运河边的酒肆里，几个染坊伙计正在喝酒。

    “听说没？周家染坊的赵师傅昨儿辞工了。”

    “为啥？他可是松江染布第一把手。”

    “还能为啥？”年轻伙计压低声音，“他闺女去巾帼工坊了，一月三两银子，比他挣得还多。老头气得在家摔碗，可闺女说了，工坊包吃住，还能学新配方。”

    年长的伙计咂咂嘴：“要我说，女子能赚钱是好事。我家那口子要去，我第一个赞成。”

    旁边醉醺醺的汉子突然插嘴：“呸！女人都去赚钱，谁伺候公婆？谁带孩子？”

    “我带！”年长伙计瞪眼，“我娘就是我爹带大的，怎么了？我闺女要去工坊，我天天给她做饭都成！”

    众人哄笑起来。那醉汉还要争辩，酒保已经拎着扫把过来：“要吵出去吵，别耽误我做生意！”

    知府衙门前的布告栏边，一群妇人正在看新贴的告示。

    “这上头说，女子工坊要开识字班？”穿补丁衣裳的刘婶子揉着眼睛，“真的假的？”

    旁边识字的姑娘念道：“巾帼工坊附属女子学堂，每月逢五开课，教授《千字文》和算学，分文不取。”

    人群顿时炸开了锅。一个年轻媳妇拽着婆婆的袖子：“娘，我想去！”

    婆婆板着脸：“你去干啥？家里活谁干？”

    “我早晨干完活再去，晌午就回来。”媳妇声音越来越小，“识了字，将来能教孩子……”

    布告栏对面，周家别院的二楼窗前，周老太爷正眯眼看着这一幕。

    “祖父，这样下去，咱们染坊的工人怕是要跑光了。”周德海忧心忡忡地说。

    老太爷捋着白须，突然笑了：“傻小子，你还没看明白？这是大势所趋。”他指着街上往工坊涌去的女子们，“从今日起，周家所有工坊女工工钱涨五成。”

    周德海瞪大眼睛：“这……”

    “再传话下去。”老太爷转身往屋里走，“周家女子，满十岁者皆可入学堂。请先生的钱，公中出。”

    正午时分，工坊食堂里热闹非凡。柳娘端着餐盘，小心翼翼地在文娘对面坐下。

    “文管事，我……我有个事想求您。”

    文娘抬头：“怎么了？”

    柳娘绞着衣角：“街坊都说女子不该出来做工，我婆婆昨儿还骂我……”

    话没说完，邻桌的染布妇人突然插嘴：“理他们作甚！我男人起初也不同意，等我拿回第一个月工钱，他屁都不放一个！”

    食堂里响起一片笑声。文娘放下筷子，声音不大却让所有人都安静下来：“柳娘，你告诉我，做工这半个月，家里吃上肉没有？”

    柳娘眼圈一红：“吃上了，丫头们还做了新衣裳……”

    “孩子能吃饱穿暖，这就是天大的道理。”文娘环视四周，“咱们靠手艺吃饭，不偷不抢，有什么见不得人的？”

    女工们纷纷点头。角落里，一个小姑娘突然举手：“文婶子，我爹说女子无才便是德，不让我来学堂。”

    染布妇人一拍桌子：“放他娘的屁！我爹当年也这么说，结果我连账本都看不懂，被他卖了还帮着数钱！”

    食堂里又是一阵哄笑。文娘等笑声停了，正色道：“明日我去找那家男人说道说道。郡主说了，工坊女子都要识字明理，这是铁打的规矩。”

    傍晚下工时，工坊门口围了不少人。有来接妻女的汉子，也有来看热闹的闲汉。

    “瞧那个穿蓝衣裳的，听说一天能纺三斤线！”

    “啧啧，这腰这手，哪像干粗活的……”

    话没说完，那闲汉突然惨叫一声。众人回头，见是卖鱼的王大嫂揪着他耳朵：“再敢胡说八道，老娘把你扔运河里喂鱼！”

    闲汉连连讨饶。旁边来接媳妇的脚夫们哄笑起来：“该！工坊女子也是你能编排的？”

    夕阳西下，朱幼薇和陈寒站在工坊望楼上，将这一切尽收眼底。

    “反对的声音比想象中小。”陈寒有些意外。

    朱幼薇轻笑：“穷苦人家最实在。女子能赚钱养家，谁拦着就是断人活路，自然要挨骂。”

