庞大骑兵队陈兵城外，不知所措的城市居民只能如老鼠般到处躲藏。

    他们紧闭门窗全家躲好，也有人趁着机会从城市其他大门逃离，再躲进树林里避免灾祸。

    因为从未有过这种情况！已经过世的老伯爵决不允许非法兰克军队大规模进入自己的领地，真是世态炎凉，损失惨重的伯国已经无力阻止其他贵族入境，年轻的伯爵吉尔伯特想必也是一脸愁容吧？

    然而事实恰恰相反。

    当吉尔伯特还是实力雄厚时自然具备遏制能力，现在的他面对罗斯王也只能赔笑了。

    相对比罗斯骑兵庞大真容，他的那点骑兵目前只供撑起贵族排面，又是出于各方面考虑，他主动解散了部分士兵的武装，就留下约莫五十人充当仪仗。

    难道吉尔伯特真的坚信留里克会恪守条约，不会见伯国实力虚弱趁机乱搞？他当然想到过这种可能性，奈何自己毫无反制能力，还不如直接赌一把——就赌留里克不会亲手否定他亲自撰写又签名的《巴黎合约》。

    完全不必宣示什么，吉尔伯特用实际行动证明了那慕尔城已经是不设防城市，他要求留里克给自己一些时间整顿城市内务，以免不明就里的民众见大军抵达，在极度的惊吓中做出一些不理智行为。

    留里克点头称应允，罢了自己也组织一批精干侍卫，以免自己真被脑袋发热的刺客袭击。

    随着所有城门打开，冲入城市的伯国士兵要求普通居民立刻撤离。于是，那些躲起来的人也立即翻箱倒柜，用床单收拢值钱东西，折成大布袋后举家逃亡，只留下禁闭的家门与一副青铜锁。

    留里克挑选五十名战士，他们排成五排横队接受检视。

    看看这些勇士，他们身披锁子甲的同时又套上一件板甲衣，再套上白底蓝纹布袍，武装皮带扎稳牢，佩剑和手斧挂好。

    战士踩着高帮牛皮靴，靴子的鞋带系得很解释，同时裹脚布一圈缠一圈直到膝盖，如此显得小腿纤细又坚实。

    尖顶的贴皮盔插着保存很好的大雁羽毛，非得是礼仪活动或是重大战役，他们才将羽毛从木桶里拿出来插在盔顶。

    巨大圆盾倍好，盾面的纹理统一有致。其实以他们的装备水平，圆盾的装备优势已经远不如前，到底那是罗斯军队的象征物之一，只有战士们背着圆盾行动，才能让城市居民意识到谁来了。

    留里克收起他的王冠，他自己一样一身重甲，考虑到当年自己的部下曾洗劫屠戮马斯特里赫特和列日，仇恨的种子已经埋下，据说很多难民逃到了那慕尔城附近，难保就有刺客混在城市里阴暗街巷。

    留里克打扮得与麾下重步兵颇为相似，他刻意要求圣皮埃尔修道院院长在进城后站在身旁，希望靠着这种作为迷惑潜在的刺客。就仿佛，很多背负圆盾的战士在保护教士团的安全，实则他们真正保护的是站在修道院长旁的罗斯王。

    依靠这一理念，宠妾贝雅希尔也就披上一件黑色罩袍，粗布兜帽遮盖面容。她亲自抱着孩子完全掩藏身躯，乍看去和普通教士无异。

    不久，整顿一番的吉尔伯特快马出城。他注意到罗斯王集结了一些小巨人，不由得倒吸一口凉气。

    他再翻身下马，火速跑到留里克面前：“罗斯王，我都准备妥当了。”

    “很好。我听到了嘈杂声，你的臣民应该是在逃亡吧？”

    吉尔伯特一瞬间有些露怯：“他们害怕你的强大实力。”

    “可以理解。就是……只怕有些人会藏起来，做一些过激行动呐。”

    留里克在旁敲侧击，听明白意思的吉尔伯特瞬间撅起嘴，“罗斯王。您在怀疑我？”

    “我没有。我只是客人。”点到为止，留里克话锋一转：“你的妻子……应该已经知晓了吧？”

    “她知道了。而且也愿意见见你。”

    “我要的就是这个。走吧！你带路。”

    吉尔伯特狠狠点一下头，他再看看现场环境：“你是带着步兵进城？不骑马？”

    “我累了。”留里克故意扶一扶老腰：“几天以来一直在颠簸，我宁可走路。你大可骑马。”

    “不必了，你愿意走路，我陪你走。”

    留里克不再多说，他指指大开的城门：“出发吧。我想，我不会在城里逗留很久。”

