宋亭舟带着人在高山村四处走访，他做官虽然只有四年，却是个实干派，这短短的四年甚至比其他官员一辈子做的功绩都多。

    知人用人，身体力行。办过铁案，也治过贪官。身上自然而然的流露着普通人没有的威仪气势，只要不傻就能看出他来历一定不简单。

    “你是哪家的少爷公子啊？怎么没见过？”有村民在宋亭舟面前试探着问话。

    陶十一语气轻佻的回他：“我们大人……”

    “十一！”陶八厉声喝止他。

    陶十一打了个激灵，扭头一看，宋亭舟正目光沉沉的看着这边。

    近来天气潮湿，棉布虽然也透气，到底不如锦布丝滑凉快。孟晚给他准备的衣物大多都是丝质锦袍，他今日穿了一身墨色锦缎，袖口处绣着不甚明显的蓝色暗纹。头上束着朴拙的玉冠，脚上踏着缎面的黑靴，不看他严肃如冰霜的脸色，单这一身装扮确实像大户人家的贵公子。

    “原来是外头的大官啊！草民们给官老爷磕头行礼了。”村民们听了陶十一的话恍然大悟，他们不懂什么繁文缛节，只听说见到官老爷要下跪磕头。

    也有人将信将疑，“哪儿来的官这般年轻？”

    “不会是咱们德庆县的县太爷吧？”

    “咱们县太爷你还没听过？儿子都快二十了，能这么年轻吗？”

    既然已经泄露的身份，宋亭舟干脆直接承认，“本官确实是自府城而来，专门为了调查杨泰的案子。”

    说这话的时候，他眼睛一瞬不瞬的盯着人群里的村民们，忽见一个身穿褐色粗布衣裳的汉子眼神似有几分闪躲。

    “十一，将那人带过来。”宋亭舟往那汉子身上一指，对方面色大惊，想也没想转身就跑，但只窜出去十几步便被疾如闪电的雪狼给叼住裤腿。

    随后身形最灵活的陶十一也跟了上去，将那汉子死死地按在了地上。

    “你跑什么跑？杨泰是不是你放蛇给咬死的？”陶十一语气狠厉的询问他。这是他们这群做捕快的本能，却将那汉子吓得哇哇乱叫，“我没有，我没杀人，青天大老爷饶命，小的真没杀过人啊！”

    那汉子结结实实的一个大块头，性子却胆小如鼠，鼻涕眼泪齐飞，把陶十一恶心的不行，揪着他后颈上的布料，将人给生生拖到宋亭舟面前。

    “你和杨泰是何关系？”宋亭舟开始审问此人。

    那汉子不知道自己脑补出来什么，吓得话都说不利索，“小……小人跟他不熟，就……家里……家里婆娘在他手里买过两次糖。”

    有村民小声嘟囔，“不对吧？我想起来了，那天杨泰走的时候你是不是还骂了两句？”

    因为类似于指桑骂槐，当时谁也没想到他那句话是骂杨泰的。这么一说，其他人也有了印象。

    “好像还真是。”

    “是不是因为他媳妇卖糖多和杨泰说了几句话？”

    “平日里心眼小的和针尖似的。”

    “就这么点小事不至于杀人吧？”

    宋亭舟目光如炬，他居高临下的盯着那汉子，在优越的身高和气势下，压迫感十足，“既然不熟，为何听到本官是来查他的案子便心绪不宁，转身逃跑？你与杨泰到底有何瓜葛！”

    “小人……小人……”那汉子支支吾吾回不上话。

    “既然拒不配合，便将人押回府衙，带到公堂上审讯吧。”宋亭舟冷声吩咐。

    陶十一听闻手上一个用力，便将跪在地上的汉子给提了起来，陶八陶十怕他制不住人，都凑过来拎着绳索想把人先捆上再说。

    那汉子吓破了胆，忙怪叫道：“大人饶命，小的是个杨泰有些小恩怨，但真的没杀人啊！”

    陶十一管他杀没杀人，宋亭舟让他将人拖走，他就先绑结实了再说。

    村民们被怎能料到这府城来的大官，说将人绑了就绑了，吓得四散退开，生怕下一个被抓的就是自己。

    “大人不要抓我，我说，我说，但是我真的没有杀人！”那汉子再三保证，表情害怕又憋屈。

    原来他本是高山村的樵夫，家里传下来一座山头，便专门以砍柴为生。但春夏两季不砍柴的时候还是以干地里活为主的，宋亭舟去年任同知之职，已经使整个府城都推行梯田，高山村也不例外。

