告示上冰冷的字眼像针一样扎进他眼里。

    “查封……收归官府，勒令返回原属工坊……”他眼前发黑，婆娘惊恐的哭声从屋里传来。

    “不，官爷！这，这钱是我借的，纺车是我买的，我……我没犯法啊！”

    王老五噗通跪倒在地，抱住刀疤脸的腿。

    “求求您高抬贵手！我婆娘身子弱，经不起再去织坊熬了……”

    “滚开！”

    刀疤脸一脚踹开他，朝手下努努嘴。

    “砸了！”

    两个如狼似虎的汉子冲进屋里，在王老五婆娘的尖叫声中。

    抡起棍棒就朝那架崭新的纺车砸去！

    木屑飞溅，精密的纺轮被砸得扭曲变形，吱呀的仙乐瞬间变成了刺耳的哀鸣。

    “我的纺车！我的钱啊！”

    王老五目眦欲裂，想扑上去，却被刀疤脸一脚踩在背上。

    “钱？不用还了！”

    刀疤脸狞笑着，“朝廷恩典，免了你的债！不过嘛……”

    他弯下腰，压低声音，带着一股恶臭。

    “杜爷说了，让你婆娘明天一早，滚回永丰织坊上工！迟到一刻，打断你的腿！”

    类似的情景，在神木国各州府县乡，如同被投入石子的水面，涟漪般扩散开来。

    刚刚萌芽的小作坊被粗暴地贴上封条，崭新的水车被衙役用斧头劈烂，刚刚贷到款买了新式犁铧的农夫，被勒令将犁铧上交。

    换回那副用了三代人的、早已磨秃了尖角的旧犁。

    空气中弥漫着绝望和铁锈的味道。

    通宝阁，神木国分部。

    气氛凝重得如同铅块。

    巨大的沙盘上，代表神木国各州府的标记，正以肉眼可见的速度由代表活跃的绿色，迅速染成代表封锁和镇压的刺目猩红。

    孙金山站在沙盘前，脸色阴沉得能滴出水来。

    他手里捏着一份密报，指节因为用力而发白。

    “杜梓……这个华云鸿的疯狗！”

    他咬着牙，声音从齿缝里挤出。

    “他手下的散工，昨夜在临江县，往三户刚买了新式水车的人家水车轴承里灌了浓盐水！还留下字条：再敢用这些奇技淫巧，下次浇的就是火油！”

    旁边一位负责情报的管事声音发颤。

    “不止……方主事。青州、云州、定州……多地都发生了类似事件，我们刚刚扶持起来的几个小型织染作坊，一夜之间被人砸了机器，烧了库房，动手的人都是当地有名的地痞无赖，但背后，都有杜梓手下散工的影子，官府根本不管，甚至有人看到衙役在远处望风！”

    “华云鸿这是要釜底抽薪！”

    孙金山猛地一拳砸在沙盘边缘，震得标记簌簌抖动。

    “他不仅要掐断我们的商路，更要彻底扑灭这些刚刚燃起的火星！他要让那些百姓，重新变回只会低头耕田、任人驱使的牲口！”

    他深吸一口气，强迫自己冷静下来，眼中闪烁着决绝的光芒。

    “不能坐以待毙！立刻传讯回陛下，禀明陛下神木国境况！启动飞钱密道，不惜代价，也要把后续的富民贷资金，化整为零，渗透进去！华云鸿能封住大路，封不住人心！那些尝到过一点甜头的百姓，不会那么容易就屈服的！”

    “可是……孙管事，这样做风险太大了！”

    管事忧心忡忡。

    “杜梓那条疯狗盯着我们，还有那些地方豪强，得了华云鸿的默许，正像闻到血腥的鲨鱼……”

    “风险？”

    孙金山冷笑一声，目光锐利如刀。

    “从我们踏入神木国那天起，哪一步不是在刀尖上跳舞？陛下要的，就是撬动这铁板一块的根基！告诉下面的人，小心行事，但该做的，一件不能停！华云鸿想用恐惧压垮人心？我们就用行动告诉他们，通宝阁，和他们站在一起！”

    神木国都，皇宫。

    华云鸿的心情似乎好了许多。他正悠闲地在御花园赏菊，听着内侍低声汇报着各地传来的捷报。

    “杜梓办事，还算得力。”

    他随手掐下一朵开得正艳的金菊，放在鼻尖轻嗅，嘴角带着一丝残酷的愉悦。

    “那些泥腿子，给点颜色就老实了，什么纺车水车，不过是些让他们生出非分之想的祸根，毁了干净。”

    “陛下圣明。”

    内侍谄媚地躬身。

    “据报，多地小作坊已纷纷关闭，借了富民贷的百姓，大多已惶恐不安，主动将机具上缴，表示愿回原处做工，通宝阁的商队，在边境已被我方军士拦截数批，查获的违禁铁器图纸，已按陛下旨意，当众焚毁。”

    “嗯。”

    华云鸿满意地点点头，将手中的菊花碾碎。

    金黄色的汁液沾染在他保养得宜的手指上。

    “秦明小儿，想用这点微末伎俩撼动朕的江山？痴人说梦。告诉杜梓，再加把劲。那些冥顽不灵的，该抓的抓，该打的打，要让所有人都明白，在神木国，只有朕的规矩，才是规矩！只有朕赐予他们的活路，才是活路！”

    他抬眼望向北方，那是秦明帝国的方向，眼神轻蔑而冰冷。

    “想玩火？朕倒要看看，你那些撒出去的银钱，烧不烧得穿朕这铜墙铁壁！”

    临江县，城西染坊。

    浓烈的靛蓝染料气味弥漫在空气中。

    这里原本是“永丰织坊”的附属染坊，规模不大。

    但几天前，几个手艺精湛的染工在通宝阁富民贷的支持下。

    偷偷合伙盘下了旁边一个废弃的小院，购置了新式染缸和提纯工具。

    准备自立门户，染出更鲜亮、更不易褪色的布匹。

    这是他们摆脱工头盘剥、多挣几个辛苦钱的希望。

    夜色深沉。

    几个黑影悄无声息地翻过矮墙，溜进了小院。

    为首的黑影打了个手势，另外几人立刻分散，有的掏出火折子，有的则提着木桶，里面是粘稠刺鼻的火油。

    “动作麻利点！杜爷说了，这种带头闹事的，必须杀鸡儆猴！”

    为首的黑影压低声音，语气凶狠。

    就在这时，角落里一个堆放布匹的阴影里，猛地站起一个人！

    是染坊的老账房，他白天察觉有人窥探，不放心，晚上偷偷溜回来守着。

    “你们干什么？！”

    老账房厉声喝道，同时抓起手边一根搅染料的长木棍。

    黑影们一惊，随即凶相毕露。

    “老东西找死！”

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