此时此刻，暖阁里温暖如春，与室外的冰天雪地形成了鲜明的对比。

    薛国观只呆了一会儿，脸上的神情便稍微缓和了一些。

    朱慈烺也没有急着询问他前来所为何事，只是让他坐下，然后就静静地坐在一旁，耐心地等待着开场。

    很快，薛国观便稳了稳心神，恭敬地说道：

    “启禀太子殿下，老臣此次前来，是为了安抚南方势力一事。”

    他的声音虽然有些低沉，但却透着一种坚定和沉稳。

    朱慈烺听到这话，微微点了点头，随后目光紧紧地盯着薛国观继续问道：

    “你们想出了什么法子？”

    薛国观没有犹豫，直接说道：

    “办法其实也很简单，就是请陛下南巡，以安抚南方势力。”

    “南巡？”

    朱慈烺抬起头，眼中闪过一丝惊讶，但很快便消失不见了。

    说实话，薛国观提出的这个办法，完全在他的预料之中。

    因为这种事情在史册上并不少见，每逢地方不靖，或有强藩巨室心怀异志之时，常有天子銮驾出巡，名为抚慰地方，视察民情，实则是展示皇权威仪，震慑不臣。

    这既是告诉那些惶惶不安的百姓，天子并未弃他们于不顾，更是警告那些蠢蠢欲动的势力，帝王之眼时刻注视，莫要轻举妄动。

    比如秦灭六国后，原齐国、楚国等地的贵族势力仍在暗中活动。

    秦始皇通过频繁巡游，尤其是前往原六国核心区域展示秦军的威严，震慑潜在的反叛力量。

    再比如当年的英宗皇帝朱祁镇，在历经“夺门之变”重登大宝之后，为了安抚南方官绅和勋贵势力，也进行了一次规模浩大的南巡。

    经此一行，原本有些浮动的人心迅速安定下来，南方局势得以彻底稳固，此后数十年间，再也未曾掀起过大的波澜。

    这一招，可谓是成本极高、但效果也极其显著的帝王心术之一。

    就在这时，炭盆里的火苗又窜高了一下，将朱慈烺半边脸庞映得有些明暗不定。

    他沉吟着，仿佛在仔细权衡此计的利弊。

    暖阁里静得能听到雪花扑打在窗棂纸上的簌簌声，以及薛国观因为紧张而略微加重的呼吸声。

    片刻之后，朱慈烺终于开口，他的声音平稳，听不出什么情绪波动。

    “薛阁老此议，倒不失为一个稳妥的办法。”

    他顿了顿，目光扫过薛国观低垂的眼睑。

    “请父皇御驾亲临南方，凭借父皇之天威，确实足以安抚一波人心，让那些心怀观望者知所趋避，不敢再有什么异心。”

    然而他的话锋随即一转，嘴角边竟勾起了一抹似笑非笑的弧度，带着几分探究意味说道：

    “不过，阁老为何只提父皇？难道由本宫代父皇南巡，就不行吗？”

    薛国观听到这话，先是一愣，花白的眉毛几不可察地抖动了一下。

    他显然没料到太子会如此直接地提出这个问题。

    但他毕竟是久经宦海的老臣，深知在储君面前，有些实话说出来或许不中听，但遮遮掩掩、避重就轻，反而可能招致更大的猜疑。

    随后他深吸了一口气，最终硬着头皮言辞恳切却又无比直白地回道：

    “启禀太子殿下，老臣斗胆直言，还请殿下恕罪，若是殿下以南巡，恐.恐怕根本无法震慑住南方的那些势力。”

    他略微停顿，观察了一下朱慈烺的神色，见朱慈烺并无恼怒之意，只是静静地看着他，便继续说了下去，语气更加沉缓。

    “究其原由，只因殿下您终究是东宫储君，而非九五之尊，名分未正，威权便有不及。”

    “南方那些督抚、勋贵、乃至盘根错节的士绅豪强，或许会敬畏陛下，因为陛下是天下共主，手握生杀予夺之最终权柄。”

    “但对于殿下您.”

