图宁卫的将士们戍守边疆, 由于与北犰接壤, 边境线漫长, 敌国大大小小的部落时不时入侵偷袭, 防不胜防, 始终无法彻底熄灭战火。

    因此, 各要塞处, 一天十二个时辰都有士兵巡逻。

    这天半夜，号角声突然响彻营房, 郭弘磊被吵醒，刚睁开眼睛, 迅速跳下床，飞快穿戴整齐, 抓起佩刀, 拉开门时，训练有素的亲卫们已在等候, 一行人疾冲向帅帐。

    "将军！"

    卫指挥使, 宋继昆端坐上首, 因肩负重担, 常年劳心费力, 年纪未老，却鬓发斑白，冷静道："弘磊来了, 坐。"

    郭弘磊站定，依言落座, 开门见山问："听号角声，又有敌袭了。不知是在什么地方？末将愿意带人前去杀敌！"说完，他无意中一扫，惊讶发现了站在角落里的熟面孔，脱口问：

    "你怎么来了？"

    邹贵上前，正欲答话，却被人抢了先！李启恭抢步上前，躬身，恭谨答："郭校尉，久违了。我们是奉知县的命令，特来求援。"

    "求援？"郭弘磊一听，脸色突变，不由自主站起，走向陪伴自己长大的书童，"你们夫人呢？她……怎么样？"

    邹贵冒雨赶来，浑身湿透，泥泞狼狈，心急火燎答："我们动身来军营之前，暂时没发现北犰人，但现在、现在就难说了。"

    郭弘磊紧握佩刀，"究竟怎么回事？"

    "唉。"邹贵简略告知："傍晚下起大雨，大伙儿都觉得不宜冒雨赶路，就投宿桑山脚下的村庄。谁知刚睡着时，忽然有个村民禀报，说是他家猎狗发现了一个北犰式样的箭囊。"语毕，他望向上首，"东西已经交给将军过目了。"

    郭弘磊始料未及，顿时深切担忧，"你们居然没回城？"

    "雨太大了。"李启恭插嘴，"电闪雷鸣，昏天黑地，很多马不太肯动弹，没辙，只能在附近村庄歇脚。"

    郭弘磊咬咬牙，正欲细问，却见上首的指挥使晃了晃牛皮地图。

    宋继昆招呼道："都来看看，琢磨琢磨。"

    郭弘磊定定神，与几个同僚一道，疾步靠近，审视箭囊、箭和地图。

    下一瞬，佟京匆匆赶到，边走边整理头盔，"将军！"他微喘，嚷道："敌人在什么地方？嗳，末将住得远，来迟了点儿，改天一定要换个离帅帐近的营房！"

    宋继昆戍守数年，对敌袭早已习以为常。他背对着门，面对悬挂的大幅地图，头也不回，叮嘱嫡系爱将，"佟京来了？无妨，你没来晚，先看看东西吧。"

    "是！"

    佟京上前，三两下挤开同僚，疑惑问："什么东西啊？给我看看。"他拎起箭囊，审视一番，嫌弃撇嘴，笃定说："这玩意儿，是北犰人的。"紧接着，他就着郭弘磊的手，凑近看地图，"哟？地图？"

    郭弘磊神色凝重，"图宁的。"

    一名将领端详仅有的一支箭，颔首道："姜知县推测得有理，这支箭确实是新的。如果是前几年敌兵溃败时落下的，日晒雨淋，早生锈了。"

    佟京愣了愣，"姜知县？"他看向郭弘磊，"关你媳妇什么事？"

    郭弘磊眉头紧皱，心里一阵阵不安，低声答："她的行程被暴雨打乱了，没回衙门，在桑山脚下村庄避雨。"

    "啧。"佟京皱眉，搓了搓下巴，猜测道："难道……敌兵事先摸清知县投宿村庄，蓄意谋杀？不对！假如天晴，知县就回城了，敌兵应该没有呼风唤雨的本事吧？想不通。"

