金环三结身为五溪洞主，虽名义上归蛮王沙摩柯统领，却始终保有极强的独立性与自主性。

    他向来恣意自在，最不喜王道礼法的桎梏。

    自沙摩柯归附刘备后，金环三结便与另两位洞主一同带族人脱离五溪，转投南中蛮王孟获麾下。

    在孟获帐下，他们成了支撑其军事力量的核心支柱与精锐战力，三人并称“三洞元帅”，共同肩负着守备蛮寨、领兵御敌的重任。

    此番大战，他自请为先锋，率部攻打永昌郡。

    为表决心，他立下军令状，誓要一举攻破城池，为孟获的北伐大业拿下首功。

    此刻，他正立马阵前，望着麾下蛮兵攀上城垣与守军厮杀，心中却暗自疑惑：为何守军突然变得如此悍勇？

    就在这迟疑之间，忽闻“咻”的破空锐响，一点寒芒擦着他身侧掠过。

    金环三结尚未反应过来，只觉胳膊一紧，随即血点四溅。

    再看手中那尾盘绕的大蛇，脑袋竟已不翼而飞，只剩无头的蛇身在他臂弯里痛苦地扭曲乱甩。

    他正惊疑不定，忽觉脚趾一阵钻心剧痛，低头一看，那断落的蛇头竟死死咬在自己的大脚趾上！

    金环三结瞬间懵了：这可是木鹿大王送他的宝物，驯养多年才收为己用，毒性烈得惊人，我会不会也中蛇毒？

    这可如何是好？

    他慌忙抬脚猛踢，好不容易甩掉蛇头，却全然没顾上深究蛇头为何会突然断裂。

    未等他稳住心神，那熟悉的破空之声再度袭来。

    金环三结猛地抬头搜寻，却见一点寒芒已如流星般直扑面门。

    他躲闪不及，寒芒“噗”地一声穿透眉心硬骨，力道之劲，箭尖竟从后脑钻出。

    他怔然端坐于马上，双目空洞，身躯摇晃片刻，才轰然坠落马下。

    可怜金环三结英雄一世，又不识旗上汉字，到死都不知自己死在谁的手里。

    而他这一倒，蛮军骤乱。

    城头，马良不禁称赞：“好箭法！”

    黄忠呵呵一笑：“南蛮小丑，也敢妄称先锋？不过一箭之功，何足挂齿！”

    马良窥得先机，赶忙言道：“此时杀出，可获大胜。”

    “老夫正有此意！”

    随即，拔剑一挥：“随我出城杀敌！”

    ……

    待王伉、吕凯二人匆匆用过饭食，火速率部赶来助战时，却见黄忠、严颜两位老将早已领军将南蛮部队杀得大败而逃，阵前俘获的蛮军俘虏已逾千名。

    二人感慨黄忠严颜之威，不亚于少年。

    黄忠严颜亦赞二文臣之勇，更超过武将。

    黄忠欲再出城以收服建宁、越嶲、牂柯，被马良劝住。

    “蛮兵虽败，但其部落散布山林，若穷追不舍，恐遭伏击；且南中地势复杂，瘴气弥漫，我军异地作战，携带粮草不多，不宜孤军深入。不如先巩固永昌城防，安抚降卒，待陛下王师至此，再行进兵不迟。”

    黄忠虽然经常消遣马良，但他到底还是听话的。

    于是下令驻守永昌郡，候刘备王师前来。

    ……

    很快，金环三结被射杀的消息传来至南中主营。

    孟获大惊，雍闿沉默。

    唯有吕凯眼底掠过一丝不易察觉的喜色。

    金环三结身死，刘备必定会派遣精锐驰援南中，如此一来，其后方的防御必会出现空虚。

    如此，子明之策，方有胜机。

    ……

    步骘做事周全，他将交州变故的消息封锁得很死。

    交州诸郡所得的消息，乃是士公携眷于合浦龙宫静养闭关数日。

    军令指派只以文书传递。

    故而，交州诸郡谁也不知士燮已遇害。

    而带着交州印的士燮亲笔书信，就成了稳定交州人心、维系江东对诸郡掌控的关键信物。

    故而，此时的吕蒙于交州来去自如。

    但他并没有张扬行事。

    而是一边等候孙权大军近至，一边分批遣卒，化装成商客与百姓，北上零陵往湘水而去。

    待关羽北上伐宛，便可沿湘水而上，断其后路，彻底将荆州纳于己手。

    ……

    诚然，此时的关羽的确再生北伐之心。

    他对曹操的死虽有疑虑，但徐庶却让其勿被他论所扰，曹操乃必死无疑。

    也是，许都自己都讣告昭告天下，新君曹丕已遣使布告四方了，这还有什么可怀疑的？

    关羽望着帐外暮色，想起昔日暂居曹操麾下的那段时光，心中不禁泛起几分复杂的感慨。

    那时的礼遇与恩义犹在眼前，只是立场殊途，终究难两全。

    但转念想到大哥刘备匡扶汉室的大业，他眼中便重燃坚毅：此刻肩负的使命，容不得半分犹豫。

    曹操新丧，北方必定人心浮动、局势未稳，正是北伐的最佳时机。

    更难得的是，今朝有东吴周瑜一同出兵，两军协同并进，前路的压力自会减轻许多。这般天时与人和兼具，此战更无退缩之理。

    其实自当年复夺新野之后，关羽的北伐之志便从未断绝。

    他亲自督建城池，更巧用木牛流马转运粮草物资，将那座曾被战火焚尽、几乎化为焦土的新野城，一点点重建起来。

    而有了这浴火重生的新野城，便如同在中原腹地钉下一枚楔子，不仅能囤积粮草、整饬兵马，更成为了日后挥师北上、直取宛城的绝佳前哨阵地。

    前路的北伐大计，自此便有了坚实的根基。

    然而，徐庶向关羽献上的计策，却出乎众人意料。

    他劝关羽一面厉兵秣马，大张旗鼓地摆出挥师北上的架势，以惑敌耳目；

    一面却暗中在身后的汉水流域，加紧操练水军，以备不虞。

    关羽不解：“今过汉水，从新野至宛城多以陆战，并无巨江，何以再筹水军？”

    徐庶呵呵一笑：“云长，曹魏闻知将军兵临新野，必定重兵布防宛城。若在此地胶着日久、强攻不下，反倒徒耗粮草兵锋。不如届时佯作退兵，却暗率水军沿汉水西行，转入丹江，直抵曹操暗中操练水军之处；待登陆之后，趁其不备奇袭北上，亦可助陛下一举逆袭长安。”

    关羽抚髯颔首，目光落在案前地图上细细推演，越看越觉此计深合兵法要义，不由得心生赞叹。

    徐庶果然不负天下智囊之名，有他这般运筹帷幄，无论前路遇上何等战事，己方总能占得先机，断不会落了下风。

    他却不知，徐庶自始至终，从未有过以新野为基盗取长安的盘算。

    他力劝关羽厉兵秣马筹备水军，实则另有目的。