孟晚在家歇了两天，宋亭舟便按照之前说的，找了个难得的大晴天，带全家出去踏青游玩。

    西梧府北郊有座宝秀山，半山腰的位置盖了座寺庙，香火一般，庙里的和尚吃不饱饭还总去城内化缘。但寺庙前方有一大片空地非常适合带娃，孟晚叫上苗家的白薇和阿寻一块出来玩。

    雪狼久不出门，一朝被带出来放风仿佛鱼入大海，嗷嗷叫着就跑没了影。

    众人也不管他，总归不会跑远，一会儿叫一声就跑会回来。

    “雪生，把竹席铺到这头来，这边有树荫。”孟晚招呼拿席子的雪生。

    宋亭舟提醒他，“晚儿，树上有虫。”

    “啊！我忘了。拿放这边吧，宽敞又凉快。”孟晚又小跑着找了处野草生得矮的。

    楚辞挎了个小包追过去，仔仔细细在周全散了遍药粉后，才对雪生点点头。

    孟晚特意让人给编的凉席又宽又大，铺在草地上能坐的下十五六个人。马车不能上山，常金花爬上来累的够呛，先行坐在垫子上休息。

    “老了，身子骨不行了。”常金花感慨。

    孟晚不爱听她这么说话，“娘，你才四十九，还不到五十岁呢算什么老？旁人家谁四十九了还开铺子卖吃食？”

    常金花笑了起来，眼尾的褶皱都显得比曾经柔和不少，“娘都快到知天命的年纪了，如何不老？时间过得真快，一晃你来宋家都十年了。”

    宋亭舟一愣，“十年？”

    “雪生来咱们家也快九年了啊。”孟晚没觉得时间流逝的多快，反正他每天过得都很开心充实。和宋亭舟、常金花在一起，酸的甜的都是好的。

    白薇和阿砚蹲在前面空地上拿木棍挖土玩，黄叶寸步不离的跟在她们身边。雪生抱着臂，看的方向也是阿砚，可心中却是一暖。他不想回忆前二十几年在戏班子里受到苦难，脑海中闪过的画面都是在宋家的点点滴滴。

    从大人将他从井里背出来后，他这条命就是大人和夫郎的了。

    一家子坐在竹席上谈天说地，常金花可能年纪上来了，格外喜欢看小辈成双入对，她望向双双背着背篓进山的楚辞和阿寻，“晚哥儿，你说小辞今年也十六了，是不是该给他说亲了啊？你十六的时候都和大郎订婚了。”

    宋亭舟忆起他们订婚时的青涩感情，耳根泛起一片淡淡的红晕。

    孟晚本来在剥花生吃，闻言好险没呛到，“咳咳……娘！我们那会儿情况不同，小辞还小着呢，不急不急。”

    宋亭舟极为顺手的帮孟晚拍了拍后背，“娘，晚儿说的有理，男儿志在四方，再晚几岁不算什么。”

    岂料常金花没放过任何人的打算，“雪生，你又是怎么想的，你可都三十多了，这可不算小了吧？我看唐管事人不错，长得也秀气，要不婶子去给你提亲？”

    雪生没想到吃瓜会吃到自己身上，脑袋迅速摇了几下，“老夫人，我此生不成亲，就在家里跟着大人和夫郎，他们去哪儿我就去哪儿。”

    常金花小声嘟囔，“一个两个都这么说，你们是不知道找个知冷知热的人有多好，大郎和晚哥儿不是就挺好吗？”听她话里的意思，可见不光小辞和雪生，黄叶肯定也被他问过。

    孟晚剥了把花生给她，“娘，我们都知道你是好心，但叶哥儿你还是别劝了。他摊上那么个畜生一样的亲爹，爷奶大伯也没有一个好人，小时候日子过得苦，得来日他自己想通。”

    他毕竟是现代人，思想更为开放，雪生不说，黄叶也是受了他的一点影响。

    咽下宋亭舟投喂给他的核桃仁，孟晚继续说道：“其实叶哥儿便是不成亲，今年年底槿姑也服满刑期了，他们母子俩日子和和美美也已经很幸福了。”

    常金花长叹一声，“叶哥儿命苦，人也知恩，是个好孩子。”她私心还是希望黄叶能找个好人家，最好能接纳槿姑一起过日子。但孟晚劝了后她也明白过来，若是总对黄叶提及，怕是会让他回忆起那糟烂的一家子，还是随他吧。

