祁连山终年不化的雪峰如银灰色屏障横亘天际，山脚下却流淌着另一种死寂。

    河西走廊被夹在冰峰与沙海之间，最窄处不过七八里，宛如大地被撕裂的伤口。

    风吹过，湛蓝的天空之云朵飘过，冰山雪水消融，驱散了大地的荒凉，焕发了勃勃生机。

    大片的青草开始冒尖，但是生命在这片大地上依旧少的可怜。

    每隔老远才能瞅见个村寨，土房子塌的塌、倒的倒，墙上褪色的经幡布条还在飘，也不知道挂了多少年。

    百姓们在这艰苦的环境中，祖祖辈辈的传承下来，艰难的求生。

    两万甘州军便在雪山的注视下，离开了甘州城，沿着黑水河的流向，一路向西北前行。

    步兵们背着半旧的牛皮行囊，扛着长枪、大刀等各式各样的武器。

    穿着草鞋、满是冻疮的双脚踩在碎石路上，“沙沙”的脚步声混着甲胄摩擦声，在空旷的戈壁滩上拉得老长。

    骑兵的马则是耷拉着脑袋，慢慢的在步兵前后行军，马蹄踢起的沙土扑簌簌落在甘州的军旗上。

    队伍每走十几里就得停下来歇脚，士兵们掏出干硬的青稞饼啃着，就着冰凉的河水往下咽。

    有的新兵将长枪随意的放在地上，忍不住抱怨：“都走了三天了，还没离开甘州府，就靠咱们两条腿，要走到黑水城得多久啊。”

    说罢，又是一脸羡慕的表情看向远处的骑兵：“啥时候咱们也能骑上马？”

    西夏虽然有大规模的养马场，但一匹好的战马也不是一般人能养得起的。

    像是他们这种刚刚放下锄头，响应号召服兵役的人，比普通的民夫好不到哪里去。

    都是自备武器，扛着一根枪头子，或者是刀片子便加入了军队，成为了一名光荣的步兵。

    “想要当蹄子？嘿嘿，你得先立功，当了正兵之后，才有那么一点机会~也不一定能选上。”

    一个缺了牙的老兵，嘿嘿一笑道。

    蹄子就是骑兵的意思，步兵则是叫板子，脚底板的意思。

    “能当蹄子的，哪个是没靠山的？”

    “像咱们这些没人没关系的，想要当蹄子，就得用命去拼。”

    西夏虽然有官马场，但骑兵的数量也不多，远远比不上草原。

    所以，骑兵的名额就格外珍贵，除了那些有真本事的人，大部分都是将领的心腹。

    “我听说，北疆蛮子全都是蹄子，有好几万人呢！”

    “咱们的蹄子都还不到五千，这还打个球啊！”新兵抱怨说道，第一次服兵役的他，心里终归是没底。

    老兵却是哼哼说道：“你这还真是小瞧了咱们，别的不说，就咱们这一万多大脚板，真要是遇见了北疆蛮子，也能崩掉他们满嘴大牙。”

    在不缺粮缺水的情况下，骑兵真不见得能攻破步兵的乌龟阵。

    毕竟也不是所有的骑兵都悍不畏死，敢用自己的性命去冲阵。

    “要我说，还是咱们当板子的好，要是当了蹄子，就得去和北疆蛮子真刀真枪的去拼命喽。”

    “可换成咱板子，要是打不过，大不了往地上随便一躺就装死，或者跪地投降也不丢人。”

    “就是，一个月就那么几百文钱，还都让那些当官的给贪污了，拼什么命啊。”

    西夏的士兵都好样的，但就是制度崩坏了，贪官污吏横行，贪污军饷、克扣战功的事情时有发生。

    所以才导致了士兵的战斗力越来越弱，每次出征完全就是为了糊弄兵役呢。

    休息过后，队伍里便响起了将领的呼喝声：“起来，起来，都他娘的给老子起来，别装死了。”

    “继续走，今天晚上在长城边过夜。”

    可就在士兵们抱怨着起身之时，前军之中却是忽然响起了一阵急促的铜锣声。

    “当当当当当~”