    薛国观的话没有说完，但意思已经再明白不过。

    不得不说，薛国观这番话在这个极度讲究君臣纲常的时代，确实有些近乎“大逆不道”的味道。

    因为他直指太子并非皇帝，无法行使皇帝独有的权利。

    然而朱慈烺听在耳中，心中却并无半分怒气，反而掠过一丝淡淡的欣赏。

    因为他知道，薛国观说的是实话。

    尽管他凭借一系列手段早已牢牢掌控了京城以及京城附近的兵马，在事实上形成了强大的力量。

    但这一切，远在数千里之外的南方各方势力未必清楚底细。

    他们或许还认为大明能有今日，完全是因为崇祯的布局。

    在他们固有的认知里，太子终究是太子，即便监国，也仍是“代行”，与真正的帝王有着本质的区别。

    换句话说，在当下这个节骨眼上，能够真正从名分和心理上震慑住南方、使其不敢妄动的，只有他的老子崇祯，而不是他这个羽翼虽丰却尚未真正君临天下的太子。

    不过坦诚而言，对于“南巡”这个提议本身，朱慈烺内心确实颇有几分意动。

    倒不全是出于政治考量，也有一丝不易察觉的个人情绪在其中。

    自从穿越到这个时代，他绝大部分时间都困在这宫墙之内，每日面对的不是堆积如山的奏章，就是各种错综复杂的朝堂争斗。

    要么就是去打仗！

    京城虽好，但待久了，难免觉得有些气闷无聊，他也想亲眼去看看这大明真正的财富重地、人文荟萃的江南究竟是什么模样，想去亲身感受一下那里的风土人情。

    更重要的，他心中有一张庞大的蓝图，许多关乎国计民生的变革，其试点和根基恰恰都在南方。

    毕竟经过这两百多年的相对承平，南方无论是在政治向心力、军事建设还是经济结构上，都与作为帝国头脑的北方产生了一定的疏离，他必须要趁此机会，好好对其审视、整顿一番。

    思绪如窗外飞雪般纷扬，朱慈烺端起手边已经微凉的茶轻轻抿了一口，带有温度的茶汤滑过喉咙，带来一丝暖意。

    随后他放下茶杯，看向薛国观，又提出了一个新的方案：

    “既如此，薛阁老顾虑得也有理，那么不如采取一个折中之策，由本宫陪同父皇一起南巡，如何？”

    “啊？这”

    薛国观闻言，瞬间就慌了神，一直努力维持的镇定表情出现了一丝裂痕。

    因为这个提议完全出乎他的意料。

    按照大明朝世代相传的祖宗家法，皇帝和太子作为帝国的正副核心，绝不能同时离开京城，必须有一人留守，以镇守中枢。

    若是天子与储君一同离京，国本空虚，万一有个闪失，那简直是动摇国本的大事！

    嗯.

    薛国观似乎是年纪大了，所有忘记了之前松锦之战的时候，朱慈烺就是和崇祯一起去的。

    不过这并不重要。

    下一秒，薛国观顾不得许多，连忙提高了声调，急声道：

    “太子殿下，此事万万不可！老臣以为这样大为不妥！陛下与殿下乃国之柱石，京师之根本，若同时离京，万一有何变故，消息传递不便，岂不酿成大祸？”

    看到薛国观这般惊慌失措的模样，朱慈烺反而笑了起来，心说这老家伙是不是忘了之前的松锦之战了？

    随后他摆了摆手，语气轻松道：

    “阁老不必过于忧虑，如今京城内外兵马安靖，文武各司其职，制度井然，出不了什么事儿的。”

    “况且，不是还有内阁诸位坐镇处理日常政务么？至于监国一事本宫心中已有计较，届时必定会安排妥当，确保京城万无一失，阁老只需放心便是。”

    薛国观张了张嘴，还想再说什么，但看到朱慈烺那副胸有成竹的模样，终究是把话咽了回去。

    他知道这位年轻的太子其心思之深、手段之果决，早已远超常人想象，他既然这么说，想必是真的有了周全的安排。

    自己若再固执己见，反倒不美。

    他只能在心中暗叹一声，脸上挤出一丝勉强的笑容躬身道：

    “殿下深谋远虑，既如此.那老臣便不再多言了，只是此事关系重大，还需陛下首肯才行。”

    “这个自然。”

    朱慈烺点了点头，神色恢复了严肃。

    “南巡之事，千头万绪，非同小可，薛阁老回去后暂且先暗中接触一下相关部院，对路线、仪仗、驻跸等事宜，做个初步的预案，但切记，未得明旨之前，绝不可走漏半点风声。”

    “老臣明白。”

