更何况，大明的情报机构早已收集了有关帖木儿的详尽信息。

    老朱也知道他是一位瘸腿的老者，年近六旬，这恰好与眼前之人完美吻合。

    如此一来，此人的真实身份，也便不言自明了。

    老朱嘴角微勾，似是早已洞察帖木儿心中所想，直接给他戴起了高帽子，道：“大汗仪表堂堂，气度不凡。”

    “咱年轻时曾跑江湖，走四方，粗通识人望相之术，若非得天之宠爱之人，断不致有如此非凡之相。”

    “在咱看来，你的相貌，必定是受了神谕，下凡来指引此地万民的神使。”

    “这样的人物，纵观整个图兰帝国，也唯有帖木儿大汗一人耳。”

    “你若不是帖木儿大汗，还能是谁呢？”

    ……

    不得不说，老朱在拍马屁的功夫上，亦是炉火纯青的个中高手。

    这几句恰到好处的恭维，如同春风化雨，瞬间便将帖木儿拍得心花怒放，飘飘欲仙。

    对于一个全民信仰“主”的国家而言，称颂他为“受神谕，下凡指引百姓的神使”，无疑是对他至高无上的赞誉与肯定。

    这样的话，传到外面，对帖木儿加强统治，维护权力，都有着莫大的好处。

    这几年，图兰帝国在帖木儿的带领下，对外急剧扩张，疆域不断扩大。

    但内部的矛盾也越来越大。

    帖木儿急需给自己身份再多镀几层金。

    之前费尽心机，花费巨额聘金，迎娶黑的儿火者的女儿，以此成为黄金家族的女婿，获得身份上的加持。

    给自己披上的“神使”的外衣，亦是一样。

    老朱的这几句恭维，等于是用言语给他送来了一份“大礼”。

    帖木儿喜不自禁，脸上的笑容再也掩饰不住。

    他手舞足蹈，激动地说道：“传闻大明的开国皇帝，乃是真正的得天命之人，今日一见，果然名不虚传，果然有天命在身。”

    帖木儿语气一转，带着前所未有的真诚与热切：“我帖木儿帝国，愿与大明帝国结为永世之好！”

    “好！”老朱闻言，爽朗地一拍手掌，脸上露出满意的笑容：“那咱这就命人去准备文书，今日便歃血为盟，永结两国之好！”

    然而，就在此时，帖木儿却眉梢一挑：“在此之前，我还有一个小小的请求。”

    他，眼中掠过一抹狡黠的光芒，不紧不慢地说道：“此前，你们派来的使臣陈诚曾言，只要我们两国缔结盟约，若我图兰帝国遭遇敌国攻击，便等同于对大明的攻击。”

    “大明既然将在图兰帝国设置军事基地，自然也会承担起保护图兰帝国安全的责任。”

    帖木儿语气中夹带着一丝微妙的试探：“当然，我图兰帝国兵强马壮，正常而言，也无需大明额外派兵保护。”

    “不过，是否可以让我先见识一下你们大明的诚意呢？”

    老朱不由得眉头微皱。

    他没想到这个帖木儿竟然如此难缠，到了这关键时刻，还在故技重施，试图捞取更多好处。

    不过，考虑到与图兰帝国缔结盟约乃是关乎大局的要事，他暂时按捺住心中的不悦，耐着性子道：“你有何请求，不妨直说？”

    “是这样的。”帖木儿不急不缓地解释道：“我虽以铁血大军荡平了万里山河，但帝国境内仍有一些冥顽不灵、不服管教之人。”

    他眼中闪过一丝狠厉：“其中尤以‘乱鳞匪帮’的势力最为庞大。”

    “在过去一年里，他们更是攻占了帝国多座城池，烧杀抢掠，无恶不作，百姓深受其害。”

    “我此番亲临边境，一是为了与大明洽谈结盟事宜，二来也正是为了亲自率兵剿灭他们。”

    帖木儿说到这里，语气变得轻松而自信：“虽然我带兵剿灭他们也并非难事，但战事总难免伤亡。”

    他目光转向老朱，道：“久闻大明天军战力天下无双，屡次创下歼敌数千而自身无一伤亡的惊天战绩，着实令人惊叹。”

    “我帖木儿倒是很想亲自见识一番。”

