小桃低下头，小声道：“那都是郡主教得好。”

    陈寒站起身，郑重道：“小桃，我和幼薇都相信你能行。工坊的女工们也敬重你，这不是没有原因的。”

    阳光透过窗纱照进来，在地上投下温暖的光斑。小桃深吸一口气，抬起头时眼神已经坚定许多。

    “我我试试。若有什么不对，还请郡主及时指正。”

    朱幼薇欣慰地笑了。“这才是我认识的小桃。”

    用过早膳，朱幼薇开始收拾行装。小桃在一旁帮忙，时不时提醒朱幼薇身边的几个宫女别忘了带这个带那个。

    “松江潮湿，多带几件换洗衣裳。”

    “郡主爱喝的龙井我包好了，放在这个锦囊里。”

    “路上用的钱我分了三处放，这样安全。”

    朱幼薇听着她絮絮叨叨，心里暖暖的。这个小丫头，不知不觉已经长大了。

    门外，马车已经备好。工坊的女工们自发排成两列，为朱幼薇送行。

    “郡主早日回来。”“我们会好好做工的。”“小桃姐姐放心，我们听她的。”

    朱幼薇一一应着，眼眶有些发热。这些朝夕相处的姐妹们，早已成了她的家人。

    春桃扶她上车，低声道：“郡主路上小心。到了松江记得报平安。”

    ……

    松江府衙门前挤满了人，茶楼酒肆的窗户都支棱起来，探出无数张翘首以盼的脸。

    卖糖人的老李头把摊子支在府衙对面，边捏糖人边对旁边卖炊饼的张婆子说：“听说郡主坐的船晌午就能到码头，知府大人天没亮就带着人去候着了。”

    张婆子往围裙上擦着手：“我那在杭州工坊做活的侄女上月捎信说，郡主待人最是和气，从不摆架子。”

    绸缎庄二楼，周家老太爷拄着拐杖站在窗前，身后站着十几个松江布商。周老太爷的孙子周德海搓着手道：“祖父，咱们备下的礼物会不会太薄了？听说苏州沈家可是准备了二十匹云锦。”

    老太爷的拐杖重重一顿：“糊涂！郡主什么好东西没见过？要紧的是诚意。”他转身对众人道，“各家把地契都带齐了，等郡主一到，立刻带她去看咱们备下的工坊场地。”

    码头边早已清出三条街，衙役们满头大汗地维持秩序。松江知府赵明诚不断整理官帽，对师爷道：“让你准备的冰盆备好了没？这天热的，别让郡主中了暑气。”

    师爷小跑着过来：“都备下了，还按您吩咐在沿途茶棚备了酸梅汤。”

    人群中突然有人喊：“来了来了！”

    运河尽头出现一队官船，杏黄旗在风中猎猎作响。岸上顿时炸开了锅，商人们争先恐后往前挤，衙役们组成的防线差点被冲垮。

    周老太爷在孙子搀下快步往码头赶，身后跟着的布商们你推我挤。茶楼上的沈掌柜急得直拍栏杆：“快！快下楼！”

    官船缓缓靠岸，跳板刚放下，赵知府就带着众官员跪迎。朱幼薇一袭湖蓝襦裙出现在船头，陈寒身着国公常服站在她身侧。

    “松江知府赵明诚，恭迎郡主、国公爷！”

    朱幼薇微微颔首：“赵大人请起。”

    她刚踏上码头，周老太爷就带着松江布商们呼啦啦跪了一片。老太爷声音洪亮：“老朽松江周氏家主，率松江十六家布庄恭迎郡主！”

    陈寒上前虚扶一把：“周老不必多礼。”

    朱幼薇目光扫过众人，温声道：“诸位远迎，辛苦了。”

    这话一出，商人们顿时激动起来。沈掌柜挤到前面，声音发颤：“郡主能来松江，是我们天大的福分！”

    赵知府引着众人往府衙去，沿途百姓夹道围观。几个胆大的姑娘挤到前面，红着脸把绣帕往朱幼薇马车上扔。陈寒见状轻笑：“看来你在松江比在杭州还受欢迎。”

    朱幼薇抿嘴一笑，朝窗外挥了挥手，引得一片欢呼。

    府衙正堂早已备好接风宴。朱幼薇刚入座，周老太爷就迫不及待道：“郡主，老朽斗胆，想请您先看看我们备下的工坊场地。”

    赵知府皱眉：“周老，郡主舟车劳顿”