    城内空空荡荡，耳畔没有人声嘈杂，倒是可以隐约听到鸡鸣狗吠，留里克估计还是有一些人藏在城市里。那慕尔果然不大，怕是战马一记短距离冲锋即可从城市一头冲到另一头。

    背负圆盾的战士位列两翼，留里克果然站在修道院长身旁，而在他的正前方，就是带队的拉蒙高伯爵吉尔伯特。

    今日的情况很特殊，整个队伍也显得非常别扭。

    沿路的房屋相比于城外的草垛民居好上太多，但所有的民房铜锁封门，本该是浓烟滚滚的铁匠铺，现在连炉灶都灭了，走近时还能嗅到湿柴蒸汽的特殊气味，可见铁匠逃命时直接向炉堆倒了一桶水，还可以想见他们的恐惧。

    “呵，你的城市空荡荡，竟然没有人欢迎你回来？”留里克明知故问，刻意戏谑地问到。

    吉尔伯特感觉不到任何尴尬，他脖子一歪随口说：“我的臣民早就听说过你的事迹，所以他们全都逃了。”

    “把我们当做魔鬼么？”留里克笑道。

    吉尔伯特不好正面回答，他的眼角正好注意有以战士手拎藤篮，里面正藏着一只小黑猫。“黑色小猫。至少你把一只小恶魔带进城了。”

    “奇怪。早就听说你们畏惧黑猫，难道它是什么怪物？我见过形形色色的贵族，非得是你们这群信仰天主的人恐惧黑猫。”

    吉尔伯特不想辩驳什么，他自己对各种小兽是普遍无感的。他唯一感兴趣的小动物就是猎犬，自从家里的老犬病死后就没有再养。

    两人没有说多少话，现在就抵达伯爵御所那座小碉楼之下。

    留里克看看四周，他看到了城市广场，此乃城市里唯一可集结军队的空旷地带，只是广场附近并没有一般法兰克城市该有的标志性教堂。想想圣皮埃尔修道院就在身旁，估计他们是将教堂修在城外，那慕尔城存在本身就是伯爵家族的居所。

    留里克的估测差不多，城内长期驻扎少部分教士，一间不起眼的民居充当修道院的供能。吉尔伯特本来也没打算斥巨资在城内建立大教堂，现在人力物资更紧张，教堂建设的可能性更加渺茫。

    吉尔伯特并非笃信天主的贵族，这与他的母亲是丹麦裔奴隶的身份有关系，遂在很多老牌贵族看来，吉尔伯特的血统是十分肮脏下贱的。所以他绑架公主强行结婚一事有着改善地位的理由。

    吉尔伯特停下脚步，他抬手示意：“就在这里。相比你在你故乡的王宫，我的御所很简陋。”

    抬头看一眼，留里克实在不能用宏伟气派去形容，不过他至少是一座多层石楼，对比其他民居很体面。“还不错。”他一脸平静，“就是……让一位帝国公主住在这里，也许有损他的尊贵。”

    吉尔伯特眼皮在跳，他想反驳又无从开口，只好继续介绍：“跟我上楼吧。公主已经在等待。”

    “哦，不必卸下武器么？”

    话里暗藏玄机，吉尔伯特没有多想：“没必要，还请您戴上王冠吧。”

    于是，大部分战士留在门口，他们手握剑柄不断游荡，敏锐眼神环顾四周，稍有风吹草动就会进入战斗状态。

    贝雅希尔卸下全部的伪装，她穿得一身斯拉夫风格袍子，花花绿绿得非常炫目。她紧紧抱着襁褓中的儿子，腰里却挂着一把长剑与一只短刀。初到罗斯时她才只有十六岁，而今已经过去五年了，面容上的稚嫩完全退去，她即是母亲也是女战士，机警的眼神瞪起来好似隼鹰。

    四名壮汉陪同留里克上楼，他们的腰里多挂了几只手斧，多防备一些总没有坏处。战士摆明了可以在狭窄空间里暴力打斗，偏偏有一战士还是继续拎着藤篮，里面的小猫喀拉才不理财人类的那些喧嚣，已经是下午了，小猫干脆团起来成为小憩的黑色毛球。

    木梯传来强烈动静，小餐厅里换上长袍打扮得十分得体的公主伊明加德，无比警惕着贵客到访。她意识到今日必须见罗斯王一面，她下意识是拒绝的，可好奇心又驱使着自己已经不能躲藏，她的心提到嗓子眼，不知罗斯国王是怎样的魔鬼。

