裴宣得知此事后, 跟谢知妍说起来“二十五日是国公府七妹妹的生日，你请他们那天来咱们府, 虽是好意，但如此一来七妹妹岂不是做不成寿了”

    谢知妍听了后诧异道“原来那天是表嫂的生日我竟不知道, 只满心顾着给咱们太太张罗了, 这可如何是好帖子已经发了出去, 且那府里老太太也答应了要来的”

    裴宣见她满面惊诧，并不知情, 却也不便苛责她虑事不周，忖度了片刻道“既然张府已经答应了要来, 想必是看在太太的面上, 倒也罢了。”

    毕竟张府倘若是想给七宝做寿，自然不会轻易答应前来。

    且事到如今自己这边儿也不好再做什么，只由得张府行事罢了。

    谢知妍见裴宣神色淡淡的, 便又笑道“果然侯爷跟国公府交情非常，竟连表嫂的生日都知道的这样清楚, 也多亏了侯爷提醒, 等那天表嫂来了后我会当面向她赔不是的。”

    裴宣听她如此说, 才点点头, 转身去了。

    然而他心中到底有些不受用, 连日来心情郁郁。

    这天裴宣回府，到上房给裴老夫人请安, 正谢知妍在陪着老夫人看那日准备穿的衣裳, 听她说道“我怕太太不喜欢, 特意叫人赶制了这两套出来，喜欢哪一件儿就穿哪一件儿，只是我看竟都合适太太。”

    裴老夫人满面含笑，点头道“你有心了，我的确都喜欢。”

    裴宣在门口见如此，微微一笑。

    里头谢知妍见他回来，便忙起身，笑着行礼，又道“侯爷来看，我给咱们太太做的这两套衣裳如何”

    裴宣走到跟前儿看了会儿，点头道“果然很好。”

    谢知妍道“只是这一套略显宽大了些，还要让他们再改改。”

    裴夫人忙道“并不算很大，不用再麻麻烦烦地改了。这样就已经很好了。”

    谢知妍笑道“太太的事儿怎能有丝毫马虎”不由分说地唤了丫鬟来，捧了那一套，自己亲自前去吩咐那裁缝修改。

    剩下裴宣跟裴老夫人在上房内，老夫人微笑道“知妍做事倒是精细的很，什么都要安排的最妥帖。”

    裴宣看一眼门口，对老夫人道“只是她怎么就不知道二十五日是七宝的生日呢”

    老夫人听了道“知妍虽然跟张府常来常往，只是毕竟七宝才嫁过去多久，不知道也是寻常的。你就不要放在心上了。且知妍已经跟我说过了，说是她一时疏忽才把日子安排重了，生怕惹你不高兴呢。”

    裴宣略觉诧异“她跟母亲说了”

    老夫人道“是啊，可见这孩子是个真心懂事的，又想她才到咱们府里来，整日劳劳碌碌的，把家里弄得妥妥帖帖，我竟一点也不用操心，这样能干的媳妇到哪里去找呢”

    老夫人说罢，又对裴宣道“我知道你是怕国公府那边儿有什么想法，或者七宝怎么样，但我知道七宝不是那种小气的孩子，等那天她来了，我会亲自跟她说的。”

    裴宣听老太太如此说，倒也罢了。

    因要到五月了，气候转暖，却正是冷暖最适宜的时候。

    这日，永宁侯府门口车水马龙，热闹非凡，京城内的高门士族，贵宦之家纷纷前来给裴老夫人贺寿。

    裴老夫人应接不暇，以前因为永宁侯并没出仕，且又懒怠交际，家中这样的大事很少，但凡有，便事事都要她操心，如今有了个谢知妍，弄的万事周全，虽然今日来的人多不胜数，但门上迎来送往，井然有序，一点儿也不混乱。来客都纷纷称赞府上的规矩严谨。

    国公府谢老夫人跟苗夫人等来的最早，大家正在内厅寒暄。

    裴夫人倾身，同谢老夫人说道“今儿本是七宝的生日，只是先前我忘了跟媳妇说，一时把日子弄差了，老太太可别放在心上才好啊。”

    谢老夫人笑道“这有什么，您也特意说起来，七宝才多大，何况若是她知道，也一定会选在今日，毕竟只要太太的身体大安，那孩子自然是无可不可的。”

    一句话，让裴夫人又想起先前自己病重，七宝关心情切的样子，不由心中万般感慨。

    正说着，门上就报说张府老诰命到了，裴夫人便跟众人都起身迎接。

    不多会儿，果然见张老诰命在一干女眷的陪伴下进门，谢老夫人忙不迭往后看去，果然见七宝站在宋氏的身后，正也抬头往这边打量，祖孙两人目光相对，七宝便向着老夫人一眨眼。

    那边儿裴夫人、谢知妍跟张老诰命等寒暄完毕，各自落座，七宝早迫不及待，便悄悄地对宋氏道“太太，我去跟我们府里老太太说句话。”

