转过天来，江家一早就开始准备迎敌。

    这次情况不同，因为提前安排，又有前车之鉴，所以各处柜上并不缺人手看场。

    而且，江家的丧事也没白忙活，大家听说张大帅送了花圈慰问，认定江家尚未失势，便争相前来支援，想要将功赎罪。

    江家的生意，老本都在小西关，因此就对这片街区格外重视。

    赵国砚带人守着保险公司总号，李正西带人看管和胜坊，海新年则是跟着几个叔叔辈，留在会芳里确保柜上安全。

    众弟兄身穿棉袍，手持哨棍镐把，站在前街后巷，来回巡视，威风凛凛。

    胡小妍给大伙儿下了死命令——除非万不得已，各处柜上弟兄不得擅离职守，互相支援。

    怎么呢？

    不因别的，只因为调虎离山的伎俩，江家自己就玩得炉火纯青。

    倘若有点风吹草动，各处柜上就把人手全部集中，到时候顾此失彼，又该如何破解？

    要知道，截至目前为止，江家所碰到的对手，还只是编筐老窦和哨子李的会众，而秦家的人手，尚且按兵不动。

    正因如此，所以才要留个心眼儿。

    不过，这样搞下去，江家就少了一支应变人手。

    该找谁来接下这份差事？

    左思右想，到底是落在了靠扇帮的肩上。

    不找他们，还能找谁？

    虽说也有其他“在帮”弟兄，想要应下这份差事，但考虑到那天晚上，靠扇帮的忠义之举，也实在不好冷落了他们。

    按胡小妍的说法，值此帮会交锋之际，忠心远比能力重要。

    癞子等人本就脑袋削尖了想往上爬，自然不肯推辞，就跑到江连横面前赌咒发誓，必定尽心竭力，辅佐东家共渡难关。

    人都把话说到这份儿上了，江连横身为龙头瓢把子，还能怎么办，只能点头答应下来。

    众弟兄按部就班，严防死守，伺机而动。

    前文有言，奉天实行警甲联防，城中偏僻角落，有地保兼顾治安工作，但从小西关到商埠地这条线，是省城的繁华地段，公署官差不可能完全弃之不顾，因此倒也有零星几个老柴在街面上巡逻，见到江家大摆阵仗，却不劝阻，只一味装聋作哑。

    于是，这天清早，街上的商民百姓就立马觉出异样。

    眼见着江家会众盘踞街头，衙门官差视而不见，空气中弥漫着火药味儿，就觉得恐怕要有帮会火并，连忙绕道离开。

    朔风渐起，小西关更显得一片肃杀。

    待到旭日东升，安全维持会的成员也终于开始上街巡逻了。

    像往常一样，这帮二鬼子照例佩戴袖标，摇摇晃晃地闯进城区，几个小头目的腰间，纷纷别着手枪。

    这时候，赵国砚正带人站在保险公司总号门外。

    身旁的弟兄抬手一指，小声提醒道：“砚哥，老窦他们来了！”

    话音刚落，大楼里便又冲出十几号人，争相询问：“在哪儿呢，在哪儿呢？”

    众人朝西边儿望过去，待到看清来人，果然是老窦等人，便忍不住骂道：“操他妈的，这老登还敢上街溜达，简直没把咱们当人看呐！砚哥，咱跟他们拼了！”

    赵国砚抬手制止，眯着眼睛朝远处看，却见维持会前头，还有几个东洋巡警开路，忙说：“抄家伙，都别冲动，见招拆招，先看看他们是什么意思。”

    一声令下，门外的弟兄立刻抄起哨棍镐把，另有几个管直的则退至店内，从柜上拿起手枪，准备做最坏的打算。

    不多时，维持会就大摇大摆地走了过来。

    粗略算算，有将近二十来人。

    编筐老窦带头，没看见哨子李和钻天鹰；东洋巡警那边，则是山崎裕太领队，没看见斋藤六郎。

    见此情形，赵国砚立马转头冲身边的弟兄说：“去柜上给三爷打个电话，叫他按兵不动，千万别赶过来帮忙！”

