓点了点头，动作轻得像一片羽毛落在水面，却在亚历山大心头荡开一圈沉重的涟漪。

    亚历山大接过卷宗，指尖划过粗糙的纸页，逐字逐句再核对了一遍。那些墨迹仿佛活了过来，变成佛伦斯王子奥布里与情妇幽会的画面，变成王室秘辛里腐烂的脓疮。他忽然低低笑了一声，眼角眉梢都染上了几分玩味——原来如此。

    一个奇怪的念头猛地窜进脑海，像毒蛇般缠上他的思绪：所以这个世界上被传得神乎其神的圣女贞德，到头来不过是个耽于私情的普通人？所谓的女权主义偶像，也逃不过七情六欲的牵绊……这些被捧上神坛的名字，撕开体面的外衣，内里和街边争吵的妇人、酒馆斗殴的醉汉，也没什么不同。

    他指尖在桌沿敲了敲，发出“笃笃”的轻响，像是在给心里的算盘伴奏。既然佛伦斯的根基里就藏着这样的裂缝，那不如……他眼底闪过一丝狡黠，像猎人发现了猎物的弱点，兴奋又冷静。

    冈比西斯最懂他这副神情，当即挑眉：“那你说说看？有什么计划吗？你这嘴角的笑意，都快藏不住了。”

    亚历山大闻言，将卷宗递还给她，指尖不经意间擦过她的掌心，像有电流窜过。他端起桌上的啤酒杯，琥珀色的酒液晃了晃，泡沫在杯口碎成细小的星点。他仰头饮了一大口，冰凉的液体滑过喉咙，才慢悠悠开口，声音里裹着算计的温度：“我想，是时候介入佛伦斯那场小规模的战争了。”

    “怎么介入？”冈比西斯追问，身体微微前倾，眼里闪着好奇的光。

    “很简单，”亚历山大放下酒杯，杯底与桌面碰撞出轻响，“让我们的特工分头行动，给西佛两国王室都送去枪支和弹药，要最新款的那种，保证火力充足；还有迪纳特公爵，他不是一直想搞起义吗？给他的援助也不能少，钱、粮、武器，一样不落。”

    他顿了顿，指尖在地图上佛伦斯的疆域上划了道弧线，像要把这块土地生生撕开：“这样一来，他们就能打得更热闹些。我要让这场战争拖下去，拖个几十年最好。到最后，我未来的西部边境上，就再也不会有一个统一的佛伦斯了——只会剩下一堆互相牵制的小公国、小王国，谁也别想再成气候。”

    冈比西斯听完，瞳孔微微一缩，端着酒杯的手顿在半空。她沉默了几秒，才哑着嗓子确认：“你想……拆散法兰西王国？”

    亚历山大又抿了一口啤酒，酒液在舌尖泛开微苦的滋味。他抬眼，那张素来被赞为“上帝杰作”的脸上，忽然漾开一丝邪魅的笑，眼角的弧度像淬了毒的弯刀：“的确。”

    话音刚落，冈比西斯忽然笑了，那笑容里没有惊讶，反倒透着几分与有荣焉的兴奋。她放下酒杯，快步走向亚历山大，高跟鞋踩在大理石地面上，发出清脆的声响，像在为这场阴谋伴奏。她俯身，双手按住他的肩膀，带着酒气的吻落了下来，热烈得像要燃烧起来。

    几分钟后，两人额头相抵，呼吸都带着滚烫的温度。冈比西斯舔了舔唇角，眼底闪着跃跃欲试的光：“等着吧，今晚就给战地特工发消息。”

    亚历山大笑着捏了捏她的下巴：“我的执行力，果然和我一样出色。”

    冈比西斯转身拿起卷宗，指尖在封面上敲了敲：“那我先去处理了，你慢慢喝。”她走出门时，裙摆扫过墙角的阴影，像一只衔着密令的夜枭。

    亚历山大独自坐在空荡荡的餐厅里，又给自已倒了杯啤酒。窗外的月光落在酒杯里，碎成一片冰冷的银。这场旨在撕碎佛伦斯的阴谋，才刚刚写下第一笔，而他知道，接下来的几十年里，这片土地上将燃起永不熄灭的战火，直到所有的统一意志，都被消磨成灰烬。

    教皇朱利叶斯站在拉穆大圣殿宫殿的阳台上，白色的教袍被圣城的风掀起一角，像一面即将宣战的旗帜。阳台下，数万名支持者密密麻麻地挤满了广场，黑色的人头攒动着，像涌动的潮水。他们手里举着圣架和圣像，低声的祈祷汇成嗡嗡的声浪，在大理石柱间回荡。

    对于拉穆教世界的诸多统治者而言，教皇今天要讲的内容，他们早已从密探那里得知——无非是针对那个东方的“异端国王”。但对于广场上的普通民众来说，接下来的每一个字，都像惊雷般炸响在头顶。

    教皇缓缓抬起手，广场上的声浪瞬间平息，只剩下风卷动旗帜的哗啦声。他俯视着脚下的人群，往日里温和如羔羊的眼神，此刻却像淬了冰的钢针，每一根都扎向遥远的赞赞王国。

    “受诅咒的亚历山大！”他开口，声音透过扩音装置传遍广场，带着从未有过的尖刻，“我相信今天在座的每一位，都对这个名字耳熟能详！如果说我是拉穆在世间的代表，那么这个自封为赞赞国王的人，就是撒旦的化身！”

    人群里爆发出一阵低低的惊呼，有人下意识地握紧了手中的圣架。

    教皇的声音越发激动，唾沫星子随着他的手势飞溅：“他用邪恶的巫术，召唤出那些毁灭性的科技！你们想想伦萨的下场！那座千年古城，被他和他的叛教者军团彻底摧毁！他们不仅杀了拉穆的战士，连无辜的公民都没放过！”

