数日后，慧兰苑的小厨房。

    这里本是荒废的，如今被周莽的人接管，每日三餐，都由专人做好送来。

    许绾借口自己病后体虚，需用药膳调理，主动提出要亲自去小厨房看看。

    周莽竟也同意了，只是派了两名亲卫，寸步不离地跟着。

    许绾并不在意。

    她利用自己对药理的知识，在有限的食材和药材里，挑选出几味寻常的安神之物，比如晒干的橘皮，少量的远志，几片合欢花。

    她将这些东西，巧妙地混入炖汤的瓦罐中，或是塞进烤制的面点里。

    剂量极小，不会对人造成任何伤害，但随着饭菜的蒸汽蒸腾而出，会散发出一股极淡极易被忽略的异香。

    这种香味，能让人在不知不觉中，精神松弛，反应变得迟钝。

    她在测试。

    测试这些从尸山血海里爬出来的精英亲卫，他们的警惕性，到底有多高。

    伶月在一旁看得心惊胆战，却不敢多问一句。

    她只觉得，自家主子做的每一件事，都像是踩在刀尖上。

    饭菜的香气混着那丝异香，从厨房里飘出。

    守在门口的周莽，鼻子动了动。

    他闻到了那股味道。

    很淡，混杂在浓郁的肉香和饭香里，若非他这种在战场上对气味极其敏感的人，根本无法察觉。

    他眼中闪过一丝厉色，但脸上依旧毫无表情。

    他没有声张，也没有阻止许绾。

    只是在亲卫将饭菜送进去后，他用一根银箸，从每一样菜里，都取了一点样本，装进一个特制的小竹筒里，用蜡封好。

    “将这个，连同我写的信，八百里加急，送往边关。”他将竹筒交给一名手下，声音压得极低。

    手下领命，迅速消失在夜色中。

    周莽回头看了一眼灯火通明的屋子，那个女人，比他想象中，还要难缠，还要聪明。

    她不是在等死，她是在磨刀。

    一周后，皇宫。

    长公主一改往日的雍容华贵，换上了一身素雅的宫装，脸上带着恰到好处的憔悴与忧虑，主动入宫求见皇帝。

    御书房内，她对着皇上，声泪俱下地哭诉。

    她没有直接说陆亦琅用军令压她，也没有提许绾这个名字，只是隐晦地提及，端王府最近似乎不太平，怀疑被朝中某些别有用心之人渗透。

    “臣倒是不怕，只是琅儿常年在外，臣担心，有人想借着王府内宅的龌龊事，来动摇琅儿的根基，甚至……甚至影响边关的军心啊，陛下！”

    她话锋一转，看似无意地提了一句：“臣查到，府里一个有些问题的丫头，她的父亲，当年竟与被贬的张御史有些来往，臣愚钝，不知这其中是否有什么牵连，还请陛下明察。”

    她巧妙地将一个丫鬟，与一个被贬的朝臣联系起来，试图借皇帝多疑猜忌之心，来除掉许绾这个眼中钉。

    宝座之上，皇帝听着她的哭诉，脸上没什么表情，只是温言安抚了几句，赏了些东西，便让她回去了。

    待长公主走后，御书房内一片寂静。

    皇帝把玩着手中的一枚玉佩，眼神变得意味深长。

    他对着阴影处，淡淡地开口：“去查查那个张御史，再查查，端王府里，最近都发生了些什么有趣的事。”

    一个影子从角落里躬身领命，悄然退下。

    皇帝将玉佩丢回桌上，发出一声轻响。

    一潭看似平静的浑水，如今被投下了一颗又一颗的石子，他倒想看看，这水底下，到底藏着些什么鱼，什么龙。

    ……

    慧兰苑的小厨房里，许绾正指着一小撮晒干的草药，教伶月辨认。

    她不再往饭菜里添那些安神的佐料，反而开始做一件更费心神的事——教伶月识药。

    “这是紫苏，性温，能散寒气，也能解鱼蟹毒，你瞧它的叶子，边缘有锯齿，两面都是紫色的，闻起来有股特别的清香。”许绾捻起一片叶子，放在鼻尖轻嗅，神态专注，仿佛在欣赏一件珍宝。

    伶月学着她的样子，也拿起一片，小心翼翼地闻了闻，用力点头：“记住了，主子。”

    这几日，许绾几乎将所有清醒的时间都用在了这上面。

    她不再去想那些复杂的算计，也不再琢磨如何逃离，而是沉下心，将老大夫教给她的那些东西，一点一点地，掰开揉碎了，再喂给伶月。

    “主子，您教奴婢这些做什么？”伶月终于还是忍不住问了，她总觉得主子这么做，像是在交代后事。

    许绾放下手里的药草，看着她，眼神平静得像一汪深潭。

    “伶月，这世上，谁都靠不住，想活下去，不能总指望别人伸手拉你一把，自己手里得有东西，能救自己的命，也能当伤人的刀，这才是根本。”

    伶月似懂非懂，但她看着许绾那双清亮冷静的眼睛，只觉得心安。

    她用力地点了点头，将那些药草的性状和名字，更加努力地记在心里。

    她不知道，许绾在培养的，是她在这座吃人的王府里，第一根，也是唯一一根真正属于自己的羽翼。

    ……

    百草堂。

    南宸阳将一枚棋子“啪”地一声拍在棋盘上，震得对面的老大夫胡子都抖了抖。

    “等！等！等！等到什么时候是个头？”他烦躁地在院子里踱步，像一头被困在笼子里的猛兽。

    自从派去的人在那个空空如也的库房里发现一个等字后，已经过去快半个月了。

    许绾那边再无任何消息传来，整座端王府就像一张吞噬了所有信息的巨口，安静得令人心慌。

    老大夫慢悠悠地给自己续了杯茶，眼皮都懒得抬一下：“怎么，被人牵着鼻子走，不舒坦了？早跟你说那丫头精得跟个猴儿似的，你非不信，一头热地往人家套里钻。”

    “我不是被她牵着走。”南宸阳停下脚步，眼中闪过一丝厉色，“我是被我自己对虎符的执念给套住了。”

    他终于想明白了。

    许绾将他引向虎符，不过是想借他的手，去敲打长公主，试探陆亦琅。

    她从头到尾，就没打算轻易把那东西交出来。

    将所有的希望都寄托在一个女人的承诺上，是他犯的最大的错。

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