    不过最先走上楼的还是丈夫吉尔伯特。

    “伊明加德。”他直呼妻子名字：“不要担心，罗斯王这就到了。任何的事，你冷静下来再问。”

    话是如此，公主根本不能镇定，她整个人站起来，攥紧自己的长袍，明明已是深秋，额头已经冷汗涔涔。

    突然，一顶王冠出现，继而是一位金发的小巨人走进餐厅。来者身材高大，比自己丈夫肉眼可见的高很多。服装奇怪却也非常得体，腰带镶嵌金子，佩剑还有宝石装饰。要如何具体形容眼前的男子？他有着黄金般的发色，亦有一顶纯金打造的王冠。

    到底她是伊明加德公主，曾经也是“皇帝”洛泰尔的掌上明珠，有过充分宫廷生活的她见多识广，她可以斥责丈夫生活粗犷不简单，但不能说眼前的金发小巨人不同格调。

    “罗斯王？！”她勃然而起，瞪大双眼不可置信地凝视留里克湛蓝的双眼。

    双目对视，拥有众多妾室的留里克也瞪着公主的眼睛，眼神里有着王者的豪情与战士的攻击性，最后还是伊明加德公主忍不住，主动避开了锋芒太甚的眼神。

    然而她的眼角突然看到一位一身花花绿绿的黑发女人，怀抱一个婴儿走进房间。她知道那是斯拉夫花布，只是加洛林王室不喜欢这一风格，有限的花布往往用来充当桌垫和马鞍垫子了。

    那女人自然地站在罗斯王面前。“侍妾？”一个念头瞬间兴起。

    最后，圣皮埃尔修道院院长哈伯特，他抱着一尊拓金箔的十字架走上来，想要说些什么，看看局面还是闭嘴为妙。

    场面一度有些尴尬，留里克冷静一阵，他看一眼吉尔伯特，索性向前几步走，很有侵略性得逼得公主连连后退，一直将之逼到小石窗旁。

    “加洛林王室第三公主，伊明加德？你……在畏惧我。”话是用教会拉丁语说的，伊明加德听得连连愣神。

    “看着我的眼睛。让我看看你！看看你的脸。”

    伊明加德本是侧过脸的，她不得不应了罗斯王的要求，然后楚楚可怜地凝视那一双湛蓝双眸：“你……罗斯国王？留里克？”

    “是我。”

    “你？你想对我做什么？”说着，她的右手已经轻轻扶着石窗台了。

    “没什么？只是来看看你。你在法兰克也是一位名人，我听说过你的一些事迹，没想到高贵的你只是住在这简陋石室了，帝国公主竟沦落于此。”

    听着像是数落公主，其实是留里克暗讽吉尔伯特冒失愚蠢又不懂生活。但他咄咄逼人的态度好似要对公主有所图谋，本该竭力反对的吉尔伯特却迫于压力，干脆站在原地什么都没做。吉尔伯特其实也不敢轻举妄动，四名罗斯壮汉站在身旁，论及打斗自己毫无胜算。

    伊明加德的眼角注意到丈夫那愚蠢模样，真是与一年前判若两人，真就是战败的狼成了狗？还是被罗斯王给驯服了？

    虽然自己与丈夫的结合不够体面，她也希望丈夫像是野兽而不是一条温顺的狗。大失所望的伊明加德反而挺身而出，她抬起头眼神里难得带着凶光，“罗斯王留里克，你既然知道我的身份，就不应该离我如此之近。你在冒犯。”

    “是吗？我偏不。”罢了，留里克又故意进一步。

    “难道你就不怕……”说时迟那时快，伊明加德突然抬手抓向留里克的腰带，分明就是要抽出短刃打算行刺。

    留里克布袍之下是藏有板甲衣和锁子甲，未经训练的女流之辈拿着匕首乱刺，能伤及分毫才有鬼。

    但留里克一把抓住女人的手腕，吃痛的伊明加德坚持忍耐，嘴巴也不干不净：“你是魔鬼！你杀死了无数人，你下贱的灵魂会在地狱里天天被火烤。你竟敢杀死我的妹妹，我要杀了你！”罢了又是一些法兰克语独有的脏话，可见公主真是急眼了。

    留里克听不懂一些俚语，仅从公主暴躁的表现可以感受到她的愤怒。瞧瞧，公主的脸都憋红了。

    他就抓着女人的胳膊任由其发泄一番，等自己把自己折腾累了，才不慌不忙解释一个关键问题：“我就知道你会问及吉斯拉。难道你丈夫没有告诉你，你的妹妹活得好好的？”

    “谎言！”

