饶是此刻夜色凉如水，池管家瞧着也是大汗淋漓，湿透了衣襟。而乌波久那则神色如常，一见阿应便喜道：“那个大人，说让我们出城回家。”

    池管家点头道：“正是，多谢几位公子再施援手。大人已下令，明日一早便送各位出城。”

    羊澄观不露声色，回道：“不要耽搁了，现在就请大人打开城门，送我等出城。”

    池管家看几人面色坚定，无奈地摇摇头，向胖衙役吩咐道：“大人有命，由你带入护送几位公子出城。”

    胖衙役挠头诧异道：“此刻城门紧闭，哪里能走得了？”

    池管家自袖中掏出一封信，递给胖衙役：“大人有封亲笔书信，你交予守城的云骑营李将军，城门自然有人开。”

    胖衙役忙点头应下，出去喊了两个衙役过来，便请鱼羊几人出门。

    看几人毫不犹豫扭头便走，池管家不由得五味杂陈，出声喊了一句：“辛公子！”

    辛堰回头一望，就见池管家哽咽道：“辛公子当真要丢下辛家二老么？”

    辛堰垂首不言，脚步顿了一顿，随即扶上阿应，跟着鱼羊几人快步离去。

    几人取了行李，牵上马匹驴子，顺利出了安德门，向胖衙役道谢分别后，匆匆上了象清山。

    虽然如池管家所言，一路平安无事，鱼羊几人却不敢怠慢，只寻着小路岔路继续前行。待进了山中密林，远远将旧都甩在身后，几人才敢坐下，稍事歇息。

    连夜奔波又水米未进，不止阿应身心交瘁几欲昏倒，其余几人也已精疲力竭，现下不顾石头寒凉，径直坐下便不肯起身。

    此刻夜深雾重，树影斑驳，除了耳边间或听见几声鸟兽的嘶哑鸣叫，浓浓黑暗中只有自己砰砰的心跳声。

    好容易缓过乏劲，雪盏桃樽先站了起来：“方才我们瞧见一个水塘，正好捞些鱼虾来充饥。”

    二人一个解下系在马匹行李上的小竹篓，一个拣出几件旧衣衫，就要出发。

    阿应推推乌波久那说道：“大哥也去，帮帮她们。”乌波久那应声起身，举着火把跟雪盏桃樽一同去了。

    鱼尺素羊澄观就近拣些枯柴，取火折子燃起了火堆。谁知几根枯柴水汽尚未散干，冒出一股青烟来。一旁的阿应咳咳几声，竟然呛出了眼泪。

    辛堰忙关切道：“可是哪里有伤痛？”

    阿应咳完后，扑哧露齿一笑，爽气道：“我山上生，山上长，哪里有那样娇贵？不过被风吹日晒关了几天，歇上一歇，明日爬山上树也是不怕的。”

    辛堰盯着袅袅青烟，长叹一口气道：“阿应，你本是山林间的快活人，却因我无端吃了大苦。我只恨这俗世的门第之见，连生身父母都难以看破，叫你我有情人受这许多磨难。”

    鱼尺素一边添柴，一边听着二人互诉衷肠，猛一抬头，隔着朦胧青烟，隐隐约约看见羊澄观正盯着自己出神。

    她顿时脸上一烧，低下头来，等再偷眼去瞧，羊澄观已转身去折枯枝了。

    待火光熊熊，霹雳吧啦溅起火星时，雪盏桃樽和乌波久那竟也满载而归了。

    羊澄观扬眉一笑，打趣道：“这是打劫了哪一户人家？”

    桃樽兴冲冲回道：“多亏了乌波大哥，他真是足智多谋身手不凡，抓泥鳅，叉鱼，样样在行。”

    雪盏也眉开眼笑道：“原来火光一照，泥鳅便聚起来了，乌波大哥拿刀子一扎就是一只。还有还有，水里走一圈，便能摸出一条鱼来，好生厉害呢。”

    乌波久那任她二人夸奖，嘿嘿嘿嘿憨笑个不停，笑完又不好意思接话茬，只好假作去清点方才的收成。

    鱼羊等人借火光一瞧，泥鳅活蹦乱跳几乎要打翻小竹篓，旧衫子裹的几尾鲜鱼也拍得地面啪啪作响。几人不由得笑道：“乌波大哥会抓必然会做，看来料理这几样河鲜也要仰仗大哥了。”

    乌波久那这才点头接话道：“放心，放心，我做得好吃。”

    就见他拿出一把弯刀，刷刷飞舞个不停，先干脆麻利地砍出几个竹筒，又削出一大捧竹签来。雪盏桃樽听他吩咐，一个三下五除二收拾干净鲜鱼，一个将泥鳅用酒和盐好生腌上。

    待准备停当，乌波久那先把大大小小的鲜鱼分好，塞进几只竹筒中，又拿竹叶捆个结封好口，直接放置在火堆上。至于腌好的泥鳅。他带着雪盏桃樽，一只只用竹签穿好，也架在火堆上开始烤制。