    宋氏一点头“去吧。”

    七宝便忙起身，来至谢老夫人身旁。谢老夫人早也笑逐颜开，便握住她的手“我才跟裴家太太说你呢。”

    七宝笑道“怎么又说起我来了”

    这会儿裴老夫人也看向七宝，因招手向她。七宝忙站起身来，又行了礼“太太，祝您福如东海，万寿无疆。”

    “好好好，”裴夫人握着手道“我才跟你们府里老太太说起，今儿原本也是你的寿的，只是因为我的缘故，倒是让你不得安生地在府内高兴了。”

    七宝笑道“这有什么我才多大，自然是以太太为重，亏太太还惦记着我。”

    裴夫人说道“知道你孝心最重，只是你哥哥之前还跟我念，说对不住你呢。”

    七宝摆手道“太太千万让裴大哥别放在心上，我心里一点儿也没有。”

    谢老夫人在旁边带笑说道“就不用再提这件事儿了，这孩子若真心在意，今儿只怕就不来了，咱们只管高高兴兴的就是。”

    张家老诰命自然也听得明白，此刻不得不也跟着说道“很是，七宝是晚辈，这也是她该尽的孝心。”

    “这孩子又懂事又有孝心，我们这些做长辈的自然也要加倍疼惜她，”裴老夫人含笑回头，看了一眼身后的丫鬟“去把那匣子拿来。”

    丫鬟去了半晌回来，捧着个不大的檀木盒子回来。

    裴夫人接在手上，打开看时，里头却是一枚嵌宝垂璎珞的黄金项圈，金灿灿的，一看便知极为名贵。

    裴夫人叹道“七宝是我从小儿看着长大的，偏这孩子对我也亲，今儿也是她的生日，这个物件，算是我给她的礼吧。”

    七宝见这项圈名贵，并不肯要。谢老夫人也说道“今儿她是来给您祝寿的，这是怎么说呢”

    裴夫人笑道“咱们之间还计较这些做什么她来是她的孝心，我给她这个是我的疼惜之意，怎么就不能要呢”

    谢老夫人才对七宝道“既然太太这么说了，你就不必推辞了。”

    裴夫人索性招七宝到跟前儿，亲自给她戴在了颈间，却见珠光宝气映衬着玉雪般的容颜，更是美貌绝伦，不可方物了，一时在座众人都看直了眼睛。

    在裴夫人跟谢老夫人、七宝寒暄的时候，谢知妍立在旁边，脸上还带着笑，直到裴夫人盛赞七宝，又给她这项圈当礼物，谢知妍的笑里就透出了几分阴霾。

    又见满座的人尽数赞叹，目光都落在七宝身上，俨然今日的主角并不是裴夫人，而是七宝一样谢知妍竭力自控，才没有当场离开。

    幸而正在这会儿，外头有个丫鬟匆匆进来，在她耳畔说了几句。

    谢知妍先是惊喜，然后却又皱了皱眉。

    这会儿张老诰命看了过来，问道“是怎么了”

    谢知妍忙调整表情，上前回裴夫人道“门上刚刚来说，康王世子殿下同世子妃亲自来了。”

    裴夫人一惊，忙起身迎接。

    谢知妍原先听闻康王府来人，自是欢喜，然而又仔细一想，这世子妃偏偏也是威国公府的周绮，还是七宝的四姐，于是那惊喜就打了个折扣。

    当下陪着裴夫人出外迎接了，世子赵琝在永宁侯裴宣的陪同下，亲自向着老夫人行了礼，便又退出。

    世子妃周绮留在内堂，往厅内而行的时候，自然看见谢老夫人身边的七宝，便向着她含笑一点头。

    自打上回在康王府内跟周绮一见，此后再不曾会面，七宝也不知道她跟世子赵琝到底如何，只也明白自己不便再插手。

    如今见周绮主动向着自己露出笑容，七宝不禁心头一宽，觉着情形大概有所转机。

    中午吃了饭，管事娘子就又引了两个女先儿进来，说些时兴的新鲜书文给大家取乐。

    本来按照谢知妍的意思是要请戏的，只是永宁侯府里并没有戏台，倒是让她施展不开。

    七宝本想去跟周绮亲近亲近，只是前去跟世子妃亲近的人实在数不胜数，周绮身边儿竟总不缺围绕的人。

    何况也有许多人或者因张制锦的缘故、或者因七宝的人品而高看她一眼的，也纷纷地过来寒暄，更是让七宝无法脱身。

    终于借着更衣的机会起身出外，本以为周绮会出来跟自己想见的，谁知等了半晌，并不见人。

    七宝正要带了同春回去，却见谢知妍正给几个管家娘子围绕着，且走且说着什么，一眼看见她，谢知妍挥手示意众人退下，自己走上前来。

    从裴宣这边论，七宝该叫谢知妍一声“嫂子”，但从张制锦那边论，谢知妍又该叫她“表嫂”。

    但七宝并不喜欢这个女子，便只一点头“少奶奶。”

