山谷里的日子，像是被抽掉了时辰的刻度，过得缓慢而规律。

    后院那片荒地，不出半月，便被许绾打理成了一方像样的药圃。

    新翻的泥土带着潮湿的气息，一垄垄，一畦畦，种上了她托孙嬷嬷寻来的各种药材种子。

    孙嬷嬷起初还想搭把手，却被许绾客气地请到了一旁。

    她不要人帮忙，从翻土、播种到浇水，事事亲力亲为。

    纤细的手指沾满了泥土，素色的裙摆上溅着泥点，额上渗出细密的汗珠，可那双眼睛，却一天比一天亮。

    伶月若是见了，怕是要心疼得直掉眼泪，孙嬷嬷却看得通透，这位侧妃娘娘，不是在种药，是在种她自己。

    “娘亲，草！”宁姐儿蹲在药圃边，小胖手指着一株刚冒头的牛膝，奶声奶气地就要伸手去拔。

    “不许动。”许绾头也没抬，轻轻拍掉她的小手，“这是牛膝，活血化瘀的，不是草。”

    安哥儿在一旁有样学样，指着另一株长势喜人的半夏，老气横秋地对妹妹道：“笨。”

    许绾闻言，终于忍不住笑了，伸手捏了捏儿子的小脸：“谁教你的？半夏有毒，要炮制过才能用，你这小脑袋瓜里都装了些什么。”

    安哥儿被捏得脸颊通红，不服气地挺了挺小胸脯，却也说不出个所以然来。

    不远处，许恒正光着膀子，在武师傅的指导下练着一套拳法，虎虎生风。

    汗水顺着他少年紧实的脊背滑下，在阳光下闪着光。

    他每日的功课，许绾都会亲自检查，夫子教的文章，她会掰开了揉碎了再讲一遍，武师傅教的招式，她虽不懂，却会备好消肿的药酒和补充气力的汤水。

    孙嬷嬷带着两个丫鬟站在廊下，看着院中这幅景象，心里暗暗称奇。

    这位侧妃，就像一株看似柔弱的韧草，被移植到这山谷里，非但没有枯萎，反而以一种不容忽视的姿态，将根系深深扎进了这片土地，把这座为她打造的华美牢笼，一点点变成了她自己的领地。

    日子就在这不咸不淡的安宁中，滑了过去。

    京中的风云变幻，似乎都成了另一个世界的故事，偶尔从下山采买的仆役口中传来一星半点。

    新帝登基，改元“景明”，大赦天下。

    三皇子南宸阳，如今的景明皇帝，对那位一手将他扶上皇位的端王，极尽荣宠。

    非但没有收回兵权，反而册封其为摄政王，总领朝政，权倾朝野。

    这些消息传到许绾耳朵里，她只是淡淡地听着，继续侍弄她的药草，教养她的儿女。

    陆亦琅，那个男人，似乎真的在践行他的诺言，为她，也为他自己，铺一条退路。

    这日，秋高气爽。

    许绾刚给孩子们喂完一碗山药羹，许恒便拿着一卷书，苦着脸凑了过来。

    “阿姐，这《孙子兵法》也太绕了，什么兵者，诡道也，什么兵无常势，水无常形，夫子讲了半天，我还是听得云里雾里。”

    许绾接过书，安哥儿和宁姐儿立刻像两只小尾巴，一左一右地缠了上来，小脑袋挤在一起，好奇地看着书上那些看不懂的字。

    “我看看。”许绾将宁姐儿抱到腿上，安哥儿则熟门熟路地爬上另一条腿，她就这么被三个大山压着，耐心地给许恒讲解起来。

    “你看这句知己知彼，百战不殆意思就是，你跟人打架之前，不但要知道自己有几斤几两，还得摸清楚对方的底细，他擅长用左手还是右手，是力气大还是跑得快，都搞清楚了，你才好想办法对付他，懂了吗？”

    她用最浅显直白的话，将那些艰涩的兵法道理，化作寻常的打架斗殴，许恒听得连连点头，茅塞顿开。

    “阿姐，你真厉害！比夫子讲得好懂多了！”

