人呐，都不禁捧！

    面对围观百姓的高声喝彩，癞子等人一阵错愕，起初还有点受之有愧，渐渐却能够坦然笑纳，很快就觉得理所应当了。

    也不怪大伙儿谬赞，他们又不知道这其中的底细，只知道靠扇帮一来，维持会就立马一哄而散。

    这样的人物，难道担不起一声“好汉”？

    混迹江湖，想要捧杀一个人，赶鸭子上架的事儿，实在太常见了。

    可话又说回来，大伙儿愿意捧你，也是某种抬举。

    你能接住，那就是扬名立万；你接不住，那就只能贻笑大方。

    看客并不在乎你的死活，只当是个热闹跟着起哄罢了。

    癞子等人都是半开眼，整天琢磨着响蔓儿，想扬名都快想疯了，哪肯错过这种露脸的机会，当即就冲围观百姓抱了抱拳。

    “各位乡亲，承蒙厚爱！你们也不用捧我，奉天是咱华人的地盘儿，轮不到鬼子来这指手画脚，哥几个锄奸扬善，那是本分，以后再碰见这种事儿，别人怎么想的我不管，咱们靠扇帮第一个不答应！”

    “说的好！你们看看，这才是当世豪侠呀！”

    众人交头接耳，连声赞叹，暗地里直挑大拇哥。

    癞子很得意，接着又道：“老弟我诨名癞子，各位要是瞧得起我，以后碰见什么扎手的麻烦，尽管来找我解决！”

    说着，就迈开外八字，晃晃悠悠地走到保险公司大楼门口的石阶儿，一把拍在赵国砚的肩膀上，大大咧咧地问：“砚哥，怎么样，弟兄们都没事儿吧？”

    赵国砚还没缓过神，就摆了摆手，说：“没事儿。”

    “有事儿也不用怕！”癞子一拍胸脯，振振有词地说，“只要哥几个在这罩着，借他俩胆儿，老窦也不敢再来犯贱了！”

    赵国砚心里隐隐有些不快，又不好驳他的面子，就轻轻拨开他的手，沉声道：“辛苦兄弟了。”

    “嗐，这没什么！”

    癞子跨步站在台阶儿上，双手叉腰，又冲远处的人群喝道：“今天，我就把话撂在这，谁也别想打江家的主意，要是有人不忿，先来过我这道关再说！我东家江连横，你们是知道的，上至官府，下至胡匪，黑白两道，都有交情……”

    他的话还没等说完，赵国砚就忍不住皱眉，忙冲身边的弟兄低声吩咐道：“赶紧去让他把嘴闭上！”

    两个弟兄点了点头，正要往前走时，却见远处的人群忽又传来一阵骚动。

    “坏了坏了，那边又有维持会带着鬼子跟人将上了！”

    “在哪儿呀？”

    “离这不远，是会芳里！”

    “啊，那不又是江家的产业么？”

    “谁说不是呢，我看他们两家现在八成是要较劲了！”

    众人议论纷纷，没过多久，就陆续把目光投向了保险大楼门口的石阶儿上。

    癞子心里“咯噔”一声，没想到刚放出去的狠话，现在就要急于兑现。

    正琢磨着，看客中就渐渐开始有人起哄。

    “好汉，要不……咱们过去瞅瞅？”

    “嗬，瞧你这话问的，赖爷刚才说什么了，人家是江湖豪杰，何况还是自家的场子，怎么可能袖手旁观？”

    “走！咱大伙儿跟着赖爷过去看看，不能惯维持会的毛病！”

    众人三言两语，这就把癞子给架起来了。

    人无信则不立！

    癞子也明白这份道理，却又忽然低声问：“砚哥，你去不去？”

    赵国砚摇了摇头，却说：“东家早有吩咐，不到万不得已，不许擅离职守。”

    癞子一听，忍不住直嘬牙花子，又看看在场众人殷切期盼的目光，只好硬着头皮说：“走！咱们大伙儿都去看看！”

