几名衙役你推我我推你，好半天才走出来一个人，磨磨蹭蹭到了窗下。雪盏将装好的信笺递出来，盛气凌人道：“我家公子的家信，知府大人已应下，要帮忙送去京城。”

    那人抓耳挠腮一番，终是犹犹豫豫接下来，小心翼翼双手端着退了下去。雪盏也不管他去向，立时啪一声关了窗户。

    过了许久，已是夜深雾重的时候，才有人来开锁敲门。雪盏桃樽打开一瞧，池管家领着一名小厮手提食盒正站在门外。二人轻哼一声，将池管家和小厮让了进来。

    池管家陪笑道：“各位公子请见谅，因夫人小姐还未见好，府中上下忙得不可开交，只能委屈各位再吃些素淡饮食。”说完带领小厮速速摆开了杯碟碗筷。

    鱼羊等人一瞧，仍是午间几道素菜，只单独为阿应备了份清汤素鱼圆。几人也不多言，各自坐好，默默无声吃了起来。池管家倒不着急，立在一旁盛饭端汤不停侍候。

    见几人即将吃完，还无人言语一句，池管家禁不住先开口道：“几位公子在花厅安心休养即是，鱼公子的家信大人已交代下来，明日就差人送去京城。”

    鱼尺素只漠然瞧了他一眼，眼神冰冷似刀。池管家自讨没趣，干脆退后几步，闭嘴不言了。等几人吃完离席，他才走上前去，默默指挥小厮收拾桌案上的杯盘碗碟。

    偌大花厅中，除了些微杯碟轻撞声，满室几乎鸦雀无声，池管家不知怎的汗毛倒竖起来，一缕夜风透过窗子习习吹来，竟吹得他脊背阵阵发寒。

    等一收拾干净桌案，池管家急匆匆就要带小厮夺路而逃。脚还没迈出大门，就听外面有人呼号起来。

    胖衙役连滚带爬破门而入，只见他面色苍白，哆哆嗦嗦指着鱼羊几人道：“你，你们与妖物勾结……”

    花厅中众人闻言便是一愣，池管家和小厮一听，吓得连退几步，几乎贴到了门边上。

    羊澄观登时勃然大怒，头一个呵斥道：“差爷休要血口喷人！”

    胖衙役结结巴巴道：“你，你们信中写，写得明明白白，大，大人已全都知晓了。”

    鱼尺素也气势汹汹回道：“私拆鱼某家信，知府大人所作所为也是明明白白！我信中仅仅言明，若想斩尽杀绝妖物，必得诚心礼敬山神，心不诚，妖缠身。这与勾结妖物有何关联，大人进士出身，莫不是读不懂这几个字？”

    胖衙役吓得一个激灵，突然醒过神来，战战兢兢道：“大，大人，书房，进了妖，妖物，请公子快快前去……”

    鱼尺素冷哼一声，打断他的话头，却与几人安然坐了回去，徐徐端起茶碗，不紧不慢呷了一口茶。

    胖衙役见状大惊失色，质问道：“公子，大人他，他被妖物困住，若是出了闪，闪失，如何向官家，向朝廷交代？”

    羊澄观放下茶碗，泰然自若道：“大人认定我们勾结妖物为害一方，我们自然是束手就擒，静待官家、朝廷前来问罪，哪里还敢轻举妄动？”

    “是啊，来抓我们啊。”雪盏桃樽作势伸手要他来绑，吓得胖衙役一跳三尺高，蹬蹬蹬后退了好几步，直到紧紧拽住池管家后，才哆哆嗦嗦道：“救了大人，各位便是府衙上下的救命恩人，大人定然会感恩图报。”

    鱼尺素面色冷若冰霜，直截了当道：“差爷之请，恕难从命！此前差爷也说只要我们驱退妖物，有何要求必然应允。结果如今我们成了与妖物勾结的阶下囚，只等大人定罪发落。知府大人一日三变，我们无所适从，只能不变以应万变了。”

    胖衙役眼神闪烁，犹犹豫豫道：“大，大人哪里是囚禁各位，你看，好吃好喝地供养几位公子，不过是为护各位周全罢了。”

    羊澄观讥笑一声，说道：“若不还我们清白身，我与鱼兄回了京城也无颜面去见家人。不如干脆长留府衙，等大人供养好了。”

    胖衙役被呛得哑口无言，谁知池管家此刻竟挺身而出，凛然道：“老身虽年迈无用，但随侍大人多年，多少能劝大人几句。各位公子若是出手救人，老身定保几位洗脱罪名平安归家。”

    雪盏桃樽质问道：“若是劝不动呢？”

    池管家斩钉截铁道：“老身以人命担保，若是几位不得自由，老身愿以死谢罪！”

    一字一句，掷地有声，惊得花厅内众人失了言语。

    片刻之后，羊澄观忽然轻笑一声，道：“既然如此，那请大人先立下文书，盖上官印，言明我等清白，再论以后。”

