大兴殿内，沉香从鎏金兽炉中蜿蜒升起，却在房玄龄那句诘问里骤然凝滞。

    房玄龄一句话把李世民给问住了，太子为什么不来上朝？你儿子哪去了？

    这可怎么回答？说太子太忙了，没工夫上朝，怎么听起来感觉不像是人话呢？

    李世民的表情微微一顿，殿内的朝服窸窣声忽然静了下去，连香炉里升起的烟都似凝在半空。

    “乔松问得好。”帝王的声音带着晨起未散的沙哑，目光越过阶下百官，落在那个身着紫袍的身影上，“辅机，你来跟他说吧。”

    长孙无忌上前半步，玄色玉带在晨光里泛着冷光。

    他垂着眼睑，声音平稳得像案头摊开的律法典籍：“回陛下，太子近日在东宫勤修课业，六位长史轮值授课，从《礼记》到《孙子兵法》，从骑射到纵横术，不敢有片刻懈怠。”

    “勤修课业？”房玄龄的眉毛拧成了结，朝笏在掌心捏得发白，“太子已非垂髫稚子，何须闭锁宫门日夜苦读？难道圣贤书比朝堂政务更重？竟忙到连朝会都无暇出席？”

    “梁国公莫不是觉得我苛待了太子？”长孙无忌忽然抬眼，冷嗖嗖的目光，刀一般盯着房玄龄。

    “先皇后临终前托孤于臣，臣若不教太子习得经天纬地之才，将来何以承继大统？太子少壮之时不多学些本事，难道要等国祚倾颓时再追悔莫及吗？”

    “大司空这话说的，是把老臣当成妒贤嫉能之辈了？”房玄龄鬓角的白发在晨光里颤巍巍的，声音却如洪钟撞在殿梁上。

    “先皇后托孤时握着老臣的手说，太子不仅要读圣贤书，更要知民间苦。你把他关在东宫，读的是《礼记》里‘普天之下莫非王臣’，可知道西州流民已在关外冻毙三成？背的是《孙子兵法》‘不战而屈人之兵’，可曾见漠北突厥又扣关七次？”

    他上前两步，紫袍下摆扫过青石地面，目光扫过殿内屏息的百官：“太子十二岁监国时，便已在朝堂听政，能从户部的粮草账册里看出运河淤塞，能在兵部议边时说‘守不如抚’。那时大司空怎么不说‘该关起门读书’？”

    玄色玉带下的手指微微收紧，长孙无忌刚要开口，却又被房玄龄打断：“老臣不是要太子荒废学业，可朝政从来不是案头典籍！是吏部选官时的权衡，是户部赈灾时的决断，是百官争论时的兼听！这些，关在东宫读十年书也学不会！”

    房玄龄转身面向龙椅上的帝王，深深地躬身一揖：“陛下，先皇后当年带太子旁听朝会，不是要他早早理政，是要他知道，这龙椅背后是万里江山，更是万千生民。如今太子闭门苦读，读的是经史子集，却离这江山生民越来越远了啊！”

    长孙无忌喉间发出一声冷笑，玄色广袖猛地甩开，玉带扣在腰间发出细碎的碰撞声。

    “梁国公真是越老越会搬弄是非。”他缓步上前，靴底碾过御砖的声响在寂静的大殿里格外刺耳。

    “西州流民也好，漠北突厥也罢，朝中事上有陛下裁决，下有百官分理，何须太子劳心？”

    他突然停在房玄龄面前，两人鼻尖几乎相触，冷光从眼底迸出。

    “十二岁监国那是陛下特许，如今太子将满弱冠，正是该扎稳根基之时！梁国公莫不是想让太子年少时沉溺朝堂虚名，学些皮毛便自诩明主、自以为是，最终怕不是要落得个身败名裂的下场！”

    长孙无忌转身面向帝王，朗声道：“陛下，兵法有云‘工欲善其事，必先利其器’。太子如今闭门苦读，不是要做书呆子，是要将经史子集炼作治国的利刃！等他能将《礼记》的仁政融进水利策，把《孙子》的诡道化作安边计，那时再临朝听政，方能不负先皇后‘经天纬地’之托！”

    他抬手直指阶下百官：“诸位谁不知，如今朝堂上党同伐异之风渐起？让太子避开这些纷扰，潜心钻研帝王之道，难道不是护他周全，更是护我大唐国本？”

    龙椅上的锦缎忽然动了动，李世民修长的手指叩在扶手上，金镶玉的腰带随着他直身的动作发出轻响。

    他目光扫过阶下剑拔弩张的两人，鬓角的发丝在晨光里泛着微芒，嘴角却噙着丝若有若无的笑意。

    “你们两个啊。”他声音不高，却像温水漫过青石，瞬间浇熄了殿内的火药味，“当年跟着朕打天下时，一个在帐中推演粮草，一个在阵前草拟檄文，何时红过这般脸色？”

    长孙无忌垂首时，玄色广袖在身侧绷紧。

    房玄龄刚要躬身辩解，却听李世民继续道：“辅机说的‘利刃’，玄龄说的‘生民’，原是一体两面。”

    他指尖在御座边缘轻轻摩挲，“先皇后临终前攥着朕的手，说太子既要读得懂《尚书》里的‘民惟邦本’，也要学得会《史记》里的‘攻守之势’。”

    目光落在房玄龄斑白的鬓角时，李世民的声音软了三分：“梁国公忧心江山，朕知道。当年你带着太子去西市看粮价，在漕河边数过沉船，这份心，太子至今记在案头的《民生札记》里。”

    转望向长孙无忌时，他眼中添了几分锐色：“大司空要太子炼刃，也合朕意。去年他在《安边策》里引《孙子》‘上兵伐谋’，却忘了《吴子》里‘教戒为先’，是该沉下心补补。”

    殿内的百官刚松了口气，就见李世民起身，明黄的龙袍扫过御座台阶：“不过乔松说得对，闭门造车终是不妥。”

    李世民忽然朝内侍使了个眼色，“去安排一下，朕要带他们去东宫走走。别惊动了太子，我们要悄悄看看他这‘利刃’，究竟炼得如何了。”

    长孙无忌眼底掠过一丝讶异，随即躬身领命。

    房玄龄抚着朝笏的手微微发颤，抬头时正撞上李世民含笑的目光，那眼神里分明藏着句“带你去看看，总该放心了吧？”