    “不是谎言。吉斯拉现在就在乌得勒支，她已经换了身份，现在是哥德堡伯爵夫人呢。她的生活非常美好，那种美好是你想象不到的。究竟是谁在杜撰她被杀的谎言？你的妹妹现在可是军事贵族，三千诺曼战士听从她的指挥。”

    短时间接受的信息量巨大，且每一条都在挑战伊明加德的认知。她不知道什么哥德堡伯爵，也不理解一个女人如何做将军。

    努力调整一下思绪，伊明加德颤抖着双眼缓缓问道：“她……真的活着？”

    “千真万确。早就知道你们姐妹情深。吉斯拉告诉我，当你的父亲知晓你的事情，之后就把吉斯拉当做隆重金丝雀锁了起来。她其实是向往自由的孩子，所以我就赏她自由。贵族的高贵不可被玷污，如果你听到某些污蔑罗斯国王的说法，那些才是谎言。”

    “她……她果然活着？”女人的双眸已经泛着泪珠了。

    留里克这才松开手，他后退一步，昂起胸膛：“讨伐巴黎的战争已经结束，查理王子已经称王，你的父亲已经不再是法兰克国王。本来我是直接去乌得勒支的，中途出了一些麻烦事所以转到来那慕尔。伊明加德！”

    “嗯……”

    “难道你只想住在小小那慕尔城，平静地过完一生？你就不想去见见你的吉斯拉妹妹？”

    “想！我想。可是我……”说着，她的眼神又一次落在丈夫吉尔伯特身上。

    “你的丈夫已经改变了态度，他将参与讨伐罗马皇帝的最后一战。”

    “我懂。”伊明加德狠狠咽下唾沫。事到如今自己与父亲洛泰尔虽然是妇女，却只能看着父亲彻底战败。她在痛苦中默许了丈夫的反叛，毕竟正式结婚之后，王室家族已经不再有自己的容身之所，自身的第一身份已经是拉蒙高伯爵夫人。

    “我改主意了。也许你一个女人没必要去亲自见证你父亲的战败，但是……吉斯拉。”

    “她怎么了？”

    “我刚刚提醒你了。她手握三千诺曼士兵，指挥军队参与了针对巴黎城的大战。她背叛了父亲，她的军队即将奔赴斯塔拉斯堡。你猜，她是否会弑父？”

    伊明加德完全懵了，瞪大的双眼迟迟不眨眼。“不可能，绝对不可能。”

    “这就是事实。我来到那慕尔本来是要过境的，现在我想……你的丈夫会参与最后一战，身为洛泰尔的女儿，你不应该见证那个男人的战败吗？我可以承诺不会在最后一战杀死你的父亲，但是查理和路德维希就难说了。也许为危急时刻，你还能亲自出面，说服你那两个暴躁的叔叔手下留情。偷偷告诉你一件事。”

    “你……你说。”伊明加德颤抖地说。

    “我们的确俘虏了吉斯拉，本来想着你们都是亲戚，也许把她送给路德维希王子要更好，这样还能拿到一笔可观的赎金。你绝对想不到，路德维希却想杀了她，然后计划嫁祸给我们。只怕你听到了那些谣言都是这么来的。”

    “我无话可说。”伊明加德与他的二叔路德维希毫无亲戚情谊，后者也是一样的。

    “吉斯拉的生活已经天翻地覆，她再也不是柔弱女子。我其实知道你更多的事情，要不你听听……”

    得到许可，留里克干脆将姐妹俩过去时光里诸如一些玩玩具的经历谈一谈，乃至是在“虔诚者”路易葬礼上，姐妹二人的一些悄悄话。

    伊明加德听得不可思议：“不可能，你是男人，她不可能……”

    “我不可能知道？如果我告诉你，我的大女儿和吉斯拉是很好的朋友，你还会觉得很奇怪么？”

    “居然是这样……”聪明的伊明加德一下子猜到很多，但是继续谈这些有的没的对自己很不利。她干脆横下心来，抬着头目光变得炯炯有神，摆着一副质问模样：“罗斯王，你想怎样？”

    “我希望你跟着我的军队北上。”

    “啊？”伊明加德大吃一惊。

    这下，一直忍着心中不悦的吉尔伯特，现在也彻底按捺不住，趁四名罗斯战士不备，他一个箭步兴冲冲走近留里克，又一把抓住妻子的手，焦躁得直跺脚厉声质问罗斯王：“我没有听错？你打算带着我的妻子离开？她可是我的妻子！她可是拉蒙高伯爵夫人！”

    不曾想，留里克还没开口，伊明加德公主却从丈夫手掌里挣脱手肘，还不屑地瞥一眼。

    于是，场面彻底陷入尴尬。