怀恩葬在了故乡。

    山高路远, 凭吊无门，朱祐樘下了一道圣旨，为怀恩修一座祠, 名曰“显忠祠”。

    为内臣修祠, 在本朝历史上着实罕见。上一个成例，还是英庙老爷时的故事, 夺门之变，英庙老爷重登大宝, 下诏为太监王振建旌忠祠。对此, 朝廷内外颇有微词。

    这一回给怀恩修显忠祠，一贯长于忠言逆耳的大臣们竟然没说什么闲话, 沉默了下来。

    显忠祠就这样建起来了, 择址、立碑、挂匾。

    匾额是朱祐樘御笔，木胎金字, 格外显眼。

    张羡龄也想为怀恩做点什么，可一时之间又想不到。

    周姑姑给她出主意“要不，娘娘让御用的扎彩匠扎一些亭台楼阁、家人肥马，让人焚烧了，也算是尽心了。”

    说着, 她又叹息了一声“到了怀恩公公这个岁数，又能叶落归根, 其实也是喜丧了。”

    周姑姑也有六十来岁, 半截身子埋在黄土里，因此格外感同身受。

    张羡龄听周姑姑言语里大有自怜的意思，便轻轻牵住她的手, 略微起皱的暗黄皮肤, 散布着斑斑点点, 是岁月上的妆。

    她有些心酸，握了握她的手道“老太要长命百岁的。”

    周姑姑笑起来“好好好，都听娘娘的。”

    张羡龄又问“老太家里可还有什么人，想不想出宫去见一见”

    “倒没什么了。”周姑姑摇摇头，“何况，咱们做宫女的，和他们内臣与女官不同，哪里能随意出宫探亲呢”

    “这话怎么说”

    张羡龄追问起宫人的归宿，周姑姑便一五一十的答了。

    说起来，女官的境遇比起普通宫女要好上许多。洪武年间的规定，若外有家室者，在宫女服劳五六载，或走或留，悉听尊便。不过永乐之时，规矩又改了，唯有年近五十愿还乡者，方准其出宫。久而久而，只有年老有功之人乞归，方能离宫。

    至于宫女，出宫之事难于登天，许多宫女五六岁入宫，老了病了，就挪到安乐堂。倘若不幸死了，就往净乐堂的火塔一推，化作一丝丝黑烟，这一生也就完了。

    “那年老的内侍们呢不是太监这样的，就是普通内侍。”张羡龄又问。

    “寻常内侍的话，有一部分和宫女差不多。还有的会积攒一笔钱，在年老的时候出宫。有家人的就投奔家人，他们内侍最爱认干儿子干孙子之类的。若是没家人，他们大约会寻一个寺庙，交了钱，在庙里住下。”

    张羡龄听完，眉头紧锁，眼瞳往下看，似乎在想些什么。

    周姑姑观张羡龄这幅神情，不经有些担心，依她说，中宫娘娘什么都好，唯有一点，未免太心慈了些。自己方才就不该说这些话的，免得又惹出什么事来。

    “都是这么过来的，其实也没什么。”周姑姑将话题带开，“娘娘中午可有什么特别想吃的”

    “嗯”张羡龄回过神来。

    她这几天都没什么心思点膳，周姑姑忽然问她吃什么，张羡龄一时答不上来。

    她思考了一下，想起上回去廊下家时的所见，有个宫女将炉子摆在屋门口，在做一种食物，很香。张羡龄不知道那东西叫什么，只向周姑姑描述着那食物大致的模样“宫人是不是有一种吃法，把黍面枣糕用油煎”

    周姑姑点点头“有的，我这就吩咐膳房，让他们试着做一份。”

    坤宁膳房得了吩咐，立刻动起来。

    午膳的点心，便多了一道黍子面年糕。

    也许是用油煎过的缘故，黍子面年糕表层鼓着大大小小的泡儿，色泽焦黄，还浇了些红糖。咬一口尝尝，年糕劲道，红糖沁甜，里边还有烂烂的枣泥，很美味。

    她吃了一块黍子面年糕，暂时放下筷子，要宫女给乾清宫也送上一份。

    这几天无论是坤宁宫还是乾清宫，一律吃斋。昨夜的膳食，朱祐樘只略动了动筷子，没吃什么，张羡龄看着有些心疼，但愿这一碟儿黍子面年糕能让他多吃一些。

    虽说朱祐樘从不特意说自己喜欢吃什么，但与朱祐樘同吃同住这么久，张羡龄也大致察觉到了他的口味。就点心而言，他喜欢吃甜的，尤其是糯米做的黏糊糊的点心，像桂花糕、山药糯米饼、麻薯团之类的，只要有，他总会吃上一块。

    这倒是和张羡龄的口味很接近，她也喜欢吃软软糯糯的点心，因此如今当她吃到合心意的食物，总会留一份，或者给乾清宫送一份。

    乾清宫的御桌上，摆满了各色素菜。

    素鸭、素什锦、素酱肉、酥疙炸合、素羊肉全是乾清宫膳房精心烹制的。

    万岁爷的饮食起居全在坤宁宫，只在乾清宫用午膳、小憩片刻。

    乾清宫膳房的内侍便使出浑身解数，想要将午膳办得漂漂亮亮的。

    只可惜这几日，万岁爷无心用膳，所进之膳，有大半都原封不动的撤了下去，赏给近侍。

    近侍李广站在一边侍奉，见万岁爷只用了一点燕窝粥，不禁有些着急，但依着规矩，他又不能劝着万岁爷进膳，只在心里盘算，等会儿一定要去，同乾清宫膳房的内侍说一说办膳的事。