    谢知妍却笑道“表嫂怎么跟我见起外来了难道也是因为今儿的日子而责怪我吗”

    七宝说道“责不责怪的，方才我在老太太面前已经说过了。”

    她很不想跟谢知妍多话，淡淡一句后迈步要走，谢知妍却说道“太太倒果然是很喜欢表嫂，还特意给你准备了礼物，连我都不知道呢。”

    七宝回头看她一眼，不知她想说什么。

    谢知妍望着她颈间戴着的金项圈，笑道“对了，今儿表哥仍是没有来吗”

    七宝说“夫君忙的很，不得闲。”

    谢知妍微笑问“总不会忙的连表嫂的生日也给忘了吧”

    七宝看到谢知妍眼底的一抹得意之色，便说道“只要是该记得的，夫君自然心里有数至于到底如何，我偏不告诉你。”说完后便哼了声，昂首挺胸地带着同春走了。

    谢知妍哼了声，见她去了，这才又往前走了数步，将等在旁边的管事娘子叫来，问道“是真的有人在街头上舍粥舍饭打听是哪一家了没有”

    那女人说道“门上小厮都在说，据说是哪一家的大户人家，所以出手也很阔绰，几乎各个坊的十字街头都有设立棚户。那些贫寒之家、还有街头的乞儿之类的如过年一般。”

    谢知妍微震，皱眉忖度着说道“没听说今儿还有哪家的太太奶奶们做寿，总不会真是侯爷悄无声息在外头做的吧”

    她故意在今儿请了许多京内有头脸的诰命、贵妇等，所以一早就打听仔细，并没听说今儿还有别人做寿。

    当下便叫管事娘子出去找个小厮，问问裴宣。

    不多会儿有人来回，原来裴宣也不知此事，自然也不是他所为。

    谢知妍的心突突而跳，一则是猜不到到底是什么人所为，第二，却是她心中有一个连她自己都不敢相信的猜测。

    忽然又有个丫头来叫“奶奶，太太那边儿叫您呢。”

    谢知妍转身回厅上，且走且想“不，绝对不会是表哥做的表哥一门心思都在他的正经公务上，怎么会做这些无聊琐碎的事而且还弄的如此张扬，仅仅是为了那个白痴”

    一想到七宝方才狡黠的神情，心中却不禁有点七上八下。

    谢知妍回到厅内，裴夫人忙叫她到跟前，笑问“你知不知道，原来今日外头有人舍粥舍米的，谢家老太太方才在问，是不是咱们府做的呢，所以叫你来问一问。”

    谢知妍脸上一红。

    她虽然想借着今日之事大出风头，一来显示自己的能耐，二来自然不露痕迹地把七宝压下去。可是她只顾想着请这些京内身份显赫的人，至于舍粥舍饭给平民百姓这种事，她却从来没有想过，就算想到了也未必屑于去做。

    谢知妍便回答道“我方才也听说了，本以为是侯爷所为，谁知也不是，想必不知是哪一家的人可巧也是这天的生日。才弄了这些。”

    裴夫人一笑，对谢老夫人说道“原来不是的。”

    谢老夫人也笑回答“那却不知道是哪一家呢方才这两个女先儿说，好大的手笔，如果是京城里每个坊的大路口上都有粥棚的话，这一天下来，少说也要数百乃至上千的银子倒是没听说京内还有别人家儿的太太夫人们做寿啊。”

    在座的都是京城里很有身份的女眷，自然消息灵通，各自细想，果然找不到什么人。

    旁边李云容欠身说道“横竖不管是谁，做这种事也是积了大功德的，可巧又跟老太太是同一天的生日，对老太太也是大利的。”

    裴夫人笑道“我也沾了人家的光了。”

    虽无责怪之意，但当着这许多人的面，谢知妍不禁羞窘。

    到了下午，未时过半，来贺寿的各家女眷相继起身告辞，

    周绮也早起身，老夫人还想送，却给周绮拦住了。

    只是在出门之前，周绮向着七宝使了个眼色。

    七宝正跟在谢老夫人身后默默地盯着她，见状忙走到她身边“四姐姐。”

    周绮挽住她的手，且走且笑问“我看你一整天都心不在焉的，是在想什么”

    七宝说“没想什么，姐姐叫我做什么”

    周绮道“之前老太太问外头舍粥饭的是谁，你可知道”

    七宝摇头“他们都一头雾水，我又怎么会知道。”

    周绮欲言又止，只笑着在她眉心轻轻地一点“你这傻丫头。”

    这会儿已经走到了二门处，远远地仿佛看到裴宣跟赵琝站在门口，正在等待周绮似的。