周承沐成亲后第四日, 静王府来了两个嬷嬷，入内拜见了谢老夫人。

    到次日, 谢老夫人同苗夫人带了叶若蓁, 要往静王府前去。

    七宝因为好久不见周蘋了, 虽然上次从张制锦口中问出无碍，仍是心里想念，就也想跟着去。

    不料苗夫人说“这次是带了你三嫂子过去拜王妃跟侧妃娘娘的，你跟去干什么岂不是喧宾夺主了”

    七宝本想跟着去瞧周蘋一眼, 可听到“喧宾夺主”四个字，才遏住了这念头，便说道“那我以后再去就是了。”

    又因周绮也在府内，倒也怏怏地做罢。

    且说谢老夫人一行来至静王府, 必要先拜见王妃的。

    原本王妃召见众人, 侧妃周蘋自也在旁，只是今日不知为何竟缺席了。

    叶若蓁因是第一次来静王府, 便只按照规矩行礼。

    王妃询问她的时候才敢开口，除此之外，便不多说一句话, 也不敢抬头乱看。

    只听王妃笑道“前几日府内三公子的好日子, 本也该去的, 只是怕唐突了, 且这里又突然生出一点意外来, 还请老太太不要见怪。”

    谢老夫人欠身道“王妃言重了。还要多谢王妃记挂才是。”

    孔春吉又赞说道“我看老太太的孙儿媳妇的确甚好, 有如此新妇是你们府内的福气。”

    苗夫人等也随着谢恩。末了孔春吉说“老太太只怕惦记着侧妃。”于是便叫了贴身女官, 让带了众人前往。

    谢老夫人起身，行礼后退了出来，大家随着往侧妃所住之处而去。

    不多时到了周蘋所住的院子，女官入内禀告，里头隐隐传出两声咳嗽，然后是周蘋道“快请。”声音里竟透出几分虚弱。

    叶若蓁之前在王妃跟前儿听到王妃说什么“生出一点意外”，她自然不懂何故，如今听周蘋的声音如此，心中微微一震。

    苗夫人扶着谢老夫人，大家鱼贯入内，之前领路的那女官便站在堂下。

    大家来到内室，叶若蓁突然嗅到浓烈的药气，她便震惊暗想“怪道之前姐姐没有在王妃身边，原来这病还没有好吗王妃所说的意外是什么也是姐姐的病”

    正在思量中，那边老夫人等已经入内，叶若蓁忙跟着进内，抬头却见周蘋竟是人在床上不曾下地，惊鸿一瞥中，见她脸色泛白，很是憔悴。

    原先周蘋缺席了周承沐的婚礼，只说偶感风邪，本不是什么大病，如今见是这个模样，叶若蓁越发吓得心神不宁。

    那边儿谢老夫人跟苗夫人见状，虽然心中早有了些准备，但亲眼见着，仍是震惊悲感之极。

    幸而老夫人还稳得住，回头对叶若蓁道“快来拜见侧妃娘娘。”

    叶若蓁上前行礼，周蘋吩咐起身，她人靠在床边坐着，微微一笑“我因身子微恙，缺席了你们的好日子，勿怪。”

    叶若蓁忙道“娘娘何必说见外的话呢。娘娘身子安康，我们才安心。”

    周蘋笑道“这是一家人才能说出来的话。”于是又吩咐贴身婢女，让领着叶若蓁到外头且坐。

    叶若蓁倒也明白，知道周蘋必有体己话跟谢老夫人跟苗夫人说，于是便行了礼，跟着婢女出外了。

    叶若蓁离开后，那领着谢老夫人来的女官却仍是站在门边儿上没有动。

    周蘋扫了一眼，点头对谢老夫人道“是孙女儿不孝，竟还劳动您老人家亲自前来。”

    谢老夫人早握住了她的手，低低地问“这到底是怎么回事如何竟会弄的如此”

    周蘋苦笑道“只不过是因为我的身子不争气罢了。”

    苗夫人道“怎么这么说，你身体如何我是清楚的，向来无病无灾”

