须臾之后, 原本闭紧双眼的老人又缓缓地睁开了眼, 面容竟恢复了些许生气。他双手紧紧地攒着锦被，偏头看向跪在地上的楚尧，轻声道：“这些年……是我对不起你们母子。”

    楚尧低垂着头，全身止不住地颤抖, 听了这话，只觉得双腿沉重如灌了铅水一般, 让他再也无法站起身来。

    “阿尧……我说的话是为了你，自古王位相争都是两败俱伤的, 当年的荣亲王和王上便是最好的例子。”

    一个死在乱箭之下, 一个扶起处于风雨飘摇下楚国而失去了此生挚爱, 他们二人真的分出了胜负吗

    那流过下颌的血迹早已干涸，留芳侯微微偏过头对守在他身旁止不住掩袖痛哭的阿渚道：“阿渚……将那副画拿过来。”那浑浊无光的双目在瞥向地上的画时, 却罕见地露出了些许微光，整个人看上去都鲜活了不少。

    阿渚抹了把脸上的泪, 忙起身拾起地上的画, 递与留芳侯。

    留芳侯颤抖着双手接过那副画, 像是对待一件极其珍重的珍宝一般。那画卷在他的手上慢慢展开, 女子秀美娇柔的面庞上勾着一抹淡淡的笑, 黑墨般的长发垂至腰际，一身淡荷色绣花长裙，手中执着一支含苞待放的牡丹，身姿窈窕纤细，身后是一丛开得正盛的蔷薇花丛。

    他抬起手, 轻轻地抚摸着画上女子的脸庞，双眼已渐渐迷离，嘴角却微微弯起，笑得连脸上的褶子都皱在了一起，整个人看上去似是走火入魔了般痴迷。

    “素筠……素筠，你且等等我，我来陪你了。”

    人在濒死前，总会有些许早已消失的记忆再次涌入脑中。他看着这幅画，如今竟突然想起了多年前的一件往事。

    他许久不曾记起过的一件往事。

    秦元三十九年，那年父亲去世他蒙袭爵位，从侯府世子成为了新一任的留芳侯。那年他十七岁，少年老成，身负家族重责。

    沈素筠是元光侯家嫡出的三小姐，亦是他姨母的继女，按着辈分说她该称呼他一句表哥。那年沈素筠年芳十五，是丹垣城有名的贵女，出身娇贵却最是混账，每日不是捉弄士族王孙便是偷溜出府去街市寻乐子。

    旁人提起元光侯家的三小姐，说的最多的便是：“三小姐模样生得好，可惜脑子缺根经，未免也太不识礼数了。”而提起新上任的留芳侯则是：“哎，老侯爷英年早逝，若非小侯爷从书院赶回来，恐怕整个侯府便要就此没落了呢。”

    他们俩似乎除了一层薄得不能再薄的亲戚关系，似乎就是处于不同世界的人。一个像只在山林间自由自在的小鹿儿，而另一个就如戏班子里被困在笼中的猛虎，只能按部就班地表演着，供给世人一场精彩的演出。

    他对这个没有任何血缘关系的表妹压根没有任何印象，甚至见也未见过，直到一个秋日的午后。

    深秋的气息弥漫着整个丹垣城，连阳光都变得有些懒洋洋的，既不过分耀眼，也不热烈灼烧，而是保持着一种恰到好处的温度，轻轻地洒在地面上。他的寝院位于侯府的西侧，院子虽大，可地方却偏僻了些，就连新入府的家仆都不一定寻得着。

    院内的枫叶红艳似火，树下摆着一方小茶几，茶壶滚烫，正是院内仆从沏好了一壶新茶。他这些年来一直有个习惯，每次用过午膳后总会坐在茶几旁看一会儿书，偶尔困意来袭，许还会靠着枫树的粗大树干小憩一会儿。

