第四十四章

    荷花塘附近的动静传来，卫靖悬着的心总算是落了下去。

    在场众人闻声，皆是满脸好奇。

    但卫靖已经对事情了如指掌，他持盏饮了口清酒，这又望向上首的卫贵妃。

    姐弟两人交换了眼神，各怀心思。

    卫贵妃是个奇女子，美貌不过只是她最不值得一提的优点，她聪明、擅谋，带兵布阵也不在话下。所以，当卫靖命人暗中知会了她，且让她暗中帮衬时，她就已经在怀疑乔宁的身份。

    不久之前，卫贵妃特意看了几眼乔宁，心中已有了答案。

    安定公府寻回来的三妹妹，是假的。

    乔宁才是她妹妹！

    卫贵妃掐着指尖，尽可能的让自己不露出任何异色。

    眼下的这条路还很长，她要陪着弟弟，能走多远是多远，所以，她要活着！

    她还有自己的夙愿没有达成。

    她终有一日也要活成父亲与母亲曾经的样子，她要骑马踏流星，要持戈杀敌。

    这座皇宫困不住她！

    可……

    这个节骨眼下，她还是需要隐忍。

    卫贵妃微微颔首，一双美眸流露出来的神色，是那般野心勃勃、熠熠生辉。

    所有人的注意力皆在荷花塘附近，但唯有太子萧九洲瞥向了卫贵妃，太子薄唇微张，眼神痴痴，他也在等最佳时机，解救他的心中白月光，终有一日，他会代替父皇的位置，让卫蛮成为他唯一的皇后！

    这厢，顾远琛放下乔宁，石榴红的锦袍被水浸湿过后，颜色更红艳，少年很快脱下外袍，将乔宁的身子包裹住，他可不允许旁人也看见乔宁这副模样。

    乔宁冻得轻颤，但还是忍不住抿唇窃笑，有种得偿所愿的狂喜。

    顾远琛垂眸低喝：“莫要笑！”

    他嘴上虽如此说，但给乔宁裹好外袍的那双手竟在轻颤。

    乔宁当即抿唇。

    她的确不能笑。

    会被旁人看穿的。

    为了装的逼真，乔宁趴在顾远琛胸膛，低低呜鸣，似是受惊过度。

    顾远琛二话不说，将人打横抱起，大步往宴席处走去，乔宁这点重量，对他而言算不得什么，他在战场上使出的流星锤比乔宁重太多，故此，少年的动作如行云流水，清隽眉目间似有一丝潇洒一闪而逝。

    像是打了胜仗的将军。

    陆云卿看见这一幕时，猛地站起身，那张素来温润如玉的脸，浮现阴戾之色，垂在广袖的手掌紧握，他身侧的陆大爷吓了一跳，他太熟悉陆云卿这个表情，是他发病的征兆。

    “子墨！不可冲动！”

    陆大爷握住了陆云卿的手腕。

    此刻，在场诸人皆是面色各异。

    顾远琛抱着乔宁行至御前，他将乔宁放下，两人双双跪地。少年望向康元帝，因为落水之故，他的眼眸更显深邃。

    他太恨这个昏君了！

    所以，当顾远琛面圣时，少年狭长的深邃幽眸中隐有一抹狂妄一闪而过。

    “皇上，方才乔姑娘无意落水，人命关天之际，微臣不得已，只能下水救人，微臣与乔姑娘已有肌肤之亲，所有人皆亲眼所见，微臣打算给乔姑娘负责，还望皇上应允！”

    康元帝：“……”

    容妃算是瞧出来了。

    原来，这位乔姑娘就是儿子的心上人。

    不然，以这小子的心性，即便是天王老子落了水，他若不想救，谁也不能强求他。

    容妃虽不知情，但自是会帮衬自己的儿子，她是康元帝最喜欢的女人之一，说话尚且有几分重量。

    “皇上，事已至此，乔姑娘是不能参加选秀了。”

    顾远琛是容妃的儿子，而容妃又是死对头的发妻，让康元帝对她甚是看重，仿佛留着容妃在身边，就可以证明他远胜过了死对头。

    所以，康元帝表面上十分疼爱容妃。

    卫贵妃这时也附和：“虽说顾四公子方才是形势所逼，但也的确与乔姑娘有了肌肤之亲，幸好乔姑娘还没正式参加选秀呢。看来，乔姑娘与天家是无缘了。”