    周蘋不等她说完，便轻轻地摇了摇头。

    谢老夫人也早发现了王妃那女官并没离开，当下便向着苗夫人使了个眼色。

    原来先前在周承沐婚礼之后，静王府便派了两个嬷嬷来到威国公府，私下里跟谢老夫人说了一番话，却是有关侧妃周蘋的。

    原来周蘋先前已经有了两个月的身孕，没想到就在周承沐成亲之前出了意外。

    只不过周蘋不想要影响承沐的婚礼，所以故意隐瞒不肯让人传出来。

    如今婚事已妥，这才派人来报信儿。

    谢老夫人跟苗夫人听了这话，自然惊魂失魄。

    但是这种事是不好张扬的，这才借口让叶若蓁来拜周蘋，实际上是来王府探病加询问情形的。

    谢老夫人便叹了口气，说道“这种事本就难说。兴许是缘法不到，哪里有个尽善尽美呢何况她们毕竟还年轻，只要把身子保养好了就成。”

    正在这会儿，周蘋的贴身婢女小璋便对那女官道“魏姐姐到外头坐着喝杯茶吧。”

    这女官面无表情道“不必了，我奉王妃之命陪着老夫人跟夫人们，不敢懈怠。”

    小璋笑道“横竖都是在这屋子里，并没有什么不妥当，我们娘娘也不会责怪姐姐的。”

    女官却软硬不吃“话虽如此，我是听从王妃之命行事。跟谁责不责怪毫不相干。”

    谢老夫人在内听见，眉头已经皱紧了。

    苗夫人也都听出了不对，一时满面惊疑。

    这会儿叶若蓁在旁也瞧出了几分，当下起身，悄声问旁边的侍女“不知更衣的地方在哪里”

    那侍女引着她往外而行。

    叶若蓁出了门后，不多久，就见小璋也走了出门。叶若蓁故意放慢脚步，不多会儿小璋赶过来，替了那侍女。

    小璋领着叶若蓁到了净房，叶若蓁便问“这是怎么了”

    早先周蘋没出阁前，叶若蓁时常去威国公府，跟她也是熟悉的，自也跟小璋认识。

    小璋还没开口，眼圈已先红了。她匆匆向着叶若蓁行了礼，道“三奶奶，方才在里头的情形你也看见了。我们娘娘，若还这样下去，可真了不得了。”

    叶若蓁虽猜到有事，却也没想到如此严重，忙问缘故。

    小璋才说道“原本是有了身孕的，谁知道正在三爷成亲之前，居然滑胎了。太医来看，只说是原本就胎息不稳固，加上娘娘身体不好才导致的。这还罢了只是娘娘小产之后，王妃她”

    正说到这里，外头便响起了几声咳嗽。

    小璋忙停下声音，只听有人隔着门扇说道“里头可有伺候的吗”

    小璋回答“我在这里，不用你们。”

    外头这才没了声音了。

    叶若蓁想到方才那女官的行径“她们这是在干什么怎么看的这样严，竟是不许让侧妃跟老太太等私下见面说话”

    小璋连连点头“这位王妃的行事，真真的狠辣，本来我们娘娘亏了身子，应该好生补养的，可是王府里送来的汤药补品之类，都是次等货色，哪里是能真正补养人的好东西”

    叶若蓁惊得捂住了嘴，不敢相信这是王妃的行事。

    小璋说道“这还罢了，我最怕的是给娘娘的药也不好，若真的在这个节骨眼上把身体亏了，以后若还想再怀上，那可就难了”

    叶若蓁变了脸色“阿弥陀佛，那药到底怎么样”

    “幸而娘娘自己会看药方，那方子倒是妥当的，”小璋皱着眉，又说道“我们姑娘还不肯把这些告诉老夫人等，生怕府里担心，但是我觉着，瞒着不说，能怎么样王妃又把这府内上下看的死死的就连派人去国公府报信儿，王妃也是怕侧妃真的有个长短，若是不告知府里的话以后不好说。”

    叶若蓁又惊又急，又气又痛“回头我得告诉老太太去，这、这也太不像了，这怎么是王府的行事呢。”

    小璋顿了顿，却叹了声道“说起来，真是危难见人心，这几天里，多亏了棠花院的那位暗中时常的帮着周济。”

    叶若蓁本不知“棠花院”是什么，突然想起七宝之前跟自己说起的，于是忙问“就是那位玉姑娘吗”

    小璋点头。

    两人说到这里，外头又有脚步声响。

    小璋便不敢再说，只道“不能耽搁了，咱们回去吧。”