    听到这个声音的瞬间，所有士兵的心神瞬间紧绷起来，因为这代表有危险发生，提高警惕。

    之前那群相互抱怨的步兵们，赶忙的聚集在一起，各司其职，准备随时战斗或者逃跑。

    新兵紧握长枪的双手，微微颤抖，略显紧张。

    老兵倒是好一些，但也是有些发怵：“娘的，不会真让老子说准了吧？”

    “真遇见北疆蛮子了？”

    可是，他又转头瞧了瞧周围，这里还是甘州府境内，都没过汉长城呢。

    不是说北疆蛮子在黑水城吗？

    中军，身穿一件羊裘的米擒铁勒，听到铜锣声也很是疑惑。

    对着亲兵喝道：“立刻去查，发生什么事情了？”

    这是在自己的地盘上，还没离开甘州府呢。

    两万大军在侧，难道还能遇见危险？

    简直是荒唐。

    可是，还没等亲兵去查看怎么回事呢，前军之中便跑来了一名骑兵，急匆匆说道：“统军，前方两里之外的山坡上，发现了一队北疆骑兵。”

    听到这话，米擒铁勒瞬间愣住了，下意识的怀疑这些家伙是不是看错了。

    北疆军还在围困黑水城呢，怎么可能来到甘州府？

    “确定是北疆蛮子？”米擒铁勒严肃问道。

    “真的是北疆骑兵，我们的探骑已经和他们交过手了，死伤大半，只有一支残缺不全的小队逃回来报信了。”骑兵说道。

    此话一出，米擒铁勒瞬间震惊了。

    “什么？”

    而此刻，在甘州军正前方，一座山坡之上，十几名身穿黄色甲胄的骑兵正迎风伫立，远远的注视着甘州军的情况。

    这是北疆探骑的两支小队汇合在了一起。

    在他们旁边，还有十几匹无人骑乘的河西马。

    每一匹马背上，都挂着一颗脑袋，面目狰狞，眼眸中透露着恐惧。

    这些脑袋都是甘州军的探骑。

    与北疆军的探骑遇见，经过一阵厮杀过后，甘州探骑死伤大半，脑袋被割下，战马成为了战利品。

    北疆探骑则是跟随剩下小部分逃跑的甘州探骑，一路来到了甘州军主力面前。

    手持千里眼，隔着两里地远远的观望甘州大军的轮廓。

    一名什户轻声说道：“兵力大概有两万多人，骑兵的数量不到五千。”

    另一名什户轻轻点头：“后面的那些步兵，精气神有点不够啊。”

    “应该是临时征调的民夫。”

    两名什户并立站在一起，讨论着自己对甘州军的看法。

    不久后，远处的甘州骑兵开始出动，一支上百人的骑兵脱离大部队，向北疆探骑的方向冲来。

    “夏军要开始不讲武德了，咱们也走吧。”

    说罢，十几名骑兵立马调转马身，快马加鞭逃离了此地。

    甘州骑兵一直追出了十几里，还是没能追上，无奈之下只能返回大军。

    此时，米擒铁勒正在听取探骑的汇报。

    “你们是在哪里发现的北疆探骑？”

    “西北方向十多里，一个叫拐子村的地方。”

    “北疆探骑有多少人？你们又有多少人？”

    “他们~十，十几个，我们不到，不到二十个~”探骑跪在地上，颤抖的声音说道。

    此话一出，米擒铁勒的眼睛瞬间睁大，一副难以置信的模样：“什么？”

    “二十个人，就回来了你们几个？”

    这种战损比，实在是让他很不理解。

    能成为探骑的人，都是军中精锐，日后也都是军官种子，怎么会打出这么惨烈的战绩？

    “我我我~”

    探骑的嘴唇颤抖，神情越发慌乱，显然是回想起之前和北疆探骑的遭遇战。

    “北疆骑兵有三匹战马，两匹用来赶路，留下一匹最强壮的用来冲刺，他们的速度非常快。”

    “而且他们的兵器锋利，能轻而易举的刺透我们的皮甲~”