    眼看万岁爷放下筷子，打算说“撤膳”，忽然听见坤宁宫来人了，还带了一品点心。

    “这是黍子面年糕，娘娘吃着好，便命奴婢送一份过来。”

    中宫娘娘的面子，万岁爷一定会给。李广来了精神，期待的望了眼万岁爷，只见万岁爷点了点头，他便忙将黍子面年糕放到最前头。

    朱祐樘其实没多大胃口，但想着是笑笑的一番心意，还是重新拿起筷子，吃了一块黍子面年糕。

    用完膳，他并未像往常一样小憩，而是重新翻起了奏章。

    一本奏章被特意挑出来，单独摆在案上。

    朱祐樘翻开奏章，将里边的文字又看了一遍，“预选女子于宫中或诸王馆读书习礼，以待服阕之日册封二妃、广衍储嗣”

    简而言之，这本奏章是请求选秀封妃的。

    明宫旧制，一后以二贵人陪升，除了中宫娘娘，还有东宫娘娘和西宫娘娘。例如如今的太后王老娘娘，当年入宫之时就是东宫娘娘，后来才成了继后。

    像笑笑这样的情况，才是罕见的。

    乾清宫里静悄悄的，帷幕低垂，扫在金砖上。

    朱祐樘盯着那一本奏章，思虑良久。这样的奏本，他不能留中不发，倘若闹到太皇太后都知晓，那就越发难办，一定要速战速决才好。

    他心里拿定了注意，吩咐左右近侍“传翰林院侍读谢迁来见，要悄悄地。”

    翰林院里，一众学士正在午休。

    谢迁见其他人都眯着眼，便轻轻打开抽屉，取出一个葫芦，悄无声息的喝了口小酒。

    酒入喉，真舒坦，谢迁正回味呢，忽然身后有人拍了一下他的肩膀。谢迁心下一惊，差点没呛着。

    回头一看，是个穿红的近侍。

    近侍轻声道“谢学士，万岁爷有旨，要你悄悄地去觐见。”

    谢迁抚着胸口，松了口气，他还以为是王恕老大人跑来抓人呢，幸好幸好，是万岁爷传召。

    他轻手起脚起身，跟着那近侍进宫去。

    虽说如今谢迁已经快四十岁，但每次从宫门底下过，他都会想起头一回进宫的场景。那时他才二十五岁，被点为状元郎，乌纱帽上戴着花从宫门走出去，骑御马游街，那是何等的意气风发。

    进了翰林院，状元郎谢迁得意洋洋的自我介绍“吾乃谢迁，是万岁爷钦点的状元。”

    静了一瞬。

    在场众人全都哄笑起来，翰林院里充满了快活的氛围。

    能进翰林院当差的，谁还不是个状元了

    直到今日，还有人拿这件事打趣，叫谢迁“谢状元”。

    见识过山外有山人外有人，谢迁完全沉潜下来，将傲气尽收，但直来直去与爱侃大山的性子却依旧未改。

    昔日万岁爷在东宫之时，只要轮到谢迁讲课，谢迁总爱聊起野史故事，引以为例。或许是因为这个，万岁爷倒还喜欢听他说话。

    只是不知道这一回，万岁爷传唤他所谓何事。

    到了乾清宫，朱祐樘将一本奏章拿给谢迁瞧“你看看，可有什么想法”

    谢迁一字一句看了，是一道请求选妃的奏章。

    万岁爷若想选，还叫他来做什么

    谢迁心中念头一定，便道“臣以为不妥。”

    “为何不妥”

    谢迁张口就来“这中庸九经有言，去谗远色为劝贤之通，万岁爷如今初登大宝，理因以政务为重，怎可沉迷女色昔日唐玄宗”

    他说得口干舌燥的，方才说完了。

    朱祐樘让近侍给他倒了杯热茶，赞同道“先生所言甚是。况且先帝去年方崩殂，若以民间之礼论算，合该有三年之忧，先生说是不是”

    谢迁将一口热茶咽进肚里，这万岁爷比他想的还要绝啊，这话一出，三年之内谁敢再提选秀之事

    “万岁爷所言甚是。”

    回去谢迁就依照万岁爷的意思，洋洋洒洒、引经据典写了一本奏疏，大意只有一个拒绝选妃。

    谢迁的奏疏一呈上，就立刻由司礼监批红，转交礼部会议，统一意见之后，通过存档。

    三年之内不谈选妃之事就这么定了。

    前朝发生的风波，张羡龄一无所知。朱祐樘怕她多想，将消息瞒得死死的，一丝风都没透露。

    张羡龄是当真没察觉到，在她琢磨宫人养老规章的时候，宫斗的苗头已经被扼杀在了摇篮中。