“我拒绝。”亚历山大的声音平静却带着不容置喙的决绝，“霍诺莉亚将成为我的第三任妻子，这是最终决定。”

    维特拉尼斯的手猛地攥住了扶手，指节因用力而泛白，几乎要从座位上弹起来。他眼角的肌肉抽搐着，显然被这直白的拒绝激怒了。

    但当他瞥见身旁大臣递来的眼神——那眼神里藏着“稍安勿躁”的暗示——他深吸一口气，硬生生压下了翻涌的怒火，咬着牙问道：“为什么？这是一个再合理不过的要求！”

    亚历山大闻言轻笑一声，目光转向身旁的霍诺莉亚，对她微微颔首，示意她开口。这是她在整场谈判中，第一次被赋予发言权。

    “问问你的女儿，”他语气轻松，却带着微妙的试探，“她对作为赞赞第一任女王的统治，有什么感受。”

    维特拉尼斯狐疑地看向霍诺莉亚，只见她脸上没有丝毫对亚历山大言论的抵触，反而带着一种坦然的平静。

    于是，霍诺莉亚迎着父亲的目光，清晰而坦诚地说出了自已的心意：“我无意与亚历山大并肩执政，更不想成为什么至高女王。我本就不适合这个职位，阿德拉才是更合适的人选。”

    她顿了顿，想起宫廷里那些冗长的礼仪和无休止的算计，忍不住蹙了蹙眉：“亚历山大给了我自由，让我能随心所欲地生活——驾着我的船出海，去看看更广阔的世界。至于宫廷事务……至少可以说，糟糕透顶。”

    维特拉尼斯还想说些什么，亚历山大却抢先开口，详细解释起他对一夫多妻制结构的安排：“您的女儿会拥有女王的正式头衔，属于嫡庶妻子之列。但赞赞只会有一位至高女王与我共同统治，那便是我的未婚妻阿德拉·冯·格拉茨。”

    他话锋一转，抛出了更诱人的条件：“作为交换，我提议与霍诺莉亚缔结入赘婚姻，这样她的子女就将成为您王朝的成员。我们两大王国将就此建立联盟，我相信这份联盟能经得起时间的考验。”

    “此外，”他补充道，语气里带着不容拒绝的诚意，“我愿意免除贵国75%的债务。剩余的25%，我们可以日后再商议具体的偿还方式。那么，您同意我的条件吗？”

    维特拉尼斯沉默了片刻，目光落在女儿脸上，那是他唯一的女儿。他终究还是问出了最后一个问题，声音里带着一丝不易察觉的疲惫：“这真的是你想要的吗，霍诺莉亚？”

    霍诺莉亚脸上立刻绽开一抹灿烂的笑容，那笑容如同冰雪初融，明媚得让房间里的烛火都黯然了几分。她用力点了点头，语气无比坚定：“比什么都重要！”

    皇帝重重地叹了口气，那声叹息里藏着无奈，也藏着一丝释然。他终于点了点头：“好吧。我同意将我的女儿许配给您，亚历山大国王。”他顿了顿，语气复杂，“您真的让我别无选择。不得不说，您确实知道如何得到自已想要的东西。”

    亚历山大脸上露出真诚的微笑，向他微微欠身：“感谢您的成全，维特拉尼斯皇帝。或许，我现在该叫您岳父大人了？”

    然而，维特拉尼斯却摇了摇头，缓缓站起身。他离开房间前，只留下了一句话，语气里带着一丝冷意：“这并不是一句夸奖。”

    说完，他便转身大步离开了书房，将女儿和她的新未婚夫留在了房间里。刚才那场激烈的谈判耗尽了他所有的精力，只觉得头痛欲裂。

    而亚历山大，在确认维特拉尼斯彻底离开后，立刻转身将霍诺莉亚拥入怀中。两人在这皇宫书房里究竟会有怎样的温存，便只有他们自已知道了。

    成功敲定与霍诺莉亚的婚事后，亚历山大心情愉悦地回到王宫大厅。远远便看见，还有一位客人正坐在那里独自饮酒，他的两位妻子和一位容貌秀美的妹妹环绕在侧。这位客人，正是苏丹哈桑·法德勒。

