站到木屋前, 孟昕都还没反应过来。

    范原重要来的地方，竟然是这里

    看着他用钥匙开门, 孟昕怔怔望着，等范原重走进屋里，取出架在壁炉上的水壶倒了凉茶喝，才赶紧跟进去。

    “这里是”

    “临时落脚的地方。我的属地就在这附近，先坐会儿再过去。”

    范原重摸出两颗药丸扔进嘴里，又喝了点水。

    看他皱眉捂住胳膊的样子，想来是伤处没恢复完全, 一直柱拐牵扯到了。

    “这里有人住吗”

    孟昕打量四周，发现上回来时的居住痕迹已被清理干净, 除了壁炉有熄灭的干柴表示曾来过来人，就是这壶还算能入口的清水了。

    “守草场的人有时会来借住。大概一个月轮值一回吧，驱赶一下附近的野兽, 免得场子里的草鼠被吃干净了，来年没收成。”

    草鼠在草种成熟时会偷藏很多在洞穴里, 第二年收了草满地枯黄时, 雨水一来草种自洞穴生长起来，很快就能连一大片。

    没有草鼠, 想种草就得花人力, 远不如派人值守保护草鼠来得效率高。

    “这些草收割做什么用的”孟昕看向门外。

    “矿草是炼制镜粉的一种原料。”

    范原重突如其来的一句, 把孟昕震住了。

    草也能提炼镜粉

    范原重啧了一声, “大惊小怪，你不懂的事多了去了。”

    在孟昕的数次追问下, 范原重又喝了几口水，这才做了解释。

    并不是草能提炼镜粉，而是下面的土地含有这种物质, 但挖掘泥土提炼是个很费时费力的工夫，还不如直接收割矿草来得干脆。

    矿草本身就能吸收地下某种可以融炼镜粉的物质，等于是已提纯了一道，等长到枯黄收割就是含量最丰富的时候。

    “我听说，以前平民也能站上鉴钟台。因为那时候随便什么人都能拣点矿石提取镜粉，没什么门槛。”

    现在别说平民，就是底层贵族，拿着上千的精矿也买不到一克，可见这种物质稀缺到了什么程度。

    “都是那些人开采过度，成天想着制什么仿镜。”

    范原重摇头，“鉴钟的力量，哪是随便能仿得出来的白白浪费资源。”

    “鉴钟的力量，是指什么激发血脉吗”孟昕试探着问。

    范原重放下杯子，“行了，得走了。”

    他柱起拐杖出门，行动颇为利落，到底是曾当过兵上过战场的人，胳膊上的伤痛直接就抛到脑后。

    看他攒足了劲准备赶路，孟昕也赶紧起身。

    “是要进林子吗”

    范原重点头，“再往里面走点，就是我的属地了。”

    孟昕看过来的眼神含义太过丰富，范原重走了两步没忍住，“怎么你觉得像我这样的人，不配有属地”

    “我没这个意思。”

    “我的属地，是从祖上继承下来的，还有周边扩大的几块，全是战场上争回来的功劳。包括卖给你的这个姓氏，换来的钱，我也收了别人的地一起并到自己名下。”

    说话间他已站到一处高坡上，这里林木稀少，视界开阔。

    范原重手臂一扬，把前方林地虚划了两下，“这一片还有前头，你能看到的都属于我。”

    孟昕顺着他指的方位看去，感觉方圆十数里都顺着他指尖圈了进来，包括右前方的一个小山头和下面的一片河流。

    原来他是个抠门的地主，积攒的一点钱财，全拿到这里换了林地。

    “我的父母，是因为来这里开荒，才丢了性命的吗”孟昕问。

    “这里荒凉，凶兽多。”

    虽然没直接回答，也间接肯定了孟昕的猜想。

    看起来这并不是很好很肥沃的土地，好的地方全圈成了皇家草场，剩下有异兽出没的林地荒山，一点出产都没有。

    范原重能花精矿从别人手中购买扩大自家属地，愿意卖也的人肯定都不看好这里。

    每天早上过来晚上回去，难道就是站在山头享受一下林间微风，得意一下自己名下地盘吗

    还有为了这属地送命的子女，怎么都觉得不值。

    “你懂什么。”

    不止孟昕有这种想法，对他这种做法表示质疑的人还有不少，范原重也懒得解释。

    “走。”

    孟昕看不到任何可以劳作的地方，范原重还要往前走，那就只能跟着。

    “前面有什么”

    “有矿洞。”

    范原重说的矿洞，就在他属地包括的那个小山头上，这里不止有个废弃的矿洞，还有个小的融炼场，工具上积年的灰尘表示至少有十几二十年没人动过了。

    “以前这里可热闹，那时异兽入侵集结兵团抵御。这里出了铁矿，就开了个融炼厂打造冷兵器，我这柄刀就是这里出的。”

    范原重提了提拐杖，露出内里隐藏的刀锋。

    “你不会是，每天一个人来这里挖矿吧”

