“咚”

    官府的鸣冤鼓已经许久未曾响起, 过路的百姓纷纷停下脚步，翘首观望，季秋隼对此视若无睹, 只自顾自地敲击着鸣冤鼓。

    有人认出他来, “这、这莫不是京城第一才子季秋隼”

    “可不就是他”

    “你们有没有听见他方才说的这天子脚下，皇城根上, 庄丞相与陆大人怎么会如此大胆”

    “谁知道呢，先看看再说。”

    周遭一派窃窃私语，刘大人闻讯穿上官府，匆忙赶至公堂。他看了一眼挤在公堂前的百姓，命令捕快将人带上堂来, 刘大人的右手握住抚尺, “砰”的一声重重拍下, 再无人敢喧闹不休，刘大人方才出声问道“击鼓者何人”

    “季秋隼。”

    “所为何事”

    “庄丞相与陆大人两人身居高位，却以权谋私, 使我无端蒙受牢狱之灾。”

    季秋隼的状告，涉及到了两位朝廷命官, 若是寻常官员，只会设法息事宁人, 将击鼓者拖出去杖打，逼得其缄口不言, 而刘大人自然不会包庇这两人, 更何况他也事先得有薛白的指示, 知晓今日幼有为一案，薛白会设法为其洗清冤屈。

    刘大人问季秋隼“你可知若是你要状告朝廷命官，必须先杖打五十下”

    季秋隼回答道“草民知道。”

    刘大人神色一肃，气势威严，“即便如此，你也要状告庄丞相与陆大人”

    “他二人身为朝廷命官，却毫不作为，甚至恣意加害他人。”季秋隼一顿，冷冷地说“今日是误我前程，明日许是又会落至他人头上，倘若坐视不理，只会更加肆无忌惮。哪怕依大人所言杖打五十下，草民依旧要告”

    “你可知道若是你拿不出来证据，便是污蔑朝廷命官，这是杀头的大罪。”

    “草民所言，无一捏造”

    “好。”刘大人说“这五十下，打自然要打，只是过了辰时，本官尚有其他案件，不能为此耽误了时辰。你便先在此说说看，庄丞相与陆大人为何偏偏与你过不去，将你困于牢狱”

    季秋隼冷笑道“只因我不肯迎娶庄家小姐，庄丞相怀恨在心。”

    庄家小姐

    刘大人神色有异，“可是庄秋桐”

    季秋隼颔首道“原本庄丞相已特意登门，要与我季家取消婚约，不想中秋那一晚又前来声称希望我与庄小姐成婚，只是我已不愿意，回绝了这门亲事，庄丞相道我猖狂，科举前一日，官兵闯入家门将我带走，关入地牢。”

    说到这里，他紧抿薄唇，“草民先前疑惑不解，后来才知晓”

    “原来是庄家小姐在宫中的中秋宴上，设计从嘉王不成，反倒让自己失了清白。”季秋隼冷冷地说“庄丞相连夜赶来季府，趁着草民尚不知情，口口声声道我同他女儿相衬，实则不过是怕此事传开来，庄小姐再无人肯娶，要我做这个冤大头罢了。”

    此言一出，周围的人议论开了，“庄小姐庄小姐难道不是京城第一才女多少人求之不得”

    “真真是孤陋寡闻我妹夫的堂兄的表哥在宫里当差，他说庄小姐在中秋宴上自己往湖里投水，又命宫女带着从嘉王到她更衣的宫殿，幸好是明善郡主跟着一起，要不然从嘉王府约莫就没有什么宁日了。”

    “此事当真”

    “这样说来，是庄丞相急着趁此事没有传开，尽快把婚事办了，再拿丞相的身份施压，让季公子后悔无门”

    “当真是歹毒”

    “怎么会碰上这种事季公子不若去归元寺烧几炷香，去去晦气。”

    众人你一言我一语，原本只是过来凑个热闹，倒不由对季秋隼生起几分同情，而刘大人略微思索一番，也明白了个中原由，毕竟当日宫中举办的中秋宴，他也在场，而回到府邸以后，刘大人的夫人又将此事当笑话向他说了一遍。

    庄丞相聪明一世，却在此事上糊涂至极。

    这般想着，刘大人缓缓地说“季秋隼，虽说你的一席话听下来，有理有据，但到底不过是你一人的片面之言，本官不能武断地下定论，不若请来庄丞相与陆大人，听一听他们如何说。”

    季秋隼傲然道“那便请吧。”

    “齐全、张明。”见他面无惧色，刘大人招来自己的下属，“齐全，告知庄相与陆大人此事，请他们来公堂一趟，至于张明”

    刘大人稍微犹豫片刻，还是说“去一趟从嘉王府。”

    薛白交待得终究太少了。

    两位下属领命而去，不多时，张明赶至从嘉王府，他向邹总管道明来意以后，邹总管皱着眉头说“王爷进宫了。”