    樵夫家里本就有山，这下连荒地也不用买，直接开自己家的山就好。

    那天他正在山上开荒，推了个单轮的木推车上山运石土，没成想竟然在林子里看到了躺在地上的杨泰！

    “我看到尸体的时候吓坏了，谁都知道杨泰和我媳妇眉来眼去过，我在背地里又骂过他两回。人死在我家的山上，我再把尸体背下山去，旁人定说他是我杀的！”樵夫满脸菜色，浑身哆嗦。杨泰以前穷不说，现在不光富了，又结识了不少赫山糖坊的商贩，他儿子要是以为自己杀了他爹，都不用县太爷审，便得先把他打个半死。

    更不用说他们德庆县的县太爷是个糊涂官，审案从来没超过半天，抓进衙门就要定案。

    “我怕县太爷判我杀人，就想把尸体偷偷给埋了，谁知道，刚把杨泰的尸体搬到推车上，竟又看到四具尸体！”樵夫哭丧着脸，一副衰样。

    一具尸体都动了，剩下四个也不能死在他家山上吧？他那时候也不知道怎么想到的馊主意，竟然趁着四下无人，将五具尸体全都运到家门口的柴火垛里。

    樵夫以卖柴为生，家门口垛着四五垛干柴，尸体往里一放，旁人轻易是看不见的。

    但近来天天下雨，尸体就那么放着早晚会被人发现，到时候就是他长了十张也说不清楚。

    他不敢把人埋在自家山上，干脆借着出去卖柴的由头，把尸体都放在他家牛车上，一路不停的走了三天三夜，找了座不认识的山将尸体都给埋了。

    陶十一刚被训了一顿，还是没忍住多嘴，“你知不知道你跑到了府城郊外的山上埋尸，正巧被我家大人养的狗……狼给刨了出来？”

    樵夫人都傻了，“我没去过府城，就想跑的远远的，黑灯瞎火我心里又害怕……但是大人我真没杀人啊！我看见杨泰的时候他还吊着口气，那会儿小人还没上山呢啊！”他人也就比宋亭舟他们先回德庆县一天而已。

    宋亭舟听他嚎了半晌终于听到了有用的信息，“你说你见到杨泰的时候他还没咽气？那他可说了什么？或是见到什么可疑人物？”他一连问了好几个问题。

    樵夫摇摇脑袋，“什么人都没有，但是我看到了一条小蛇，从他身上钻出来，那么小的一条，爬的飞快，吓了我一大跳，想用镐头敲，但那蛇已经爬远不见了。”

    陶八和陶十等人全都望向宋亭舟，这樵夫说的应当属实，事情还真的对上了。

    宋亭舟目光幽深，他理了理衣冠，往马匹去走去，“去县衙，见当地知县。”事情已经调查的差不多，是时候去县衙见见德庆县的父母官了。

    陶十一夹着樵夫往马上一扔，动作利索的上了马，连年纪最小的楚辞也有模有样。

    雪狼跑在最前面开路，离马匹远远的，不然会惊到它们。

    一行人低调的来村子探查，张扬的踏马离开，晚上重回德庆县，直奔县衙而去。

    德庆县的知县费敬这会儿刚洗漱完毕准备休息，冷不丁被丫鬟敲门，没好气的说：“都什么时辰了还敢过来打扰，天大的事也等明日再说！”

    丫鬟唯唯诺诺的说：“大人，来人是府城过来的，说是姓宋。”

    “管他是谁……谁？”费敬从床上连滚带爬的下来。

    丫鬟又在门外重复了一句，“府城来的，说姓宋，人在门外等……”

    她话还没说完，费敬已经冲到门前，衣衫不整的系着官服的带子，“快快快将人请进来！”

    费家的厅堂里，宋亭舟端坐在上首，“把今年的卷宗都搬过来给本官一阅。”

