李牧望着眼前一众御兽，眼中混沌之气流转，笑问道：“如今你们都已踏入八阶，是要继续留在宝府潜修，还是外出寻找各自的机缘？”

    “自然是跟在主人身边！”小瓦不假思索地道。

    “我也是！”小金连忙点头，不过，它眼中金光闪烁，有些言不由衷。

    赤炼火凤，青月真龙纷纷露出思索之色，李牧突然这么问，定然有他的深意。

    “你们跟随我时间也不短了，继续在宝府内苦修恐怕难再获晋阶机缘，你们都已经晋阶，但九极道则尚未圆满。”李牧目光深邃地扫过众御兽，示意道：“不若，就此各自寻觅机缘！”

    “主人！我……”

    闻言，小瓦一急，还想说些什么，李牧突然举手，打断道：“小瓦，你的心意我明白，但修行之路，终究要靠自己走。你们如今已至八阶，若再一味依赖宝府，反倒会束缚你们的道途。”

    “除了青月，你们三都是自小便跟随我左右，其实我也放不下心让你们出去闯荡，比如这次，若非我暗中跟随！”李牧没好气地撇了小金一眼。

    闻言，小金浑身一抖，讪讪地缩了缩脖子，小声道：“我也不知道会捅了个玄蟒窝啊！”

    “好在这次你们两个也算因祸得福，还未怎么展开历练，便都突破了瓶颈，不过，“但这一次，我不会再暗中跟随。”

    话音一落，小瓦、小金、赤炼火凤皆是神色一紧，就连一向沉稳的青月真龙也微微抬首，龙眸中闪过一丝凝重。

    “主人……”小瓦张了张嘴，似乎想说什么，却被李牧抬手制止。

    “修行之路，终究要靠自己走。”他语气平静，却透着一股不容置疑的坚定，“若我次次护持，你们永远无法真正成长。九极道则的圆满，不仅需要机缘，更需要历经磨砺，甚至生死考验。”

    小金原本还有些侥幸心理，此刻见主人态度坚决，也收敛了嬉闹之色，低声道：“主人放心，我会谨慎行事。”

    赤炼火凤振翅轻鸣，赤瞳中战意涌动：“修行一途，本就逆天而行，若连独自闯荡的胆量都没有，谈何证道？”

    青月真龙微微颔首，龙吟低沉：“主人教诲，我等铭记于心。”

    李牧见它们神色认真，这才露出一丝满意的笑意，但仍不忘叮嘱：“记住，外界强者如云，天外有天，切莫因实力提升而骄狂。遇事多思量，不可鲁莽行事，若遇不可敌之险，保命为上。”

    说着，李牧袖袍一挥，四道灵光分别落入众御兽体内。

    “此乃我炼制的‘混沌护心符’，可在生死关头替你们挡下一劫，但仅此一次。之后的路，便要靠你们自己了。”

    众御兽齐齐肃然，郑重应道：“谨遵主人之命！”

    李牧微微点头，目光深远：“去吧，待你们九极圆满之日，我们再聚首。”

    “主人，待我们结束了历练，去哪寻你啊！”小金面色一急，关切地问。

    “呃！接下来，我要回七玄宗看看我那弟子，接下来，便寻一灵地，闭关潜修！”李牧闻言微微一笑，示意道：“待你们历练圆满之时，只需催动体内那道御灵印记，我自会心生感应，指引你们来寻我。”

    小瓦突然伸手扯住李牧的衣角：“主人，若是...若是我们遇到实在解决不了的麻烦...”