    薛国观郑重应下，他又不傻，怎么会将这样的事情告知其他人，这不是给自己找不痛快吗？

    就在这时，书房的门被轻轻推开，一股寒气随之卷入。

    只见马宝双手捧着一个红漆托盘，上面放着一只热气腾腾的白瓷盖碗，小心翼翼地走了进来。

    朱慈烺没有说话，只是眼神示意了一下马宝。

    马宝瞬间会意，径直走到薛国观身边道：

    “阁老辛苦，喝碗姜茶暖暖身子吧！”

    薛国观连忙道谢：

    “有劳了。”

    随后他双手接过，一瞬间一股浓郁辛辣的姜味混合着红枣的甜香扑面而来。

    他小心地呷了一口，温热的茶汤顺着食道滑下，一股暖流迅速从胃里向四肢百骸扩散开来，仿佛将积攒了一整日的寒意都驱散了不少。

    随即薛国观就这么一小口一小口地将一整碗姜茶慢慢饮尽。

    之前一直紧绷的神经似乎也随着这碗茶汤下肚而舒缓了下来。

    喝完姜茶，薛国观将空碗放回托盘，再次向朱慈烺行礼：

    “殿下若无其他吩咐，老臣便先行告退了。”

    “嗯，阁老慢走，雪天路滑，当心脚下。”

    朱慈烺温和地嘱咐了一句。

    薛国观这才躬身退出书房。

    当他走到殿外，凛冽的寒风夹杂着雪片扑面而来，让他忍不住打了个寒噤，下意识地紧了紧身上的貂裘。

    随后逐渐远去，最终消失在宫墙的拐角处。

    朱慈烺站起身走到门口，静静地望着薛国观消失的方向。

    这个时候屋外的雪下得更大了，天地间白茫茫一片，唯有屋檐下悬挂的灯笼在风雪中摇曳出昏黄的光晕。

    当天晚上，朱慈烺这个“不速之客”径直杀到了皇宫。

    崇祯与周皇后所居的坤宁宫内地龙烧得极暖，与外间的冰天雪地恍若两个世界。

    崇祯今天有些倦乏，加之冬日昼短夜长无事可做，便早早吩咐宫人准备安歇。

    周皇后也换上了寝衣，二人正坐在暖炕上有一搭没一搭地说着闲话，炭盆里银炭无声地燃烧，空气中弥漫着淡淡的安神香气。

    就在这时，贴身大太监王承恩轻手轻脚地走了进来，在帘外低声禀报：

    “皇爷，娘娘，太子殿下在外求见，说是有要事禀奏。”

    崇祯闻言，眉头几不可察地皱了一下。

    这小子怎么老是挑晚上这个时候来啊！

    但崇祯也知道朱慈烺肯定是有正事，随后对着周皇后无奈地笑了笑道：

    “皇后先安歇吧，朕去去就来。”

    周皇后温柔地点点头：

    “国事要紧，皇上且去，莫要让烺儿等久了。”

    她深知儿子如今的地位和担当，心中虽是关切，却也不便多问。

    随后崇祯在王承恩的服侍下，重新披上了一件宽松的紫貂皮袍，袍子并未系紧，只是懒散地搭在肩上，脚下趿着一双软底便鞋，整个人显得十分慵懒随意。

    他并未去往正式接见臣工的正殿，而是直接来到了与寝宫相连的暖阁。这里比书房更显私密和温馨，炕桌上摆着几样精致的点心和一壶刚沏好的热茶。

    很快，朱慈烺便被引了进来。

    他脱下沾了雪星的斗篷，交给一旁的太监，这才向崇祯行了礼。

    崇祯随意地指了指炕桌对面的座位：

    “坐下说话吧。这么晚了，有何急事？”

    朱慈烺也不客套，依言坐下，开门见山地说道：

    “父皇，今日下午，薛国观薛阁老和儿臣说了一件事情，儿臣仔细思量，觉得他所说颇有道理，所以特来禀报父皇。”

    崇祯端起温热的茶杯轻轻吹了吹浮沫，抿了一小口，显得有些心不在焉。

    “他说了什么事情，能让你这般重视？”

    朱慈烺目光平静，直接说道：

    “薛阁老建言，开海一事必将影响南方诸多势力，人心或有浮动，为彰显天恩，安抚南方官绅士民之心，巩固国本，他希望父皇可以择机前往南方巡视一番。”

    什么？

    南巡？

    崇祯端着茶杯的手猛地一抖，杯盖与杯身相撞，发出“叮”一声脆响，几滴滚烫的茶水溅到了他的手背上，他却恍若未觉。