    此时，大部分宾客早已散去，哈桑却特意留了下来，显然是有事相求。亚历山大见状，便笑着走了过去，在他身旁坐下。哈桑立刻举起酒杯，向他致意：“祝亚历山大国王长久统治！”

    亚历山大笑着回应，抿了一口杯中的烈酒，酒液辛辣醇厚，暖意瞬间流遍四肢百骸。他的目光不经意间扫过哈桑身旁的雅斯敏，只见她今日依旧美得惊心动魄，眼波流转间，带着异域女子特有的妩媚与神秘。

    亚历山大不由得停下了动作，目光下意识地在她脸上多停留了片刻，心中暗暗赞叹这位摩尔公主的绝世容颜。然而，他还没来得及将这惊艳细细品味，就听到哈桑的声音在耳边响起，呼唤着他的名字。

    “这么说来，你果然还是对我妹妹感兴趣？”哈桑的语气带着几分戏谑，目光在亚历山大与雅斯敏之间转了一圈。

    亚历山大这才回过神，将视线从雅斯敏身上移开，端起酒杯抿了一口，无奈地叹了口气：“如果我说她不漂亮，那一定是在撒谎。”他顿了顿，指尖在杯沿轻轻摩挲，语气里多了几分自嘲，“不过，我身边的女人已经够多了。若是再添一位，我敢肯定，她们会在我睡梦中把我阉割掉。”

    话音刚落，雅斯敏的目光像被风吹落的蝶翼，轻轻颤了一下。她垂下眼睫，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，眼底掠过一丝难以掩饰的失落。虽说与亚历山大交集不多，但在库夫施坦的这段日子，这个男人精致的容貌与骨子里透出的王者魅力，早已悄悄俘获了她的心。

    哈桑却像没瞧见妹妹的神色，依旧笑道：“我相信，你迟早会接受这个想法的。”

    说罢，他转头看向雅斯敏和自已的妻子们，语气恢复了几分郑重：“姑娘们，抱歉失陪片刻。我和亚历山大有些重要的事要谈。”

    雅斯敏顺从地点点头，起身时，裙摆扫过地面，发出细碎的声响。她带着哈桑的妻子们悄然离去，大厅里只剩下两个男人，空气瞬间沉静下来。

    直到确认女人们的身影彻底消失在回廊尽头，哈桑脸上那副从容自信的表情才骤然崩塌。他紧绷的肩膀垮了下来，指尖无意识地绞着腰间的玉佩，声音里带着难以掩饰的焦虑：“亚历山大，我需要你的帮助。”

    他深吸一口气，像是鼓足了莫大的勇气才继续说道：“与伊利亚联盟的战争，进展远不如预期。他们多次击败我的军队，连你卖给我的那些精良武器，都被他们缴获了不少。”

    “他们不仅夺回了我在冲突中抢占的土地，现在甚至开始向我王国的腹地推进。”哈桑的声音发颤，带着一丝绝望，“你在联盟里说过，会保证我们的独立！我来，是求你兑现诺言的……”

    亚历山大端着酒杯的手顿了顿，酒液在杯中轻轻晃出涟漪。他重重地叹了口气，眉宇间染上几分疲惫。刚刚结束一场战争，他实在不想立刻卷入另一场纷争。可有些事，似乎从一开始就注定避无可避。

    他指尖在沙发扶手上轻轻敲击着，三下轻响，像是在敲定某个念头。一个计划在他脑中逐渐成形：让阿努尔夫将军代他统领战局，若是情况恶化，他再亲自接手。

    “你们到底是怎么把事情搞砸的？”亚历山大的语气里带着几分恨铁不成钢，“我给了你们武器、训练方案，还有经验丰富的顾问，你们却还是不能带领士兵打赢？”

