第九十六章

    第九十六章

    远离军营后,余下的路再没遇到什么危险。

    姚芙绵被肃炼带着日夜兼程，即便歇息也只是短暂地喘上半口气，赶路的马都累坏了三匹。

    抵达扬州时耗费的时日是从前的一半，快到令姚芙绵惊叹。

    连日的赶路让她身子极为不适,下去马车时候她恍惚自己还在颠簸,步伐踉踉跄跄，被肃炼及时抓住手臂稳住。

    今日恰是元正,阖家团圆的喜庆日子。

    喜悦让姚芙绵顾不得那些不适,她欢喜地跑入府,去找姚渊。

    姚渊正被侍者扶起来喝药，见到姚芙绵,惊愕不已。

    “芙儿？”

    姚芙绵一路跑进来，侍者尚未来得及通禀。

    她扶着门框,气还未喘匀。

    “阿父，我、我回来了。”

    姚芙绵缓过来后,接替侍者给姚渊喂药,只说自己是回扬州陪他过元正,不提自己遇到过的那些危险。

    姚渊并未起疑，心中自然也是高兴的，片刻后才想起。

    “岐致呢？他怎的不陪你一同回来？”

    姚芙绵捏着汤匙的手一顿,默了默,才说道：“我与宋世子的婚事出了些差池,我与他……并未成婚。”

    姚渊问及缘由，姚芙绵不知怎的不愿供出江砚,只道是后来晋阳有乱,宋岐致前去平反，再之后又有平南王起兵,故婚事迟迟未成。

    姚渊无奈长长叹息一声。

    大晋才安定没多久，又起接连不断的战事。

    姚渊问了姚芙绵近况，除却那些会令姚渊担忧的，姚芙绵俱一一回答。

    直至姚渊困乏躺下，她才离去。

    府中有江砚留下的许多侍卫，卫国公府的聘礼被封存起，只等有朝一日退回卫国公府。

    姚芙绵这才知江砚当初留下这些侍卫的真正目的。

    原来他早从那时开始算计她了。

    她问肃炼：“表哥可与你说了何时能回来？”

    “不曾。”

    姚芙绵垂下眼。

    她突然很想见到江砚。

    ＊

    战争持续了月余，北方各地遭到波及，百姓流离失所食不果腹。平南王一面迎击朝廷，一面又继续去游说周边蛮夷，以壮大自己势力，兵分几路朝洛阳进攻。

    得知大晋内乱，从前进犯的胡人又起了心思，再度对西北边境发起骚乱。

    朝廷不得不分出心神去平乱。

    而其他对抗平南王的世族又在这时起了内斗。

    一些世族只是为了不被人诟病才来凑数，又或是担心平南王胜利后威胁自己的荣华富贵，而在征战中他们多是为自己着想，并不是为了朝廷，更不是为了百姓。

    大敌当前，他们却只顾自己的利益，使得几次有关讨伐平南王的商议都不欢而散。对于那些有心想要消灭敌军的，更是因此受到阻碍。

    人心分散，加之平南王又有蛮夷的助力，朝廷的兵马一时落于下风，只好暂退。

    因着江砚在平南王阵营的缘故，一些人将战败因故推到江砚身上，直言江砚从前为朝廷效命，熟悉朝廷兵马打斗的方式，将其告知了平南王。

    同时不少人笃定平南王是有江砚在其中出谋划策，才势如破竹，否则他们如何会败。

    圣上听闻平南王直朝洛阳逼近后，吓得病倒，朝堂诸事暂且由太子处理。

    若圣上就此一病不起，又无遗诏，太子便会名正言顺即位皇位。

    三皇子无法再等下去，到圣上面前请命，让他出兵支援，取平南王项上人头。

    又说道，若是他能胜，想要圣上答应他一个条件。

    平南王都快打到洛阳来，圣上顾不得其他，连连应了。

    三皇子离开前，意味深长地看了太子一眼。

    ＊

    扬州受到战乱的波及较轻，除却市集上的物品比从前贵许多外，旁的倒是没什么影响。三四日后，初初回来的那些惆怅被姚芙绵抛到脑后，只专心享受当下的安宁。

    关于北方战乱的情况也会传到扬州，听闻后来连三皇子都带兵出征。

    令众人惊诧的是，在宫中养尊处优的三皇子，上疆场的次数屈指可数，可一对上平南王，竟无一败绩，短短几日便将平南王打得退出十余里地。

    一时间都传三皇子骁勇善战，用兵如神，比之江砚更甚，欢呼声响彻北地。

    平南王安分了一阵，养兵蓄力。

    再如何愚钝，平南王也该反应过来，军中有三皇子的内应，提前将作战情况告知了三皇子。

    平南王心中有猜疑的人选，但与三皇子几回交战下来，损失惨重，余下的将领更该好好利用。

    更重要的是，若是能将那人引出来，再将三皇子反杀，岂不一举多得。

    三皇子不给平南王喘气的机会，乘胜追击，可这之后并不像之前那般顺利，仿若他的运气用尽，再占不到好处。

    当李骞察觉不对劲时，想要告知三皇子，已经晚了。

    在一次追击中，眼瞧着胜利在望，三皇子不顾将领劝阻，执意追上去，不料落入敌军陷阱，他用尽全力挣脱，虽最终保下一条命，却被射穿一只眼睛。

    众人见三皇子颓靡，而其他有名的将军要么往西北平乱，要么在守旁的关要，一时乱了心神。

    而就在这时，平南王的军营突然起了内斗，敌营有人集结了营中的部分兵马，直接摧毁营地，又与一支不知从何来的兵马联手，打得平南王毫无防备，军心也跟着溃散，不得已停止对朝廷的进攻，退居三十里地外。