    就在众人皆内心唏嘘时，乔大爷从席位起身，一瘸一拐的来到御前，他此刻激动万分，万没想到宁丫头的事，还会有转机，他撩袍跪地：“皇上，臣的女儿已与顾少将军有了肌肤至亲，可视为不洁，再不配入宫门，但小女年少无知，落水也是无心之举，臣恳请皇上宽恕！”

    为让乔宁不参加选秀，乔大爷只能贬低乔宁。

    乔宏毅端坐在席上，这一刻他已紧张到了极致。

    扪心自问，他不舍乔宁离开，但也决不能让她入宫。

    康元帝还能说什么呢？

    倘若他执意让乔宁选秀，似是当着所有人的面耍无赖了。

    他虽无赖，但也不能如此明摆着。

    乔宁一直低垂着脑袋，身上裹着顾远琛的石榴红袍服，她跪地不语，倒像是一朵正安静绽放的娇艳荷花。

    原本，康元帝只是图个新鲜。

    但此刻……

    竟隐约生出反骨。

    越是得不到，他就越想将乔宁收集在后宫，算是他的战利品之一。

    “善！”康元帝应下了。

    但也只是暂时应下。

    镇国公府啊……他年少时还是个落魄皇子时，便仰望过镇国公府的门第，彼时，他年少无能，是所有皇子中最不起眼的一个，他拥有的东西太少，从前的匮乏，导致他对美好的事物格外沉迷。

    他艳羡过原太子，嫉恨过镇国公，他亲眼看着镇国公与自己的皇兄们策马路经长安街，是那般风华绝代。

    而他仿佛尘埃，不配加入他们。

    匮乏的人，即便坐上了皇位，也好似沟壑难平。

    江山有了，他便搜集各色美人、珠宝。

    但还是不够。

    远远不够。

    康元帝不知几时才能满足，他也深陷痛苦，不知如何寻找解脱。

    此刻，眼看着就要到手的娇俏美人，半路被人截胡，只会激发他的占有欲。

    乔宁是谁不重要，是何相貌也不重要，到底美不美更是不重要。

    重要的是，乔宁被好几人争抢，且在选秀之前就被人夺走，仅此一点，就足够激发康元帝的执念。

    “臣谢皇上隆恩！”乔大爷差点落泪，可算是保住了这个女儿。

    “臣谢皇上！”顾远琛再度行礼，纨绔少年在仇敌面前，倒是很会装模作样。

    乔宁也谢恩，但声线很低，除却她身侧的顾远琛之外，无人听见。

    康元帝持盏，将酒水一饮而尽。

    卫贵妃眼角的余光多看了他几眼，心下顿生不妙之感。

    她在后宫这些年，可不是白待的。

    帝王是何心性，她已经有些了解。

    帝王这是不甘心。

    卫贵妃：“……”

    她才刚笃定乔宁是自己的亲妹妹，好不容易克制住激动之心，更是不可能让这狗皇帝祸害了自己的妹妹。

    卫贵妃望向席位上的卫靖，美眸中，神色萧瑟。

    卫靖大抵能猜出几分。

    不过，眼下能走一步是一步。

    至少，妹妹可以免去选秀之灾。

    宫宴继续，乔宁被送去偏殿换衣，顾远琛也浑身湿透，自是也要去换衣，二人离席时，对视了一眼，眼波交织。这一幕，刚好被陆云卿目睹。

    陆云卿已落座，但浑身紧绷，置于膝上的那只手，因为握的太紧，掌心被指尖抠破，淡淡血腥味飘散在鼻端。

    他不知用了多少的耐力，才没有当场失控。

    朝廷不会重用一个疯子。

    他的癔症只能是一个秘密。

    “子墨，万不可冲动，不过就是一个女子，你不能拿仕途去赌！”陆大爷担心陆云卿会误了大事，陆家能不能重新恢复祖上的荣耀，就全指望陆云卿了。

    原本，陆家对这桩婚事就极为不满。

    除却陆云卿本人之外，陆家无人盼着这桩婚事能成。

    故此，此事一出，陆大爷反觉之松了口气。

    