    围观齐声响应，立刻左右散开，簇拥着靠扇帮朝会芳里走去。

    赵国砚目送众人渐行渐远，随后连忙抹身回屋，到柜上抄起电话，将这边发生的情况，如实汇报给江连横和胡小妍。

    另一边，癞子等人心里打鼓，咬牙赶去会芳里查看状况。

    据说，会芳里那边，是钻天鹰带领维持会成员，准备强行进店搜查，动静闹得也挺厉害。

    癞子心道：保不齐会是一场火并。

    于是就命令手下弟兄，尽可能把阵仗弄得大点，争取先声夺人，抢占个势头上的便宜。

    未曾想，等到了地方，钻天鹰竟也跟老窦一样，看见靠扇帮远远迫近，略显出几分迟疑，便迅速仓皇撤退。

    如此一来，靠扇帮全都是英雄好汉的呼声，就显得愈演愈烈。

    这下倒好，就连癞子等人也有点惶惑了。

    心里琢磨着，难不成……真是在那天晚上，靠扇帮打响了名号，成功震慑了二鬼子，让他们对靠扇帮心怀忌惮了？

    正所谓：当局者迷，旁观者清！

    癞子等人能有这种想法，倒也并非毫无根据。

    毕竟，那天晚上，要不是靠扇帮及时支援，江家的结果还真不好说。

    如今，眼见着维持会在他们面前望风而逃，耳听着围观看客交头称赞，癞子怎么能忍住不去胡思乱想？

    头一回，心里还有点怀疑——能是因为我么？

    第二回，心里就有点动摇——许是因为我吧。

    再一回，心里便开始确信——准是因为我了！

    别说，皇帝就是被这么忽悠傻的，何况是几个半开眼、肚子里没啥墨水，偏又虚荣好面儿的地痞流氓？

    癞子也越来越坚信，如今这时候，江家要是没有靠扇帮撑场面，恐怕还真就玩不转了。

    维持会在小西关寻衅搜查，靠扇帮就跟着来来回回，整整忙活了一整天。

    于此同时，江连横也得知了事情的来龙去脉。

    不管信不信——靠扇帮一来，维持会就走——这都是不争的事实。

    西风堂口的弟兄立下大功，江连横身为龙头瓢把子，无论怎么说，也得亲自召见，不然于情于理都说不通。

    癞子是归西风管的，要去拜见东家，就得跟着西风同去。

    可是，李正西也觉得这事儿有点蹊跷。

    当天晚上，他把癞子带去江家大宅，临到胡同口时，忍不住停下来叮嘱几句。

    “癞子，待会儿见了东家，有一说一，有二说二，是你的功劳，没人敢跟你抢，不是你的功劳，你也别胡吹乱侃。”

    “三哥，你这话是啥意思啊？”

    癞子停下脚步，皱着眉头说：“今天维持会在小西关横行霸道，明摆着就是要找江家的茬儿，保险公司、会芳里、和胜坊，还有几家‘靠帮’的店铺，都被刁难了。哪次不是我带人过去，才把事儿给平了，这又不是我吹出来的，你不也亲眼看见了么？”

    “我是看见了，但我感觉有点反常。”李正西如实相告。

    “哪里反常？”

    “打都没打，见面就跑，你不感觉他们像是故意的吗？”

    “故意的？”癞子不肯相信，当即反问道，“他们故意给我长脸，这能有啥好处，明显就是怕咱们靠扇帮了嘛！”

    李正西也闹不明白，就说：“我现在还看不清楚，但你小心点，留神别被人当枪使了。”

    癞子会错了意，连忙赌咒发誓道：“三哥，我打小就没服过别人，就认你当哥了，弟兄们谁不知道，我对你可是忠心耿耿，怎么可能让人当枪使呢？”

    “我不是那意思！”李正西摆了摆手，“反正你最近悠着点，他们把你捧得越高，你就容易摔得越惨！”

    一听这话，癞子心里顿时凉了半截儿。

    原本兴高采烈地过来拜见东家，结果临到大宅门口，却被顶头大哥泼了一盆冷水，搁谁心里也不好受。

    李正西倒是没把他当外人，语重心长地说：“别瞎想，我这也是为了你好。”

    “嗯！”癞子点了点头，别过脸去，没再搭话。

    李正西又说：“你先前在小河沿儿摆地，接触的都是明八门的老合，有点摩擦，出了岔子，只要大家把话说开了，横竖也没什么深仇大恨，可你现在接触的都是暗八门的老合，稍有不慎，那就得掉脑袋，我希望你想清楚，这行里没那么好混……”

    “三哥，”癞子突然打断，朝前边扬了扬下巴，“咱还去不去了？”

    李正西叹了口气，抬手招呼道：“走吧！”