    李牧看着小瓦没好气地一笑，郑重道：“记住，真正的强者都是在生死边缘磨砺出来的。若事事都想着求救，你们永远无法真正成长。“

    李牧目光扫过众兽，随手再招出四枚时空符宝，分派给四人：“不过若真到了万不得已之时...。便有此符宝挪移逃生吧！”

    “临别前，再赠你们一言——大道至简，返璞归真。莫要执着于追寻惊天动地的机缘，有时突破的契机，就藏在最平凡的一草一木之中。”李牧最后叮嘱道。

    赤炼火凤突然长鸣一声，双翼燃起涅槃之火：“主人教诲，永记于心！“

    青月真龙盘旋而起，龙鳞泛起月华清辉：“千年之内，必让九极圆满！“

    小金眼中战意昂扬：“主人等着看我的进步吧！“

    “主人保重...”小瓦依依不舍地道。

    李牧含笑点头，随即伸手牵起雪儿的手，带着她身形渐渐化作点点星光，化作出一道星桥，眨眼消失在四人的视野之中。

    看到这一幕，四兽顿时目瞪口呆，眼中尽是震撼之色。

    小瓦的爪子还保持着拉扯的姿势，却只抓到了一缕星光：“这...这是...，主人神通越来越广大了，他不是修混沌大道么！怎么这等星则大道也如此了得！”

    小金眼中金光剧烈闪烁：“星移斗转！主人竟能带上雪儿化作星虹而去！”

    赤炼火凤赤瞳中映照着尚未消散的星辉：“以星辰为桥，横渡虚空...这莫非是传说中的'星穹道引'？“

    青月真龙面露敬畏之色，崇拜道：“不，这比星穹道引更高明。主人是以自身为引，将整片星域都化作了传送之阵。你们看——”

    四兽仰头望去，只见夜空中原本静止的星辰竟在李牧离去的轨迹上连成一线，形成一条璀璨的星河通道，那些星辰并非幻象，而是真实存在的远古星辰，此刻却被李牧以无上神通短暂改变了运行轨迹。

    “主人这是...把星辰大道都留了一丝给我们参悟...”小瓦突然发现自己的爪子沾染了一丝星光，那光芒中竟蕴含着完整的星辰运转法则，惊喜道。

    赤炼火凤背后忽然显化火之道域，片片火羽都在演绎着不同的星轨变化：“难怪主人说大道至简...这随手施展的神通里，竟包含了三千大道至理...”

    ……

    就在众御兽沉浸在星辰大道的玄妙中时，李牧已携着雪儿跨越无尽虚空，出现在中州灵域最繁华的赤阳城上空。

    “李大哥，这里就是...“雪儿话未说完，突然瞪大美眸。

    只见，下方城池上空，竟悬浮着九轮赤阳，将整座城池映照得如同白昼。更惊人的是，每轮赤阳中都盘坐着一道合体修士的身影。

    李牧眼中混沌之气流转，轻笑道：“赤阳城，天道盟麾下三十六主城之一。这九阳焚天大阵倒是有些意思。”

    李牧话音未落，九轮赤阳突然同时震颤。城中瞬间飞出数十道流光，为首一名赤袍老者惊疑不定地望向虚空：“何方道友擅闯我赤阳城？还请现...现身...”

    老者的话突然卡在喉咙里。因为他看到，那对凭空出现的男女脚下，竟踩着一条由星辰组成的道路。更可怕的是，随着那青衫男子随意的一个眼神，九轮赤阳的光芒竟不由自主地暗淡了三分。

    “道君降临？！“赤袍老者声音发颤，连忙躬身行礼：“不知前辈驾到，有失远迎...”

    李牧却看都不看他们，转头对雪儿温声道：“走吧，带你去尝尝赤阳城最有名的火灵羹。“

    说罢牵着雪儿一步踏出，两人身影已出现在城中最大的酒楼“醉仙居“门前。

    直到这时，天空中的九轮赤阳才重新恢复光芒，那赤袍老者擦了擦冷汗，对身后众人颤声催促道：“快...快去禀报盟主，有位大乘前辈现身！”

    醉仙居内，雕花窗棂透进九轮赤阳的暖光，将雅阁映照得金辉流转。

    雪儿双手捧着晶莹剔透的琉璃盏，盏中火灵羹如熔化的赤金，缓缓流淌间泛出细密的道纹。羹面浮着几片赤晶莲瓣，蕴藏着一缕精纯的火系法则，蒸腾的热气在空气中凝成小小的凤凰虚影，展翅欲飞。

