待颜缘送人归来，一行人提出告辞。

    余鲤和向小美走在c大校园，回女生宿舍的路上。

    明珠湖畔，夜风冷冽，向小美低着头，无精打采。

    “你就那么喜欢钟大哥吗”

    向小美陡然一惊，下意识回答：“我没有。”

    余鲤歪头看她：“我不傻，钟宸和颜缘更不傻。”

    向小美嘀咕道：“你不傻，怎么没看出来齐放也喜欢颜缘”

    余鲤自然听到了，坦然道：“我当然看出来啦！齐放的心思我最清楚，得不到故有执念，未必多喜欢。归根结底，他和颜缘相处才几次可我从小到大一直在他身边。他心里有我，只是他已经习惯我的存在，就像习惯空气一样。现在他已经明白自己的心意，就算仍有那么点想法，也没什么。我们在一起，他所有的闲暇时光，所有的温柔体贴都用在了我身上，我才不计较别的。”

    向小美打死也想不到余鲤会这么大方，愣愣道：“你，你不生颜缘的气”

    余鲤诧异道：“为什么要生颜缘的气她从头到尾心里只有钟宸一个人，对齐放没有半分心思。何况颜缘还救过我，要不是她，我说不定早被毒蛇毒死了，我感激她还来不及，又怎么会气她”

    向小美低头摆弄衣襟，不说话了。

    余鲤看她样子，温言道：“你们都是我的好朋友，我劝你，不是因为颜缘，而是心疼你。喜欢一个永远不可能喜欢自己的人是很辛苦的，我舍不得你这么难受。我和齐放，是因为我知道齐放对我好，齐放心里也有我。如果齐放像钟宸那样爱着颜缘，我早就退出了。”

    向小美垂下眼皮：“可，一个人能够同时喜欢两个人吗那还是真正的喜欢吗”

    余鲤想了想：“人的情感如此复杂，我们都不要把纯洁的爱情看得那么白月光，也别把不那么单纯的爱情都看成蚊子血。彼此包容，让自己变得更好，走到最终的都是美好爱情。红玫瑰和白玫瑰都那么美，谁不想要说句不那么中听的话，若我不是同齐放青梅竹马，而是同时遇到齐放和钟宸，这一时瑜亮的，恐怕也要看花眼睛。

    齐放在没有意识到我俩的情感时遇到颜缘，这也是他的心劫。可一旦他意识到了，便会做出选择，他不是和我在一起了吗既然走到一起，讲感情也要讲责任，该自我约束就要自我约束，否则成什么人了齐放的变化，你也看到了，所以你就放心好啦。”

    向小美笑了笑：“嗯，齐放是很好很好的，我放心。”

    余鲤继续劝导：“你也要让我们放心才是。世上好男儿那么多，为什么要一根筋呢非弄得自己伤心难受，卑微小心才好这样的喜欢值得吗向小美，你那么好，只要你放开怀抱，会有很多好男生追求你的。”

    向小美苦笑道：“我哪里好颜缘胜我百倍，钟宸从来都没……”

    余鲤出言打断：“为什么要跟她比更不要拿身边的男生跟钟宸比。你越这么想就越难受。世上只有一个颜缘、一个钟宸，他们喜欢对方，是因为对方独一无二。你也是独一无二的，你要自信。”

    向小美吞吞吐吐道：“我不信，齐放喜欢颜缘，你就没拿自己和她比过”

    余鲤叹了一口气：“比过啊，她的优点我比不过，可我和齐放自幼的情分她也比不过啊。这么一想，我就不比了。我也不会学她，我希望齐放最终爱的是我，不是模仿版的颜缘。”

    她捏了捏向小美的肩膀：“道理我不多说，你慢慢想吧。”

    她挥了挥手，道了声晚安就离去了。

    向小美在冷风里坐了一阵，方脚步迟迟回到寝室。

    窗帘缓缓合上，颜缘钟宸窝在沙发里。钟宸长臂一伸，颜缘偎依过去，将头靠在他肩窝。两人另一只手合过来十字交叉，絮絮说着此行的杂事。

    “除了考察，你还有别的安排吗”