    “进宫”

    邹总管点了点头，“真是不巧。”

    说是这样说的，实际上薛白早在一个时辰前便进了宫。

    这会儿薛白已经到了广明宫。

    “今儿个一早，陛下道他身体抱恙，没有前去上朝，奴才正慌张着，要去请太医过来呢，结果贵妃娘娘也来了这广明宫，她不肯进去见陛下，只自个儿跪在寝宫外，陛下几次让人扶她起来，贵妃娘娘都不肯起身。”

    常公公对着薛白大吐苦水，“王爷，陛下在里面直砸东西，贵妃娘娘又跪在外面又不肯开口，你说这天气这么凉，你可得好好劝劝贵妃娘娘。”

    薛白瞥他一眼，“皇兄劝不动，本王如何劝得动”

    常公公揣着明白装糊涂，谄媚地说“贵妃娘娘平日多疼王妃，这不，多少对王爷也该爱屋及乌一些，若是王爷肯开尊口，贵妃娘娘兴许就不和陛下赌气了。”

    “常公公。”

    薛白淡淡地说“红脸都让你唱尽，白脸倒是留给了本王。”

    常公公在宫里的几十年，早已熬成了人精，当然知道薛白并无怪罪自己之意，“奴才在陛下这里占尽好处，可不就是王爷占尽了好处”

    薛白不置可否。

    宫殿外，幼枝垂着眼跪在地上，茶白色的裙衫在这片萧索秋色中，无端显得冷清。点翠频频侧过脸，终于担忧地唤道“小姐”

    “嗯”

    “天气这么冷，受凉了也是小姐受凉，而且还会让老爷和夫人担心的。”点翠小声地说“小姐不若直接向陛下求情，往日陛下这么疼爱小姐，看在小姐的份上，兴许就不会再对老爷怎么样了。”

    幼枝闻言，眉眼俱是凉意，“向他求情”

    “不若求己。”

    她一早便知道薛蔚对幼老爷心有不满，是以再三劝阻幼老爷在衣食住行方面不要过于奢侈，然而幼老爷并未听进去。如今先是贩卖私盐，后又有护城河弃尸，幼老爷受人诬陷，薛蔚命令宫人禁止谈及此事，试图瞒过自己，并且连尚方宝剑都已经交予大理寺，他的态度已经很是明显

    即使在幼老爷一案里，有人动了手脚，也会受他庇护。

    思此及，幼枝一笑，“跪他我不过在逼他罢了。”

    “况且既然他让我心里不舒坦，那么他自己也别想好过。”幼枝抬起眼，冷笑道“鱼和熊掌，他都想要，点翠，你说这世间哪里会有这般的好事”

    “他贪心不足蛇吞象，既想要坐稳皇位，算计着我爹，又想我接着做他的宠妃。终有一日，这两者皆成泡影。”

    “小姐”

    “幼贵妃。”

    这样的话在点翠听来，未免太过于大逆不道，她惊呼一声，只是薛白已经向这边走来了，点翠便抿了抿唇，不好再出声，拿手指反复的揪着衣摆。薛白的余光望了她一眼，平静地开口道“听闻皇兄今日身体不适，下令不见任何人。”

    “是吗。”

    薛白不咸不淡地问道“贵妃也身体抱恙”

    幼枝的眼风扫了他一眼，倒是听出了薛白的言外之意，却没有言语。

    薛白又道“本王前来，是为了前几日本该参加秋试，却让人扣下来的考生。”

    “此人似乎有些才华，却因人之故，未能参与科举，执意要为自己击鼓鸣冤”薛白一顿，盯着幼枝说“本王进宫时，他已经在官府里闹起来了。”

    不肖他再多说，幼枝已经明白过来，今日幼老爷一案会再度升堂，秀才挑在这个时间击鼓鸣冤，定是有薛白亲自授意。

    略一思索，幼枝微不可查地点了点头，随即低下头捂住自己的胸口。

    薛白给常公公递了一个眼神，常公公连忙扯着嗓子大喊“哟，贵妃娘娘，您没事儿吧怎么差点昏过去了这天儿太凉了，贵妃娘娘万金之躯，哪里受得了，娘娘，您可别让陛下担心。”

    “怎么会没事儿呢”

    常公公一人撑起一台戏，“贵妃娘娘，您看您那脸色，奴才让人送你回瑶华宫吧”

    “不回身体要紧啊娘娘陛下不见您，还不是因为自个儿身体不适，怕给娘娘过了病气娘娘，不若明日再过来吧，陛下这边儿还候着太医呢，您这里也不能拖”

    “娘娘娘娘”

    常公公撕心裂肺的唤着幼枝，下令谁也不见的薛蔚终于“吱呀”一声，忍无可忍地推开了门。

    他快步走到幼枝身旁，握住她的手腕，咬牙问道“朕的好爱妃，你可真是”

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