    “李大哥，这羹……”雪儿轻舀一勺，还未入口，便觉一股温润的灵韵扑面而来，唇齿间已先一步尝到了火焰的炽烈与灵药的甘甜，她抿了一口，霎时间，一股暖流自喉间化开，如春风拂过经脉，连带着丹田内的灵力都微微颤动起来。

    李牧含笑看她，指尖在桌沿轻轻一点，琉璃盏旁的一碟冰晶玉髓糕便自行飘至雪儿面前。那糕点通体剔透如寒冰，内里却封存着一缕游动的龙气，甫一靠近，便与火灵羹的热意形成微妙平衡，冷热交替间，竟在空气中凝出淡淡的灵雾。

    “火灵羹性烈，需以寒髓调和，方能不伤经脉。”李牧温声解释道，顺手又为她斟了一杯碧霞露。那酒液澄澈如翡翠，杯底沉着几颗星砂般的灵籽，酒香清冽，与火灵羹的馥郁交织在一起，竟在杯口幻化出一幅微缩的山水虚影。

    雪儿眸中泛起惊喜，正欲再尝，忽听窗外长街上传来一阵骚动。修士们的低语声由远及近，似潮水般漫过醉仙居的门槛。

    李牧眸光微动，却未回头，只是将一枚赤玉般的灵果推到雪儿手边：“尝尝这个，赤阳城独有的朱焰果，皮薄如纸，咬破后会有流火般的蜜浆。”

    雪儿刚接过果子，楼下的喧哗声骤然一静。

    街道上的修士纷纷退避，似有大人物降临。

    不多时，一位身着玄色长袍的中年男子迈步而入，面容威严，周身气息内敛，却仍给人一种深不可测之感。

    见状，店掌柜连忙躬身行礼：“盟主！”

    殷无涯微微颔首，目光却径直望向窗边的李牧，眼中闪过一抹激动，他快步上前，拱手深深一拜：“李剑仙，没想到您竟亲临赤阳城！”

    “殷盟主，打扰了，请入座吧！”李牧微微一笑，邀请道。

    闻言，殷无涯面露喜色，连忙坐到李牧对面，热切招呼道：“多谢前辈，不知此次前来，可有用得着晚辈的地方？”

    “恰好路过，殷盟主不必多礼。“李牧展颜一笑，直言道：“本想品茗了此城的美食，再返七玄宗，看望一下弟子，没想惊扰了殷盟主。”

    殷无涯闻言连忙摆手，眼中热切之意更浓：“李剑仙言重了！您能驾临赤阳城，实乃我天道盟之幸。“

    说话间，殷无涯亲自为李牧斟满一杯灵酒。

    “上次魔渊大军压境，若非李剑仙及时出手...“殷无涯声音微颤，举杯敬酒道：“那一剑重创魔渊大军，至今仍是中州修士津津乐道的传奇。盟中上下，无不感念大恩。”

    李牧淡然一笑，举杯客气道：“殷盟主客气了。魔渊祸乱三界，李某不过略尽绵力。“

    “前辈太谦逊了！“殷无涯突然起身，郑重其事地行了个大礼，“当日正是您的援手，才令我等幸免于难，反败为胜，您匆匆离去，连胜宴都未参加。今日既然来了，务必让殷某尽地主之谊。”

    “殷盟主客气了，在下一向不喜喧闹，些许小事，不足挂齿。“李牧微微摇头，神色淡然。

    殷无涯见状，眼中精光一闪，似早有准备，笑道：“前辈高义，不愿受世俗之礼，但晚辈却不能不表心意。听闻前辈精通炼器之道，恰好我天道盟珍藏了几件稀罕灵材，或许能入前辈法眼。“

