今年的元宵很没滋味, 为了不让秦家生疑，窦氏特地请他们到贺府聚了一场。

    秦老夫人心里头到底担忧自家孙女，她就想不明白闵县那边还能比年前忙碌, 竟然连元宵都不回来。

    段珍娘也没回来，窦氏忽悠他们，说二人要请佃农们一块儿庆元宵。

    这行事倒像秦宛如的作风。

    现在作坊里头其实已经没多少白叠子需要处理了, 年后许多人都不用再来，平康坊这边也停了工。

    作坊里只开了几张弹弓供应, 线团已经够用, 纺线的妇人撤了一大批, 只留少许操作轧棉机。

    正月二十一的时候秦宛如等人已经抵达江州, 他们乔装成商贾，一路倒也顺遂。

    现在春暖花开, 秦宛如操着安义县那边的口音同余婆子说笑。她梳着妇人发髻，虽然是出来办事, 沿途的风景倒不能忘。

    下月初日头升上去的话, 白叠子也该做营养钵了，有丘老儿他们领着，她倒也不用操心。

    划船的老翁忽地唱起渔夫调子来，船上的人们纷纷向他望去。

    一人问老翁唱的是什么, 老翁答道“我唱的是渔夫调子。”又道，“前几十年这片山头盗匪猖狂，现在世道太平了，走哪儿都放心。”

    人们纷纷笑谈起来。

    这几十年的世道确实过得舒适，没有出现大规模饥荒天灾，也没有战乱，只要不是太懒, 温饱还是能过下去的。

    秦宛如望着那波光粼粼的水波，午后最易昏昏欲睡，春日里到外头郊游一趟，是挺惬意。

    渡河抵达对岸，几人找了马匹走陆路，之后他们行了半月左右，才抵达目的地昌州。

    一路风尘仆仆，秦宛如在客栈歇了一宿，次日一早就赶往相庄县。

    也幸亏这两年她为了种白叠子在外头往来奔波惯了，若是像以前那般懒散，骨头都得折腾散架。

    相庄县是个很小的县城，这个时候已经是二月中旬了，地里的庄稼已经长出青苗，几人一路打听，总算摸到了四里村。

    秦宛如拿了两枚糖果哄放牛娃带他们去找吕四，结果寻到吕四家里，却没人，一妇人告知，说他去河边钓鱼了。

    那妇人上了年纪，是吕四的媳妇儿邓氏，见到他们几人颇觉诧异，却也没有多问，只差放牛娃去把吕四寻回来。

    秦宛如等人在堂屋里坐了许久，院子里时不时传来鸽子的咕咕声，他们家喂了好些只灰鸽。

    直到傍晚，吕四才拎着几尾鱼回来了。瞧见秦宛如等人，“哟”了一声，说道“今儿有客来了”

    邓氏道“不是让巧娃去唤你了吗，怎么这时候才回来”

    吕四咧嘴笑道“今儿运气好，多呆了阵子，把这鱼拿去熬汤。”

    邓氏把鱼拿去庖厨处理，余婆子主动说道“我来帮忙生火。”

    秦宛如不动声色打量吕四，他看起来五十多的年纪，跛脚，走路不是很利索，胡须乱糟糟的，身材高大，方脸，笑起来倒是爽朗。

    “这位娘子是”

    秦宛如道“我姓秦。”

    吕四看向另外二人，秦宛如朝他们使眼色，二人不动声色退到外头守着。

    “吕老爷子可否借一步说话”

    吕四做了个手势，二人去了后面的厢房。点燃油灯，吕四试探问“秦娘子可是从京里来”

    秦宛如从包袱里取出一支木盒递给他，吕四心中已有了猜测，打开木盒看到里头的金钗，陌生又熟悉。

    他缓缓拿起它细看，金钗顶端的并蒂莲令他皱眉，压低声音问道“王家出事了”

    啧，暗号对上了。

    秦宛如“京里头是出了一点小麻烦。”

    吕四紧锁眉头，“老太君现今如何”

    秦宛如坐到凳子上小声道“老太君现在安好。”

    当即把当初王简交代她的事情附耳同吕四说了，听得吕四头大如斗，只觉得手中的金钗握着格外烫手。

    厢房里一下子陷入了沉寂中，也不知隔了多久，吕四才道“此事还需从长计议。”又问，“你们沿途过来可有察觉异常”

    秦宛如摇头，“没有。”

    吕四看她年岁不大，困惑问“你跟王家是何关系”

    秦宛如想了想道“孙媳妇”

    吕四愣了愣，随即笑道“孙媳妇好，孙媳妇好。”又道，“明日秦娘子就离开这里，换一条路走。”

    秦宛如点头，“那我这差事算是办妥了吗”

    吕四“办妥了。”

    秦宛如犯嘀咕道“我跑了这么一阵子，回去了得讨辛苦钱。”