    颜缘嗯了一声：“先去枝山上坪村小，谢谢那位李校长。”

    “哦，应该应该，上次匆忙没顾上感谢人家。”钟宸顿了顿：“还有别的吗”

    颜缘想了想，在钟宸下巴上蹭了蹭，不动声色道：“你想说什么”

    钟宸沉默了一会儿，老老实实道：“缘缘，有件事情我一直没告诉你。”

    颜缘将手缩回被窝里，抱住他腰眼儿捏了捏，嗯，这肌肉，硬邦邦的手感真不错。她将腿轻轻往他腿上搭了搭，懒洋洋道：“嗯还不从实招来”

    钟宸咬牙道：“关于胡志骁。”他将订婚宴后偶遇胡志骁，然后令王小川去收拾他的事情从头到尾讲了一遍：“所以，上次在枝山，胡志骁恨恨看着我，他应该还记恨着呢。”

    颜缘惊讶地抬头看他，上次在枝山钟宸看到胡志骁时表情有些奇怪，她想钟宸肯定还恨他，没想到竟然在订婚宴后见到过……

    钟宸低头看颜缘：“上辈子我杀了他，这辈子又毁他前程，你会不会觉得……”

    颜缘立刻否认：“不会，我恨极了他。论道理，他这辈子没做过什么恶，可两世为人，我也想快意恩仇，不想他日子好过。你这么做，我觉得痛快得很。”

    钟宸低低道：“我只希望你再也不要看见他，想起那些不愉快。”

    颜缘点头：“我也是。所以，枝山pass掉吧。辣椒基地我绝不考虑这地方。”

    枝山，上坪村小，下课铃刚响起，孩子们如潮水般鱼贯涌到操场上，叽叽喳喳一片闹腾。一名少女分开人群，从容走进校长办公室

    校长眨了眨眼睛，稍微愣了愣便认出眼前来人：虽然和那天一身汗一身泥、头发蓬乱的样子差别太大，但那沉静的气度，那甜美的五官，太有辨识度了！

    他热情地伸出双手：“欢迎欢迎！没想到你还会回来！”

    颜缘几步上前，伸出双手用力回握：“方校长仗义援手，这份恩情自然不能忘。”

    校长连忙让座，可惜办公室简陋得只有一张竹沙发，坐上去嘎吱嘎吱响，大冬天有些冰冷。校长很抱歉地一笑：“乡村小学条件差。你别见怪。”

    颜缘莞尔一笑：“不见怪，不见外。”

    方校长心中一暖，瞧人家多会说话啊。

    他掏出腰上系着的钥匙，打开抽屉从茶叶筒里倒了一点茶叶，仔仔细细泡了一盅子热茶递过去。

    颜缘捧了盅子暖手，一边踱步到窗前，不动声色打量起校长办公室以及这所学校来，得出的结论是――太简陋了，比她十年前就读的太龙村小还简陋。

    方校长么，看清癯瘦长的形容，也是一位清贫而正直的校长啊。

    校长好奇问她：“那天，到底怎么回事啊”

    绑架案的案情公安部门从头到尾都未对外公开过，颜缘的亲人们也从未对外说过一个字，很简单，怕被亡命之徒仿效。

    颜缘此刻亦一言蔽之：“遇到坏人了。我这次来，是专为感谢方校长您。”

    方校长连连摆手：“应该的应该的，也没帮上什么忙。你若为这个来，心意我领了，别的不能够。”

    意料之中的反应。颜缘笑笑，转开了话题：“您在这学校很多年了吧看样子，学校的教学条件很艰苦啊。”

    说到这个，方校长就止不住一肚子气，噼里啪怕抱怨了一通：教室电线老化，改造线路的申请递交上去半年也没下文；老师们的补助迟迟不兑现，人心浮动；孩子们没有课外读物，老师们从旧书报摊买来的杂志翻烂了也没钱换；有的孩子离家远，孩子们中午就饿着，因为没有钱办食堂……