    “娘，我们去附近走走，你要是无聊就去庙里转转。”

    宋亭舟不知在哪儿买来的核桃，还挺好吃。孟晚又让他给自己砸了几个，剥成果仁也放在和楚辞差不多的小布兜里，里面还装上两把炒花生，起身和宋亭舟去周边溜达。

    宝秀山不算太高，因为半山腰寺庙中住着僧侣，所以山中有被规整踏平的小路。

    孟晚和宋亭舟穿着便于行走的短衫和长裤，一前一后从小路上溜达。

    “给你。”孟晚把小包里的核桃花生掏出来一把给宋亭舟。

    宋亭舟接过去自己没吃，反而剥了一把果仁投喂给自家夫郎。

    “三叔暂时留在岭南，那他手上拿的糖怎么办？”

    孟晚反喂给他一块核桃仁，“今年他在糖坊拿的货少，说要带着小余往北走走，把东西零散卖出去，算是带他认认路。”

    宋亭舟道：“余家人舍得？”

    孟晚满不在乎的说：“反正老余同意了，我管余家人舍不舍得呢，把人放到我这儿就按我的规矩办事。我管工坊就够累了，难不成还帮他们管儿子？”

    宋亭舟摸摸他的头，“若遇到为难的事，就让雪生去府衙找我。”爬到现在官居五品的位置，再让旁人如昌平一般欺负自己夫郎的话，就是他的问题。

    孟晚笑盈盈的望向他，左右看看，四周寂静无人，只有飞鸟清脆的鸣叫，和爬虫在树林里制造的轻微声响。

    对着宋亭舟勾勾手指，在对方略带疑惑的目光中勾着他脖颈主动凑上去亲了他一口。

    宋亭舟瞳孔骤然收缩，他和孟晚在外顶多拉拉小手，拥抱便已经算是出格的了，这……这！

    然而他眼里的震惊只闪过一瞬，下一秒脑子还没做出反应，身体已经先一步熟练揽住孟晚，低头准确无误的含住他微微翘起的唇珠，再侧过头微微张口与他深吻在一起。

    孟晚笑意更深，他阖上双眸，专心致志的回应宋亭舟热烈的亲吻。

    他前一阵子忙着工坊的事，这几天宋亭舟又体谅他辛苦，想让他好好休息。两人一朝亲密，都有点收不住，直到孟晚腰间一凉，感到有什么冰冰凉凉的东西钻到他腰上。

    “嗯……嗯？有，有蛇！！！”孟晚惊叫一声，飞速退出宋亭舟怀里转身背对向他。

    幸好宋亭舟反应的也够快，干脆利落的掀开他上衣，捏住一条肥硕的花蛇就摔了出去。

    “你没事吧？”

    “你没事吧？”

    两人同时开口，双双安下了心。宋亭舟趁这会儿没人，撩开孟晚衣角又仔仔细细的检查了一遍，确认过他光滑白嫩的后背上没有半点伤痕后方定心。

    这么一闹，他们也亲热不下去了。回到空地处黄叶已经把从家里带来的点心瓜果都摆到竹席上，孟晚仔仔细细检查了周围一圈，见药效极强，不光没有毒蛇蚊瘴，甚至连蚂蚁都绕着走，暗自点头，不亏是他干儿子。

    “一会儿小辞回来了，再找他要两个药包放在身上戴着。”孟晚现在还有些心有余悸。

    常金花还不知道他差点被咬的事，笑话他说：“走的时候小辞说给你挂个药包，你自己不愿意，这会儿知道找他要了？”

    孟晚懒得往身上叮叮当当的挂东西，也就是宋亭舟科考的时候给他买的双鱼玉佩一直被他拿来押襟，这会儿听常金花说他，不免有些心虚。

    “咳……山上蛇虫多嘛，娘你喝不喝奶茶，用琉璃罐子装的是少糖的。”他迅速转移话题。

    晌午的时候楚辞和阿寻各背了一篓子的药材回来吃东西，雪狼是楚辞养大的，这会儿还没回来他有些担心，便让雪生帮他喊回来。

    雪生对着山林里喊了一嗓子，远处的山谷处便传来一声清晰的狼嚎，但过了一会儿，雪狼仍是未归。

    楚辞从竹席上起身，他怕雪狼是掉进了猎户的陷阱里。

    阿寻也跟着他起来，“我陪你去看看。”他俩从十二岁相识，算是竹马之交。楚辞刚到宋家的时候只有阿寻能看得懂他的手语，宋亭舟和孟晚又忙楚辞多数时候都待在苗家，因此他和阿寻的关系比旁人更加亲密。

