五更末, 即将天亮了, 却因细雨绵绵, 夜色如墨, 伸手不见五指。

    随着第一声狗吠响起, 原本安静的山村, 迅速变得嘈杂：

    狗吠、鸡鸣、牛哞、猪嚎、马嘶……乱糟糟, 闹哄哄。

    小孩啼哭，大人催促, 年轻人背着早已收拾好的细软，抱着孩子搀着老人, 关窗锁门，火速进山避难。

    姜玉姝冲到院门外, 站在高坎上, 咬牙俯瞰下方星星点点的火光，有心杀敌, 无奈却只是一个弱女子。

    少顷, 四散探查敌情的护卫和衙役们陆续返回, 气喘吁吁, 禀告并劝说："大人, 北、北犰人！"

    "大伙儿没猜错，果真有敌人潜进来了。"

    "小的亲眼看见了，他们手握长刀, 一窝蜂似的跑进村里，嘴里呜哩哇啦, 听不懂在嚷什么。"

    ……

    姜玉姝忙问："对方有多少人？"

    护卫头领罗晨答："前锋大约五六十人，后援不清楚。"

    姜玉姝作为知县，责无旁贷，做不到先顾自己逃命，关切问："村民们进山了没？"

    几个衙役握刀的手直发抖，使劲点头，"按照您的意思，前半夜就吩咐下去了，一有异响，家家户户开始行动，您听动静，都正忙着进山避难呢。"

    "咱们也快走吧？"

    "万一敌人找上来，咱们就走不了了，县尊，走吧？"

    姜玉姝凝神倾听，确认村民们及时远离了危险，才吁口气，招呼道："老人家，别坐着了，一起上山避一避。"语毕，她率先往后山走去。

    "哎！"老里正经历过大风大浪，临危不惧，招招手，牵着孙子，带领一家人尾随，乐得顺便享受知县护卫队的保护，比别处更安全。

    于是，一行人摸黑上山，频频有人摔倒。

    "夫人，小心。"解甲归乡受聘为护卫的两名壮汉为首，一左一右，簇拥知县，意欲搀扶，却不便搀扶。

    "没事儿，我自己能走。"其实，姜玉姝并非一贯养尊处优，经历过流放和屯田，体力不比里正的儿媳妇差，走得比手下小吏还稳当。

    紧赶慢赶，不多久，一行人抵达半山腰，站在树林外，稍作休息，俯瞰村庄：

    两盏茶的功夫，村子里乱成一团，先是一群北犰人嚷着犰语横冲直闯，随后，另一群人赶到，大吼并呵斥：

    "站住！"

    "休想逃！"

    "大胆毛贼，竟敢溜进村里偷东西，简直找死！"

    ……

    姜玉姝眼睛一亮，笑逐颜开，"听，是自己人！"

    "太好了！"

    其余人侧耳倾听，刹那间如蒙大赦，或擦汗，或拍胸口，欣喜道："唉哟，图宁卫的人吧？他们终于来了！"

    "肯定是！"

    "哈哈，我和老马前年出营，这会子下山，说不定能碰见老朋友。"

    "听动静，来了不少弟兄。"

    "估计上头以为敌人多呗。"

    ……

    姜玉姝汗淋漓，悬了一整晚的心，总算慢慢放下，愉快说："既然军队来了，咱们就不用继续爬山，略等会儿，先别下山，让将士们安心杀敌。"

    "是！"

    此时此刻.村里

    道路泥泞，邹贵和李启恭举着火把，在村口下马，抬手遥指禀告："大人，里正家就在那山脚下！"

    "哦？"佟京骑马殿后，气定神闲，挥手吩咐："朝廷命官呐，救她要紧，你们几个，立刻上去探探情况。"

    "是！"

    邹贵和李启恭小跑带路，"诸位，请随我们来。"

    佟京不仅气定神闲，还很不耐烦，在亲卫的簇拥下按辔徐行，嗤道："啧，这一次，真个是‘北犰贼’了！不到一百人，偷偷潜入图宁，没抢着金银财宝，竟然准备绑架富商的儿子？呵呵，老子算是开眼界了。"

    敌人太少，随从们亦毫无紧张之色，凑趣道："听说，那个姓梅的，是秦州首富唯一的儿子。"

    "贼不走空，绑了富商的儿子，回头估计能勒索一大笔银子。"

    "这趟来了千把弟兄，北犰毛贼一看，压根不敢迎战，扭头就逃，哈哈哈~"

    佟京撇撇嘴，喝道："别放走一个敌人！咱们简直是扛着牛刀来杀鸡，如果鸡逃了，没脸回营见将军。"

    "是！"将士们气势十足，锐不可当，手起刀落，满村围追堵截，奋勇杀敌。

    佟京有条不紊，坐镇后方发号施令，环顾四周，乐道："哈哈，有趣！那个女知县，果然吩咐老百姓进山避难了？瞧，黑灯瞎火的，一个村民也看不见。"

    随从们感慨，"她手下没有兵，乡民们也没有杀敌的本事，避一避挺好的，免得无辜丧命，留得青山在，过后再报仇。"

    嘈杂混乱中，忙碌杀敌，渐渐的，雨停了，天亮了。

    当佟京背着手踏进里正家的院门时，姜玉姝正坐在厅里，听下属禀报情况。

    佟京站定，隔着庭院，眯着眼睛望去：

    晨光下，女官简单梳髻，没穿官袍，披着宽大的霜色披风，披风内穿着蓝色布裙，白皙秀美，眸光明亮，仪态端庄，不怒含威。

    "咳咳！"佟京清清嗓子。

    李启恭循声扭头，忙提醒："县尊，佟大人来了！"