    怀旧还是脑袋有问题

    范原重没应声，他快走了两步，腿脚似是变得灵活起来。

    看他面色沉重的样子，孟昕也警觉起来。

    矿洞幽深，范原重站在入口处，放下背包从里面掏了一把什么，扬手撒了出去。

    “退。”

    范原重走得快，孟昕也不慢。

    一口气冲到距离矿洞五六米远的几棵大树后藏住身体，她才跟着范原重一起向那边探头。

    “一会儿有什么动静，你不用管，在这儿呆着别出来。”

    “是异兽吗”

    阿花说过林子里有异兽，结合范原重出城受伤的事，孟昕猜到他想做什么了。

    “嗯，还是上回那只。”

    话音未落，矿洞口就冒出一颗毛茸茸的脑袋。

    像是一头棕熊，爪子又利又长，打在矿洞前的铺的石道上，发出啪啪碎裂声响。

    范原重扔的吃食很对它胃口，但量极少。

    它趴着舔食，把地上石板舔得湿漉漉地放光。

    范原重找准机会，猛地将手中拐杖掷出。

    平时看着行动缓慢，出手却又猛又劲，粗重拐杖带着刀光闪电般地扎入棕熊脖颈。

    一蓬鲜血扬起，伴随着厉吼。

    “嗷”

    棕熊咆哮，利齿尽露。

    随着摔打翻滚，插入颈项的长刀被甩脱。

    棕熊后腿本就有刀伤，挣扎时几度趴下又冲出，脑袋在墙上撞了好几下，血喷得入口成了一片红。

    看它动作疲软下来，范原重一瘸一拐地冲上去，拾起拐杖狠狠向它胸口插去。

    棕熊吃痛，大掌一甩将拐杖拍掉。

    但扎进胸口的刀却留了下来，随着身体轰然倒下，尽根没入。

    范原重脱力，一屁股坐到了熊血在洼地汇出血池里，胳膊半撑着身子，看着离自己仅两步距离的棕熊一直挣扎到断气。

    孟昕谨慎走出，看范原重两次试图站起都在血池中滑倒，便上手搀扶。

    “弄脏你衣服了。”

    难得范原重说句还能听得入耳的话，孟昕摇头，“没事。”

    上前检查棕熊，范原重指着后腿刀伤，说上回就是砍在这里，不然这根胳膊就保不住了。

    当时棕熊受伤逃进了洞，照它的警惕性来看，至少有一段时间会呆在里头养伤不敢出去。

    洞里能有什么吃的，无非到处打洞的地鼠和一些小的乳兔。

    算准棕熊饿狠了，果然用一点甜味诱饵就引出来了。

    “你这是做什么”看范原重用刀开始剥棕熊皮，孟昕阻止，“别弄了，弄也带不回去。”

    “这是好东西，不能浪费。”

    范原重自己试着剥了几下，胳膊还是使不上力气就放弃了。

    当着孟昕的面，他从裤袋里摸出只哨子吹响。

    哨声传得极远，惊飞一群鸦雀。

    这是在和什么人联系

    孟昕的怀疑很快得到了解答。

    矿洞前方是一片平整的砂石地，远远就听到树林中有声响。

    人来得也太快了

    这速度，是跑还是飞

    亮相时，孟昕双眼被眩了一下。

    林间高坡上，两个男人骑着高大黑虎，手挽着缰绳，冲着这边遥遥挥手。

    范原重也微微举了一下，因为胳膊疼，很快就放下了。

    倒像是在招手，催促他们快些。

    于是

    缰绳一紧，黑虎竟飞了起来，肋下软膜张开，随着纵跳缓慢地在天上滑翔了一阵，从高处林地落到矿洞砂石地上。

    这就是野外异兽

    孟昕见过的都是关在笼里乖顺无比的小兽，最大的也就是大型犬类的体形。

    而这两只黑虎，坐下都超过她一头高。

    打头的男人从背上滑下，一脸讶异地看向矿洞中那头死物，“打了只狼熊”

    “上月打到的，被它伤到了，今天才过来了结。”

    “还带了个姑娘作诱饵用的”

    后面说话的男人孟昕一眼就认出来了，只是她还挂着面围，男人没有认出她来。

    “这是我孙女。”

    两个男人对视一眼，都看出彼此的讶异。

    “我记得”

    “不是亲的，是认的。”

    这一解释就通了，毕竟范原重的儿子遭遇异兽袭击，已失踪许多年了，在这里暂居时也没听说生过孩子。

    在范原重的指点下，两个男人一通操作，很快就把狼熊皮完整地剥了下来。

    肉他们也没浪费，切了最嫩的部分装进背囊，剩下的就喂了两只黑虎，一气胡吃海喝差点没把骨架子都烂碎咽掉。

    “狼熊居然已经跑到近郊了，看来范围又缩小了。”

    “鉴钟的力量逐渐弱化，上城辉煌不了多久。我看，以后可能都要转向地下，不然根本没法抵抗毒雾。到时候不仅仅是夜晚，白日都没法在外面行走。”