    朱幼薇放下茶盏：“无妨，正想看看松江的准备。”

    众人立刻起身，簇拥着往城东去。路上周德海凑到陈寒身边，小心翼翼道：“国公爷，听说云南工坊的织机比杭州的还多？”

    陈寒点头：“云南地广，建了三个大工坊。”

    周德海眼睛一亮，回头对同伴使了个眼色。几个布商顿时喜形于色，交头接耳起来。

    城东的空地上搭起了崭新的竹棚，十几个妇人正在里面练习纺线。见贵人到来，她们慌忙起身行礼。朱幼薇走近细看，发现纺车都是新打的，地上连碎屑都没扫干净。

    周老太爷有些尴尬：“时间仓促.”

    朱幼薇却点头：“用心了。”她转向那些妇人，“可有人教你们？”

    一个胆大的妇人回道：“回郡主的话，杭州来的女官前日刚到，正教我们认线。”

    朱幼薇露出满意的笑容。陈寒见状，对周老太爷道：“周老准备得很周全。”

    老太爷顿时红光满面，胡子翘得老高。沈掌柜急得直扯周德海的袖子，小声道：“我们苏州准备的场地比这大.”

    接风宴持续到掌灯时分。席间商人们争相敬酒，赵知府拦都拦不住。朱幼薇以茶代酒，挨个听过各家的筹备情况。

    宴散时，周老太爷带着布商们跪送。朱幼薇临上马车前忽然转身：“三日后在府衙签契约，诸位记得带齐保人。”

    这话像火星子掉进油锅，商人们顿时沸腾了。沈掌柜当场跳起来，被周德海一把拽住。老太爷颤声道：“郡主放心，老朽亲自作保！”

    回驿馆的路上，陈寒看着窗外热闹的街市，笑道：“这些人比云南商贾还急切。”

    朱幼薇靠在车壁上，眉眼间带着倦色：“江南织造根基深，他们更明白工坊的价值。”

    驿馆门口早有人候着。杭州来的女官春杏快步迎上：“郡主，房间都收拾妥当了。”

    朱幼薇刚进屋，春杏就递上热毛巾：“松江十六家的底细都查过了，周家最厚道，沈家最精明。”

    陈寒解下佩刀：“明日我带人去看他们准备的染坊。”

    春杏又捧上一叠纸：“这是各家报上来的女工名册，共三百二十人。”

    朱幼薇仔细翻看，突然指着一处：“这个叫柳娘的，为何备注‘寡居’？”

    春杏低声道：“她丈夫原是织工，去年累死了。留下两个女儿，都才十岁出头。”

    朱幼薇沉默片刻，在名册上画了个圈：“明日带她来见我。”

    夜深人静时，陈寒发现朱幼薇还坐在灯下看名册。他走过去轻轻抽走册子：“该歇了。”

    朱幼薇揉了揉眼睛：“这些女子都不容易。”

    陈寒吹灭蜡烛，月光透过窗纱照进来。远处传来更夫的声音，隐约还能听到商人们在酒肆庆祝的喧哗。

    松江府的夜，因为他们的到来而格外热闹。

    ……

    晨光微露时，朱幼薇已经起身梳洗。驿馆外传来细碎的脚步声，春杏带着几个杭州来的女官正在清点今日要用的物料。

    “郡主，人都到齐了。”春杏轻手轻脚走进来，手里捧着一叠名册，“按您的吩咐，挑了二十个最困难的。”

    朱幼薇点点头，将最后一根银簪插好：“带她们去后院吧，别惊动旁人。”

    后院天井里，二十来个女子瑟缩着站成一排。她们穿着打补丁的粗布衣裳，手指绞着衣角，眼神飘忽不定。那个叫柳娘的妇人站在最边上，怀里还搂着两个瘦小的女孩。

    朱幼薇走到她们面前时，有个胆小的姑娘直接跪下了，额头抵着青石板。

    “起来。”朱幼薇伸手扶她，“工坊不兴这套。”

    柳娘壮着胆子抬头，正对上朱幼薇的目光。她没想到这位贵人竟如此年轻，眉眼间还带着几分稚气，只是那眼神沉稳得不像这个年纪该有的。

    “听说你会纺线？”朱幼薇问。

    柳娘慌忙点头：“民妇从小就会，我娘教的。”

    “织布呢？”

    “会会一点。”柳娘声音越来越小，“就是慢”

    朱幼薇转向其他人：“你们呢？可有什么拿手活计？”