    帖木儿进一步提出了具体的要求，道：“也无需你们大明劳心费力将他们全部清剿干净，只需派遣一支兵马，配合我军与乱鳞匪帮打上一仗，让我亲眼见识一下大明天军的真正实力，也算是开开眼界。”

    “这亦是为了巩固我们双方之间即将缔结的友谊。”

    “不知无上皇以为如何啊？”

    老朱深深地看了帖木儿一眼。

    他心知肚明，这个老狐狸，终究还是想亲眼见识一下大明军队的真实战力。

    说白了，如果大明军队的强大真如传说中那般无可匹敌，那么帖木儿便会心甘情愿地接受大明提出的条件，放任大军过境，并允许大明在其境内建立军事基地。

    反之，一旦大明展现出丝毫疲软之态，恐怕他不仅不会与大明缔结盟约，甚至还会毫不犹豫地反咬大明一口。

    其心思之歹毒，昭然若揭。

    然而，与这些崇尚强者、蔑视弱者的异域蛮夷打交道，本就如此。

    大明唯有以无可匹敌的实力，证明自身的强大，才能真正令他们心悦诚服，俯首称臣。

    帖木儿，这位于乱世中凭借残缺之身崛起，开创图兰帝国，雄踞万里江山的草莽英雄，无疑是一代枭雄人杰。

    这样的人物，绝非那些仅凭继承祖业便坐拥江山的无能昏君庸主所能比拟。

    老朱沉吟片刻，随后望向帖木儿道：“你且先将乱鳞匪帮的详细情况给咱讲讲，咱再仔细斟酌一番。”

    “那是自然。”帖木儿见老朱并未立即拒绝，眼中闪过一丝不易察觉的精光。

    也不再有所隐瞒，当下，他便将这支反叛势力的来龙去脉、盘踞之地、兵力构成、首领人物、以及过往罪行，一五一十、详尽无遗地讲述了一遍。

    在讲述的过程中，他还不时暗中观察着老朱以及帐中诸将的细微反应，试图从他们的神情中捕捉到一丝端倪。

    老朱听他讲完，便说自己要先与众将商议一番，随即让帖木儿暂时退下。

    待帖木儿离去后，一名将领率先打破了帐内的沉寂，道：“无上皇，微臣观帖木儿的神色，他不仅是想借用大明的力量来对付乱鳞匪帮，他心中恐怕还怀疑乱鳞匪帮的幕后支持者，便是我们大明！”

    老朱轻轻点了点头，应道：“按他方才的介绍来看，乱鳞匪帮主要活跃于西域与图兰帝国交界的边境地带。”

    “他们兴起的时间，又恰好是我大明占据别失八里，进而完全控制西域之时。因此，帖木儿心中有这样的怀疑，再正常不过了。”

    “不过，咱大明并没有去扶持这伙匪徒，因此也无需为此有所顾虑。”

    “你们对此事，都有何看法呢？”

    霍连诚虽被敕封为西巡先锋官，此次却未随同陈诚出使巴里黑，反而与李伯约一同，仍侍奉在老朱身侧。

    听到老朱的询问，他躬身奏道：“无上皇，自我大明军队掌控西域以来，我方情报局与军情处的密探，便迅速向周边区域渗透扩张。”

    “无上皇西巡在即，情报局和军情处已将此行途经的图兰帝国列为重点关注对象。”

    “关于乱鳞匪帮的详情，情报局与军情处早已搜集了大量资料。”

    “他们的首领，名叫库特鲁克，有‘苍狼之裔’的绰号。”

    “此人自称自己是‘天选之人’，誓要反抗帖木儿的残暴统治。”

    “此前，图兰帝国曾数度派兵围剿，但库特鲁克凭借地形之利，在崇山峻岭之中与图兰帝国的精锐骑兵巧妙周旋，致使图兰帝国的劲旅数次无功而返，铩羽而归。”

    “库特鲁克麾下那点乌合之众，要与图兰帝国精锐骑兵正面抗衡，无异于以卵击石，断然不可能成功。”

    “不过，此番帖木儿御驾亲征，统领的军队规模远超以往。”

    “只要兵力充足，便可严密封锁各个隘口要道，使得库特鲁克无法再施展游击战术与之一再纠缠，势必被逼入正面对抗的绝境。”

    “届时，只要不被库特鲁克抓住破绽，撕开缺口成功遁逃，那库特鲁克的覆灭，便只是时间早晚的问题。”