    颜缘听得心情沉重。她知道，乡村小学的现状可能要十年后才能改善，又或者十年后表面改善，实际更糟糕。

    那时，农村外出务工人口太多，农村留守儿童日益减少，很多乡村小学撤并，如上坪村小这样的边远小学就算没有撤并，恐怕也只剩二三十学生，五六名老师坚守。虽然硬件条件上去了，但孩子们读书却更难了――这样的小学留不住好老师，孩子们上学的路途更加遥远，甚至小小年纪就要住校，生活更加孤独封闭。

    她知道，这样的环境对孩子的身心成长是不利的。然而，城市化浪潮和农村的空心化是无可避免的大势，在此基础上的所谓均衡教育，从师资力量和生源规模上讲根本无法实现。

    颜缘沉默了一会儿，换上笑容问方校长：“您就没想过调离”

    头发微白的校长摇了两下头：“娃儿他妈是本地人，我家安在这里，半辈子都在学校，有感情了，舍不得。反正再过三年就退休了。”

    颜缘心中已经有了计较。

    “方校长，你们学校的情况我或许能帮上忙。”

    方校长眼睛一亮：“你，你在上面有人”

    “那倒没有。我是说私人捐助。”

    方校长连连摆手：“这可不是一点半点。”

    颜缘熟悉财务，自然能匡算出大致费用，不过，她可不会比着那费用来。

    她走到办公室门口，招手让司机小盖将后备箱中的现金取出二十万，又手写了一张捐款声明，指明捐款专用于上坪小学的教学条件改善，由方校长全权经手等等。

    方校长吓了一跳：“不行不行！这笔钱太多了。”

    小盖将钱放在办公桌上，笑道：“您就收下吧，这对我们颜总来说，还称不上是负担。”

    校长看了看那一叠钱，实实在在道：“如果你是为了表示感谢，按理不能收，那事不过举手之劳。可这笔钱对我们学校用处太大了，我实在难以拒绝……”

    颜缘一笑：“那就别拒绝，就当是为孩子们好吗您让我多做点好事儿，以后都能逢凶化吉、遇难呈祥。”

    校长还能说什么，只有点点头，又搓着手请求颜缘：“那我还有个请求，请你一定留下来，让我尽尽地主之谊。放心，绝不是公款吃喝，我让我老伴儿好好炒几个菜。我家就在旁边不远。”

    颜缘也不矫情，爽直应下了。

    校长带着颜缘和司机在乡间小路上步行六七分钟后，就指着前面一栋红砖瓦房：“那就是我家。”

    果然不远。

    一到家，校长老伴儿就迎了出来，这是一位白白胖胖慈眉善目的阿姨，腰上还系着蓝布围裙。闻道有贵客，大妈立马热情道：“我马上杀鸡，很快就好。”

    校长皱眉道：“赶紧点，请胡婶儿来帮个忙。”

    阿姨闻言立刻生火烧水，又小跑着出去叫人帮忙。

    眼看吃饭还早，又是难得的冬日暖阳天，方校长将桌椅板凳摆到院坝，抓出核桃花生，招呼两人坐下。两三分钟后，一位农妇匆匆过来了，和方校长打了个招呼就低头进了厨房，一会儿就听见杀鸡的扑腾声。

    这一照面，颜缘心里翻滚着不平静起来――那是，胡志骁的母亲，她从前的婆母！

    她怎么会在这里

    正稳住心神，司机小盖随口道：“这大妈看着挺利索哈。”

    “嗯，胡婶儿勤快麻利，肯帮忙，脾气也好。她嫁过来半年，村里人没有一个不赞的。”