    那弟兄应声点头，急忙转身回屋通知各处铺面。

    正在这时，老窦也带人来到了大楼门口，一见赵国砚，立马高声招呼道：“嗬，赵炮头，老弟给您请安了！”

    赵国砚不声不响，目光虚望着远处，只挡在维持会面前，不肯避让。

    他没说话，身边那几个“在帮”弟兄先忍不住了，厉声骂道：“老窦，你胆儿挺肥呀！哥几个还没倒开功夫去找你，你自己就擎着脑袋过来认爹了？”

    老窦嘴角一抽，心里腾起火来，却又故作轻松地笑了笑，问：“咋的，这小西关是江家开的，别人不能来？”

    “放屁！你他妈的干啥了，自己心里没数啊？”

    “嘿，我干什么了？”

    老窦指了指胳膊上的袖标，恬不知耻地说：“认字儿么，奉天安全维持会，我这是公事公办，维护省城治安，你们都给我消停点，再跟我吆五喝六的，老子现在就把你们都拷起来！”

    众人冷哼一声，却道：“就你还维护省城治安呐？那天晚上，也不知道是哪个瘪犊子，在商埠地开枪火并！”

    “谁呀？”老窦左右看看，又指了指自己，“我呀？哥几个说话得讲证据，你看见是我干的了么？”

    “操，你以为咱们在这查案呐？”众人骂骂咧咧地说，“要什么证据，你有屁就放，没屁快滚！”

    老窦笑了笑，说：“也没别的事儿，瞧见没有，这是东洋警务署的山崎警官，负责保护东洋侨民的人身安全，为了确保省城安定，现在需要彻查民团保甲的武器装备，江家身为会党，正是这次调查的重点对象。”

    说着，又挑衅似地看了看赵国砚，嬉笑着问：“赵炮头，咱可都是老熟人了，大家别闹得不愉快，您给方便方便吧？”

    赵国砚仍旧不动声色。

    见状，维持会的成员立即骂道：“姓赵的，我大哥跟你说话呢，你他妈聋啦？”

    赵国砚斜了老窦一眼，冷哼回道：“今天没空，有什么话，等我给你上坟的时候再说吧！”

    “他妈的，死鸭子嘴硬，还在这跟我装呐？”老窦脸色一变，当场骂道，“姓赵的，你也不睁开你那狗眼好好看看，现在是什么形势，这要放在以前，我还能在大街上晃悠么，世道变啦，想开点吧！”

    “甭管什么世道，但凡是个爷们儿，也不会去给鬼子当狗！”

    “是是是，我不如您，您多清高呀！”老窦懒得再去废话，当即抬手招呼道：“清高顶个屁用！老子今天就要查你江家的总号，我看谁敢拦我！”

    “你敢！”

    赵国砚立马迈步上前，一把薅住老窦的衣领，顺势将其推下门口的石阶儿。

    说罢，双方人马顿时迎头对立。

    维持会成员蜂拥而上，仗着鬼子撑腰，一个个张牙舞爪，试图强行闯进大楼；江家会众横着哨棍镐把，排成一线，推搡着阻拦维持会的攻势，室内几人掏枪上膛，将枪管隐在袖口里，只等着赵国砚下令开枪。

    可是，光天化日，朗朗乾坤，别说江家会众不敢冒然火并，就连那几个东洋巡警，也碍于国际观瞻而不肯轻易开枪。

    因此，双方多半是拳脚相向、棍棒相逼，尽管冲突不断，却又始终保持着某种恰如其分的克制。

    但随着争吵声愈演愈烈，远处的街面儿上，还是渐渐聚集了不少围观看客。

    正在这时，街巷里忽然涌出一队华人老柴。

    “闪开，闪开！我看看是怎么回事儿！”

