坤宁宫内，朱兴明正在跟自己的妻子上课。

    “现在你知道了吧，作为六宫之主，你得有个皇后的样子。”

    “可是，我怕那些人会受罚啊。”

    “一味地忍让，换来的只是变本加厉。恩威并施，才能服众。”

    沈诗诗似懂非懂的点点头：“哦。”

    “你看，就是因为你的忍让，出来吧。”

    沈诗诗点点头：“那、那些试菜的宫女儿，不也没尝出来么。”

    “她们不是没尝出来，而是收了贿赂。你想，如果是别有用心之人，给饭菜下毒呢。”

    沈诗诗浑身一震：“我知道了，那些试菜的宫女，陛下能不责罚她们么？”

    朱兴明“嗯”了一声：“朕只是将她们逐出宫门去了。”

    朱兴明没有告诉她的是，那几个收了总管好处的尝菜宫女，早就被他诛杀了。

    只有这样，才能让这些人对自己畏惧。

    “御膳房总管，王德海何在！”

    “禀大人，不、不知道、昨、昨儿还见着，今早、就、就没影了。”一个胖厨子抖得更厉害了。

    “找！”周德安对着衙役嘶吼：“立刻封锁御膳房，所有人等，一律拘押候审。掘地三尺，也要把王德海给我揪出来。”

    雨势未歇，反而愈发滂沱。豆大的雨点砸在紫禁城的琉璃瓦上，声响密集如战鼓擂动。

    御膳房内，官差们翻箱倒柜的查找。

    王德海，一个御膳房总管。当真是狗胆包天。

    为了利益，这些人当真是命都不要。

    实际上，这不过是帝国的冰山一角。

    朱兴明有理由相信，这些人并不是想害死皇后，他们只是贪钱。

    顺天府的动作确实够快，他们很快查抄了御膳房，却并没有找到总管王德海。

    这让作为府尹的周德安很是惊恐，找不到罪魁祸首，如何跟皇帝交代。

    这么简单的任务都完不成，他这个新上任的顺天府尹，还想不想干了。

    这可是皇帝钦点的案子，必须要好好的表现一番。

    于是，带着一身湿冷的寒气，周德安脚步沉重地穿过雨幕，匆匆来到御御膳房外。他脸上交织着惊惧、疲惫和一丝办案者的凝重。

    不知道过了多久，总算有人来报：“大人，王德海找到了。”

    周德安的眼睛里，闪过一丝光芒。

    御膳房所有涉案官员，都被押到了外面候旨。如何处置，一切都有皇帝发落。

    乾清宫外，看到孟樊超如雕像般立在门外，周德安脚步一滞，微微躬身示意，压低声音，带着急促的喘息：“孟大人，王德海……找到了！”

    孟樊超的目光倏地抬起，锐利如电：“在哪？”

    “在，在他自己卧房里。”周德安的声音有些发干，“上吊了，尸身都凉透了。”

    “上吊？”孟樊超有些惊疑：“查验过了？”

    “初步验看，确系自缢身亡。”周德安舔了舔发干的嘴唇：“脖子上有勒痕，符合自缢特征。桌上有半壶冷酒，一只空杯。看起来，像是自知罪孽深重，畏罪自尽了。”

    他顿了顿，语气带着一丝不易察觉的如释重负：“此等恶奴，死有余辜！下官已命人将尸身收敛，相关涉案人犯也已悉数收押，等候圣裁。此案。”

    孟樊超只是以一种玩味的姿态看着他，这让周德安心里发毛，他试探地看向孟樊超：“是否……可以具结上奏了？”

    孟樊超眼神如一把冰冷的钢刀，似乎洞悉了某种拙劣把戏的讥诮。

    他没有看周德安，目光重新投向紧闭的殿门，周德安愈发的惶恐起来。

    “周大人，”孟樊超的声音压得极低，却字字清晰：“复命吧，陛下宣召。”

    周德安一愣：“臣领旨。”

    “自缢之痕，勒痕深陷，倾斜向上，在颈后相交，臣已经仔细查验过的。”周德安一边说着，一边擦着汗。

    阴影里，朱兴明一动不动的聆听着，让周德安愈发的惶恐。

    殿内静得可怕。青铜香炉里龙涎香丝丝缕缕，萦绕在空旷的大殿内。

    朱兴明端坐于御座之上，身影在背后巨大的金漆屏风映衬下，帝王威严摄人心魄。

    周德安喉头发紧，几乎能听到自己擂鼓般的心跳。他不敢抬头，垂手而立。

    终于，朱兴明开口了。声音不高，甚至有些平淡，像在谈论一件微不足道的小事。

    “王德海既已伏法，此案无需再查。”他顿了顿：“至于御膳房其余人等，除查明涉案之人，余者皆无罪。”

    周德安慌忙跪地：“陛下恩德，万岁万万岁。”

    “至于御膳房，”朱兴明的声音依旧平淡，却带着刺骨的寒意：“传旨内务府。自今日始，凡再有敢伸手贪墨一丝一毫，中饱私囊，克扣用度，致贡品不洁者，一经查实，即刻腰斩于市，悬首三日示众，以儆效尤。”

    “臣，臣领旨，定当严谕内务府上下，约束宫人。”

    朱兴明几不可察地摆了摆手，示意他退下。

    周德安如蒙大赦，躬着身子，小心翼翼的倒退着。

    直到退出殿门，他才敢直起腰，后背的官袍早已被冷汗浸透，紧贴在身体上，一片冰凉。

    朱兴明岂会看不透，这煌煌宫阙，锦绣堆下，从来都是白骨铺路，暗流汹涌。

    帝王之道，首在权衡，在制衡，在如何于这错综复杂的棋局中，落下一子，既敲山震虎，又不会立时掀翻整个棋盘，引来滔天巨浪反噬自身。

    他知道王德海只是表面上的冰山一角，背后肯定还有更大的势力。不过，作为一个帝王，他决定此案到此为止。

    能够敲打背后的势力，朱兴明的目的已经达到了。

    人性是复杂的，总不可能每个官员都是清如水廉如镜。人性也是经不起诱惑的，这点朱兴明还算清醒。

    就算是那个御膳房的王德海，要他也不会想到，皇后的膳食里，香米会引起瘟疫传播。

    他只是想贪墨点银子，可是那些试菜的宫女不一样。试菜宫女，关系着皇家生命安全。

    恩威并施，朱兴明深谙帝王之道。