    乔老太太心中欢喜，顾家的纨绔即便是个渣子，可好歹是个正常人。

    她老人家只顾着开心，忽视了乔婳。

    乔婳离席了，她想在御花园四处逛逛。

    野心就像夏日浮萍，蓬勃滋生。

    御花园视野开阔，入目是繁花似锦，远处飞檐峭台，楼可摘星，红墙青瓦掩映着百年奇树之间，便是最常见的盆栽，也修剪的格外精致。

    这是乔婳第一次来皇宫，她非但不担心会迷路，反而很想赖着不走。

    她这样矜贵之人，本该过上奢靡无度的日子啊。

    乔婳沉浸在自己给自己编织的美梦里，不多时，小径迎面走来一人，不是旁人，正是最近风头正盛的华大小姐。

    乔婳方才完全没有意识到前面有人走来，见到华颜时，也并无敬重之色。

    华颜自是不会关注乔婳，但猜出了她的身份，却故意道：“你是哪家的？当着我的路了。”

    华颜的眼神，不可谓不孤冷傲慢。

    乔婳忍了忍，捏紧了自己的指尖，莞尔：“我是乔家三小姐。”

    华颜自是看不上区区一个乔家三小姐，冷哼一声，就径直往前走，身子擦过乔婳的肩，半分不退让。御花园附近的偏殿，是专门供给入宫赴宴之人休憩所用。

    乔婳只觉得自己被侮辱了。

    她侧过脸，望向华颜的背影，心中愤恨异常。

    很奇怪的感觉……

    就因着乔宁无法参加选秀，且要嫁给一个浪荡子，她忽然没有那么厌恶乔宁，反而十分看不惯华颜。

    她嫉恨华颜方才的轻蔑，嫉妒对方的高贵出身，以及华颜是太子未婚妻这个身份。

    仇恨的种子一旦种下，就会生根发芽。

    乔婳就守在原地没有离开。

    她很聪明，知道帝王要从宴席处离开，必定会路经此处。

    她伸手理了理发髻上的首饰，挺胸收腹。

    她从前喜欢过贾清。

    但来到京都，见过陆云卿之后，贾清成了不起眼的尘埃。

    今日，她入宫见了贵人们，陆云卿又没那么香了。

    乔婳也察觉到了自己的变化。

    但她不觉得这有什么不妥。

    人当然是要往高处走啊。

    果然，皇天不负有心人，当乔婳瞥见帝王的仪仗朝着这边走来时，乔婳无视酸胀的腿脚，她站的更是笔直，立刻双手合十，朝着一侧花圃做祈祷状。

    康元帝隔着数丈之远，就发现了乔婳。

    待走近，才见女子正闭眼祷告。

    呵……

    这女子倒是颇有心机。

    康元帝一眼看穿。

    但送上门来的，他当真不感兴趣，他就喜欢强扭的瓜。

    “大胆！还不快速速避让！扰了圣驾，可是大罪！”阉人怒声提醒。

    乔婳故作震惊受怕，她睁开眼，慌乱的看向康元帝，面上虽露出畏惧之色，但一双漂亮的眸子却直勾勾的看着康元帝。

    “臣女乔婳，给皇上请安，吾皇万福金安。”

    乔婳盈盈一福，缓缓屈身，腰肢宛若柳枝柔软。

    她故意当着帝王的面，报上了她的名字。

    即便今天不能得偿所愿，她也要让帝王记住她。

    人不为己天诛地灭。

    想要的东西，一定要争取。

    乔婳以为自己甚是清醒的活着。

    康元帝原本不感兴趣，但读懂少女心思后，他猛然一惊。

    有那么一瞬，他想到了少年时的自己。

    他也曾如此卑微，未达目的不择手段，放低身段去巴结旁人。

    “哈哈哈！”康元帝忽然一声朗笑。

    他刚才还因为收集不到自己想要的女子，而觉之愤怒。

    此刻，却又觉得得到了补偿。

    康元帝广袖一挥：“原是乔家的女儿，既然如此，刚好代替乔四姑娘参加选秀。”

    闻言，乔婳大喜。

    立侍太监们面面相觑。

    皇上可不会轻易放弃自己看中的东西。

    找一个替补也是正常。

    管事大太监，立刻道：“来人！还不快送乔三姑娘前去参加第一轮的筛选。”