    蒋二爷接到报案，火速带人赶了过来，一见是维持会聚众搜查，就忍不住龇牙咧嘴，像吃了苍蝇似的直犯恶心。

    他打心眼儿里不想管这事，可上头又有命令，小西关至内城一带，不能任由东洋人越俎代庖，遇事需要据理力争。

    换句话说，就是既要争夺执法权，同时又不能挑起双方冲突，以免事态恶化——既要马儿跑，又要马儿不吃草。

    这样的烫手山芋，谁碰见了不迷糊？

    蒋二爷没办法，只好上前叫停纠纷，左右围拢着问：“诶，我说哥几个，大白天的闹啥呀，有什么话不能好好说？”

    老窦大嘴一撇，拱手抱拳道：“二爷，别说我不给你面子，咱们安全维持会，是替官府分忧的，为的是协助东洋人维持省城治安，现在东洋人要求搜查民团，确保百姓安定，他们江家拒不配合，你来说句公道话，到底是谁的过错？”

    蒋二爷赔笑道：“嘶，你要让我说句公道话……那你们有搜查令吗？”

    “搜查令？”老窦一瞪眼，仿佛受到了某种冒犯，“二爷，我可得提醒你，这是东洋人的意思！”

    “是是是，我知道，但咱们衙门里有交代，东洋警队只负责日常巡逻，这执法权和搜查权嘛，还得由衙门里审批。”

    “你整错了吧？”

    “绝对没错！”蒋二爷忙说，“衙门前两天刚开大会，这是陈处长特地吩咐的，要不……您再去问问东洋人？”

    老窦没辙，将信将疑地凑到东洋巡警身边，连说带比划，折腾了小半天，方才把蒋二爷的意思传达明白。

    未曾想，山崎裕太听了这话，立马带人走到蒋二爷面前，目光冷峻地打量一眼。

    “你好你好，能听懂汉语吗？”蒋二爷忙说，“我觉得咱们双方上头，肯定是有点误会，要不你们先回去请示——”

    “八嘎呀路！”

    蒋二爷还在赔笑沟通，就听“啪”的一声脆响，山崎裕太的巴掌已经扇了过去。

    这一巴掌，打的可不只是蒋二爷的脸，更是整个奉天公署的颜面。

    众人应声愣住，谁都没想到，小东洋的态度竟如此具象且直接。

    “让开！”

    山崎裕太从牙缝儿里挤出两个汉字。

    蒋二爷好歹也是常在街面儿上混的，身上又穿着制服，冷不防挨了一嘴巴，当场颜面尽失，立刻本能地想要还手，却被身旁的随从老柴急忙拦了下来。

    “队长，别冲动啊，冲动就全完了！”

    “是啊，咱们现在动手，上头也不帮咱们说话，整不好再惹一身骚，回去挨骂不说，再给咱们记过处罚，那就太亏了！”

    “事遇机关须退步，就算要逞强，那也轮不到咱们逞强啊！”

    郭军反奉，老张求助东洋，这一系列的连锁反应，迫使奉天官民都得跟着忍气吞声。

    一人之得失，万民之荣辱。

    蒋二爷听了这话，也难免摇摆不定，暗自琢磨片刻，就快步凑到赵国砚身边，说：“赵大爷，反正这楼里也没什么违禁的东西，要不……您让他们进去瞅瞅？”

    赵国砚皱眉道：“二爷，您的脸面没了，好歹还有这一身制服撑着，咱们这些在线上混的，争的就是个脸面，老窦现在还能在街上活蹦乱跳，东家已经够忍让了，还想怎么样？”

    “那我可就没法帮你们了。”

    “求人不如求自己！二爷请便！”

    蒋二爷爱莫能助，回头望望远处围观的百姓，目之所及，尽是失望透顶的眼神，就觉得羞惭难当，却又无能为力，便只好咬咬牙，抬手招呼道：“弟兄们，收队！”

    众老柴扛着步枪，佯装无事发生，灰头土脸地顺小路扬长而去。

    大概是因为有点心虚，途径百姓面前时，又忍不住骂了两句，高声喝道：“看什么看，再看都他妈给咱们回衙门！”

    人群中有几个老者，无奈地摇了摇头，喃喃自语道：“见了洋人就犯怂，这么多年了，从来就没变过。”

