这边周思业父子准备回京，等候新的调令，那边甄家却在准备一件婚事。

    前些日子，娇杏定下了与青梅竹马的婚事。娇杏的夫婿姓曾，比娇杏还小两岁，是个有些手艺的木匠。曾小郎家在姑苏乡下，小时候就住娇杏隔壁。

    那年江南大旱，娇杏家中揭不开锅，陆续卖掉了家中几个女孩子。娇杏因被卖得近些回来探望，却发现父母已经带着弟弟往南逃难去了。娇杏便把好不容易省下来的一点粮食给了曾小郎。

    靠着这半斤粮食，曾小郎一家勉强活了下来。

    过了几年，曾小郎学了木匠手艺。他虽然只读了一点书，但头脑灵活，又有审美品位，老木匠说他生来就是吃这碗饭的。

    到了十五六岁，曾小郎攒了些钱，想到自己一直记挂着的娇杏姐，便去姑苏探望。

    可到了姑苏时，才发现甄家那条街哪还有房子在。打听了许久才知道甄家搬去了金陵，他又要做完手上活计，折腾下来，一年前才去金陵寻人。

    封慧原本就在操心娇杏的婚事，一日向娇杏说起来，却见她含羞带怯。封慧也是从少女时期过来的，哪有不明白的，“你如实和我说，是不是有意中人了”

    娇杏没说话，越发害羞了。

    封慧逗她“看来是没有，那我就把你配给青竹那小子了我看他对你挺有意思的。”

    娇杏忙道“不行”

    封慧哈哈大笑“让他请媒人来提亲，我帮你把把关”

    没过两日，曾小郎便带着礼物来提亲。封慧见曾小郎长得周正，对娇杏又好，还有份不错的手艺，当即便同意了。

    这一日，封慧带着娇杏出门，想给她陪嫁一点首饰。那几年家中困难，娇杏这几个丫头陪着一起过来的，感情极深。

    走在路上，忽听到后方有马车驶过，两人回头一看，急忙避让。

    主仆两个挑了几件金银首饰，回到家时已经天黑了。见晴雯和英莲都是忧心忡忡，问道“可是发生什么事了”

    晴雯哼了一声，道“那个新来的知府也不知道是哪根葱，今日才来，就派家仆来咱们家讨小老婆了”

    封慧起初以为讨得是晴雯和英莲，有些生气“虽他官位高些，可人已四五十岁了，还有正房太太。咱们家虽比不得知府大人，可也不会卖女儿，他未免太不把我们家放在眼里了”

    英莲道“他来求的倒不是我们两个，是”她抬头看了看娇杏。

    封慧皱了皱眉“可娇杏已经定下亲了呀。”封慧看向娇杏“娇杏，这还要看你的意思，虽然我不喜欢别家攀高踩低的，可若是你愿意，我也没有二话。”

    娇杏跪下哭道“还请太太婉拒了吧我连他见都没见过的。”

    甄士隐恰好回来，见这幅情形，问过原由才道“这位知府大人，就是早年咱们接济过的贾雨村。”

    封慧冷笑“我道是谁，原来是他平白受了别人恩惠，不打一声招呼就走，原来还看上了家中的丫头可知不是个正人君子”遂喊来曾小郎说了此事，让两人尽快成亲，以免生出意外。

    甄家送信婉拒，说娇杏当日便被丈夫接走了。贾雨村虽有些不高兴，但知晓甄栩与周薛两家公子都交好，也不敢给甄家小鞋穿，只暗地派人找娇杏。不过此时，娇杏已与曾小郎去扬州过活了。

    却说，甄栩与周恒道别后，便与家里说了江东书院之事。梁溪离金陵不过一日路程，封慧与甄士隐还有些舍不得，可又怕误了儿子的前程。

    一路骑马到了梁溪。如今已近腊月，江南冬日阴冷。

    为着方便，甄栩请晴雯帮自己改制了一件夹棉的皮衣。还在外面罩着一层油绢，做成现代呢子大衣的形状，又用纽扣接了顶同样材质的帽子。

    穿着这件外套，一路骑行而来，里面衣物未湿，十分抗冻。张妈也给谷芽做了同样款式，只是没有皮子，多加了棉花和布，也足够保暖。

    进城时已经日落，甄栩虽有老师给杨山长的信，却觉得此时上山未免仓促。好在东林书院日渐成规模，附近酒肆客栈不少。

    甄栩与谷芽挑了间干净雅致的住下，这客栈里人来人往，不乏来此求学的书生。

    等一应菜式上齐，谷芽先尝了一口，急忙喝水。

    甄栩看向他“怎么了，可是被呛住了”

    谷芽表情复杂“没有没有，这菜回味甚好，只是第一口吃起来也太甜了些”