    哈桑的脸瞬间涨得通红，像被火烧过一般。他羞愧地低下头，盯着脚下的波斯地毯，浓密的睫毛遮住了眼底的情绪，连呼吸都变得急促起来，不敢直视亚历山大的眼睛。

    见盟友这副模样，亚历山大又叹了口气，语气缓和了些：“我想，也不该对你太严厉。”

    哈桑猛地抬头，眼里满是惊讶，仿佛没料到他会突然松口。

    亚历山大却没看他，自顾自地分析着：“说实话，即便我给了你优势，我也不相信你能独自赢下这场冲突。对你不利的因素太多了。”

    他伸出手指，一条条细数：“你的敌人数量虽比你少，却把你困在了南方，形成合围之势。你们缺乏生产武器弹药的能力，军备全靠进口维持，一旦补给线被切断，就成了无源之水。更重要的是，你们没有办法在不拖累经济的情况下，大规模征召士兵。”

    “我早知道这一天会来，只是没想到来得这么快。”亚历山大的声音沉了沉，带着不容置疑的决断，“好吧，我会从我的军队里调派一万人，代表你们进行干预。不过，我需要几个月时间部署——我们刚打完独立战争，士兵们需要休整，伤口也得慢慢愈合。”

    他看向哈桑，目光锐利而笃定：“我估计，你至少能坚持半年。毕竟，伊利亚人要花好几个月才能攻下一座城堡，更别说一座防御坚固的城市了。”

    “如果你能撑过六个月，”亚历山大的语气里带着承诺的重量，“我保证，我的军队一定会帮你打赢这场仗。甚至……谁知道呢，我们或许能亲眼见证安达卢斯的复兴。”

    哈桑心里清楚，亚历山大部署军队必然需要时间，却没料到要等上半年那么久。年轻的苏丹指尖无意识地摩挲着冰凉的酒杯，杯壁上凝结的水珠沾湿了指腹。他太了解亚历山大的性子了——那位赞赞国王向来强势，说一不二，想说服他提前出兵，简直是天方夜谭。

    一声长叹从唇间溢出，哈桑终于抬起头，声音里带着难以掩饰的疲惫：“很好，我会坚守阵地，直到你们的部队出现。”他顿了顿，目光落在窗外沉沉的暮色里，“只希望，你们的军队不会来得太晚。”

    亚历山大闻言笑了，伸手拍了拍哈桑的肩膀，掌心的温度透过衣料传过来，带着不容置疑的力量：“别担心，我的朋友。”他的声音里满是笃定，“等我的军队抵达格拉纳达，就算对面来了十万大军，咱们的联盟也能把他们打个落花流水！”

    哈桑看着亚历山大眼底的自信，心里却半信半疑。他对这番大胆的言论实在提不起信心，但过往的战绩又让他无法完全否定——亚历山大的军队向来是战无不胜，但凡遇上的敌对势力，几乎都被连根拔起。这么一想，一丝微弱的希望又在心底冒了头。他对亚历山大正在秘密研发的新武器知之甚少，只听说赞赞王国的兵工厂里，正没日没夜地赶制着什么厉害家伙。

    此时的亚历山大，脑子里早已盘算开了。赞赞王国正站在工业时代的门槛上，他计划在未来六个月里，把火炮全面升级。现在装备的针形步枪已经能让敌人吃尽苦头，但他要的远不止这些——他要的是后装线膛枪，那种能在百米外精准击穿铁甲的杀器。他要利用这段时间，让整个王国的工业齿轮全速运转，把军队从头到脚武装起来，用全新的武器和战术，为这场战争画上句号。