    郭弘磊满腹疑团，"我也想不通。咱们收复庸州好几年了，敌兵虽然偷袭不断，但早已不敢像失陷期间那般猖狂、潜入村庄行凶作恶。可这三样东西，箭囊、箭、地图，令人不得不起疑。"

    上首的宋继昆屈指敲了敲地图，转身，严肃道："没错，不得不起疑。"

    "末将——"佟京刚张嘴，嗓音却被对头盖过。郭弘磊心里焦急，生怕妻子遭遇敌人，恨不能插翅飞去桑山脚下，再度请命："将军，末将愿意带人前去处理敌情！"

    佟京生性争强好胜，若在往常，他不愿显得胆怯或懒惰，绝不相让，非争一争不可。但这次，由于是姜玉姝派人求援，他倒不好相争了，撇撇嘴，掸掸牛皮地图，罕见地沉默了。

    人之常情，其余将领与佟京想法一样，谁也没有争取的意思。

    邹贵和李启恭在角落里杵着，前者忧心忡忡，眼巴巴的；后者却因到了安全地方，不再害怕，趁机好奇观察帅帐。

    宋继昆扫视众下属，抬手示意得力干将冷静，并吩咐："你们出去等候。"

    亲兵立刻执行命令，"出去等着！"

    "哎，是。"指挥使发话，邹贵和李启恭低着头，不敢多吭半声，忙退出帅帐。

    宋继昆得知敌情，思索片刻，迅速作出决策。他拿起牛皮地图，谨慎道："胆敢携带兵器和地图潜入大乾，敌人人数估计不少，关键在于：对方为何而来？是探路前锋？还是声东击西？敌方主力队伍位于何处？这些问题，我们必须考虑，必须未雨绸缪，避免被敌人牵着鼻子走。"

    郭弘磊注视指挥使，深知上峰为人谨慎，心急如焚却只能忍着，目不转睛地等候命令。

    "本卫肩负戍守图宁的重任，凡事必须以大局为重。"宋继昆气势威严，沉着镇定，"因此，这趟兵分两路，佟京？"

    "呃？"佟京一呆，下意识瞥了一眼郭弘磊，仓促应答："末将在！"

    "润河一带，一向是你负责安排巡逻的，各个村庄、山林河溪，你最熟悉。"宋继昆不容置喙，吩咐道："你立刻带一千人，速去知县所报的地方救援老百姓，若发现兵力不足，营里随时增援。"

    派佟京？其余将领或讶异，或毫不意外，安静候命。

    郭弘磊失神须臾，使劲握紧佩刀，指节泛白，不由自主上前一步，急切道："将军——"

    宋继昆再度抬手，示意得力干将冷静，皱眉看着佟京，"怎么？没听明白？"

    "咳，听明白了！"佟京回神，领命道："末将马上带一千人出营，去救老百姓。"

    宋继昆一挥手，"赶紧，救人如救火！"

    "是！"佟京转身，离开之前，瞥视郭弘磊，后者也恰扭头，两个自始至今互相看不顺眼的人，对视须臾……最终，佟京莫名得意，昂首，斜睨说："我带人去救老百姓喽，放心，我会顺便救尊夫人的。"

    郭弘磊腰背挺直，沉默数息，内心滋味难言，郑重道："拜托了。"

    "唔，好说好说，小事一桩。"佟京近似扬眉吐气，暗忖：嘿嘿，你小子，也有求我的一天？

    "咳咳！"宋继昆不悦地咳嗽。

    佟京一听，立即开始飞奔，转眼消失，出了帅帐便喝令："来报信的人呢？跟上跟上，你们负责带路！"

    "咦？"邹贵和李启恭迷茫对视，想当然地以为会看见郭弘磊，尚未回神，便被兵丁们推着走了。

    随后，宋继昆不慌不忙，继续吩咐："乱石沟一带，地形十分复杂，防不胜防，常被北犰钻空子。弘磊，左震，你们熟悉地形，各带一千人，立即前往乱石沟，一则截断可能已经入侵图宁敌人的退路，二则观察敌情，密切关注边境线，严防敌兵主力队伍夜袭。"