    远处传来更夫的梆子声，松江府的夜，温柔地笼罩着这座渐渐苏醒的城池。

    晨雾未散时，松江府衙前的告示栏边已挤满了人。青衫书生李崇义捏着折扇，盯着新贴的工坊招工告示冷笑：“牝鸡司晨。”

    他声音不轻不重，刚好让周围人都听见。几个穿长衫的读书人交换眼色，有人附和道：“女子抛头露面，有伤风化。”

    卖炊饼的张婆子突然把擀面杖往案板上一砸：“我闺女在工坊一月挣二两银子，家里盖了新瓦房。这位相公若看不惯，不如先替她把债还了？”

    李崇义脸色涨红。他正要反驳，人群突然分开。朱幼薇带着文娘和几个织娘走来，蓝布工装在晨光中格外醒目。

    “郡主娘娘！”张婆子嗓门响亮，“这些酸秀才说您坏话呢！”

    朱幼薇脚步未停，只在经过告示栏时扫了一眼。文娘会意，转身对李崇义道：“这位相公，工坊正在招抄写员，字好的每月三两银子。”

    书生们顿时骚动起来。李崇义折扇“啪”地合上：“士人不食嗟来之食！”

    “是正经誊写账目的活计。”文娘声音平和，“昨日府学刘教谕刚引荐了三个学生来。”

    人群里爆发出哄笑。李崇义甩袖要走，却被个穿补丁长衫的年轻书生拦住：“李兄，我娘病着……”

    朱幼薇此时已走到街角。陈寒从染坊方向迎上来，官服下摆沾着些靛蓝染料。

    “周家染坊的老师傅闹事了？”

    陈寒摇头：“比预想的好。老赵头带着徒弟来偷学新配方，被文娘当场点破，反倒收了十个学徒当见面礼。”

    他们说话间，几个鬼鬼祟祟的身影闪进太白楼。二楼雅间里，沈掌柜正给周德海斟酒。

    “贤侄，杭州布现在市价跌了三成。”沈掌柜手指蘸酒，在桌上画了道线，“若松江布也照工坊的价卖，咱们这些老字号都得关门。”

    周德海盯着酒水划出的痕迹：“我祖父说了，周家不掺和这事。”

    “糊涂！”沈掌柜猛地拍桌，“你以为捐几亩桑园就能讨好郡主？等工坊的布铺满江南，你们周家三百年的招牌就完了！”

    窗纸突然映出个人影。李崇义的声音隔着门板传来：“沈世叔，学生有要事相商。”

    当日下午，运河码头出现了奇怪的一幕。十几个书生围着运布料的漕工盘问，有个穿绸衫的账房躲在后面记录。

    “这位大哥，工坊每日用多少棉纱？”

    “染一匹布要多少蓼蓝？”

    漕工王老五扛着布包，被问得不耐烦：“老子只管扛货，想知道自己去工坊问！”

    书生们还要纠缠，忽听得一阵马蹄声。陈寒带着亲兵飞驰而至，马鞭在空中甩出脆响。

    “赵知府有令，即日起漕运码头由卫所接管。”他目光扫过那几个账房打扮的人，“闲杂人等不得靠近。”

    太白楼里，说书人醒木一拍：“要说这巾帼工坊，近日又有新鲜事！昨日竟有二十多个书生抢着报名当抄写员……”

    二楼雅间“砰”地推开。李崇义铁青着脸冲下楼，身后跟着慌乱的沈家管事。

    暮色渐浓时，朱幼薇在工坊后院见到了意外来客。周老太爷拄着拐杖站在桑树下，身后两个小厮抬着红木箱子。

    “老朽特来请罪。”老太爷深深作揖，“德海那孽障受人蛊惑，竟与沈家……”

    朱幼薇扶起老人：“周老言重了。令孙今早已来工坊赔罪，还带了十架新织机。”

    老太爷胡须颤抖，突然转身踹开木箱。满满一箱账册哗啦散开，露出里面密密麻麻的朱砂批注。

    “周家三百年所有染布配方，今日尽献工坊！”老人声音洪亮，“只求郡主给松江布商留条活路。”

    朱幼薇拾起一本泛黄的册子。月光下，能看清上面“洪武三年”的字样。

    “三日后未时，请周老带各家掌柜来工坊。”她合上册子，“江南织造，原该有松江一席之地。”