    想着这些，亚历山大端起酒杯，将里面的烈酒一饮而尽。酒液灼烧着喉咙，却让他的眼神更加清亮。他把空酒杯往桌上一放，杯底与桌面碰撞发出“当”的一声轻响，然后看向哈桑，语气带着几分过来人式的建议：“朋友，放宽心。你选对了盟友，现在该做的就是相信我们的联盟。”

    他站起身，走到窗边，望着天边初升的启明星：“用不了多久，拉穆教会那些爪牙就会跪在我们脚下。他们的霸权时代要结束了，一个新世界正在前面等着。而我们，会站在那个世界的最顶端。”

    说完，亚历山大转身走出房间，厚重的门在他身后缓缓合上，留下哈桑一个人对着满桌的空杯发呆。他还有太多事要想——如果亚历山大说的是真的，那他或许真能在伊利亚半岛上成为一方霸主，而不是像现在这样，在夹缝里艰难求生。

    “安达卢斯复兴……”哈桑喃喃自语，端起酒杯又喝了一口，酒液的辛辣里竟品出几分苦涩的笑意。

    不知过了多久，妹妹亚斯明推门进来。她一眼就看到哈桑脸上那复杂的神情——有焦虑，有期盼，还有一丝连他自已都没察觉的茫然。亚斯明走过去，轻轻把哥哥的头揽进自已怀里，丰满的胸膛传来温暖的触感。她抬手抚摸着哈桑巧克力色的卷发，指尖温柔地穿过发丝：“情况那么糟吗？”

    哈桑在妹妹怀里蹭了蹭，继续喝着杯中的酒，声音闷闷的：“他让我们再撑六个月，之后才会派军队来。你说……他是想看着我们被逼到绝境，好让我们欠他更多，买他更多武器？还是他真的需要这么久来准备？”

    亚斯明沉默了片刻，指尖轻轻梳理着他的头发，语气平静却带着条理：“他刚打完独立战争，部队肯定累坏了，总得喘口气。再说，他要造新武器啊。”她顿了顿，想起之前听到的传闻，“我听说了他对伦萨做的事——轰炸了整整两个月，数十万发炮弹把那座城炸成了平地。那得耗费多少弹药？炮兵部队怕是早就空了，肯定要时间补回来。”

    亚斯明低头看着怀里的哥哥，眼神坚定：“他只要六个月就敢插手我们的战争，说明他对自已的工厂有十足的把握。哥哥，信他一次吧。我们一定能赢的。”

    听完姐姐的明智之言，哈桑谢过姐姐后便告辞。他和家人在赞赞逗留期间，被安排住在皇宫里。于是，他掸了掸身上的灰尘，回到房间，开始睡觉。

    日子一天天过去，亚历山大的宾客们也都各自回家了。亚历山大成功加冕为王，承诺在格拉纳达与邻国的持续冲突中提供支持，并与罗曼蒂斯皇帝商议，将霍诺莉亚的婚事迎娶给罗曼蒂斯皇帝。

    解决了这些事情后，亚历山大现在有一大堆事情需要处理。首先，亚历山大必须准备与阿德拉的婚礼；如今他已从战场归来，阿德拉也已成年，正是举办这场盛事的好时机。然而，亚历山大其实不需要做太多准备，因为他早在几年前就已筹划好了婚礼。因此，他把剩下的计划交给了阿德拉和她的手下。

    准备工作正在完成之际，亚历山大迅速着手一项重要任务。既然他已经为自已争取到了几年的和平，他一定要充分利用这一时机。

    时机已到，蒸汽与钢铁的时代正在等待着他。亚历山大暂时没有改变钢铁生产方式的计划，但越来越明显的是，他已经达到了前工业社会所能达到的顶峰。想到这一点，亚历山大脑子里只有一个念头，他开始草草绘制蓝图，设计一种能够大幅提高产量的重要工具。

    尽管亚历山大渴望发明蒸汽机，但他意识到，如果要大规模推广蒸汽机械，首先需要一种更高效的铆接方法。他为新工业时代发明的第一件物品对赞赞的工业化至关重要。