    于是又陪着叶若蓁回到屋子里，里头谢老夫人正在说什么“别着急，放宽心才好。”

    苗夫人也说道“正经是这样的，你听老太太的话。安心养身子。”

    周蘋含笑点头，眼中却泪渍不干。

    谢老夫人望着她，却又笑道“今儿七宝也闹着要跟来呢，只是我跟她说，继而是特带了她嫂子来拜的，不许她来闹腾，她还不依呢。”

    周蘋虽然也想七宝，只是却也很知道七宝的性子，若是看见自己如此，指不定哭的什么样呢。

    于是也笑说“幸而她没来。等我好些了，再叫她来玩，或者我回府里去住几天都成。”

    谢老夫人点头“就是这个意思。”

    大家说了会儿，小璋捧了汤药来，老夫人亲自接过来，舀了一调羹自己尝了尝“良药苦口利于病，倒也罢了。”

    老夫人说到这里，回头跟苗夫人道“只是虽然这王府里不缺什么，但咱们也不能就不管，回头必定也得叫人送些补身子的东西过来。记得帮我想着。”

    苗夫人道“知道了。”

    于是看着周蘋喝了药，就起身出外，仍到前厅拜见王妃。

    孔春吉命赐座，又道“我也曾安抚过妹妹，可到底不如你们是她的家里人，只盼她这次能放宽心思好生养身体。”

    谢老夫人说道“侧妃也盛赞娘娘的体恤宽沐，我们都也感同身受。”

    孔春吉微微一笑“这自然是我分内之情，不必多说。”

    谢老夫人却又道“另外，我还有个不情之请。”

    王妃便道“请说。”

    谢老夫人道“侧妃娘娘一则伤了身子，二来她心情不佳，所以我想着，倒要让她回我们府内去住几天，一是让娘娘宽心养病，二则也让我们尽尽心才好。”

    孔春吉说道“老夫人虽是好意，只是这倒罢了，如今侧妃小产，不宜挪动，也不宜冒风，贸然而动只怕再生意外。另外，这会儿让她回去，莫非是嫌弃我照料的不妥吗让人知道了也不像话。”

    她这几句，是含笑说的，但是谢老夫人却已经站了起来。

    “请娘娘见谅，”老夫人道“我们自然不是这个意思。”

    孔春吉笑道“我也是玩笑话，实则知道老太太疼惜孙女儿，只是我对待侧妃，也是同样姊妹相待。让侧妃在王府里安心养身子，你且放心就是了。若是觉着担心，或者四五日，或者两三日，仍旧过来瞧瞧便罢。”

    她既然说到这个份上，谢老夫人跟苗夫人对视一眼，只得低头答应。

    在回威国公府的路上，叶若蓁就把小璋跟自己说的话都告诉了苗夫人。

    苗夫人惊心之余，落下泪来“我知道那孩子有苦楚，只是她不说，我也没想到竟然到了这个地步。怪不得方才老太太想把她接回府里养着。”

    叶若蓁说道“太太，若是让娘娘留在王府，会不会有危险”

    苗夫人拭泪摇头。

    叶若蓁却又怕惹苗夫人伤心，便忙又说道“侧妃娘娘是个有心计的，太太也不必过于担心。而且我们来探望了这次，我想王妃她总该知道点人情，不至于太过了吧。”

    苗夫人拭干了泪，想了半会儿，便说“三丫头向来自然是个最精明能干的，万万想不到在这上头栽了这样一个大跟头，也是，女人生产本就是极凶险的，她又是第一次有孕，怎会事事都顺利齐全竟是措手不及了。”

    叶若蓁点点头。

    苗夫人又想了会儿“我方才在里头看着，原先跟随三丫头一并进王府的，本有好几个老嬷嬷，今儿在跟前的，却一个都没有，这件事太蹊跷了我想老太太那边儿也一定想法儿呢。”

    叶若蓁道“太太说的很对，自然不能坐视不理。”

    但说虽容易，对方是王妃，且事情又做的不露声色，又该怎么应对呢

    苗夫人好不容易才定神，又想起一件事来，忙叮嘱叶若蓁“这些事咱们只管商量，但是回去后，你万万不能告诉七宝。”

    叶若蓁问“太太是怕七宝听了伤心吗”

