许绾的心像是被针尖轻轻刺了一下，不疼，却泛起一阵细密的酸楚。

    她没有与那嬷嬷争辩，只是收回了食盒，脸上依旧挂着温和的笑意，走到孩子跟前，蹲下身。

    “不喜欢吃糕点没关系，”她柔声说，“那娘给你们讲个故事好不好？”

    她没有去争那些看得见的宠爱，而是拿出了自己唯一，也是旁人无法给予的东西。

    “在很远很远的边关，天上没有这么多星星，只有一颗最大最亮的，叫启明，每个想家的士兵，晚上都会看着它……”

    安哥儿啃着糕点，动作慢了下来，乌溜溜的眼睛好奇地看着她。

    宁姐儿也安静地听着，不再去够那些亮晶晶的玩具。

    教养嬷嬷和乳母对视一眼，都从对方眼中看到了一丝轻蔑。

    讲几个不着边际的野故事，又如何比得上殿下给的泼天富贵？

    许绾对此视若无睹，她只是专注地看着自己的孩子，用这些独一无二的故事，在他们心里种下一颗小小的种子。

    数日后，那个老花匠又来了。

    伶月如今见了他，心里总会习惯性地咯噔一下，手脚都变得不太利索。

    老花匠在院墙外修剪一株开得正盛的月季，剪刀“咔嚓”一声，一截带着刺的枯枝竟像是长了眼睛，从墙头飞了进来，不偏不倚地落在院角的石板路上。

    “哎哟，老眼昏花了。”他嘟囔了一句，并未在意。

    伶月等他走远了，才赶紧过去清扫。

    她拿起那截枯枝，正要扔掉，却发现枯枝的断口处，似乎有些异样。

    她用指甲轻轻一抠，一个被蜡封得严严实实的小东西，从里面掉了出来。

    又是这个！

    伶月的心跳得像揣了只兔子，飞快地跑回屋里。

    许绾接过那枚比米粒大不了多少的蜡丸，神色平静地将其捏开。

    里面的纸条，依旧是那般言简意赅。

    没有承诺，没有安抚，只有一个冷冰冰的任务。

    “长公主书房，前朝《秋狩图》，轴头，铜钥匙。”

    许绾的呼吸，有那么一瞬间的停滞。

    这个任务的难度，与之前所有都不可同日而语。

    长公主的书房是整个王府的禁地，日夜都有侍卫把守。

    更何况，长公主近日虽闭门不出，大部分时间却都待在书房或与之相连的暗室里。

    去那里偷东西，无异于虎口拔牙。

    许绾缓缓攥紧了手里的纸条，她明白，这不是请求，也不是商量。

    这是三殿下对她的最后一道考验，也是她换取自由的唯一筹码。

    成了，或许能看到一线生机。

    败了，便是万劫不复。

    当晚，许绾第一次主动对伶月说起了这件事。

    她没有提三殿下，也没有提朝堂争斗，只是用一种近乎孤注一掷的平静语气，告诉伶月。

    “伶月，有一位贵人，他能帮我们离开这里。”

    伶月正在铺床的手一顿，猛地抬起头，眼中满是震惊。

    “但是。”许绾看着她，一字一句道，“他需要我去拿一样东西，那东西在松鹤堂的书房里，此行……九死一生。”

    伶月脸上的血色“唰”地一下褪得干干净净，嘴唇哆嗦着，半天说不出一句话来。

    去长公主的书房偷东西？那和自己抹脖子有什么区别？

    “我不会勉强你。”许绾的声音很轻，“这件事，我一个人也能……”

    “我去！”

    伶月忽然打断了她的话，这个向来胆小怕事的丫头，此刻却挺直了腰杆，眼中含着泪，却透着一股前所未有的坚定。

    “侧妃，奴婢能跟着您这么好的主子，奴婢死而无憾，奴婢不怕！只要能离开这个鬼地方，哪怕是死，奴婢也认了！”

    她怕得浑身都在发抖，可一想到这些日子所受的监视与屈辱，一想到侧妃为了孩子们费尽心神的模样，一想到那遥不可及却又无比诱人的出府二字，那点恐惧，便被一股豁出去的勇气给死死压了下去。

    许绾看着她，心中最柔软的地方被触动了，伸出手，紧紧握住了伶月冰凉的手。

    “好。”

    谋事在人，成事在天。

    许绾深知这个道理，但当她决定将自己和伶月的性命都押上赌桌时，她必须将人能做的一切，都做到极致。

    ……

    许绾依旧带着亲手做的点心去了暖阁。

    安哥儿和宁姐儿穿着一身簇新的云锦衣裳，被几个丫鬟婆子簇拥着，像两个被供起来的玉娃娃。

    “安哥儿，看娘给你带了什么？”许绾的声音一如既往的温柔。

    安哥儿看了她一眼，又看了看旁边教养嬷嬷递过来的一块嵌着金箔的松子糖，毫不犹豫地选择了后者。

    许绾的心沉了沉，却没表现出来，又转向女儿。

    宁姐儿倒是对她伸出了手，口中咿咿呀呀地叫着可还没等许绾靠近，乳母便笑着将孩子抱开了些。

    “侧妃娘娘，姐儿刚用了牛乳，这会儿不宜再吃别的，免得积食。”

    理由冠冕堂皇，无可指摘。

    许绾在暖阁里待了不到一炷香的功夫，便被客客气气地请了出来。

    整个过程，她连孩子的指尖都未曾碰到。

    回到自己冷清的院子，伶月气得眼圈都红了：“她们……她们太过分了！简直是拿刀子在剜您的心！”

    许绾没有说话，只是走到窗边，看着外面那一方被高墙框住的天空，站了很久。

    伶月从未见过她那样的神情。

    那不是愤怒，也不是悲伤，而是一种被彻底掏空了的寂静，仿佛连魂魄都跟着飘走了。

    这种安静，比任何激烈的反应都更让人心慌。

    直到晚膳时分，伶月端着饭菜进屋，许绾刚从椅子上站起身，身子便猛地一晃，直直地朝着地上倒去。

    “侧妃！”

    伶月吓得魂飞魄散，手里的托盘“哐当”一声砸在地上，也顾不得收拾，手忙脚乱地去扶。

    许绾脸色煞白，嘴唇没有一丝血色，额上全是细密的冷汗，整个人软得像一团棉花，靠在伶月怀里，连呼吸都变得微弱。

    “快……快去请府医……”她气若游丝地吐出几个字，便阖上了眼睛，像是随时都会断气。

    伶月慌了神，眼泪瞬间就涌了出来，连滚带爬地冲出院子，哭喊声划破了王府的宁静：“来人啊！快来人啊！侧妃晕倒了！”

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