    说着，他袖袍一挥，桌上顿时浮现三件灵光熠熠的宝物。

    第一件，是一块通体漆黑的奇石，表面隐隐有星辰流转，内里似蕴含无尽虚空，刚一出现，周围的空间便微微扭曲。

    “这是……”雪儿美眸微睁，感受到一股玄奥的空间波动。

    “虚空星核！“殷无涯看着李牧，郑重介绍道：“此物乃天外陨落之星的核心，历经万年虚空淬炼而成，蕴含空间法则，是炼制洞天法宝的无上材料。”

    李牧眼中闪过一丝兴趣，伸手轻抚星核表面，指尖混沌之气流转，竟引得星核微微震颤，似在共鸣。

    殷无涯见状，心中暗喜，又指向第二件——一枚赤金色的鳞片，约莫巴掌大小，表面布满玄奥纹路，隐隐有龙吟之声回荡。

    “太古炎龙逆鳞！“殷无涯沉声介绍道：“此物乃我天道盟在一处上古遗迹所得，传闻是太古时期真龙所留，蕴含纯阳龙气，可炼制至阳法宝。”

    李牧眸光微动，指尖轻点逆鳞，顿时一道龙影腾空而起，盘旋于雅阁之内，炽热龙威令周围温度骤升。他微微点头，显然对此物颇为满意。

    殷无涯趁热打铁，指向第三件——一块拳头大小的紫色晶石，通体晶莹剔透，内里似有雷霆游走，隐隐传出沉闷雷音。

    “九霄雷魄！”

    殷无涯神色肃然，“此物乃九天雷池孕育万年而成，蕴含天劫雷意，可助雷系法宝蜕变，甚至融入神通，增强威能。“

    李牧终于露出一丝笑意，看向殷无涯道：“殷盟主倒是费心了，这三件高阶灵材，确实难得。”

    殷无涯连忙拱手，语气诚恳：“前辈喜欢便好！这些灵材虽珍贵，但比起前辈的恩情，实在微不足道。若前辈不嫌弃，还请收下，权当是我天道盟的一点心意。“

    李牧略一沉吟，点头道：“既然如此，李某便却之不恭了。“

    说罢，李牧袖袍一卷，三件高阶灵材瞬间消失不见。

    殷无涯见状，心中大喜，知道这份谢礼总算送到了李牧心坎上。

    “前辈若有闲暇，不妨多留几日。“殷无涯笑道：“赤阳城虽比不上七玄宗底蕴深厚，但也有一些独特的炼器之所，或许能让前辈感兴趣。“

    李牧微微摇头：“此番尚有要事，不便久留。”

    殷无涯也不强求，恭敬道：“那晚辈就不多叨扰了，前辈若有任何需要，天道盟上下，必当全力相助！“

    李牧含笑点头，随即看向雪儿：“吃得如何？”

    雪儿放下琉璃盏，满足地点头：“火灵羹果然名不虚传。“

    “那便走吧。”李牧起身，对殷无涯略一拱手，“殷盟主，后会有期！”

    话音落下，李牧与雪儿的身影已然淡去，仿佛融入虚空，无声无息地消失在醉仙居内。

    就在殷无涯目送李牧之际，桌上一柄青剑掉落在桌上，散发着强烈的锐金道则。

    “李某既受厚礼，不可无回。此剑名'青霄'，留赠有缘。”

    殷无涯浑身剧震，双手颤抖着捧起那柄三尺青锋。剑身通体如秋水凝霜，刃口处流转着细密的道纹，当他指尖触及剑柄时，整座醉仙居突然响起清越剑鸣，檐角悬挂的铜铃无风自动，奏出金戈铁马之音。

    “这...这是...”殷无涯瞳孔收缩，感受到剑中蕴含的磅礴剑意，连忙朝着李牧消失的方向，恭敬地致了一礼：“多谢前辈！”

    酒楼外突然风起云涌，九轮赤阳同时投射光柱，在长街上交织成璀璨光桥。

    无数修士惊愕抬头，只见天幕间隐约浮现一柄横贯苍穹的巨剑虚影，剑尖所指处，云海自动分开一条通天之路。