    苗夫人道“她伤心还是其次，这个孩子的脾气有点古怪，我也料不到她知道后会是什么反应，总之别叫她知道最好了。”

    叶若蓁这才答应了。

    大家回到了国公府后，因为这件事而心情沉重，脸上虽然都强装出笑来，那笑自然也不似往日般舒畅。

    叶若蓁更是不敢立刻去看七宝，生恐自己会露出马脚。

    谁知七宝在暖香楼里窝了半天，总算盼了他们回来，早就忙不迭地来到老太太房中打听消息。

    谢老夫人正在跟苗夫人、叶若蓁说此事，听到外头说七姑娘来了，才忙都停下来。

    七宝已经叫着走了进来“三姐姐到底怎么样呢”

    叶若蓁勉强带笑，谢老夫人已经把七宝招到跟前儿“怎么还只管叫三姐姐，现在该叫侧妃娘娘了。”

    七宝吐了吐舌“这是在家里，又不是在他们王府。那好吧，侧妃娘娘的病怎么样了”

    谢老夫人才笑说道“你放心，只不过因为之前风邪，又染了点咳嗽。没什么大碍。”

    因为张制锦之前也这么说，七宝倒是没往别的地方想去。

    当下不疑有他，便说道“那这可是三姐姐的不是了。小病而已，竟然不回来吃哥哥的喜酒。”

    苗夫人眼圈微微泛红，谢老夫人怕七宝看出来，便笑道“你以为她如今跟在家里一样吗现在身份不同，有些事情，也由不得她随心所欲的做主了。”

    七宝若有所思“老太太是说王妃吗”

    谢老夫人叹了声，七宝想到上次王妃身边的嬷嬷把曹晚芳跟陈颖打的皮开肉绽的样子，也有点不寒而栗，但是想到周蘋为人缜密仔细，必然可以妥善应对，于是就也没多想。

    七宝又问自己什么时候能见周蘋，老太太只说等她的咳嗽好了再说，便把她打发了。

    此后又过了两天，周绮突然询问七宝周蘋的病。

    七宝就把老太太所说告诉了她。

    周绮说道“只是风邪咳嗽吗这便有点儿怪。”

    “怎么怪”七宝忙问。

    周绮道“前儿我听说，太太包了好些补身子的人参、花胶、燕窝之类的东西送到王府去了。我想这王府里什么好东西没有何况一点风寒病哪里用得着这些大补的东西，不过大概是太太的心意，倒也罢了。”

    七宝想了一想，也说道“多半是这样的。”

    周绮见她深信不疑，便笑了笑，没再说别的。

    只是这天午后，二门上有个小厮送了一样东西进来，说是门上有苗家庄的人来，送了苗盛的来信。

    七宝大为好奇“这小子什么要紧事，居然巴巴地写信。”

    于是接了过来，拆开看时，却吃了一惊。

    原来里头是一张带着清香的花笺，上头竟是极漂亮的簪花小楷，显然不是苗盛能写出来的。

    同春在旁问道“姑娘，表少爷写的什么”

    七宝早忙把信折了起来“没、没什么。”

    眼神闪烁，脸色狐疑。

    这一夜七宝辗转反侧，过了子时才终于睡着。

    次日一早，七宝忙忙地把自己那压在箱底的朱子深衣又找了出来。

    同春早察觉她从昨儿就有些怪怪的，见状忙过来摁住她的手“这又是干什么”

    从年前七宝就不碰这东西了，安分守己了大半年，突然间又拿出来，难怪同春惊心。

    七宝说道“你别怕，这次管保无事。”

    同春把那些衣裳紧紧地都抱入怀中“不成，还不安分些，年底就要嫁到张家了，若出一丁点事儿，谁担待得起说什么我也不许你乱跑了。”

    七宝见她执意不肯，急得在屋子里转圈儿，最后终于走到书桌旁，拿了一张纸，提笔在上头写起字来。

    顷刻写完了，七宝拎起抖了抖，把纸叠起来，拿了个信封塞了入内“你既然不许我出去，那么你就替我想法子，把这封信递到户部，送给张大人吧。”

    同春越发诧异“难道原本是想去见张侍郎大人的这上面又写得什么”

    七宝咬了咬牙，哼道“好话，都是好话”