    “反观我们的兵器，即便是正面刺中了他们，也会被那种麻布一样的甲胄给挡住。”

    “尤其是他们的箭矢，更加锋利……”探骑颤抖的声音说道。

    总结起来就是，北疆探骑的战马速度快、兵器锋利，甲胄坚固。

    即便是人数相当的情况下，他们也完全不是对手。

    这些话，听的米擒铁勒非常震惊，难以置信的呢喃道：“怎么可能？”

    “速度快~甲胄坚固，怎么会同时出现在一起？”

    众所周知，速度快的是轻骑兵，防御力强的是具装甲骑，但是棉甲的出现却中和了两者的优点，刷新了米擒铁勒的认知。

    随后，他让探骑退去，叫来了众将商议对策。

    上来一句话便是：“我们被骗了，黑水城恐怕已经危险了。”

    北疆的探骑既然已经出现在了甘州府，那么便意味着前方肯定有大队北疆主力出没。

    黑水城，恐怕已经陷落了。

    其他将领闻言，也同样是脸色阴沉。

    “可是我们现在对北疆蛮子的情况一无所知，他们到底有多少兵马，又有多少骑兵，主力位置在何方……”

    副将凝重的声音说道。

    说起来也是可笑，明明这里是他们的主场，竟然还搞不清楚敌人的情况。

    很重要的一点便是，官府对底层村寨的控制力有限。

    “所以，我们不能再向前走了，否则定然会落尽北疆蛮子的包围圈。”

    “立刻返回甘州城。”米擒铁勒重重的说道。

    完全发挥了他那‘一苟到底’的本色，遇见危险首先想到的就是明哲保身。

    其他将领也纷纷点头：“没错，北疆兵马情况未知，盲目向前，恐遭不测。”

    “还是等到正泽公率领大军主力抵达甘州之后，再做筹谋。”

    ……

    与此同时，在甘州军正前方三十里，北疆大军正匀速向甘州城的方向行军。

    铁骑咆哮，战马奔腾，蜿蜒前行的大军，宛若一道金色的巨龙，在这河西大地上奔舞。

    路上遇见的村寨，全部没能幸免于难，都遭到了北疆军的洗劫。

    中军，李骁骑在高大战马之上，身穿暗金棉甲，收抚弯刀，目光望着地平线上的那一座破旧的村寨。

    能够清楚的看到，北疆骑兵在寨子里面纵横奔行，肆无忌惮的劫掠，还有人押着很多百姓往大军方向而来。

    而在李骁身边，第二万户秦春生，正在向李骁汇报这个村子的情况。

    “大都护，是第十二百户军劫了前面那个庄子，抓来了两百多个百姓，从唯一的田主家里搜出了一百多石粮食，还搜出了一些金银字画。”

    “审问之后才知道，原来是那个田主家里有人在甘州城当官，周围的数百亩地都是他家的。”

    ……

    当兵吃粮，天经地义。

    李骁虽然也想要训练一支堪比岳家军、戚家军的精锐。

    冻死不拆屋，饿死不掳掠，的确是非常令人敬佩。

    但是这种纪律对于北疆军而言，根本就是天方夜谭。

    岳家军和戚家军之所以纪律严明，很重要的一个原因就是粮饷足够，超过了那个时代普通兵丁的标准。

    北疆军的钱粮从何而来？

    靠着北疆那点贫瘠的庄稼？还是尚未成型的工商业？

    除了武卫军之外，其他军镇没有固定的军饷，唯一的途径就是发战争财。

    若是李骁下达不许劫掠的命令，北疆军很快就会丧失战斗力，进而开始出现军令不畅，将领割据叛乱的状况。

    所以，李骁虽然一直在整顿军纪，但是却没有动将士们的根本利益。

    “这个庄子里面大都是女人？”李骁问道。

    “男人都被征调了兵役，此刻大都在咱们前面。”秦春生笑道。

    李骁点头：“把庄子里的人都送进战俘营，过些时日对付甘州军的时候，或许还能派上用场。”