    “更何况，据帖木儿刚才的禀报，他们已经准确锁定了乱鳞匪帮的盘踞之地。”

    “只是需要我大明军队去进行攻坚战，其用意不言而喻。”

    “既是为了试探大明与库特鲁克的关系，更是为了探究我大明军队的真实战力。”

    “我大明与库特鲁克并无联系，乱鳞匪帮更不是大明培养的。”

    “协助帖木儿的军队，剿灭此匪，倒也无妨。”

    “微臣以为，无上皇无需兴师动众，出动大批兵马，微臣愿领此任，挑选几名技艺超群的精锐神枪手，即可完成任务。”

    “如此一来，既能在剿灭乱鳞匪帮的行动中，发挥出举足轻重的作用，彰显我大明军队的非凡实力与精准打击能力。”

    “又能令帖木儿对我大明军队的真正实力感到愈发深不可测，心生忌惮与疑虑，从而达到有效的威慑之效，使其不敢轻易再有非分之想。”

    “区区几个神枪手，就能剿灭乱鳞匪帮？”老朱眉头微蹙，难以置信地望向霍连诚，沉声道：“你且将你的方略详细道来。”

    霍连诚没有回答，而是躬身行礼，退了出去，不一会儿，便拿了一支火枪再回到大帐内。

    与大明军队士兵普遍配备的制式火枪相比，这支火枪的做工明显更为精湛考究，质感也更显沉重厚实，枪管的长度亦远超寻常火枪。

    其线条流畅，透着一股不凡的气势，似是蕴含着某种超乎想象的强大力量。

    “无上皇，这是大明军工厂最新研制出的新火器，乃是陛下知晓您欲西巡之后，特意下旨从金陵城火速送抵别失八里的，供新军将士使用，助无上皇西巡。”霍连诚介绍道。

    “此枪数量极其稀少，仅有几十支。”他随即解释，“据臣所知，此枪甚至还是金陵军工厂的试验性武器。”

    众人面面相觑，眼中流露出不解之色，实在不明白为何霍连诚要如此郑重其事地介绍一支火枪。

    这与击溃乱鳞匪帮，究竟有何关联呢？

    “相较于原有的制式火枪，这款新型火枪的射程足足远了近三分之二，而其射击精度更是得到了质的飞跃，大幅提升。”

    霍连诚语气中带着难以抑制的激动与自豪，继续阐述着新式火枪的卓越性能。

    “就连其所使用的弹药，亦是特制的穿甲子弹。”

    “陛下亲口将其命名为‘狙击枪’，并直言这是大明王朝的第一款狙击利器。”

    “据说，陛下认为这款枪的技术尚未臻于成熟，距离他理想中的狙击枪仍有遥远的距离，甚至曾戏言，与‘巴雷特’相比，此枪简直就是孩童把玩的玩意。”

    霍连诚说到此处，眉宇间流露出一丝困惑。

    “微臣虽不知陛下口中的‘巴雷特’究竟是何等神兵，但这支枪在微臣眼中，已然堪称鬼斧神工，可称为旷世神器！”

    他语气激昂，眼神中闪烁着对这支火枪的无尽推崇。

    “想当年三国时，温侯吕布曾有辕门射戟的壮举，其箭术之精湛，傲视天下，震古烁今。”

    “但微臣曾亲身试验，用这支火枪在相同甚至更远的距离上瞄准射击，微臣有十足的把握，能够比当年的吕布射得更远，也更准！”

    他这番一出口，顿时令在场之人无不为之动容。

    吕布作为公认的三国第一武力担当，最令后世无数武将津津乐道的，并不是一人战三英，而是辕门射戟。

    那是真正出神入化的射术。

    将刘关张都震撼得无以复加。

    事实上，大明的士兵使用火枪，肯定能发挥出比弓箭手更强的威力。

    但若说他们射得比最优秀的神箭手更远，更准，那就错了。

    只不过是，他们用枪，只需要训练很短的时间，就能超过一名训练几年的普通弓箭手。

    而且，连续射击的能力，更是让弓箭手望尘莫及。

    还有子弹惊人的穿甲能力等等。

    这一系列的变化，由此带来的战力加成是极为巨大的。

    ……

    PS：谢谢读者“旭_尧”打赏的盟主！这是本书的第一个盟主，太感谢了！呜呜呜~跪谢！

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