    胖衙役见有转机，忙道：“大人困在书房中，哪里能写文书？公子不如先去书房救人，现下形势紧迫，又有池管家从旁劝解，各位公子有何要求，大人必定应允。”

    鱼羊几人交换几个眼神，鱼尺素才疾言厉色道：“好，先去书房，若大人不给我们活路，大不了同归于尽罢了。”

    听见这狠话，胖衙役吓得又是一个激灵，磨磨蹭蹭抓着门框不肯挪脚。倒是池管家长叹一口气，喊小厮去提灯笼照路，向众人道了个请字，便亲自上前带路。

    众人随池管家出花厅，过穿廊，还未走近书房，就远远听见了嘶吼喝骂声。

    书房前只站着三四个小吏，举着火把马灯围在外头，个个不停踱步，焦急得好似热锅上的蚂蚁。见池管家领着鱼羊等人过来，有小吏惯会察言观色，忙冲书房喊道：“大人！大人！除妖的高人到了。”

    书房内的咆哮声闻声停了下来，随即又吼得更加震耳欲聋。池管家深叹一口气，向鱼羊等人道：“公子稍等。”便要推门进书房。

    有小吏禁不住多嘴问道：“书房里有，有妖物，池、池管家……”

    胖衙役疾步上前，拦住那小吏骂道：“池管家为救大人，哪里要你多嘴！”小吏畏畏缩缩退了回去，不敢再出声。

    阿应强打精神问道：“大人是拆信时引来了蜈蚣？”

    小吏瞧了瞧胖衙役脸色，才垂首低头答道：“是，出来了三，三只，将大人围在书案前，一步也动弹不得。”

    池管家一听越发焦急起来，语带哽咽恳求道：“几位公子，快发发善心，去救大人吧。”

    羊澄观收敛笑容，正颜厉色道：“请大人先拿文书！”

    听见书房内骂声不断，池管家无可奈何，小心道：“公子稍等。”言罢推开书房大门，毫不犹豫地走了进去。

    胖衙役与小吏眼睁睁看着池管家进了门，抖抖索索不敢上前，却个个伸长脖颈，竖起耳朵去，仔细聆听书房内的动静。

    里头先是一阵咆哮不断，继而响起池管家的苦苦恳求声，最后二人低声交谈起来，却听不真切了。

    过了许久，池管家才出了书房，恭恭敬敬端着一册文牒。胖衙役与小吏本在窃窃私语，见状立时躬身肃立，为池管家闪出一条路来。

    池管家端着文牒，径直走到鱼羊等人面前，朗声道：“公子请过目。”

    鱼羊二人借了马灯，逐字逐句端详过去，最后仔仔细细检视一遍官印，正要好生收起，又被池管家伸手拦住。

    二人正诧异间，就听池管家问道：“公子诸多要求，大人皆已应允，公子可否许下诺言，将妖物剪草除根，永不现身旧都？”

    鱼羊二人向乌波久那和阿应递了个眼色，才回道：“妖物来由，我等早已向大人言明，妖物现身是因触怒五溪岭山神。唯有放归辛公子夫妇，让他们回五溪岭亲自向山神请罪，才能剪草除根，肃清妖物。”

    池管家闻言眉头紧拧，半晌也没答话。

    阿应突然出声道：“妖物是寻我和辛堰来的，你们好生送我们出城回家，它们自然也跟着走了。剩下的账，是我们要还山神爷爷的。”

    见池管家神情半信半疑，阿应又轻飘飘道：“不信就罢了。”

    胖衙役轻推池管家一下，低声道：“大人还被妖物围困，若是过了今夜，消息走漏，怕是要出大乱……”

    池管家长叹一声，无奈道：“请公子先出手救人吧。”

    鱼羊二人向阿应点点头，阿应叽里咕噜与乌波久那嘀咕了几句。最后乌波久那才站出来，道：“我进去。”

    池管家忙点头欣喜道：“有劳公子了。”

    乌波久那边走边比手画脚，跟池管家说道：“先烧了信，再……”池管家不停点头称是，一路带他进了书房。

    胖衙役与小吏眼巴巴见书房隔扇门紧紧关上，又是焦急如焚又是满腹狐疑，更是来来去去踱步不停。

    “咚——咚！咚！咚”，远远听见更夫打起了四更，胖衙役与小吏越发慌张，不时偷偷瞧上鱼羊几人一眼，却无一人不敢开口问话。

    鱼羊二人视若不见，辛堰扶着阿应立在一旁，见几人鬼鬼祟祟，不禁怒道：“若是不信，直接来抓人就是！”

    胖衙役干笑两声，赔不是道：“辛公子多虑了，我和兄弟们时刻留意，是怕错过公子吩咐。”

    辛堰正要与他理论，就见池管家与乌波久那一前一后走出了书房。