    “他们向信徒们召唤地狱之火！”他猛地指向东方，仿佛能穿透千山万水，看到那片被战火蹂躏的土地，“那不是战争！是屠杀！是针对所有拉穆之子的犯罪！”

    广场上的情绪被点燃了，愤怒的呼喊声此起彼伏，像岩浆在地下翻滚。

    教皇举起权杖，圣架的尖端在阳光下闪着寒光：“因此，为了回应这起反人类的罪行，我特此宣布——”他顿了顿，每一个字都像从牙缝里挤出来，带着血腥味，“对赞赞王国和亚历山大异端，发起反新教大征讨！”

    “拿起武器！每一位虔诚的拉穆徒！”他的声音陡然拔高，像吹响的号角，“对抗那个恶魔的后裔！对抗他的异端追随者！只要‘受诅咒的亚历山大’还在掌权，每个拉穆徒的灵魂，都将面临被诅咒的危险！”

    最后，他双手张开，仿佛在拥抱整个拉穆教世界，声音带着一种不容置疑的狂热：“这是拉穆的旨意！”

    广场上瞬间爆发出震耳欲聋的回应：“拉穆的旨意！”“大征讨！大征讨！”呼喊声浪冲上云霄，惊飞了大殿顶上栖息的鸽子，也仿佛要将远方的赞赞王国，提前拖入战火的阴影。

    教皇的话音刚落，广场上数万名拉穆教徒便如同被点燃的薪柴，瞬间爆发出震耳欲聋的呼喊。

    “这是拉穆的旨意！这是拉穆的旨意！这是拉穆的旨意！”

    声浪层层叠叠，撞在大殿的廊柱上，反弹回来，又汇入新的呼喊中，仿佛要掀翻整个圣城的天空。站在阳台上的教皇克里斯，苍老的脸上沟壑纵横，此刻却拧出一抹近乎狰狞的笑容。他望着脚下那些被狂热裹挟的民众，浑浊的眼睛里闪过一丝算计——这群人，就是他最锋利的武器。用不了几年，他就能率领这支“圣战”大军，踏平赞赞的土地。

    “现在就去做好准备吧！”他扬声喊道，声音因激动而微微发颤，“拉穆的军队还需要时间集结，才能对抗赞赞那地狱般的怪物。但记住，我们会联合整个拉穆教世界的力量，让那个异端付出代价！”

    说完，他不再看广场上沸腾的人群，转身迈着沉重的步伐走进宫殿。厚重的门在他身后缓缓合上，将外面的喧嚣隔绝在外，却隔不断空气中弥漫的狂热气息。

    刚踏入内殿，一群枢机祭司便围了上来。他们刚才都在屏风后观看了教皇的演讲，神色各异，有激动，有忧虑，也有掩饰不住的质疑。其中一位红衣祭司率先开口，他素来以沉稳著称，曾公开反对前任教皇对亚历山大采取过于激进的措施。

    “陛下，”他深吸一口气，语气带着难掩的担忧，“向亚历山大国王发起反新教大征讨，恐怕并非明智之举。您我都清楚，赞赞军队早已接管了希特银行的资产，我们的财政现在捉襟见肘。没有足够的资金，根本组建不起能与他们抗衡的军队。”

    教皇朱利叶斯听完，猛地朝地上啐了一口唾沫，浑浊的眼睛里迸出怒火：“亚历山大国王？我可不记得给那个异端戴过王冠。”他冷冷地扫了红衣祭司一眼，“如果我是你，就先管好自已的措辞。承认撒旦化身的合法性，本身就是异端行为！”

    红衣祭司愣住了，脸上的血色瞬间褪去，他张了张嘴，似乎想说什么，最终还是压下情绪，语气带着一丝难以置信：“您不会真的相信自已说的话吧？亚历山大再怎么说也是凡人，不可能是撒旦的化身。我承认他是教会的强劲对手，但将他等同于地狱魔物，这简直是疯了！”

    “疯了？”朱利叶斯像是被刺痛了，猛地抬手，戴着镶宝石戒指的手狠狠扇在红衣祭司脸上。“啪”的一声脆响，在寂静的内殿里格外刺耳。红衣祭司踉跄了一下，嘴角立刻渗出鲜血。

    “你觉得这不可能？”教皇逼近一步，声音因愤怒而嘶哑，“那你告诉我，他那些远超时代的科技是从哪儿来的？要么，他是史上最伟大的天才；要么，就是跟魔鬼签了协议！除此之外，还有别的解释吗？”

    他喘着粗气，眼神里满是偏执：“他不过是个卑微男爵的儿子！却能在短短几年里，把赞赞的农业、工业、武器、航海……所有你能想到的领域，都提升到让人难以置信的高度！这不是魔鬼的力量，是什么？”

    红衣祭司默默擦干嘴角的血迹，垂下头，不再反驳。他不得不承认，这个被称为“受诅咒的亚历山大”的男人，确实透着一股诡异。出身平凡，却硬生生将赞赞打造成了世界上最先进的王国；没有神职背景，却对拉穆经书的理解远超许多祭司，甚至能将整本拉穆经书翻译成阿哈德尼亚语，在赞赞境内广泛传播——这一点，恰恰戳中了教会的痛处，因为教会的许多传统教义，根本找不到拉穆经书依据。

    沉默在殿内蔓延，最终还是红衣祭司先打破僵局。他知道教皇此刻被愤怒冲昏了头脑，与其争论对错，不如先解决现实问题。

    “恕我直言，”他语气放缓，尽量让自已的声音听起来平和，“就算要发起大征讨，现在也太早了。我们失去了希特银行这个最重要的经济支柱，至少需要数年时间才能筹够军费。您打算如何解决资金问题？”