    这时候，江家的白事还没办完，院子里仍旧搭着起脊大棚，只不过前来吊唁的宾客少了，守灵尽孝，终究还是自家的事。

    至于还要停灵几天，其实根本没有定数。

    家里穷的，一天都停不了，卷个草席子就埋了；普通人家，停个三天七天，也就去找祖坟下葬了；豪门大户，只要天气允许，停个二十一天、甚至四十九天的，也不是没有。

    最重要的是择定吉日下葬，只有如此，才能福荫子孙后代，但江家所要考虑的却不是这些。

    白事未散，江家就有理由随意召集百十来号人手看宅护院。

    李正西带着癞子走到院门前，忽然看见一辆汽车从里面开出来，于是连忙侧身避让。

    汽车在西风身边缓缓停下来，随后摇下车窗，赵国砚坐在驾驶位上冲他点了点头：“西风，回来了？”

    “老赵？”李正西俯下身子，又见海新年坐在副驾驶，闯虎瘫在后座儿上，“你们这是……”

    “去找那个翻译。”

    “哦，我带癞子过来答话。”

    赵国砚瞥了一眼癞子，微微点头，也没再多说什么，就重新发动汽车，顺着胡同朝南铁租界开去。

    仔细留意，汽车已经偷偷换了一副牌照。

    “走吧！”李正西带着癞子走进宅院。

    这时候，江连横正在灵堂里给许如清烧纸，听见西风回来了，就从灵堂里退出来，坐在院角的椅子上，抽空接见两人。

    “东家，咱们又见面儿了！”

    癞子一边搓着手，一边小跑过去，由于太过激动，半道差点摔了个狗吃屎。

    江连横微微颔首，随手递给他一支香烟，他就连忙弯腰接过来，很珍重地别在耳朵上，又从怀里掏出洋火儿，凑过去给江连横点烟，随后就站在一旁干杵着傻笑，像个等待表扬的小屁孩儿。

    没想到，江连横开口第一句话，说的却是：“癞子，你三哥还没烟儿抽呢！”

    “啊？”癞子愣了愣神，转头看向西风，忙把耳朵上的香烟拿下来，递过去笑道，“三哥，你抽烟！”

    李正西倒是不介意，摆了摆手说：“你抽你的，留着吧！”

    癞子当然不敢抽，就又把香烟别在耳朵上，笑嘻嘻地垂手而立。

    江连横左右看了看，似乎有些玩味，接着又忽然指了指癞子，点头笑道：“奉天第一狠人！”

    “没有没有！”癞子嘴上不承认，脸上却已乐开了花，“东家，那都是他们瞎吹的，你就别开我的玩笑了！”

    “怎么是瞎吹呢？”江连横笑道，“我今天听各处柜上的经理说了，甭管来的维持会有多硬，只要你小子一露面，他们就立马都吓跑了，这可是街面儿上的百姓给你的封号，有口皆碑，你就别谦虚了！”

    “嗐！东家，主要是弟兄们在道上混，也有个把年头了，老窦那路货色，狗几把不是，我平常就总收拾他，不夸张地说，那老小子见了我，腿肚子都得转筋，不是我太狠，而是他太孬！”

    “咳咳……”

    李正西在旁边突然清了清嗓子，摆明了就是在提醒他，别把自己吹得太狠。

    可癞子不知怎么了，越说越上头，就顺着自己的意愿，冲江连横百般阿谀奉承。

    “再者说了，我就算有天大的能耐，没有东家您给我撑腰，那我也施展不出来呀！我哪能担得起‘奉天第一狠人’的名号，您才是奉天第一狠人呐！老弟充其量，也就是个放屁添风的主，都是在您身边做点力所能及的小事，能帮到东家，那是我的荣幸，要是没能帮到忙，我还得过来跟您请罪呐！再退一步讲，有多少人磕破脑袋，想要给江家效力还没门路呢，我能有这个机会，那就已经是三生万幸了！”

    “哈哈哈，你小子还挺能白话！”

    “东家，刚才说的这些，可都是我发自肺腑的心里话呀！”

    “好好好，你能有这份心，实在是难能可贵！”

    江连横一边出言褒奖，一边暗自摸了摸掌心上的那块疤。

    那是炭火灼烧时留下的疤痕，距今已有二十多年，几乎没有人知道这块疤到底从何而来……