灵州的春夏，风沙漫天。

    天刚蒙蒙亮，周娘子便醒了，心里揣着一团暖融融的欢喜。

    昨日，在城墙上当值的夫君王诚刚领了俸禄，一小串沉甸甸的铜钱，还特地割了半斤羊杂回来，“娃儿明日生辰，你看着买点好的，给咱娃好好过一个生辰！”

    儿子狗儿才六岁，此刻还在土炕上睡得香甜，嘴角挂着憨憨的笑。

    周娘子轻手轻脚起身，将那串铜钱贴身藏好，又摸了摸枕边给狗儿新缝的，虽然打了补丁却浆洗得干干净净的小褂子，心里盘算着要去西市割一小条肥膘肉，再买两个胡饼，若是有便宜的菘菜，也买上一棵，晚上给父子两包一顿带油星的饺子。

    她挎上篮子出了门，巷子里静悄悄的，只有几户人家的烟囱开始冒出青白的炊烟。

    走到靠近城门的主街时，天色已然亮了不少，街面上人也多了起来，她正盘算着先去肉铺，忽然，一阵急促得不像话的马蹄声如擂鼓般传来，砸碎了清晨的宁静。

    人们惊愕望去，只见一骑如飞，马上一员将领盔甲上满是血迹，脸上也沾染了不少血丝，一股彪悍戾气扑面而来。

    “让开，快让开！”

    “拦住他！拦住他！”后面有兵士气喘吁吁追来，声音嘶哑惶急。

    周娘子吓得魂飞魄散，慌忙往路边一闪，篮子都差点脱手。

    那匹快马几乎擦着她身前冲过，带起的劲风刮得她脸颊生疼。

    她死死贴着墙根，心口怦怦直跳，看着那骑绝尘而去，追兵徒劳得跟在后面，越来越远。

    街上顿时炸开了锅，人们惊疑不定得议论着。

    “那是谁啊？”

    “不知道啊，看着像是守城的曹十七曹将军...”

    “曹将军？出什么事了？怎么自己人追自己人？”

    周娘子不敢多听，也不敢多想，那股莫名的不安像冰冷的蛇，缠上了她的心头。

    她定了定神，抓紧去买东西，在肉铺，她犹豫了一下，还是没舍得买那条看中的肥膘肉，只买了些更便宜的骨头和下水。

    胡饼也只买了一个，想着晚上和狗儿分着吃就好。

    一整天，她都心神不宁，洗衣服时，棒槌砸下去没了准头，做饭时，差点把米粥熬糊。

    脑子里总闪过那惊马的一瞬，还有追兵惶急的喊声。

    她安慰自己，夫君在城墙上，离得远，没事的。

    傍晚，她早早做好了饭，将那一点点肉星仔细得拌在狗儿的粥里，自己只喝着清汤寡水。

    饺子是吃不成了，那点白面，留着下次吧。

    她点亮了昏黄的油灯，在灯下坐着针线，狗儿坐在门槛上，望着巷口。

    “娘，爹啥时候回来？”狗儿仰着小脸问，他身上穿着新褂子，眼里满是期待，“爹说给我带个泥叫叫回来。”

    “快了，等你数到一百，爹就回来了！”周娘子挤出一个笑，声音有些发干。

    狗儿开始认真数数，稚嫩的声音在寂静的巷子里格外清晰，“一、二、三...”

    数了一遍又一遍，巷口始终空荡荡的，只有风吹过的声音。

    夜色越来越浓，油灯的火苗不安地跳跃，隔壁似乎传来了压抑的哭声，还有隐约的骚动，像水面的涟漪，慢慢荡开。

    周娘子的心一点点沉下去，那股不安变成了冰冷的巨石，压得她喘不过气。

    终于，沉重的脚步声在门外停下，周娘子惊喜抬头朝门口看去，却发现不是夫君回来了，是同在军中当值的李叔，他面色惨白，嘴唇哆嗦着，身后跟着几个面色沉痛地兵士。

    “王诚家的...”李叔的声音像是被砂纸磨过，“早晨，曹将军叛逃，偷了灵州舆图跑了，王诚他们...奉命去拦...”

    后面的话，周娘子听不清了，她只看见李叔手里拿着一个染血的、小小的泥捏的鸟儿，那是灵州城里孩子最常见的玩具，泥叫叫。

    世界在她面前瞬间失去了颜色和声音，早上夫君温厚的笑容，那串沉甸甸的俸禄，狗儿数数时认真的小脸，还有那惊马掠过时带起的寒风...