    “其实皇室早估计到了这一天，他们在地下建的那些坑区，不就是为着这一天做准备吗就是不想来得这么快。”

    三个男人坐在外头，说的每一句话，孟昕听了都要在心里头绕几圈，琢磨一下。

    范原重开始还想阻止他们谈这些事情，但这两个男人明显不太会看脸色，出于地面情势的忧心，似是想商量出个对策来，聊起这方面的事，简直是滔滔不绝。

    “鉴钟力量弱化是什么意思”孟昕终于忍不住开口。

    他们说的弱化，明显不是针对于激发血脉，好像和上城存亡有关系

    “当然是守护的力量。”

    被范原重称作阿强的男人展臂，“以鉴钟为圆心，无论是向左还是向右，左右两边的距离都是均等的，最外围建立的墙，就是力量的终点。力量在，就能维持住这片土地的生机，外围异兽想进来，也是在追逐这份生机之力。”

    “现在鉴钟力量在削弱。你看这只狼熊，它本来只在墙外生活，被外面毒霉逼迫一步步进到这里，等力量再弱些，怕是要冲进城去了。”

    这意思是说，鉴钟力量强的时候，能让墙外异兽感受到生机安稳地在外围生活。

    现在力量渐渐削弱，圆心缩小，异兽就追逐力量闯入

    “就是这样。”孟昕的解读得到了叫赵胜的男人肯定，“你很聪明，一说就通。”

    他顿了顿，疑惑地盯着孟昕看了一眼。

    “我好像在哪儿见过你”

    孟昕偏头取下面围，冲着赵胜笑笑，“一个多月前，我在林外小屋借住过一晚。”

    “是你”

    范原重本不满意孟昕插进话题，看到这两人居然认识，注意力一下就转了。

    “怎么回事你来过草场”他看向孟昕。

    “她说她父亲是捕兽人，自己也是出来抓异兽的。”赵胜这才看到孟昕身侧背着的软袋，“就是这个，当时她用这个装了异兽幼崽”

    猫眼兽正好从侧面露出脑袋，倒把赵胜吓了一跳。

    “土猫”

    孟昕把小脑袋按回，“新抓的。”

    既然孟昕真正身份是范原重收养的孙女，那可以判断上回说的全是假话。

    于是场面有点尴尬。

    不过孟昕既然敢露脸，也不怕尴尬。

    “当时快到宵禁时间，我离上城还那么远，敲门借住是不得已，至于身份，当时那样说才合理吧而且我确实是有异兽，也没说假话。”

    “当时可把我吓坏了，还当是恶鬼。”赵胜也不追究，反笑起来。

    上回问恶鬼是什么，被粗暴地拒绝了。

    现在有了范原重孙女这重身份，孟昕再提了两嘴，赵胜就主动解答。

    “吸入毒霉还能撑住异变没死的人，就成了恶鬼。三头六臂倒是没有，但是可能长出异兽才有的利齿鳞甲和一些攻击性异肢。遇上了很麻烦，但也不是搞不过。”

    男人拍拍臂膀，意味很明显。

    恶鬼虽强，但人也不弱，能与之抗衡。

    “而且我们还豢养了异兽，遇到麻烦，它们能出大力气。”阿强指指吃饱喝足的两只黑虎，很骄傲的样子。

    “其实狼熊自小驯养好了也不错，不过这头成年了，杀了取皮是最好。看看这皮，又厚又重，不管是制成皮甲穿起来，还是放在洞里当褥子都不错。”

    两个男人就着这张狼熊皮该怎么硝制聊起来，话题越扯越远。

    “外域是指墙外头吗异兽生活的地方那里毒霉白天也有”

    孟昕转头看向范原重，觉得这些事情他应该都懂。

    阿强跟赵胜这两个，很多问题都要问他，说起关于鉴钟力量削减的事，似是有种向他寻求答案的意味。

    孟昕听了这么多，范原重也觉得没什么好隐瞒的，不过还是不爽她这么往细处打听。

    “你问这些做什么和你又没关系。”

    “他们说力量消失，为了躲避毒霉，城里人会转到地下生活如果事情是真的，怎么和我无关呢说不定我也得住下去”

    “不至于坏到这种程度。”

    范原重看看天色，“不早了，现在不往回赶就进不了城。你不说还想去报名处问问进展吗”

    他明显不想多谈这些，借机转移话题。

    报名的事拖上两天也没关系，孟昕现在更想搞清楚这些听了一半似懂非懂的问题。

    “回什么城，今天就回村里住吧正好这几个月炼了些矿，你来帮着处理一下，看能合出多少镜粉”

    赵胜这句话瞬间引起了孟昕的注意，“镜粉”

    “谁说要进村了，你少说些话”范原重恨铁不成钢地瞪住赵胜。

    “都自己人嘛。”

    赵胜笑眯眯冲孟昕招手，“要不要坐坐黑虎”