    宋亭舟怎么也不会看着两个孩子去探险，便带着雪生也一同前往。

    过了一会儿孟晚他们却只见雪生一人回来，而且脚步十分急促。

    “夫郎，雪狼在山里刨出来一具尸体！”

    ……

    雪狼在山里用爪子挖出来一具死尸，等楚辞率先找过去的时候，他还在用嘴巴啃。见楚辞宋亭舟几人过来，才忙不迭用爪子往死尸胳膊上刨了两捧土，试图遮盖住自己的咬痕。

    雪生震惊的看着那具面泛青紫的尸体，“大人，这……”

    宋亭舟沉下脸色，“去府衙叫人，将仵作带来现场验尸！”

    出了这事，孟晚先把常金花带离宝秀山。仵作和捕快被雪生从衙门叫过来的时候，孟晚他们已经回了家。

    “大人，死者为男，约莫三十五到四十五岁之间。身上并无其他伤痕，也不是溺死或是被人蛮力打死。只在脖子上发现两个细微的孔洞，到像是被毒蛇咬伤后毒发身亡的。”仵作经验还算老道，很快判断出死者的死因。

    宝秀山附近有寺庙与村庄，适宜人开采居住，虽然岭南多瘴气毒虫，可从未听过宝秀山上有什么毒蛇毒虫。

    宋亭舟望着深山密林邃处，眸色深不见底，他吩咐以陶八为首的捕快们，“周围再详细勘察一番，看看有没有可疑之处。”

    捕快们四散开来，连雪狼也被派了出去，结果半刻钟后，他们竟然又在林子里发现了四具尸体。

    一共五具尸体均被捕快运回衙门，宋亭舟找来莫名其妙升职成同知的杜同知，询问他近来接收到有人报案失踪等。

    他在府衙公务繁忙，有许多杂事下面人会先递到杜同知那里，杜同知再捡紧要的送至宋亭舟桌案上。

    在杜同知找诉状的时候，宋亭舟已经撩开绯红官服的衣摆，蹲在被摆放在木板上的尸体前，他把粗麻布掀开，一点点的将视线上移到尸体的脖颈处。

    五具尸体无一例外，脖颈处全都有两个细小的孔洞。

    “小辞，你过来看看。”宋亭舟叫上楚辞，论用毒，对方是这方面的行家，有毒没毒，他轻易就能分辨。

    楚辞挨个翻看了五个死者的眼睛和口鼻，再用银针刺穿伤口处，向宋亭舟确定了仵作的推断。这五人，确实是被毒蛇咬伤后毒发身亡，只是他暂时不能确定是哪种毒蛇之毒。

    普通毒蛇的毒量只能毒死一到两个成年人，这五人看上去死亡时间非常接近，如此一来应当是多条毒蛇，或者是一条剧毒无比的蛇。

    “大人，三天前，确实有两起失踪案。”杜同知小心翼翼的捧着两份诉状过来，生怕宋亭舟责问。这两份状纸被他压在其他公务下面，当做不紧要的公事，还没来得及处理。

    宋亭舟果然冷冷的瞥了他一眼，“我举荐你坐上同知的位置，是因去年见你在府衙做事还算勤恳。一府之同知责任何其重要，你若是坐不稳这个位置便自请降职吧。”

    杜同知闻言顿时如坠冰窖，拿着状纸的手不断颤抖，连同他的声音都变得断断续续，“宋大人……大人恕罪！下官知……知错，还请大人责罚。”要是在同知的位置上还没坐稳半年又被掉下去，他这辈子都不会爬的起来了！

    宋亭舟接过他手中的状纸，声音冷酷，“七天内将西梧府这两年的所有状纸都看上一遍，重新登记在册。”

    杜同知傻了眼，“七……七天？”

    宋亭舟将视线从状纸移到他身上，“杜通判可有异议？”

    “没有没有，宋大人，下官这就去看。”

    他走后，宋亭舟继续看手中的两份状纸，这时外面有书吏又捧了张状纸进来。

    “大人，有人报案称家中父亲已经失踪几日未归！”

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