    "末将领命！"名叫左震的将领毫不犹豫。

    军令如山，不容违抗。郭弘磊深吸口气，眼底闪过一丝无奈之色，强打起精神，抱拳道："末将领命。"

    宋继昆又道："其余将领留在营中候命。"

    "是。"

    指挥使招招手，郭弘磊会意上前。

    宋继昆语重心长，严肃耳语："面对敌情时，谁最合适，就派谁上阵。对戍边将士而言，先有国，后有家，今天莫说你的夫人求援，即使是我的夫人求援，也得派佟京。佟京曾经在西南，与深山老林里的蛮部较量多年，应付润河两岸的丘陵和村庄，他经验最丰富。"

    郭弘磊目光深邃，下颚紧绷，硬生生克制想去保护妻子的冲动，哑声表示："多谢将军指点，末将明白了。"

    "去吧，一切小心。"

    "是！"郭弘磊倍感无奈，右掌攥紧佩刀，昂首挺胸，与同袍一道，火速带领人马，举着防雨的火把，连夜赶往乱石沟。

    与此同时.桑山脚下

    敌情未除，谁也不敢合眼。

    姜玉姝端坐，面无表情，正擦拭一把匕首，滚茶放凉了，也没喝两口。

    老里正搬了个凳子，坐在门口等候援军。几个小吏惶恐不安，踱来踱去，频频望门外，焦急说："怎么回事？为什么还不见援军的影子？"

    "派出去送信的人，莫非半道遇见北犰贼了？"

    "不无可能。"

    "咱们该怎么办？"

    "唉，听天由命呗。"

    "早知道，我也学知县，带一把匕首。"

    ……

    姜玉姝抬眸，手中的匕首一转，锋利刀刃闪烁寒光，紧张恐慌良久，逐渐平静了，掂掂匕首，缓缓道："我不懂武功，这把小匕首，只能吓唬人罢了。据我所知，北犰人善骑射，惯使马刀，拿短匕对长刀，胜算太小了。"

    有个小吏忍不住问："您不害怕吗？"

    姜玉姝叹了口气，起身踱出厅门槛，"害怕有什么用？我已经尽力安排应敌方法了，剩下的，看天意吧。"

    几个小吏你推我，我推你，半晌，小心翼翼，提议道："既然已经尽力作出了安排，县尊，咱们不如上山避一避吧？等危机解除了，再下山回衙门，怎么样？"

    老里正听见了，扭头说："出了院门往后走，屋后就是山。不过，得爬到山腰以上，才有藏身的林子。"

    "唉哟，那咱们应该尽快动身了！"

    "是啊，一旦敌兵杀进村里，就来不及逃了。"

    姜玉姝迈出门槛，眺望漆黑夜空，瞥了几个下属一眼，冷静答："少安毋躁，现在还不能逃。你们听，村子里很安静，如果敌兵杀进来，狗会示警。"

    "对！"老里正笑了笑，"我家地势高，自古以来，每次敌兵进村作恶时，都得费一番功夫才找上来。"

    姜玉姝端详老人，"老人家，临危不乱，好胆识！"

    "大人过奖了。唉，没办法，世世代代住在这村子里，胆小的早被吓死了，剩下一群傻大胆。现在逃，也不是不可以，只是怕倒霉，一上山就碰见北犰人，那些心狠手辣的畜生，一般是躲在林子里，夜间下山烧杀抢掠，然后趁乱逃回草原。"老人絮絮叨叨，眯着眼睛，竖起耳朵，警惕戒备。

    姜玉姝刚张嘴，村口方向，忽然响起狗吠声，紧接着，左邻右舍的狗响应，随即，全村的狗纷纷受惊，狂吠。

    半夜里，几乎同时，人声呼喊、门窗"咣当"急促关闭的动静，一齐传入耳中。

    姜玉姝脸色突变，下意识握紧匕首。

    "糟糕，敌兵杀进村了！"

    "大人，走，快逃！"