    这下别说颜缘惊诧，小盖也露出一副很有兴趣的样子：“嫁过来半年”这农妇看年纪都五十了，难道还是新嫁娘

    背后说人家家事，方校长也有些尴尬，但看两位客人都看着他，很好奇的样子，便压低声音讲了起来。

    “胡婶儿是个寡妇，有两儿一女。女儿离婚了又改嫁，听说嫁得还不错。两个儿子也娶了媳妇。幺儿媳妇不大容得下她，嫌她土气、丢人，两口子才结婚没多久就为这个吵架扯皮。胡婶儿就说，自己把儿女拉扯大了成了家，任务算是完成了，想往前再走一步。半年前经人做媒嫁到我们这边来了。男人叫王老三，是个老篾匠，日子不好也不坏，算过得吧。”

    她竟然被自己的儿媳妇逼迫得改了嫁

    从前胡志骁对家里人护成那样，哪想到如今竟然被媳妇拿捏得，老娘都被扫地出门了……

    颜缘一时没忍住：“她幺儿就干看着……”话到一半，懊恼住口：关她何事啊

    方校长接了口：“幺儿高攀城里姑娘，媳妇家庭条件好，被惯得没样子，幺儿的骨头硬不起来嘛……”

    也是，胡志骁能看上的，自然利用价值高，奴颜屈膝也不奇怪了。

    只有自己傻透了，把人家的讨好当真爱，反过来替人家当牛做马，到后来，人家连讨好都不屑了。

    颜缘紧抿了嘴，不再说话。

    小盖倒是和方校长叽叽喳喳说得热闹。他是苟利国介绍过来的司机，看着一张娃娃脸，性子活泼，其实是参军八年的老兵，因受伤退了伍。苟利国走后，小盖还兼职保镖和防身术教练。颜缘待人随和，从来不拘着他。

    没多久，小盖就和方校长混得熟络极了。

    饭菜上桌，胡婶儿就要告辞，校长老伴儿自然不肯依：“麻烦你半天，哪能放你走王老三出门了，你回家也是一个人，难得做饭，一起吃嘛。”

    胡婶儿坚决要走：“我回去下碗面条就行。”她扯了校长老伴儿一下，悄悄道：“你们家校长要陪领导，我在这里不好得。”

    颜缘当然不是领导，但胡婶儿听音辨人，听出她有司机陪同，校长又总说着感谢啊支持的话，这种场合她一个帮忙做饭的邻居当然不能留下。

    校长老伴儿闻言，稍微犹豫了一下，看向方校长。

    方校长皱了皱眉，没有说话。颜缘则打量起了远山风景。

    胡婶儿便告辞了。

    小盖看了看颜总，觉得颜总有些怪怪的。从前最敬老惜弱的人，今天怎么对这名农妇挺冷眼呢

    吃饭时，校长老伴儿便拐着弯儿打听颜缘来历：“领导看着好年轻是新分配到教委的吧我们老方在村小干了一辈子，难得有教委领导来送关怀……”校长不耐烦了：“你吃饭就吃饭，哪来那么多话人家不是教委的。”

    待老伴儿去厨房添饭时，方校长才尴尬解释：“我这老伴儿别的都好，就是喜欢在领导面前给我叫屈叫苦。”

    颜缘一笑：“我可不是领导。”

    校长心道：你虽然不是领导，可让我老伴儿晓得来龙去脉，又要怪我不为自己考虑了！

    待告辞时，天空已经如娃娃变脸，云青欲雨。方校长陪颜缘走到公路上，又说了许多感谢的话，颜缘上车走了很远，仍在后视镜里看到老校长不停挥手的身影，直至在渐渐迷蒙的雨中渐渐消失。

    她合上双目，正欲小憩一会儿，忽见前方路边有人以手掩头冒雨而行，见有车来匆忙退避一旁，不料脚下一绊摔倒在地，手上提着的东西也散落在地。

    小盖立刻刹住车，颜缘开门急奔过去：“你没事吧”

    那人抬头一看，赶紧爬起来，捡起刚刚买来的洗衣粉和盐，拍拍身上泥水道：“没得事没得事。”

    颜缘脚步微顿：“是……胡婶儿啊”