    许绾还没说话，怀里的安哥儿倒先骄傲地挺起了小胸膛，仿佛受表扬的是他，“娘亲，厉害！”

    一家人正笑闹着，山谷入口处，忽然传来一阵急促得近乎疯狂的马蹄声。

    这声音，撕裂了山谷的宁静，像一把利刃，狠狠扎进每个人的耳朵里。

    孙嬷嬷脸色一变，立刻护着孩子们退到廊下。

    武师傅也停下动作，握紧了腰间的佩刀，警惕地望向谷口。

    许绾的心，猛地一沉。

    一匹汗血宝马，卷着漫天烟尘，疯了似的冲进院子，在离众人几步远的地方，悲鸣一声，前蹄一软，轰然倒地。

    一个浑身浴血的人影，从马背上滚了下来。

    是周莽。

    他那身玄色的护卫服早已被鲜血染成了暗红色，分辨不出哪里是自己的血，哪里是敌人的。

    平日里那张冷硬如铁的面孔，此刻布满了绝望与悲恸，像一尊碎裂的石像。

    “周护卫！”许恒惊呼一声，就要上前。

    “别过去！”许绾厉声喝止了他，将三个孩子死死护在身后。

    周莽挣扎着，用断掉的长刀撑着地，想要站起来，却又一次次地跌倒。

    他最终放弃了，就那么跪在尘土里，朝着许绾的方向，用尽了全身的力气，磕了一个头。

    沙哑的，破碎的，不似人声的哭嚎，从他喉咙里挤了出来。

    “侧妃娘娘……”

    “王爷他……王爷他……”

    许绾的心，像是被一只无形的大手攥住，一点点收紧，痛得她几乎无法呼吸。

    她死死咬着嘴唇，尝到了一丝血腥味。

    周莽抬起头，那双在沙场上见过尸山血海的眼睛里，此刻只剩下空洞的死灰。

    “摄政王殿下，于半个时辰前，自宫中回府途中，遇袭。”

    “薨了。”

    最后两个字，轻得像一阵风，却又重如泰山，轰然砸下。

    许绾只觉得大脑“嗡”的一声，一片空白。

    世界仿佛被按下了静音键。她看不见周莽脸上纵横的血泪，听不见弟弟和孩子们惊恐的抽气声，也感觉不到指甲掐进掌心的剧痛。

    她只是怔怔地看着前方。

    薨了。

    死了。

    陆亦琅，死了。

    那个男人，那个算计了天下，将她困于此地，又许了她一个未来的男人，就这么死了。

    他不是说，等他回来吗？

    他不是说，要带她走吗？

    他把这天下都掀了，然后，他自己，却死在了这片被他掀翻的废墟里。

    一股荒谬绝伦的感觉，夹杂着滔天的茫然，瞬间将她淹没。

    周莽似乎还在说着什么，声音断断续续，飘进她的耳朵。

    “长公主殿下，悲痛之下，已于城外慈安寺，落发为尼。”

    “陛下有旨，王府上下，皆由侧妃娘娘……定夺……”

    定夺？

    许绾的嘴角，缓缓勾起一抹弧度，那笑容，比哭更难看。

    笼子没了，锁也没了。

    那个造笼子的人，死了。

    他终于，给了她最彻底的自由。

    可这自由，却像一片无边无际的汪洋，她站在岸边，身后是燃烧的废墟，眼前是未知的惊涛骇浪。

    她该，往哪儿走？

    “娘亲……”怀里的宁姐儿似乎被这压抑的气氛吓到了，小小的身子开始发抖，怯生生地叫了她一声。

    这一声呼唤，像一根针，刺破了许绾那濒临崩溃的屏障。

    她低下头，看着怀中那张酷似陆亦琅，却满是惊恐与依赖的小脸，又看了看身旁同样不知所措的安哥儿和许恒。

    她缓缓地，蹲下身，将三个孩子，一个一个，紧紧地，拥入怀中。

    眼泪，终于决堤。

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