“你们没看出来吗？司马家那个军医就是庸医。”

    “其实司马进养养伤，再活个十年不成问题。”

    “我也没想到，这老家伙脑子里忽然哪根筋搭错了，搞了这么悲壮一出。”

    早知道会如此，秦起自然会提醒一声。

    可世界上哪儿有那么多早知道。

    “秦起……”

    北庭雪低声喃喃。

    “没事，号令全军，集合城外，举行追悼会，派人将司马将军遗体送回京师。”

    “同时，你们俩的军报里，都给我注意点。”

    “此次拿下观澜城，首功，得是他司马进，用命换来的！”

    此话一出，二人顿时眼中齐齐动容！

    ……

    观澜城的夜色浸在硝烟里，秦起站在县衙的石阶上，看着兵卒们将司马进的遗体抬进临时搭起的灵棚。

    灵棚前点着两盏白灯笼，风吹过，烛火在绢布上投下晃动的暗影，像极了老兵们未散的魂。

    “轻骑准备好了？”

    他转头问姜雄。

    “备妥了，三百人，都是赤羽军里最善追踪的。”

    姜雄递过一张舆图，指尖点在观澜城西面的官道上：“按您的意思，不靠近，不拦截，就远远跟着，让他们看得见，甩不掉。”

    秦起嗯了一声，目光落在舆图边缘的雍州地界。

    那里标注着三个红点。

    这里是秦赵联军的屯粮地。

    “告诉带队的校尉，每天放三响号炮。不用对准人，就往空地里打。”

    姜雄愣了愣，随即明白过来：“让他们天天听着炮声过日子？”

    “不止。”

    秦起指尖划过官道旁的山林：“派十个人，换上百姓的衣服，混在逃兵后面。夜里多点火把，让他们觉得咱们随时会追上去。”

    他抬头看向西方的夜空，月亮被硝烟遮得只剩个淡淡的晕：“要让他们知道，这不是逃出生天，是踏上了一条长街，咱们提着刀，跟在后面慢慢走。”

    灵棚里，司马腾跪在父亲的遗体前，手里攥着那封嘱托的遗书。

    信纸被泪水泡得发皱，父亲歪歪扭扭的字迹却愈发清晰。

    “爹……”

    他哽咽着，将额头抵在棺木上：“儿子以前总觉得您老了，打不动了……”

    帐外传来脚步声，北庭雪端着一碗汤药走进来，轻轻放在供桌上。

    “秦将军说，让你喝了这个。”

    她看着司马腾通红的眼，低声道：“老将军的追悼会定在明日辰时，秦将军说，要亲自为他执绋。”

    司马腾猛地抬头：“他……”

    “他还说。”

    北庭雪打断他，声音很轻：“此次收复观澜城的捷报，会以老将军的名义送入京师。陛下若追封，也只会写司马进的名字。”

    司马腾握着血书的手忽然开始发抖，眼泪再次涌了上来。

    他一直以为秦起冷硬如铁，却没料到这人会在此时，给他父亲留足了最后的体面。

    次日清晨，观澜城外的空地上，黑压压的士兵列成三排。

    灵柩被八名亲兵抬着，秦起一身素服，走在最前面，手里牵着引魂幡。

    司马腾扶着棺木，每一步都走得沉重。

    乡军的士兵们举着刀，刀鞘朝下，肃立在道路两侧。

    当灵柩经过时，数千人同时弯腰，甲叶碰撞的脆响里，竟带着一种悲壮的肃穆。

    李蛋带着百姓们跪在路边，有人捧着刚摘的野菊，有人端着盛满清水的陶碗。

    一个白发老妪忽然哭出声：“司马老将军……是为咱们死的啊……”

    哭声像水波般传开，很快，整个空地上都响起压抑的呜咽。

    秦起站在高台上，看着这一幕，忽然对身边的司马腾道：“你父亲要的，从来不是军功。”

    司马腾猛地抬头，对上秦起的目光。那眼神里没有怜悯，只有一种了然。

    他终于明白，父亲半夜袭城，不仅是为了铺路，更是为了让这些百姓、这些士兵，记住司马家的忠。

    与此同时，观澜城西面的官道上，王龁带着残部正拼命逃窜。

    “咚——咚——咚——”

    身后忽然传来三声炮响，震得林子里的鸟雀扑棱棱飞起。

    逃兵们顿时慌了神，有人脚下发软，直接摔倒在地。

    “是秦起的炮！”

    一个赵军士兵尖叫着，扔下武器就往林子里钻：“他们追上来了！”

    “闭嘴！”

    王龁回身一脚踹倒他，却发现自己的声音也在发颤。

    他看向西方，晨光里隐约有黑点在移动。

    那是秦起的轻骑，像一群嗅到血腥味饿狼，不远不近地缀着。

    更可怕的是夜里。

    每当他们扎营，远处就会亮起火把，忽明忽暗，像鬼火似的跟着。

    有人说看到了黑影在林子里晃动，有人说听见了大周士兵的呐喊，整宿整宿没人敢睡。

    “将军。”

    李信瘸着腿凑过来，脸色惨白：“水……水喝完了。”

    王龁看向队伍后面，那些昨天抢水囊的士兵，此刻已经倒在路边，喉咙肿得像堵住了一般。

    他们喝的，是被投了秽物的水。

    “往前走。”

    他攥紧拳头，指甲深深嵌进肉里：“到雍州就好了……到了雍州……”

    话没说完，身后又传来炮声。

    这一次，更近了。

    逃兵们像被惊散的羊群，尖叫着往前狂奔。

    王龁看着混乱的队伍，忽然觉得秦起说得对。

    他们不是在逃，是在被慢慢熬死。

    观澜城内，秦起正在校场点兵。

    乡军的士兵们背着盾牌，玄甲军检查着战马，赤羽军擦拭着弩箭，每个人脸上都带着一种沉静的兴奋。

    “司马腾。”

    秦起喊道。

    司马腾从灵棚方向走来，眼眶虽红，眼神却已清明。

    “末将在。”

    “你父亲的灵柩，由五百亲兵护送回京。”

    秦起递给他一面玄色军旗：“你，跟我去追。”

    司马腾接过军旗，旗面的布料粗糙，却带着父亲的余温。

    他忽然单膝跪地，重重磕了个头：“末将……遵令。”

    秦起扶起他，指向西方：“让他们知道，欠了咱们的，迟早要还。”

    阳光穿过硝烟，照在校场的刀枪上，反射出一片冷冽的光。

    三百轻骑已出发半日，而他们的主力，即将踏上新的征途。

    不是为了赶尽杀绝，是为了让那些入侵者明白，有些土地，染了血，就必须用恐惧来洗！