    姜玉姝扫了一眼，瞬间忆起昨日的惊马事故，内心多少有些不自在。她迅速镇定，起身迈出厅堂，若无其事，客气打招呼："佟大人，忙完了？"

    佟京抬头挺胸，走路一向大摇大摆，止步于丈外，略昂起下巴，笑眯眯答："忙活大半夜，总算消灭了村里的所有毛贼。"

    "全歼？"

    "哦，留了俩活口，带回营仔细审一审。"

    姜玉姝颔首，微笑致谢，"辛苦各位了。昨晚，幸亏你们及时赶到，否则后果不堪设想。"

    佟京颇为受用，"我等奉命出战，杀敌卫国，是分内职责嘛。"

    "您现在有何打算？"姜玉姝客客气气，正色表示："如果有需要官府帮忙的地方，请尽管开口，衙门一定全力协助！"

    佟京慢吞吞答："没有，我、咳，我们待会儿就回营了，赶着复命。"

    姜玉姝点点头，抬手一引，示意对方自便。

    然而，佟京沉默须臾，脸色别扭了刹那，一板一眼地问："姜大人，你呢？你有什么打算？"

    姜玉姝愣了愣，"听说，敌兵并非冲着这个村子来的，而是冲着邻村的几个商人，我得去瞧瞧伤亡情况。"

    "伤亡啊？不算太严重。老百姓大多避开了，富商都养了家丁，勉强撑着，等到了救援。"佟京透露道："昨晚的毛贼，来自北犰一个小部落，他们不知从何处听说邻村住了一批勘山种桑的富商，专为谋财而来的。"

    里应外合？内奸？究竟是谁把消息透露给了敌人？姜玉姝疑虑重重，暗感头疼，"事关重大，我必须去看一看。"

    佟京顺势提议："你们要去邻村？正巧，我们回营，能同一段路，不如同行吧？"说完，他发觉语意欠妥，忙弥补解释道："郭弘磊拜托我……关照你。昨晚肯定有一些敌人趁乱逃进山里了，我的人正在搜剿，看你没带多少手下，为安全起见，干脆我派几个人，护送你们回城。"

    县衙小吏们心有余悸，不等知县答应，点头如捣蒜。

    姜玉姝想了想，欣然道："既如此，多谢了！"

    "那，请？"佟京侧身，抬手，示意对方先行，暗忖：老子言出必行，昨天比武时向郭弘磊承诺过，就一定会给他妻子让路。

    其实，这个人，倒也不是一无是处。至此，姜玉姝暗中把惊马事故的账一笔勾销，爽利道："下官岂敢？佟大人，请。"

    "请。"

    "您先！"姜玉姝恪守品级礼节。

    佟京心情畅快，背着手，率先迈步，"行吧。"

    姜玉姝落后两步，忍不住问："弘磊呢？他在做什么？"

    "他啊，去办别的差事了。"佟京斜瞥，眯起眼睛，"他没来救援，你生气了？"

    姜玉姝一看对方歪头斜眼的模样，立马收回目光，严肃摇头，"怎么可能？军务要紧，他有自己的职责，断无抛下公务来救我的道理。"

    佟京一没绷住脸，便显出嬉笑状，"郭夫人真是深明大义！"

    姜玉姝神色沉静，心想：我也有自己的职责，忙起来，也顾不上家人，凭什么生他的气呢？

    一晃眼，十天过去了。

    临近夏季，天气越来越热，庄稼逐渐成熟。

    议事厅

    姜玉姝接到一封信，拆阅毕，愉快宣告："各位，有准信了！粮食作坊竣工后，府衙将派人下来巡察，烦请大家用心办妥本职公务，关键时刻，千万别出岔子。"

    众小吏纷纷关切问："不知会派谁来？"

    "单巡察粮食作坊啊？"

    "纺织呢？咱图宁开了桑蚕业的先河，府衙有什么看法？"

    ……

    姜玉姝喝了口茶，把裴文沣的来信细读一遍，正色答："目前只是确定了行程，具体的要求还不清楚。前阵子雨水多，作坊尚未竣工，府衙的人，最快也得六月底才到。"

    主簿闻希搓搓手，歉意说："县尊放心，卑职正在督促工匠抓紧，估计再过半个月，即可竣工！"

    "不急。"姜玉姝尚未掌握足够的证据，和颜悦色道："当初定下的期限是秋收前，时间还充足着呢。"

    与此同时·后衙

    翠梅震惊，撑着扶手慢慢坐下，身怀六甲，腹部高高隆起，泪花闪烁，颤声问："他们失踪十天了？至今、至今没回营？"

    彭长兴胡须拉碴，眼睛布满血丝，沉痛答："将军连续派人外出寻找，目前还没有消息。军中有令，禁止外传，但我、我……实在憋不住了。"

    "真的吗？"

    彭长兴焦躁答："岂能有假？我怎么会诅咒二爷和自己的亲弟弟？"

    "荣哥跟着二爷一起，也失踪了？"翠梅白着脸，开始落泪。

    彭长兴颔首，使劲捶打自己的脑袋，懊悔哽咽，"那天晚上，我偏巧在忙其它差事，没跟着去乱石沟，谁也没料到，居然会出大事。"

    翠梅眼神发直，嗓音颤抖，"这种事，该怎、怎么告诉夫人？"