    甄栩笑了笑，夹起一块子红烧肉“你呀，还是姑苏人呢，姑苏的口味不也偏甜”刚放到嘴里，虽有了心理准备，可也未料到是这个甜法。见谷芽看着自己，他硬是调整了有些扭曲的脸部表情，细嚼慢咽地吃了下去，又慢条斯理地喝了杯茶。

    “梁溪菜讲究的就是浓油赤酱。你呀要学会欣赏不同地方菜色，别在金陵待久了，便只能受用的下鲜香风味，那人生可就缺少一大乐事了。”甄栩跟谷芽讲起大道理来。

    谷芽听了，崇拜地点点头。甄栩十分满意，却听到旁边有人笑出声来。

    甄栩循声看去，见是个有些呆的年轻书生，便冲他拱拱手微微一笑。那呆子被人抓包，也不觉得尴尬，连忙回了一礼，又继续笑出声来。

    甄栩还没见过这样的书生，有些无语。他坐下来给谷芽夹了些清甜口的菜点，自个儿也避开那有些甜腻的红烧肉，转而品尝起其他菜色来。

    奔波一天，主仆二人早已疲乏。饭后甄栩向店小二要了些热水梳洗，两个人早早休息去了。

    半夜，甄栩睡得迷惑，突然听到隔壁有些响动，似乎还是从房顶上传下来的。

    他仔细回想了一下，客栈的房顶是用瓦片搭起来的，莫不是隔壁屋顶塌了可若是屋顶塌了，这声响未免太细微了些。

    难道是想到一个可能，他起身披上衣服，悄悄走到隔壁房间门外，果然看到屋中没有亮灯。

    甄栩敲了敲门“李兄李兄你开开门啊你的药还在我这里，你今日忘了喝了你不喝药就睡觉会死的”

    房间里的灯仍未亮起，甄栩倒是听到窗户吱吖一声，有人从二楼跳了下去。甄栩暗道不好，贼人不会是狗急跳墙，杀人夺财后跳窗跑路了吧

    想到这里，甄栩用力拍门，把周围人都吵醒了，房中仍然没有动静。旁边几个书生听甄栩说了事情经过，赶紧帮忙把门撞开。

    众人点了灯，才发现房顶瓦片早已有了一个一尺见方的洞，又见通向街道的窗户开着，连忙去看床上的人。

    床榻周围并无血迹，床上的书生被晃了好几下，才醒了过来。甄栩一看，这人不就是晚上吃饭时，见过的那个书呆子吗

    “兄台，你可还好刚刚有个贼人在你房间，你可受伤了”这好半天没醒，甄栩想，难不成真有迷雾，吸入一点便会昏死过去

    那书呆子还没回答，旁边一个书生先开了口“兄台，你不知道，他这人就是睡觉死沉，我们几个在兖州遇上，每次早起吃饭都叫不醒他。”

    甄栩听了不由一笑，晃了晃这书呆子“兄台，打扰你休息，刚才我听到贼人响动，你还是仔细检查一下你的钱袋吧。”也不知道这人家里怎么放心他一个人出来的。

    那书生听到“钱袋”两个字，这才不迷糊了，把房间找了个遍，果然无论金银还是衣服包裹统统不见踪影，一时欲哭无泪“连我爹爹给山长的书信都没了，我这可怎么进书院读书啊”

    甄栩一时动了恻隐之心，安慰他道“我明日也要进江东书院拜见山长，不如一道前去若是山长认得你，或可收留一二，若不认得，你再托人从京中给你捎来信件。”

    书呆子这会儿倒不呆了，抓住甄栩的袖子不放“多谢兄台敝姓梅，兄台叫我来景就好。不知兄台贵姓”

    甄栩有些哭笑不得“免贵姓甄，字霁明。”

    勉强休息了几个时辰，两人第二天一大早便敢去江东书院。因江东书院进来声名鹊起，对学生要求也甚高，入院或荐书，或县乡试的头名，或经过山长的考察。

    带了拜帖进门，又说明梅生之事，等了半个时辰，门房便让进去。

    甄栩进了内院，看到匾额上有“风声雨声读书声声声入耳，家事国事天下事事事关心”之句，书生们每日看着这样的诫语，也就无怪乎能人才子辈出了。注1

    江东书院并不在山中，而是一派江南园林风光。然而风光再好，学子们来此毕竟不是游玩享乐的，因有“持名检，励风节，严气正性，侃侃立朝”的风气，书生们的屋舍甚是朴素。注2

    四人一间，房中仅有床榻桌椅，倒是书架甚大。

    因今日是书院每月讲会之日，书院之中师生都聚在一堂，山长并没有见他们。

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