    再看保险公司总部大楼，山崎裕太早已迈步上了台阶儿，正站在赵国砚面前，冷声命令道：“让开！”

    赵国砚仍旧面不改色，摇摇头说：“办不到！”

    山崎裕太立刻拔出配枪，指着赵国砚的头，再次命令道：“让开！”

    “你是听不懂我说的话么——办不到！”

    山崎裕太应声皱眉，正不解对方为何面无惧色，低头一看，却见赵国砚的右手悬于腰际，黑漆漆的枪口顺着袖管探出来，微微上翘，正对准了他的胸膛。

    老窦见状，不由得大惊失色，也掏出配枪，忙说：“姓赵的，你他妈疯啦？这是东洋警务署的侦缉警员，你敢开枪，天王老子来了也保不住你们江家！”

    他哪里是在担心山崎裕太，而是他心里清楚，江家要敢当街枪杀鬼子，那就敢把他也毙了。

    见此情形，就连江家的“在帮”弟兄都不禁有些惶恐，心里掂量着利弊得失，难免暗自琢磨，至不至于闹到这种地步。

    远处的围观百姓，更是把心提到了嗓子眼儿，纷纷替赵国砚捏了一把汗。

    “有趣！”山崎裕太用东洋话笑着嘀咕道，“看来前辈说的没错，我们两国必有一战了！”

    话犹未已，突然听见人群外围传来一声暴喝！

    “操你妈的，姓窦那老登在哪儿呢？”

    众人循声张望，却见远处乍起一片烟尘，围观看客纷纷躲闪，避开一条大路，足有二三十人“哗啦啦”地杀将而来。

    定睛细看，正是癞子拖着一根镐把，带领靠扇帮火速前来驰援。

    哥几个气焰嚣张，鼻孔朝天，一边推搡着人群，一边大踏步奔走过来。

    癞子恨不能把这辈子的威风，全都一股脑地抖落出来，边走边骂道：“老窦，你妈个婢的，还认不认识你癞大爷？最近这几天没收拾你，你他妈又皮痒了是不是，痛快滚过来给老子磕一个，等哥几个亲自动手，那就没这么简单了！”

    骂的虽然痛快，但这厮的眼神可能不太好使，直走到近前，才发觉现场竟然还有几个东洋巡警，脚步立马停下来，心头也随之一紧，暗道：坏了，这他妈怎么还有鬼子呀？

    他带的这帮人，可不是那天晚上在商埠地跟老窦火并的弟兄，而是替南风看守粮油店的靠扇帮。

    癞子脚步一顿，见赵国砚都被鬼子拿枪指着，心里就有点犯怵，可在众目睽睽之下，又有点抹不开面子，便强装镇定地喝道：“老窦，这场子我罩了，我数到三……要么你痛快过来给我磕头，要么你就他妈的趁早滚蛋！”

    老窦见状，就趴在山崎裕太耳边轻声嘀咕了几句。

    山崎裕太微微皱眉，转身看了看癞子，忽地冷哼一声，摆摆手道：“撤了！”

    一声令下，东洋巡警就从台阶儿上退了下来，编队朝城西走去。

    主子走了，奴才自然不敢逗留，老窦等人也赶忙后退，看了看癞子等人，又看了看赵国砚，似有些不甘地说：“姓赵的，算你今天走狗屎运，你等着，这事儿没完，咱们走着瞧！”

    说罢，连忙转身离开。

    赵国砚都傻了，看着老窦跟在山崎裕太身后，屁颠屁颠地走远，心里怎么都闹不明白——这就完了？

    不只是他傻眼，还有其他“在帮”弟兄，甚至就连癞子本人，也觉得有些莫名其妙。

    现场静默片刻。

    突然，看客中有人大喊：“好样的，真英雄，总算给咱爷们儿争了口气！”

    紧接着，四周传来掌声，并渐渐地连成一片喝彩。

    男女老少，齐声赞叹：“好汉，能把鬼子吓跑，这才是好汉呐！”