    不多会儿，那泥鳅便被烤得白肚转金黄，尾巴微微翘起，焦香味也一阵阵扑鼻而来。

    雪盏桃樽蹲在一旁，直勾勾盯着泥鳅直咽口水。乌波久那笑眯眯道：“不急，不急。”就手淋了几滴酱油后，才拿起泥鳅递给二人。

    雪盏桃樽强忍口水，将泥鳅分给鱼羊和辛堰夫妇，又给乌波久那好生留下一只，两人才大口朵颐起来。

    三两口吃完一只，二人一腾出口舌，便一人一句夸起乌波久那来：“天上斑鸠，地下泥鳅，乌波大哥简单烤上一烤，这样的外酥里嫩，更显出泥鳅原味的鲜美，今日我们可是跟大哥好好学了一招。”

    乌波久那低头嘿嘿一笑，随后又想起一事，突然抬头冲阿应说道：“央久那，多吃些，泥鳅吃了补身子。”

    阿应还没来得及答话，辛堰先抢着回道：“是，大哥，我守着她，让她多吃几口。”

    乌波久那笑容僵在脸上，冷哼一声，自去看顾火上的竹筒。辛堰讨个没趣，也不恼火，举着泥鳅转头和阿应窃窃私语去了。

    雪盏桃樽见状忙岔开话题道：“乌波大哥，尝了泥鳅，这鱼汤更叫人惦记了，几时才好呀？”

    乌波久那捅捅火堆拨拨竹筒，等火势腾得大了几分，才开口道：“不急，不急。”

    众人吃完烤泥鳅，忍不住一个个口水涟涟，眼巴巴盯着火堆上几只竹筒。

    乌波久那不慌不忙，见竹筒由碧绿慢慢熏烤成一片乌黑，竹叶封口处，有鱼汤开始滋滋向外冒时，才大声道：“好了，好了。”说完徒手自火堆中拣出几只竹筒。

    雪盏桃樽本想上手帮忙，哪知指尖一碰便被烫出个泡来。乌波久那看她二人疼得挤出泪花，不禁憨笑一声，说道：“粗活，你们做不了，我来，我来。”

    两人点点头，取出行李中仅有的几只碗碟摆好，乌波久那捡起地上的旧衫子，将手裹好才小心拿起竹筒。

    竹叶封口一打开，鱼汤鲜香顿时迎面扑来，勾得人越发垂涎三尺。乌波久那轻斜竹筒，缓缓将鱼肉鱼汤一起倒进碗碟中。

    鱼尺素与羊澄观叫那鱼香勾得也按捺不住起来，干脆直接凑过去瞧。就见细白碗碟中，那鲜鱼早已骨酥肉烂，几乎融进了汤汁，虽谈不上什么摆盘卖相，但徐徐飘出的鲜美香气，已足够诱人食指大动。

    雪盏桃樽手脚麻利，迅速给几人分好鱼汤。几个人仍是饥肠辘辘，哪里还顾得上谦让客气，端着碗碟便喝起汤来。

    鱼尺素羊澄观两个倒还勉强留了几分矜持，吃了两口不忘品评几句。一个说：“这鱼汤拿竹筒来熬炖，端的是郁而不腻，浓淡相宜啊。”一个附和道：“细细咂摸，除了竹叶清香，还有隐隐的一点清甜。”

    说完抬头一瞧，其余几人只一心喝汤，毫无回应的心思，两人这才敞开吃了起来。

    喝完鱼汤，雪盏桃樽端着碗摩挲许久，竟舍不得放下。两个人痛心疾首道：“日后哪里还能尝到这样鲜美的鱼汤？乌波大哥再细说说，我们回家也学着做来吃。”

    羊澄观不禁打趣道：“你二人可是痴人说梦了，且不说乌波大哥把控火候的手艺，一日两日难学到手。只这鱼，生在高山之上湖泊之中，肉质也好，鲜味也好，岂是寻常河鲜能相提并论的？今日有的吃，就谢天谢地吧。”

    看雪盏桃樽蔫头耷脑满脸失望，阿应忍不住笑道：“去了五溪岭南登寨，天天有好鱼汤喝，只怕你们舍不得家人。”

    雪盏桃樽眼神一亮，跃跃欲试道：“当真？五溪岭会欢迎我们上门做客？”

    乌波久那沉声答道：“你们救了央久那，我回去和长老说清楚，让整个寨子摆上长街宴来谢你们。”

    雪盏桃樽听得越发双目放光，兴冲冲回头去瞧鱼尺素。

    鱼尺素轻叹一口气，淡淡道：“五溪岭山高水远，你我来去一趟，怕是赶不及年前回京了。”

    她随后向阿应和乌波久那抱拳行了一礼，客气道：“多谢二位盛情相邀，只是鱼某身上还有要务须办，办完后也须及时返家交代，实在无法抽身做客，望阿应夫人与乌波大哥见谅。”

    乌波久那不知如何接话，挠挠头去看阿应，倒是辛堰抢先接了话茬。

    他郑重施了一礼，正色回道：“正事自然不应耽搁，二位公子与我本是萍水相逢，不惜身陷囹圄也助我与夫人团圆。我夫人在此向二位兄弟立下重誓，无论何时，二位与家人但凡上得南登寨，便是寨中贵客。”

    阿应目不转睛盯着他说完，也冲鱼羊二人点了点头。