    当夜，陈寒在驿馆院中擦拭佩刀。春杏急匆匆跑来：“国公爷，刚截获沈家送往杭州的信鸽。”

    字条在灯下展开，只有八个字：“事泄，速毁松江账册。”

    朱幼薇轻笑一声，将字条凑近烛火。火苗窜起的瞬间，远处传来更夫的梆子声。

    三日后，工坊正堂摆开长案。松江十六家的掌柜分坐两侧，面前摊着各自的账本。朱幼薇让文娘捧出个雕花木匣。

    “这是杭州工坊三年来的全部用料记录。”她打开匣子，“诸位可以对照。”

    周老太爷率先起身。老人粗糙的手指划过纸页，突然停在某处：“同样的棉纱，工坊竟能多织三成布？”

    “新式织机省料。”文娘解释道，“染布配方也改良过，省两成蓼蓝。”

    沈掌柜突然拍案而起：“既如此，郡主为何不早说？害得我们……”

    “沈世兄！”周老太爷拐杖重重顿地，“是你撺掇德海勾结书生闹事，现在倒打一耙？”

    朱幼薇等吵嚷声平息，才轻轻叩响桌案：“今日请诸位来，是要定个章程。工坊愿以成本价提供新织机，各家按年分期付款。”

    堂中霎时安静。沈掌柜哆嗦着竖起一根手指：“一、一年？”

    “三年也行。”陈寒抱臂站在窗边，“只是这三年里，松江布得按工坊定的价卖。”

    周德海突然冲出来跪下：“郡主大恩！我们周家愿第一个签契约！”

    夕阳西沉时，朱幼薇独自站在运河边。文娘匆匆赶来，递上一封书信：“杭州刚到的，说京里有人弹劾您……”

    信纸在风中哗啦作响。朱幼薇看完，随手抛进河里。

    “郡主？”

    “没事。”她转身往工坊走，“明日你带人去沈家染坊，教他们新配方。”

    文娘急走两步：“可沈家今日都没签字……”

    “他会签的。”朱幼薇望向太白楼方向。二楼窗前，沈掌柜正死死盯着运河里漂远的信纸。

    夜色渐深，松江府的灯火次第亮起。工坊女工们的笑语混着织机声，随着运河水悠悠荡开。更夫的梆子穿过街巷，惊起几只夜栖的麻雀。

    ……

    街边的茶楼里已经坐满了人。几个布商围坐在角落，低声议论着，时不时朝窗外张望。

    “听说了吗？巾帼工坊的布已经卖到苏州去了，价钱比咱们低三成。”一个瘦高的绸缎商压低声音，手指不安地敲着桌面。

    “三成？”旁边戴瓜皮帽的老者猛地放下茶盏，“这不是要逼死我们吗？”

    “何止！”瘦高商人冷笑，“听说她们还要在松江再开两家工坊，到时候满大街都是她们的布，谁还买咱们的？”

    茶楼里的气氛顿时凝重起来。几个原本只是来喝茶的布商也凑了过来，脸色阴晴不定。

    “这哪是做生意？这是要断了咱们的活路啊！”有人愤愤道。

    “可不是？”瘦高商人眯起眼睛，“我听说，这工坊背后是国公爷和郡主撑腰，官府都向着她们。咱们这些小本买卖，拿什么跟她们斗？”

    “那也不能坐以待毙！”瓜皮帽老者一拍桌子，“得想个法子！”

    ……

    太白楼二楼雅间，沈掌柜正和李崇义对坐饮酒。沈掌柜脸色阴沉，手指不停地摩挲着酒杯。

    “李相公，您是读书人，见识广。”沈掌柜压低声音，“眼下这局面，您看该如何是好？”

    李崇义慢条斯理地夹了一筷子鲈鱼脍，淡淡道：“沈掌柜，您觉得，松江百姓最信什么？”

    沈掌柜一愣：“自然是信官府，信圣贤书。”

    李崇义摇头：“错了，百姓最信的是‘规矩’。”

    他放下筷子，声音轻缓却带着几分阴冷：“千百年来，女子就该相夫教子，织布养家是男人的事。如今工坊让女子抛头露面，还抢了男人的饭碗，这不合规矩。”

    沈掌柜眼睛一亮：“您的意思是……”

    李崇义微微一笑：“谣言这东西，只要有人信，就能成真。”

    ……

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