    这日自然也不例外，许是秋风太过爽朗，他才翻了几页手中的《丹青卷》便困倦不已，索性靠着树干闭眼睡起觉来。

    这些日子发生了很多事，父母相继离世，府中一大堆事务要处理，每日都有批不完的公文和信件，府中也总会来许多宾客，那些人或是真心或是假意，有的是前来安慰他，有的则是来看看侯府如今的惨淡现状。他将那些人的举动一一看在眼里，起初只觉得世态炎凉，后来便早已麻木不仁，懒得再看他们的脸色。

    他在回侯府前一直在云麓书院求学，师从丹青大师蒙未，此生惟愿游历三国，看尽天下美景，绘尽水墨丹青色。这其实是一个不可能实现的梦想，曾经身为留芳侯世子时，他便知晓自己将来会袭承父亲的爵位，哪里能看尽山川大海，遨游人世逍遥自在，如今袭承了爵位，这便是更不可能做到的事了。

    师父曾说，身为一名画师，心境应是淡泊的，可他却注定沾染尘世纷扰，如何能做到心中平静如初。

    睡得朦胧之际，他却总觉得脸上时不时地发痒，像是有什么东西在挠自己的脸。他下意识地掏出袖中短剑往前一横，随即猛得睁开眼，却见眼前蹲着一个看上去约莫十二三岁的小姑娘。

    这小姑娘长得矮矮瘦瘦的，微微发黄的头发扎成了两个小髻，头上插着一根银白色珠花，脸上还带着稚气，皮肤嫩得如春雨之后冒出的竹笋一般，面容清秀娇俏，淡粉色的嘴唇在阳光的照射下泛着清透光泽，那双清亮的眸子微微瞪大，像是蕴含着远山清雾一般朦胧迷人。

    唔，看上去年纪也太小了些。

    小姑娘缓缓偏过头看了眼抵在自己脖子上的短剑，伸出葱白的右手将那泛着冷光的短剑往旁边推了推，脸上倒是未显露半分惧色，只是看上去倒还是有些惊讶。</p>

    “你就是留芳侯”小姑娘脆生生的声音响起，像极了山林间的百灵鸟。

    他心中微动，低下头瞥了眼她微微发颤的左手，那粉嫩泛着红色的爪子里还紧紧攒着一根白绒绒的羽毛，顿时心中嗤笑不已。这小姑娘表面上镇静得很，结果还不是怕得要死。

    都说女人是水做的，他瞧着这丫头却是用泥和起来的，除了生得好看了些，压根没半点女子该有的模样，他就从未见过哪个女子如她这般大胆，居然敢独闯陌生男子的寝院。不过也是，一个十一二岁的孩子，又能要求她了解些什么呢

    他将手中的短剑收回，瞥了眼那小姑娘，淡淡道：“你是谁”侯府戒备森严，就这么个黄毛丫头不可能独闯进来，八成又是哪个王侯带着孩子来侯府慰问了。

    小姑娘却未回答他的问题，一双凤眸紧紧地盯着他，回了句风马牛不相及的话：“你哭了。”

    她说他哭了，这怎么可能呢可是当他抬起手往脸上一抹时，那粗粝的指腹却真的触及到了温湿的感觉，再看向左手时，已有晶莹泪水顺着指缝流落。

    原来他真的哭了。

    “你为什么要哭”小姑娘又问道。

    他细细打量了一下蹲在自己跟前的小姑娘，唔，这丫头或许站起来还没到他胸口，他为什么要跟一个孩子说这么多话呢。想至此处，他索性站起身来，睥睨着蹲在地上的小姑娘，语气严肃了些，道：“你是哪家的孩子，还不快出去，是要我让人将你丢出去才成么”

    小姑娘听了这话却是气急了，忙从地上起身，两弯柳叶眉紧蹙，双手插着腰抬起头冲着他喊道：“我可不是小孩，我今年就要及笄了。”