    所有画面碎片般旋转、撞击，最后轰然碎裂。

    周娘子没哭，也没叫，只是直挺挺地站在那里，像被抽走了所有的魂魄。

    原来，昨日那用命换来的俸禄，买的不是儿子的生辰喜悦，而是他父亲的...催命符。

    油灯终于耗尽了最后一滴，猛地熄灭，黑暗吞噬了整个屋子，也吞噬了她世界里最后一点微光，只有狗儿不明所以，还在小声地、执拗的数着，“九十八、九十九、一百，娘，一百了，爹怎么还没回来？”

    灵州城头的风云变幻，对于蜷缩在昏暗小屋的周娘子来说，遥远得如同另一个世界。

    她只是麻木得接过李叔递过来的、那点微薄的抚恤银钱，冰凉的触感让她打了个寒颤，却流不出一滴眼泪。

    狗儿似乎也感知到了家中天塌地陷的变故，不再吵闹着要爹爹和泥叫叫，只是紧紧攥着娘的衣角，用那双清澈又惶恐的大眼睛，看着一夜之间苍狼了许多的母亲。

    后来，外头有人说，原来叛变的不是曹将军，而是这灵州城中冯将军，他勾结回鹘和党项人，想要将灵州据为己有。

    恐慌在城中蔓延，冯继业联合回鹘和党项欺压灵州百姓，已是死了好多人了。

    所幸周娘子住得偏僻，屋子又小又破，没有人想着要进这样一个穷户搜刮钱财。

    再后来，巷子里传来喧嚣声，锣鼓和欢呼隐约可闻。

    “叛贼伏诛了！”

    “是曹将军，他带兵杀回来了，朝廷援军来了！”

    “朝廷有旨，曹将军现在是咱们灵州最大的官了！”

    “灵州保住了！”

    保住了？

    周娘子站在门口，听着那遥远的欢庆，脸上没有任何表情。

    灵州保住了，是啊，这座冰冷的土城保住了，可是她的天，塌了。

    她的王诚，那个沉默寡言、只会憨笑，发了俸禄第一时间想着给儿子过生辰的男人...回不来了。

    又过了些时日，听说新上任的曹将军要在校场犒赏三军，抚恤阵亡将士的家眷，以示恩典。

    当日那些阻拦他出城的守城兵士，因为不知冯继业叛变事宜，只是听令行事，没有被打成同谋，对于身死的那几个，同样给予抚恤。

    周娘子洗了把脸，换上一身素净的衣裳，牵着狗儿，跟着人群，默默走向那片她从未踏足过的校场。

    校场上旌旗招展、兵甲鲜明，高台之上，那位曹将军身着亮银甲，披着猩红斗篷，年轻的面容俊朗英武，正慷慨激昂地训话，声音洪亮，回荡在偌大的场地上。

    他痛斥叛贼的卑劣，歌颂将士的忠勇，承诺朝廷绝不会亏待有功之臣，更不会忘记为大宋捐躯的英魂。

    他每说一句，底下便响起士兵们山呼海啸般的应和。

    周娘子站在家眷队伍的最边缘，像一颗不起眼的石子。

    她听着那些激昂的话语，只觉得隔着一层厚厚的、透明的墙，那些“忠勇”、“英魂”、“不朽”的词，太大，太亮了，照得她有些发晕，却暖不透她心里那块冰

    终于，轮到念名册发放抚恤了，一个文书官拿着名册，声音平板得念道：“王诚—”

    周娘子浑身一颤，牵着狗儿的手不自觉收紧。

    “...念在只是听令行事，不明真相，其情可悯，予以抚恤，以示天恩浩荡。”

    “听令行事...其情可悯...”周娘子反复咀嚼着八个字，像在咀嚼一把冰冷的碎石子，硌得她心口生疼，满嘴都是血腥味。

    “...赏抚恤银五两，米五斗。”

    一个兵士端着托盘走来，上面放着银子和一张领米的条子，周围的目光短暂地落在她的身上，有同情，有漠然，遂即又移开。

    周娘子没有立即去接那银子，她抬起头，目光越过那兵士，直直得望向高台上那位光芒万丈的将军，她张了张嘴，想要问一问，“自己的夫君，是什么样子的？”

    可最后，她还是没有问出口。

    还有什么意义呢？

    在官府的文书上，他只是一个被定性为“误遭戕害”的可怜虫，在曹将军的功绩簿上，他是证明叛将凶残的一个数字，在朝廷的仁德榜上，他是那一笔轻飘飘的抚恤。

    周娘子最终伸出手，接过了那沾着她夫君鲜血的、象征仁德的银子和米条，指尖触碰到冰冷的银块时，她仿佛听到了王诚最后一声模糊的呐喊，不是为忠，不是为勇，或许，只是本能地喊了她和狗儿的名字。

    她牵着狗儿，再次转身，离开这片喧嚣。

    身后的欢呼是为了新的英雄和新的秩序，没有人会在意，一个叫王诚的小兵是为何而死，又是被谁所杀。

    他的死，被轻描淡写地归咎于“听令行事”的愚忠和叛将的凶残，完美地融入了一场胜利的叙事，没有激起半点有碍观瞻的涟漪。

    风吹过，卷起沙尘，迷蒙了灵州城头新换的旗帜......

    PS：《皇叔且慢》到这里就要跟大家说再见了，谢谢各位的支持，咱们新书再见吧！