刘湘终究还是没死。

    这个时代的枪械精度有限，淮阴军的枪法也不准。

    淮阴军更多的时候训练的是燧发步枪，而这种更加精巧的左轮手枪并没有在军中开放，是何艾为了此次行动单独向方永申请的一批枪械。

    淮阴军们在混乱中打中了刘湘四枪，一枪在肩膀，一枪在手臂，两枪在背上。

    其中打在背上的两枪一枪靠近肩膀，还算安全，另一枪却射入胸腹，危险至极。

    蜀地的医师对刘湘进行了紧急治疗，这位医师手段高明，用一种未知的药粉灌入刘湘身上伤口处，很快便将流血止住。

    刘湘的状态因此得以缓解。

    但这并不能根治他的伤势。

    位于胸腹的那颗子弹无法取出，里面的内脏碎片和损坏的组织混合在一起，形成一大片足以夺走生命的血脓。

    刘湘感觉自己呼吸困难，胸口闷痛，好似有一颗铁钉横在胸口，不时的从嘴中吐出带血的涎液。

    尽管医师因为畏惧对他的伤势不敢明言，但刘湘自己能感觉出来，他活不了几天了。

    身体愈来愈差，行动艰难，饭食难以吞咽，微微喘气胸口便传来剧痛。

    这种无时无刻的剧痛让刘湘的精神近乎崩溃。

    短短几天时间，他便已经眼窝深陷，气血全无。

    病榻之上，刘湘充满了不甘。

    “不，我不能死，我还有称帝的野望未完成，我还有进取中原的愿望没成功！”

    身旁年轻的费姬挺着微微隆起的肚子，低声垂泣。

    刘湘伸出手，喃喃道：

    “将朕的龙袍拿来，还有朕的宝印！”

    费姬茫然无措。

    刘湘喃喃呓语。

    “朕的龙袍，朕的玉玺，朕的江山……”

    忽然，刘湘伤势发作，胸口传来剧痛，一口鲜血吐出，昏迷过去。

    刘湘的重伤在蜀中引发巨大的混乱。

    川蜀的平衡被打破。

    各方势力蠢蠢欲动。

    之前那些淮阴军尽数英勇就义，彭安则在混乱中被蜀兵射死。

    方永会照顾好这群烈士的妻儿，给予他们最优渥的待遇。

    九月初八。

    几天前刚过了秋收，今年又是一个大丰之年，百姓庆祝，世家震撼，方永的地位再也无可动摇，甚至被直接神化。

    与此同时，另一个好消息传来。

    湖南全境收复，两广地区也跟着相继选择归顺，魏兴屯兵于衢州，江西福建两地巡抚见大势已成，纷纷选择顺天应命，宣布将率众归顺吴王。

    千年世家龙虎山当代天师张应顺宣布将携子及一众法师赴京，恳求吴王授箓，重订教义。

    南方的局面势如破竹的打开，在淮阴军收复了湖南之后，其余的州省全无反抗之力，纷纷归顺。

    事实上，历朝历代决定天下胜负的大多都在北方，在统一了北方政权之后，大军过江南下，南方的抵抗力量很小。

    基本上就那么几座城，杨州、杭州、合肥、襄阳之类的，而这些主要城池如今都已经落入了方永手中，剩下的区域自然传缴而定。

    也就是近百年来，两广等沿海地区因为海贸这一新兴产业发展较快，南方的大族因此出现了一些自立的心思，这才使得统一进度被拖延。

    不过当方永的势力一步步增大，出兵收复了两湖地区，两广的水师又被方永早早拿下，其他人的小心思也随之熄灭。

    京城，吴元赶来求见方永。

    自从入主京城后，方永设立军机处，吴元主政务，贾雨村掌管大熙旧官员的任命调配，薛鳌负责钱粮，三人配合起来效率很高，将朝廷各项事务处理的井井有条，方永只需要批复即可，很少有事情需要亲自来找自己。

    见了面，方永和吴元寒暄了一阵。

    随着权力的越来越高，方永和自己的这些手下反而开始逐渐疏远。

    “元皓来此，有何要事？”

    方永问道。

    吴元躬身一拜，郑重无比的言道：

    “大王，您自起兵以来，南征北战，上扫鞑虏以复中夏，下平伪王以安社稷，今开辟北域，平定南疆，德过三皇，功盖五帝，千古无二，何不顺应民心，登基皇帝大位？”

    方永听了，摇头笑了笑，摆手道：

    “你啊，怎么也学那些人？难道你还不知道我的心思吗？”

    方永这种随意的姿态让吴元感觉心头一暖。

    虽然已经权势滔天，但方永却并没有因为身份的变化而拉开距离，改变对他们的态度，纵观史书，能做到这一点的掌权者少之又少。

    感动之余，吴元也不再拘谨，恢复曾经相处的语气，言道：

    “我想，将军大人是想九州一统之后再登帝位吧？”

    方永点了点头。

    以他现在的实力，皇帝的位置随时都可以得到，但是在大一统之后再称帝更加符合中夏千年来的传统，无论是在法理还是在百姓的心中都更能得到认可。

    那代表着正统王朝。

    吴元没有反驳方永的决定。

    虽然方永早一点称帝他就能快一点前进一步，但吴元绝非鼠目寸光之人，在完成大一统之后再称帝的好处无疑更大。

    不过除了劝进，吴元此行还有别的事情。

    “将军大人，如今南方已定，距离天下一统已经不远，虽然您不愿意现在称帝，但您可以先建立王庭，也好拉拢朝堂上的忠贞之士，铲除异己奸佞。”

    方永点点头，吴元所言不无道理。

    吴元口中所谓的王庭并不是指宫廷，而是王国，或者说是一种独立于朝廷的小朝廷。

    在商周时期，天子治下有各种诸侯国存在，这些诸侯国独立于天子的行政系统，有着自己的封地和行政体系，例如丞相、将军等等，堪称国中之国，甚至有的国力比天子更强。

    比如郑庄公就曾大败周天子，手下将领一箭射中周天子肩膀，将天子的王权按在地上摩擦。

    不过后世随着皇权的发展，后续的王朝中基本就不会出现这种权力极大的王朝了。

    而一旦这种王朝出现，那就代表着要谋权篡位。

    方永思考了一下，现在的他恰好就是谋权篡位。

    不过也不能这么说，毕竟他自己的封地都是自己一刀一枪硬生生打出来的，隆庆帝的封赏只是占了一个名头罢了，这和司马家篡位有着本质上的不同，这是他最大的底气。

    “好吧，这件事就交给元皓去办。”

    吴元一拜，领下了这份差事。

    不过他并没有离开，而是看着方永，犹豫着道：

    “将军大人，世子乃国之根本，您应早做……”

    方永瞪了他一眼，打断道：

    “此事勿提，吾自有决断！”