    费敬欲要推脱的犹豫姿态，对上宋亭舟锋利的眸子瞬间清醒过来，这位新任知府的名声可是已经响彻整个岭南了，知县他也不是没有办过，谁对上他能有好果子吃？

    “下官这就叫人去，不不，下官亲自去取，还请大人稍等片刻。”费敬半点没有推脱，麻溜赶去县衙找卷宗文册。

    他走后跟随宋亭舟来的楚辞开始四处打量，他这些年跟着孟晚也算是见识不少了。

    费家中堂摆着的屏风上绣着以假乱真的苏绣，墙上挂了两幅笔锋清丽的山水画，八仙桌和柜子等都是用的棕黄色鸡翅木，不说富丽堂皇，也算是小有家底了。

    陶十一待不住，这会儿顺着楚辞的目光也察觉出几分，“大人，不是说这个费敬资质平庸，举全家之力才考上个同进士吗？怎么看起来也不像传说中那么穷啊？”

    “三年清知府，十万雪花银。若是他想要，不必贪什么银子那么麻烦，光是当地乡绅送的钱财就能将他养的肥壮。”这是当下官场的常态，哪怕是穷困如岭南也不能避免。

    为官糊涂，不敢大贪就罢了，只要上听上司的话，下不欺压百姓，多半不会狠罚。

    费敬很快拽着县衙的县丞一同回来，他小心翼翼的揣摩着宋亭舟的脸色，然后将一年内的公文都搬到宋亭舟面前。

    宋亭舟略过其他，先看了当地的水利修缮进度，见上面记录着险要水坝都已经用水泥铺设完毕，这才又看向其他公文。

    “马坡村杨泰失踪一案怎么没有记录在册？”宋亭舟沉声问道。

    费敬一脸茫然的看了眼县丞，县丞忙道：“大人恕罪，下官确实接到过杨家人报案，但因为杨泰素来下乡走贩，三两日不回家也……也是常态，所以并没有立案。”

    “常态？”宋亭舟睨了他一眼，“杨泰现在人都死了，县衙可曾立案？”

    费敬和县丞低头不敢说话。

    宋亭舟又问：“刘、李两家报案又为何不受理？”

    县丞支支吾吾，“这……下官……”

    宋亭舟声音严厉，“费敬！”

    费敬“扑通”一声跪到地上，“大……大人。”

    “你身为知县，难道万事不论，公务都交给底下县丞，自己连过问都不过问一番吗？”宋亭舟面色不虞，显然是对他这个知县相当不满。

    “大人息怒，都是下官的错。大人舟车劳顿来到德庆，本该好好安顿一番，却为了我的错事让大人费心，是下官该死。”费敬认错认的倒是干脆，言语间多是讨好。

    宋亭舟黑眸沉沉的看着他表演，当下查案要紧，还有用得到费劲的地方，收拾他目前倒不甚紧要。

    “明早吩咐你手下衙役捕快从马坡村开始，逐一探访各村村落，探查德庆是否还有其他失踪之人。”

    “是，大人！”

    拒绝了费敬的极力巴结和挽留，把樵夫先扔到县衙地牢里看守起来，宋亭舟一行又回到了之前落脚的客栈。

    剩余两具认领的尸体同样都在德庆县，一家情况与杨家相同，是由村落中搬到县城，一家仍在乡下住着。

    第二天一早，宋亭舟先去带人去了趟城中那户姓刘的人家，得到的说辞和杨家相似。

    刘家男人原先是在码头做力工的，他家没有田地，一家子人在码头旁边搭了个草棚子住。后来他家小哥儿去嫁到了赫山的红山村，亲家家里包了上百亩地种不过来，年年花钱找人。为了救济岳家，肥水不流外人田，就把刘家人都叫去种甘蔗。

    种了两年，刘家人看见了甜头，从亲家那里借了钱也包了几十亩地种甘蔗卖给糖坊。因为离得远，来去费劲了一点，但这点辛苦和收益一比就不算什么了。

    刘家人攒了几年钱，在县城买了小宅子，又置办了田地。

    了解到这儿，宋亭舟已经有所猜测。到乡下李家跑了一趟，果然——李家虽然没搬到县城，但家里过的也是村里顶好的日子。

    同样是之前家境贫寒，后突然乍富。

    说来也不算是乍富，按照孟晚当日在赫山给当地百姓喂饭的作风，赫山的百姓们才算是乍富。

    如今的红山、红泥两村，不论嫁娶都十分抢手。未免人口拥挤，籍贯也轻易迁不进去。不然再过两年就该叫红泥镇和红山镇了。

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