陆管家在府门口迎着，只见长公主被人从车上搀扶下来，往日里那股睥睨一切的威严荡然无存，脸上带着一种被抽干了精气的灰败。

    她甚至没有看陆管家一眼，径直朝着松鹤堂走去，脚步虚浮，像个被线提着的木偶。

    陆管家心里咯噔一下，跟了上去。

    一进松鹤堂，长公主便挥退了所有人，只留下他一个。

    “殿下，皇上……”

    “皇上问我，是不是早就知道李成贪墨之事，想借着联姻，将端王府也拖下水。”长公主的声音空洞得吓人，她坐在主位上，眼神没有焦距，“他还问我，琅儿在边关，我是不是嫌府里太清静，非要给他招惹政敌，让他腹背受敌。”

    陆管家大惊失色，连忙跪下：“殿下息怒！皇上这是……”

    “他不是在问我。”长公主忽然神经质地笑了一声，“他是在警告我，让我安分些，别再插手琅儿的婚事，也别再……招惹不该招惹的人。”

    最后那句话，她几乎是从牙缝里挤出来的。

    陆管家不敢接话。

    他忽然想起了昨夜那股若有似无的草木清气，一个荒谬的念头从心底升起，让他浑身发冷。

    那股味道，干净，清透，带着一股子不属于这深宅大院的生机。

    就像那个看似柔顺，实则将所有人都玩弄于股掌的许侧妃。

    他不敢再想下去。

    许绾的病来得快，去得也快。

    第二天，府医再来诊脉时，惊讶地发现许侧妃的脉象竟平稳了许多，虽仍有些虚，但已无大碍。

    “侧妃吉人天相，想来是佛祖保佑。”府医想不出别的解释，只好归于神佛。

    伶月在一旁憋着笑，连连称是。

    又过了两日，许绾便能下床走动了。

    慧兰苑里监视的眼线早已撤得干干净净，长公主那边也再没传出任何动静，整个王府陷入了一种诡异的平静。

    伶月胆子渐渐大了起来，甚至敢在院子里哼着小曲儿浇花了。

    “侧妃，您说，长公主是不是真的怕了？咱们以后是不是就能过安生日子了？”

    许绾正在看书，闻言抬起头，摇了摇头。

    “她不是怕，是被人打断了爪牙，暂时动弹不得而已。”

    这平静，不过是暴风雨来临前的喘息。

    钥匙已经到手，可如何送出去，又成了新的难题。

    她不能再冒险用同样的方法，陆管家不是傻子，同样的招数用两次，必然会引起怀疑。

    她只能等。

    这一等，又是好几天，那个老花匠都没再出现过。

    伶月都有些松懈了，许绾的心却一天比一天沉。

    难道，对方拿到了想要的东西，就此销声匿迹，将她这颗棋子弃之不顾了？

    这个念头让她寝食难安。

    直到一个谁也想不到的人，出现在了慧兰苑门口。

    是许恒。

    他穿着一身学子的青布长衫，身形比之前挺拔了不少，脸上带着几分少年人的意气风发。

    “阿姐！”一见到许绾，他便高兴地跑了过来。

    “你怎么来了？今日不是要上课吗？”许绾见到弟弟，心中那份焦虑也暂时被压了下去。

    “夫子说我近来课业长进不少，特意放我半天假，让我回来看看你。”许恒说着，献宝似的从怀里掏出一个油纸包，“我还给你带了城南福顺记的桂花糕，你最爱吃的。”

    姐弟俩坐在廊下，一边吃着糕点，一边说着话。

    许恒说起学堂里的趣事，手舞足蹈，逗得许绾也露出了久违的真心笑容。

    临走时，许恒将一个半旧的书袋递给许绾。

    “阿姐，这是我平日里抄录的一些诗集，你闲来无事可以翻翻看，免得无聊。”

    许绾接过书袋，入手感觉有些沉。

    “你这孩子，自己留着用就是了。”

    “我那儿还有呢。”许恒冲她笑了笑，挥挥手，转身跑远了。

    送走许恒，许绾回到屋里，将书袋里的书都倒了出来。

    除了几本诗集，书袋的底部，还静静地躺着一个巴掌大的扁平木盒，上面雕着繁复的缠枝莲花纹，古朴雅致。

    许绾的心猛地一跳。

    她拿起木盒，翻来覆去地看，在盒底的角落里，发现了一个极小的，几乎与木纹融为一体的钥匙孔。

    她深吸一口气，从怀中取出那把黄铜钥匙，对准了钥匙孔，轻轻插了进去。

    大小正好。

    “咔哒”一声，木盒应声而开。

    盒子里没有金银珠宝，也没有什么惊天秘密，只铺着一层厚厚的黑色丝绒。

    丝绒上，孤零零地躺着半块残破的虎符。

    虎符由青铜所铸，上面刻着古朴的兽纹，断口处狰狞不平，透着一股久经沙场的血腥与杀伐之气。

    许绾的瞳孔骤然收缩。

    她虽然不懂兵事，但也知道，虎符意味着什么。

    这是调兵遣将的信物，是皇权的象征。

    三殿下让她偷一把钥匙，就是为了打开这个盒子，拿到这半块虎符？

    这东西，怎么会在长公主的书房里？

    无数个疑问在她脑中炸开，她却一个都想不明白。

    她只知道，自己手里这半块铜疙瘩，是足以让整个端王府，甚至整个南国都天翻地覆的东西。

    这已经不是烫手的山芋了，这是催命的符咒。

    她该怎么办？

    将这东西交出去，她或许能换来自由，可万一事败，她和弟弟，还有孩子，都将死无葬身之地。

    可若是不交……

    许绾打了个寒颤。

    她不敢想，那个能将兵部尚书玩弄于股掌，能将虎符藏于长公主书房的男人，会用什么手段来对付一个不听话的棋子。

    她再一次，被逼到了悬崖边上。

    夜深了，屋子里只剩下烛火燃烧时偶尔发出的噼啪轻响。

    许绾将那个装着半块虎符的木盒重新盖好，那一声轻微的咔哒声，像是敲在了她的心上。

    她没有犹豫，走到床边，掀开厚重的床幔，摸索着找到了床下那块边缘有些松动的青石地砖。

    这是她刚入府不久，打扫时无意中发现的一个早已被人遗忘的暗格。

    她用指尖抠住缝隙，用力将地砖撬起，一个黑洞洞的入口露了出来。

    她将木盒轻轻放入，又将地砖严丝合缝地盖了回去，用脚踩了踩，确定与周围的地砖再无二致。

    做完这一切，她才直起身，后背却早已被冷汗浸湿。

    她回到桌边坐下，给自己倒了杯冷茶，一饮而尽。

    冰凉的茶水顺着喉咙滑下，却浇不灭心头那团越烧越旺的火。

    催命符。

    护身符。

    她盯着烛火，脑中那根紧绷的弦，在经历了极致的恐惧后，反而奇异地松弛下来，一种前所未有的清明感涌了上来。

    她想起了弟弟许恒意气风发的脸，想起了安哥儿和宁姐儿那双不染尘埃的眼睛。

    她不能死，更不能让他们跟着自己一起死。

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