    他瞅了瞅这站起来真不足自己胸膛高的小姑娘，抬起头比划了一下她的身高，看着她气堵的模样，竟觉得有些好笑，这些日子的低沉也消散了不少，憋着笑道：“看着姑娘这身量，还真不像一个十五岁的姑娘。”

    小姑娘被他这话堵得哑口无言，双手不安分地揪着裙摆，一张小脸涨得通红，许是被气坏了，好半天才复而抬起头辩解道：“我母亲家的表姐妹们小时候都长得矮，可是长大之后便会长高的！我也会长高的，长得比你还高！”

    他看着那圆溜溜的头顶，突然就起了玩心，用手拍了拍她的脑袋，头发果然如想象中一般柔软，再也憋不住笑了，道：“那我便等着你长高，看看你究竟能长多高。”

    小姑娘骨子里带着股桀骜之气，抬起手狠狠地拍了拍他的手背，双眼瞪得如铜铃般大小，怒道：“哼！登徒子！我要和秦夫人说以后再也不跟她来这里啦！”

    随即便转身提起裙子气冲冲地往院子里走去，嘴里还低声囔囔着：“什么狗屁表哥，居然还敢嘲笑我矮！我要诅咒他这辈子都娶不着老婆！”

    他瞧着那小姑娘的背影，回忆着她方才说的话，原来这丫头便是他姨母的继女，元光侯府的三姑娘沈素筠。果真百闻不如一见，倒和想象中不大一样呢，没外界说的那般傲慢调皮，倒是娇俏可爱得很。

    一片红枫缓缓飘落，落在茶盘上，他低下头看了眼手中的书卷，突然又来了兴致想再读上一会儿，于是便蹲下身欲重新坐在软席上。

    哪想在整个人全身放松坐下来时，却突然感觉双腚下方似有什么东西“噗”地一下炸开了花，甚至迸出了汁水来。他心中顿时警铃大作，颤抖着身子缓缓站了起来，不忍直视地看了眼软席，果真见上面晕染着一大团墨花，里面还掺杂这几片碎冰片。

    方才他还不相信，这姑娘倒真是爱捉弄人。他方才只顾着盯着她了，却没注意到她竟早已将一个裹满了墨汁的冰球扔在了软席上，就等着他坐下去了。所以方才她双手发抖，是因为藏着握在手里的冰球被冻着了

    他撩起身后的袍子，转头看了眼自己屁股上映出的两团墨迹，顿时哭笑不得。果真是像个小孩子一般，也不知道将来哪家公子会这么倒霉娶了她。

    留芳侯缓缓地闭上眼，脑子里却清清楚楚浮现出了沈素筠十五岁时的模样。在阳光的照耀下，那头黄发柔软得像是一团绒毛一般，他多想再摸一摸，可是注定再也不可能了。

    也许……他们下辈子还会再见面吧。

    楚尧跪在地上，听着留芳侯说出的话，缓缓地握紧了双拳。他的父亲到底是有多爱元后，才会在临死前一遍又一遍地呼喊着她的名字。可是既然如此，那么他的母亲究竟又算是什么一个傀儡，一颗棋子

    他缓缓抬起头，双眼却早已被泪水迷蒙，模模糊糊什么也看不真切，只能隐约瞧见那原本展开的画卷轰然落下，紧接着有什么东西砸在了床板上。

    双膝在地上摩擦前行，他挣扎着，痛哭着，总算是碰上了床榻的边沿，却再也瞧不清任何事物了，只听到阿渚哀恸的声音响起：“侯爷，薨了。”

    那一刻，仿佛整个世界都在天旋地转，耳边尽是嗡嗡鸣叫声。他抬起手摸索了半晌，总算是触碰到了父亲的手。那只手还带着温热，瘦骨嶙峋得几乎只剩下了皮包骨，指腹间满是疤痕老茧。

    他好像失去了这世间最后一个真心待他的亲人。