    女人们你推我搡，最后推出个黄脸妇人：“回贵人的话，我会染布。我爹原是染坊伙计，教过我调色。”

    朱幼薇眼睛一亮：“染什么色最拿手？”

    “靛蓝。”妇人声音大了些，“能用蓼蓝染出七种深浅。”

    春杏在旁边记录，笔尖在纸上沙沙作响。朱幼薇一个个问过去，有人会捻线，有人会绣花，还有个姑娘竟能徒手将棉籽剥得干干净净。

    问完话，朱幼薇拍拍手：“现在去工坊试试手艺。”

    女人们面面相觑。柳娘鼓起勇气问：“贵人，真.真能用我们？”

    “试试才知道。”朱幼薇转身往外走，“跟上。”

    临时工坊设在城东一处大院里，周家连夜清空了祖宅的仓库。十台新织机整齐排列，旁边堆着棉纱和染料。

    朱幼薇站在门口：“每人选最拿手的活计做给我看。”

    女人们战战兢兢地散开。柳娘带着两个女儿走到纺车前，手指发抖地拿起棉条。她深吸一口气，脚踩踏板，纺锤缓缓转动。

    春杏凑到朱幼薇耳边：“手法是对的，就是太紧张。”

    朱幼薇不语，目光扫过全场。那个会染布的妇人正对着靛蓝缸发愣，手指搅动染液时明显在抖。剥棉籽的姑娘倒是利索，可额头上全是汗。

    半个时辰后，朱幼薇叫停了众人。女人们站在织机前，像等待宣判的囚徒。

    “柳娘。”朱幼薇突然开口，“你纺的线不均匀。”

    柳娘脸色煞白，两个女儿紧紧抱住她的腿。

    “但你在踏板节奏不对的情况下，还能保持线不断，说明手上功夫扎实。”朱幼薇从纺车上取下线团，“春杏，记下来，柳娘分到纺线组，按熟手工钱算。”

    柳娘愣住了，眼泪突然涌出来。她拉着两个女儿就要磕头，被春杏一把扶住。

    “染布的。”朱幼薇走到大缸前，“颜色调深了。”

    黄脸妇人哆嗦着跪下：“民妇该死.”

    “但你能在这么短时间分出三种蓼蓝配比，是行家。”朱幼薇转头对春杏说，“让她跟着杭州来的师傅学新配方，按手艺工钱。”

    一个个点评过去，朱幼薇既点出不足，又肯定她们的长处。最后她站到台阶上，声音清亮：“工坊的规矩，三日试工，合格留下。你们今日的表现我都记下了，三日后看长进。”

    女人们红着眼眶应声。柳娘抹着泪问：“郡主，我这两个丫头”

    “满十岁就能当学徒。”朱幼薇看了眼那两个瘦小的女孩，“包吃住，月钱五百文。”

    回驿馆的路上，春杏忍不住问：“郡主，这些人手艺都生疏了，为何”

    “你看到那柳娘的手指没？”朱幼薇撩开车帘，“指节粗大，是常年纺线磨的。那个染布的妇人，指甲缝里还有蓝色，定是最近还在染布。”

    春杏恍然大悟：“她们只是太久没碰工具，生疏了。”

    “给她们三天时间。”朱幼薇望向窗外，“穷苦人最懂珍惜机会。”

    三日后，朱幼薇再去工坊时，景象已经不同。柳娘纺出的线细密均匀，染布妇人调出了正宗的靛青色。最让人惊喜的是那个剥棉籽的姑娘，竟无师自通改良了去籽手法。

    签契约时，柳娘抖着手按了手印。她忽然跪下：“郡主大恩，民妇”

    “好好做工就是报答。”朱幼薇扶她起来，“后日开工，记得把丫头们带来。”

    傍晚时分，陈寒从染坊回来，见朱幼薇正在灯下看名册。他解下佩刀放在桌上：“今日招了多少人？”

    “二十个，都是拖家带口的。”朱幼薇揉了揉眉心，“周家又送来五十人，得另找地方安置。”

    陈寒倒了杯茶递给她：“赵知府说可以把城隍庙后头的官仓腾出来。”

    “不妥，太潮湿。”朱幼薇摇头，“我看了周家别院，够宽敞。”

    正说着，春杏匆匆进来：“郡主，松江十六家都派人来了，说要请您定工坊总管的入选。”

    朱幼薇合上册子：“告诉他们，明日午时带候选人来见我。”

    ……

    ：https://u。手机版：https://u