他反手抓住周通的后领，踩着突然浮起的酒桶跃向舷外。身后传来船体断裂的爆响，三丈高的燕字旗轰然倒扣进江面，激起的水花里竟泛着血沫——某个来不及撤离的士兵，怕是永远嵌进了正在解体的船骨之中。

    ……

    晨光刺破江雾时，余乐正叼着半截芦苇杆仰躺在岸边。湿透的战袍摊开在卵石滩上蒸腾着白气，像条搁浅的八爪鱼。

    三十丈外的运河咽喉处，三艘沉船裸露的龙骨如同巨怪交错的獠牙。折断的燕字旗半浸在江水里，旗角随着漩涡打转，活像条被掐住七寸的赤链蛇。昨夜还威风凛凛的大船，此刻只剩几截桅杆探出水面，如同溺水者最后的指尖。

    “报……”斥候的声音惊飞芦苇丛里的白鹭：“都统大人，那边驶来一艘大船！”

    余乐翻身坐起时，看见一艘燕军炮船向南驶来，顺着水流一头撞进了三艘沉船的位置。“轰隆……喀嚓……”一声巨响，那艘巨舰浑身一抖，主桅杆拦腰折断。甲板上三十门黑铁炮像被掀翻的棋子般滚落。一门八百斤重的红衣大炮碾过三名水兵，在柚木甲板上犁出猩红的沟壑。还有更多猝不及防的水兵受伤，船上顿时哀嚎一片。更可怕的是船首那个狰狞的裂口，江水正化作千百条银蛇钻入舰体——被撕裂的橡木断面翻卷着，如同巨兽咧开的血口。

    “转舵！转舵啊！”炮舰校尉的嘶吼带着哭腔。但吃水线下的乱石早已咬住战舰的船腹，整条船开始以肉眼可见的速度倾斜。二层炮窗突然喷出个火人，那是翻倒的火药桶引燃了炮手的棉甲。焦糊味混着血腥气顺风飘来。

    “弃船！跳船！”校尉无奈地大喊道。

    余乐舔了舔嘴唇，竟尝到铁锈般的甘甜。他摸出块薄荷叶嚼着，看那不可一世的燕军炮舰渐渐变成困兽：船尾在下沉，船首在燃烧，而中段甲板上的士兵正像热锅上的蚂蚁，纷纷往江面跳下。

    “大人，成了！”周通幸灾乐祸的说道。

    “大人英明。”周通拍马道。

    余乐站起身，拍了拍手，说道：“回营，禀报大将军。”

    ……

    “好！”

    宇文恪一掌拍在紫檀木案上，震得青玉茶盏里的明前龙井泼出三分。他玄色蟒袍的广袖带翻了砚台，墨汁溅在运河布防图上，恰好晕染开运河那三处墨渍——那正是余乐用沉船铸就的铁锁横江之局。

    军帐内十二盏青铜雁鱼灯齐齐摇晃，将这位镇北大将军的影子投在牛皮舆图上，恍若巨鹰展翼笼罩山河。

    “好个余乐小儿！真是本王的福将！”他屈指弹了弹布防图上新添的标记，那抹墨渍正卡在运河咽喉，自言自语道：“三艘废船竟化作铁蒺藜阵，叫大燕那些个炮舰成了本王的瓮中鳖！”

    帐下幕僚们交换着惊异的眼神。他们记得数日前余乐领命而去，宇文恪曾神情冷峻，他们都为余乐捏了把汗。要解决大燕水师的威胁，可谓是难上加难，而此刻的战果，却对大燕水师急转而下，胜利已经倾向于大乾——那三艘吃满砂石的沉船不仅截断水路，更困住了大燕水师。而且，某种程度上，已经为大乾攻克玉龙江对面的建州，创造了条件！

    帐外的春雨忽然急促起来，宇文恪起身推开门帘。雨丝裹着江风扑在脸上，他仿佛看见了自己站在巍峨壮观的炮舰上，指挥若定，用船上的大炮猛烈地轰炸建州那坚固的城墙……燕军垂死挣扎，最终新登基为帝的大燕皇帝钱元昭跪在凤仪门外，率领百官跪迎大乾军队入城……

    “传令！”宇文恪突然转身，腰间玉珏撞出清越鸣响：“把本王那套金丝软甲送去绿水营，再捎句话……”他蘸着残茶在案上写了个“蛟”字，水痕未干便被手指重重抹开：“告诉他，本王还要亲耳听他的屠龙之策！”

    “报——！”帐外忽起马蹄踏碎水洼之声，亲兵掀帘时带进几缕潮湿的芦苇气息：“大将军，绿水都统余乐候在辕门外！”

    宇文恪手中朱笔一顿，羊毫尖坠落的墨珠在军报上洇开，恰巧染红了“孟北鸣”三字。他抚掌大笑，震得案头青铜虎符嗡嗡作响：“好个余乐，竟敢踩着本帅的念头登门！快传！”

    牛皮帐帘卷起千层雨幕，余乐挟着江风闯入。他玄甲未卸，战袍下摆还沾着玉龙江的泥浆，每步落下都在青砖地上印出湿痕。单膝触地时，护心镜撞出清越鸣响：“末将复命！”

    宇文恪绕案疾行，蟒袍广袖带翻了插着令箭的青铜壶。他双手托住余乐臂甲，触手冰凉浸骨：“余乐，好小子，你是怎么想到这绝妙之计的？这三艘沉船，可比十万精兵！”

    余乐卸下满是刮痕的护腕，露出腕间缠绕的浸水布条，顺势起身说道：“大燕水师总督孟北鸣所倚仗的是强大的炮舰，等他主动归降，对咱们来说太被动。龙困浅滩遭虾戏，虎落平阳被犬欺，比较容易被咱们收服。”

    帐外忽起惊雷，电光透过牛皮帐映得沙盘通明。宇文恪瞥见余乐眼中跳动的幽蓝火焰，恍若那夜江面上的炮火残光。他忽然抓起案头酒樽，端到余乐面前，说道：“我要你成为这条缚龙索，孟北鸣若肯归顺……”他突然将残酒泼在地图上，瞬间将“燕”字蚀成一片血红。

    “大将军不愧是深谋远虑，已经看到了下一步。”余乐凝视着酒液在地图上慢慢渗透，忽然单膝跪地接住一滴下坠的酒液。酒液在他掌心凝成浑圆，映出帐外飘摇的旌旗：“末将愿当缚龙索，困住这条巨龙。”

    帐外忽有惊雷碾过天空，传来一片闷响。宇文恪用手掌按在余乐肩头，说道：“听说海州府的龙骨船坞，能同时起造二十艘楼船？”

    余乐会意轻笑，腕间布条渗出的江水正滴在地图上，他伸手在海州府点了一下：“这里，以后便是大乾水师的总部。”

    “哈哈哈……”宇文恪恨不得一把抱住余乐，他太喜欢这位年轻的小将，难怪皇上如此看重他，也难怪他会成为德庆驸马。

    ……