    底层的百姓们太穷了，都被西夏官府和地主们压榨成了穷鬼，别说钱粮了，家里都没余粮，很多人都快要被饿死了。

    北疆没抢到多少钱粮不说，还得往里搭钱。

    没办法，北疆缺的就是人口。

    无论男女，都被羁押进了战俘营之中，等到战争结束之后，全部带回北疆。

    在这里，这些百姓们起码有一口饭吃，不会被饿死。

    真正能让将士们吃到肥肉的，还是那些地主、官僚之家。

    抢一家地主，往往比抢十几个寨子的百姓赚的还要多。

    “遵命！”

    秦春生轻轻点头，正准备回去安排对下一个庄子的劫掠，这个时候武卫军副万户瘦猴骑马走了过来。

    抚胸喝道：“大都护，探骑来报。”

    “前方三十里，发现了甘州军主力，大概有骑兵五千，步兵一万五。”

    “不过，米擒铁勒似乎也发现了我们，看样子是准备跑。”

    听到这话，李骁轻轻点头：“现在想跑，是不是太晚了啊！”

    说罢，面容瞬间变得严肃起来：“传令各部，大军压上，截断甘州军退路。”

    “绝不允许让他们返回甘州城。”

    “遵命。”

    北疆全部都是骑兵，而甘州军则是步骑混合部队，速度远远比不上北疆军。

    不过一个多时辰后，便被北疆军追了上来。

    “统军，后面，我们的后面出现了大队的骑兵~”

    中军，听到后营来报，米擒铁勒瞬间大惊失色。

    “什么？这么快？”

    此时的他，只感觉下面的沙地都有些微微的颤抖，像有无数只触手在地下乱挠。

    于是立马带人冲上了一座山丘，站在高处向西北方向远远的望去。

    天地一片清明，碧蓝色的天空之下，西北地平线上突然冒出一条明黄色的实线。

    线条越拉越宽，眨眼间就变成了淌着油光的黄带子。

    北疆第一镇！

    “全部都是骑兵，至少有上万人。”

    米擒铁勒面色骇然，震惊的语气说道。

    仅仅是他从看到的军队轮廓来判断，北疆军的数量就不下万人。

    在他看不见的更远方，恐怕还会有更多。

    “上万骑兵，这，这里可是戈壁，毫无阻挡~”

    旁边的亲兵也是脸色惨白，已经意识到了情况的不妙。

    目光所及，上万骑兵滚滚奔腾而来，速度不快不慢，却始终比甘州军的速度快上一线。

    远远看去，就像是一团席卷而来的黄色沙尘暴，巨大的轰鸣声，遮掩了天地。

    看到这一幕的甘州军新兵们，也全部脸色惨白，双腿都变得微微颤抖起来。

    “这阵势，哪里是蹄子啊！分明就是老天爷专门派来吞食我们的黄风暴啊。”

    甘州骑兵们手心里全是汗，攥着的缰绳都打滑了。

    这哪是打仗，分明是拿命往刀刃上撞！

    米擒铁勒更是意识到了问题的严重性，大声对着众将喝道：“整军，结阵。”

    “慢慢向甘州城的方向撤退。”

    在更加急促的铜锣声中，甘州军速度的变换阵型。

    很多新兵们慌乱不堪，错误频出，但好歹在将领的怒骂、鞭打下，知道自己该站在什么地方。

    一个松松垮垮的乌龟阵终于成型。

    盾牌兵站在最外面，刀斧手、长枪兵押后，弓弩手随时准备放箭。

    五千骑兵则是像乌龟的四条腿一样，紧紧的护卫在两侧。

    按照米擒铁勒的计划，骑兵在任何情况下都不许主动出击，将大军安全的护送回甘州城，就是最大的胜利。

    橘红色的夕阳挂满天际。

    北疆大军之中，李骁看着乌龟阵缓缓移动，顿时发出了不屑的一笑。

    “米擒铁勒这个人，还真是个人才啊。”

    两年前，金州第一次征西夏的时候，这个家伙就苟在后面，一直等到金州大军撤退之后才来捞战功。

    害的李骁的埋伏都没发挥出作用。

    现在，这个家伙似乎又变得更苟了。

    不想打硬仗，只想躺着拿战功。

    “天色已经不早了，歇息一日，明日再战。”