    乔婳含情脉脉，眸子仿佛会发光，少女的雀跃欢喜皆写在脸上了。

    康元帝享受着被崇拜的滋味。

    她竟然不害怕……

    有趣啊。

    旁的女子皆畏惧入宫，妃嫔们面上虽恭敬，对恨不能对他避而远之。

    康元帝的兴致一下就被提了上来。

    他已经太久没有体验过这种滋味。

    而乔婳也没想到，事情会如此顺利。

    她不过只是试了试。

    在她看来，她以为自己充其量只能嫁给高门子弟。

    却不想，一下就跃上了枝头！

    乔婳自己都觉得不可置信，直到被宫人领走，她还频频回头去看帝王。

    而康元帝也罕见的留意了乔婳。

    “呵，真有意思，朕已经太久没遇到过这样的女子。”康元帝眼中神色意味深长。

    今日入宫的众人，还在宴席处。

    皆在静等着第一轮甄选的消息。

    乔宁与顾远琛已经回到席上，男女席之间相隔不过三丈的距离，中间隔着一条花圃，他二人频频对视，被陆云卿看得真真切切。

    卫靖也察觉到，顾远琛与乔宁的目光对视，太过明显了，只能又暗中掐了顾远琛的大腿。

    这厮浑身肌理结实僵硬，掐都掐不动。

    卫靖同样身为武将，太清楚顾远琛的体格有多强大。

    他莫名联想到妹妹娇软的模样，不免又开始心焦。

    选秀之劫，虽是避免了。

    可他又感觉，将妹妹放在顾远琛身边，并非是明智之举。

    顾远琛轻嗯了一声，侧过脸看向卫靖，压低了声音：“大哥，你掐我作甚？”

    大哥……

    谁是他大哥？！

    不要得寸进尺！

    不多时，第一轮甄选结果出来了，当管事太监前来公布名单时，乔大爷当场受了一击重创。

    “这、这……”

    乔宏毅剑眉紧拧。

    他亲眼看着乔婳离席，本以为乔婳只是去偏殿歇息，不成想，不到一个时辰，乔婳就成了被选中的秀女。

    乔宏毅唯一想到的可能，便是，乔婳想法子入了帝王的眼。

    被选中的贵女，可暂且各自回家，于半月后正式入宫。

    旁的贵女出宫时，皆哭哭啼啼，唯有乔婳傲慢的像一只开屏孔雀，见乔大爷神色憔悴，她轻笑：“父亲，女儿即将成为贵人了，您难道不应该高兴么？”

    一言至此，乔婳看向乔宏毅：“大哥，这今后，给乔家挣脸的人，可不止你一人了。”

    乔宏毅欲言又止，心绪复杂，既憎恨乔婳的偏执，又心疼她，但更多的是无能为力。

    他一个不留神，三妹妹竟然……自己跳了火坑！

    乔宁要跟随乔家人一道离开，顾远琛骑在赤电上，目光一路相送，甚是不舍。

    接下来是不是该去乔府商榷婚事了？

    这感觉很不真实。

    “咳……今日辛苦了。”卫靖违心说。

    顾远琛故作成熟内敛：“都是应该的，大哥不必那么客气。我今日回去后，就与祖父演一出好戏，保准尽可能的娶了乔姑娘进门，让她远离乔府大院。”

    卫靖不得不提醒少年：“记住，你与阿宁是假成婚。”

    顾远琛：“……”

    三礼六聘少不得，拜堂大礼也不会或缺，乔宁的名字会记在顾家的家谱上。

    谁又能说是假的呢。

    少年语气甚是敷衍，淡淡“嗯哼”了一声。

    卫靖皱眉：“顾四，你这是什么意思？”

    顾远琛憨笑：“大哥，我先回府了，祖父还在家中静等。”

    少年言罢，踢着马腹，这便策马离开，身后马尾起舞，肆意风流。

    卫靖：“……”

    广寒一直在宫门外焦灼等待，凑上前，忙问：“国公爷，事情办成了么？”

    卫靖只觉得，一波刚平，一波又起。

    “走！回府！”卫靖怒意腾腾。

    广寒：“……”到底是办成了？还是没办成？他家的小小姐，是绝对不能入宫的！

    顾四：什么？假成婚？婚姻大事岂能儿戏？必须是真的。

    乔妹：嗯呐～

    卫靖：！！！