    很快，众人便得知了那支兵马归太子殿下所有，而在平南王军营中起乱的人，正是前不久降城叛敌的江氏大公子——江砚。

    霎时天下轰动，世人纷纷议论江砚这样做的目的。

    有人猜测当初江砚归顺平南王麾下另有隐情，实为忍辱负重潜伏敌营，伺机而动。

    也有人认为是江砚迷途知返，见平南王被三皇子重创，担心朝廷打败平南王后拿他问罪，想要将功赎过。

    无论何种缘由，对大晋来说都是一件好事。

    原本踟蹰不前的世族见平南王受挫，士气高涨，也不顾之前彼此间的嫌隙，在取平南王首级这件事上极为团结。

    平南王被江砚戏弄了这样久，几近气急败坏，他原本已经揪出是李骞给三皇子报信，不料江砚也一直暗中给他使绊子。

    那夜军营被摧毁，姚芙绵被人劫走，他早该猜忌到江砚身上才是，是大敌当前让他乱了心神。

    江砚打得平南王措手不及，平南王损失惨重，又被晋军追杀，不得已退回幽州附近。

    军中不少将领被江砚暗中收为己用，又遭几次围杀，平南王手下的士兵已不足万人。

    如此大好时机，晋军以为江砚会与他们汇合，再一同对付平南王，谁知江砚我行我素，只带走太子的那支兵马，径直追击平南王。

    ＊

    平南王的造反到此几乎已算落败，被捉拿是迟早的事，不足为惧。至于西北边境的胡人，有江巍镇守，成不了气候。

    也是在这时，太尉之子李骞拎着平南王麾下两员大将的首级，向朝廷请罪，解释自己之前并非甘愿归顺平南王，是守城之人归降，他为自保迫于无奈，后来虽身在敌营，心中却是向着大晋，又在三皇子攻打平南王时为其通风报信。

    三皇子证实李骞所言非虚，还有二人之前的信件可做物证。

    李骞伤痕累累，想必从平南王的军营逃出来极为不易，还斩首了两员大将献给朝廷。

    众人认为李骞行为情有可原，不少人为其求情，圣上暂且免了李骞的罪责。

    至于另一人，待剿灭平南王后再论。

    ＊

    平南王走投无路，知身后不少追兵，此刻退缩也是死路一条，躲入峡谷，打算与追兵同归于尽。

    朝廷的人马赶到时，峡谷的打斗已经结束，地面躺着许多士兵的尸首。他们仔细寻了一圈，既无平南王的，也无江砚的。

    就在众人纳闷之时，山石后走出来一人，而在他身后，平南王被五花大绑，两名士兵押着他走出来。

    至此，平南王的造反彻底失败。

    领头的将军见状，正要上去询问江砚，而江砚二话不说，将平南王交予他，留下一句“我还有要事”便匆匆离开了。

    将军以为是还有平南王的余孽藏身于此，警惕地搜寻大半日，连躲在地里冬眠的蛇都挖出来，后来才知江砚口中的“要事”是去扬州。

    ＊

    姚芙绵在扬州过了一段十分惬意的日子，这是从前不曾有过的。她甚至认真地想了下，若是江砚来接她回去洛阳，她是否还要跟他回去。

    她陪姚渊过了元日，又在元宵那夜出去游玩，即便街市不比从前热闹，也算这段时日来最为放松的一次玩乐。

    可欢快之后，又总是有一股似有若无的寂寥萦绕心头，愁闷到呼吸不畅。

    郑源在她不在时帮忙照顾姚渊，姚芙绵回来后登门道谢了两回，两家从前便有所往来，这之后往来更加密切。

    而在姚芙绵与郑源有所接触时，肃炼更是寸步不离地守在她身后，不知是否怕郑源对她不利。

    不久后从洛阳传来平南王伏诛的消息，那些余党也被尽数清剿。

    至于要如何处置当初幽州降城的主要将领，姚芙绵并未听到任何风声。

    到了二月，不再是天寒地冻，草芽也开始冒头。

    肃炼送姚芙绵回来扬州之后一直跟着她，姚芙绵却无什么需要他做的，不过她清楚即便她让肃炼回去，肃炼也不会听她的，遂作罢。

    肃炼一直与外界有书信往来，这日，姚芙绵见他看完书信后罕见地露出丝丝笑意，姚芙绵不禁好奇。

    “信中写的什么？”

    肃炼却不肯告知她，只说道：“娘子乐不思蜀，可有打算何时回去洛阳见主公？”

    姚芙绵避而不答。

    直到两日后，姚芙绵才明白肃炼那日的笑是何意。

    彼时她正与郑源在院子里的柳树下一边饮茶，一边说着幼时的趣事。

    姚芙绵清脆的笑声随风传得很远。

    直到家仆来禀，有人想见她。

    姚芙绵尚未回过神，而那人已经走进来。

    “芙娘。”

    江砚面上带着温浅笑意，在目光略过郑源后又淡了几分。