    李骁背对着夕阳，沉声命令道。

    数万人的战争，不是说打就打的。

    北疆大军一路奔行而来，也需要休息。

    最关键的是，天色已经晚了，夜战是一种非常冒险的行为。

    若是北疆军势弱，李骁肯定会选择夜战，期待绝地翻盘。

    可是现在，北疆占据绝对优势，他不想增加不可控风险。

    日落时分，北疆军和甘州军在相距十里的位置安营。

    深夜，甘州军中忽然响起急促的铜锣声。

    伴随着大声呼喊：“敌袭，敌袭。”

    “统军有令，即刻迎战。”

    甘州军士兵们纷纷惊起。

    到也有一部分人早有准备。

    “统军神机妙算，实为当代武侯。”后军之中，一名将领恭维说道。

    引起米擒铁勒自傲的一笑：“区区蛮夷手段，实在是不值一提。”

    “传令下去，各部按照军令准备，务必留下来犯之敌。”

    米擒铁勒早就料到北疆军可能会发动夜袭，所以早有准备，在营中布置了埋伏。

    可随后不久，又有探骑来报，北疆军撤了，并没有进攻大营。

    “什么？”米擒铁勒惊讶了。

    但立马又是一副成竹在胸的模样，冷哼道：“算他们识相。”

    “否则本统军必将李骁活捉。”

    随后便留下警戒的部队后，命其他人回去休息。

    可是在一个时辰之后，铜锣声再起。

    米擒铁勒组织兵力准备反击的时候，又得到消息，北疆军又退了。

    起的他愤怒大喊：“竖子安敢戏耍于我？”

    哪里还不明白，北疆军并没有真正想过夜袭，只是借着夜袭的伪装，进行疲兵之计罢了。

    第二日一早，甘州军组成了严密阵型，继续前进。

    可是北疆骑兵却立马跟上，也不进攻。

    只是跟在后面，或者跑到大军两侧，与甘州军并行前进。

    到了半上午的时候，甘州军的铜锣声再起，两侧的北疆骑兵忽然摆出了冲锋阵型。

    “吼吼吼！”

    数以千计的北疆骑兵，宛若星辰般奔腾在大地上。

    眼见就快要靠近甘州军的时候，却是忽然一分为二，向两侧展开。

    “扑簌簌~”

    无数箭矢向着甘州军阵中射去。

    仅是一轮远射之后，北疆骑兵便即刻退到了安全距离外。

    “混账！”

    看着从容退走的北疆骑兵，又看向凌乱惊慌的甘州士兵。米擒铁勒的肺都要被气炸了。

    北疆贼子，安敢如此欺我！

    “传令，骑兵出击，给我弄死他们。”米擒铁勒咆哮。

    很快，甘州骑兵出击，向着北疆骑兵杀去。

    见此情况，北疆骑兵毫不恋战，立马向后退走。

    引诱甘州骑兵远离其主力部队。

    不久后，甘州骑兵狼狈的逃了回来。

    他们遭遇了北疆骑兵的合围，幸好骑兵统帅当机立断撤退，才没造成更大的损失。

    这一下子，更是将米擒铁勒打懵了。

    已经意识到了，北疆军的恐怖，绝非自己能对付的。

    于是，接下来的路程中，北疆军轮换派出小股部队在深夜对其进行骚扰。

    白天又在两侧跟随，时不时的做出进攻姿态。

    使得甘州军疲惫不堪。

    原本三天的路程便可返回甘州城。

    如今已经五天了，还没走到一半路程。

    但甘州军上下早已经被搞得疲惫不堪，精神时刻紧绷，只需要加上一把火，甘州军崩溃就在眼前。

    第五天，距离甘州城还有六十里的路程，李骁终于下达了总攻的命令。

    身边暗金龙纹棉甲，身披金色披风，“蹭冷”一声拔出骑兵刀。

    坚毅的脸庞上满是冷意，厉声喝道：“大纛向前！”

    “进攻！”

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