    听到这话，吕四哭笑不得。

    把那支金钗交给吕四后，秦宛如总算了了一桩心事。

    稍后余婆子喊吃饭，桌上的鱼汤鲜美，野菜蛋饼清香，凉拌的蕨菜最是爽口，还有一盘烩春笋和煎腌鱼。

    余婆子做饭的手艺当真不错，人人都夸。

    秦宛如喝了一碗鱼汤，粗粮饭干了两碗才彻底满足了。

    在吕四家歇了一宿，次日一早几人便回京。

    吕四把他们送走后，便放了两只鸽子飞走，随后收拾行头跟邓氏说要外出一阵子，邓氏发牢骚道“那你什么时候才回来”

    吕四道“这趟挺远，若有人问起，你就说我去隔壁州找老桥他们了。”

    邓氏没有说话。

    待到三月中旬秦宛如都没有归京，作坊里早已停工，段珍娘开始起疑并且担心。她问彩英，彩英也是一问三不知，只说年前王简曾找过她一回。

    段珍娘焦虑不已，偷偷问窦氏。

    窦氏这才透露说她有紧急事要办，四月前应该能回来，并让段珍娘跟着一起瞒秦家。

    段珍娘整个人都炸了，心急道“为何当初离京时不告诉我”

    窦氏镇定道“此事兹事体大，知道得越少越好。”又道，“你勿要担忧，我指使了一个婆子和两个护卫跟着去的，算算日子，月底前应该能回。”

    段珍娘心急如焚，“到底是何事竟要去这般久”顿了顿，“三妹从未独自出过门，她能应付”

    窦氏“珍娘莫要小瞧了她，这回外出也可以磨砺磨砺，以后她要飞得更远，外出的机会还多着呢。”

    段珍娘欲言又止。

    窦氏“眼下也不忙，你若得空，就去地里看看，勿要胡思乱想。”

    “姻伯母”

    “这事儿连大娘都不知道，一并瞒着。”

    段珍娘闭嘴不语。

    实则窦氏心里头也是七上八下的，这都出去三个多月了，虽说世道太平，他们此行也是隐秘的，但到底是女娃娃，又是第一次出远门，委实叫人担忧。

    在秦宛如回京前段珍娘曾去过一趟秦家，忽悠秦老夫人说今年他们着重育种，拿了一半多租地培育，秦宛如天天都在地里忙活。

    秦老夫人很是不满，发牢骚道“那孩子也真是的，再忙也得回来瞧一眼不是，年后就出了门，这都三个多月没归家了，像什么话”

    段珍娘安抚道“祖母莫要生气，我回去了就跟她说，让她回来瞧一瞧。”

    秦老夫人重重地叹了口气。

    晚上秦致坤下值回来，方氏同他说起白日里段珍娘过来的事情，说秦老夫人心情很不痛快。

    秦致坤便过去瞧了瞧她，坐到凳子上道“若阿娘想三丫头了，便过去瞧瞧，说不定她是真忙。”

    秦老夫人“再怎么忙，家总得回来瞧一眼，这都出去三个多月了，她何曾像今日这般过”

    秦致坤后知后觉的感觉有些奇怪，往日她再忙，顶多一两个月就会回来跟家里人唠唠，这一回居然三个多月没回。

    “她这会儿在忙什么呢”

    “珍娘说在忙育种，今年她们要拿一半租地培育种子。”

    听到这话，秦致坤道“那便是真的在忙了，若阿娘实在想她，待我休沐了，咱们一块儿过去瞅瞅。”

    秦老夫人应声好。

    也是凑巧，在三月二十六那天秦致坤休沐准备去闵县时，秦宛如在头两天可算风尘仆仆归京了。

    秦老夫人又是担忧又是生气，训斥道“你这丫头也真是的，年后就出门，这会儿才回来，像什么话”

    秦宛如哄道“今年不是要培育种子吗，着实忙了些，让祖母担忧了。”

    秦老夫人不高兴道“往日你哪像今年这样”

    秦宛如耐着性子哄了一番。

    方氏听到她回来了，过来瞧她，说道“你这阵子怎么忙的，人都瘦了一截。”

    秦宛如“阿娘还嫌我以后会长胖呢，你看我能胖吗”

    方氏坐到椅子上，“是瘦了些。”

    三辈人坐在一起唠了好一阵子的家常，之后秦宛如在家里陪了他们数日，那时她并不知道吕四等人也跟着来了趟京。

    平时王老太君有拜佛清修的习惯，一年会有几回在寺庙小住，这次还是卫国公亲自送她过去的，仍旧是大恩寺。

    寺里清净，初夏时下了一场小雨。

    一日王老太君听静云大师讲禅，回院子后见白芷神神秘秘送来一物，王老太君进禅房将其打开，正是她的金钗。

    王老太君心思一动，冲白芷招手，白芷上前，她压低声音问“人呢”

    白芷回道“晚些时候会送斋饭来。”

    王老太君了然。

    中午的时候僧人送来斋饭，那僧人正是吕四他们的人，是个中年男人，剃光了头发伪装成僧人混了进来。

    院子里的仆人事先被白芷打发下去了，他趁送斋饭的节骨眼同王老夫人见了一面。

    王老太君不认识他，问道“何人差你来的”

    僧人答“吕四已经进京了，他差我来送信，想了解京中的情况。”

    王老太君沉吟片刻才道“你们莫要再来大恩寺了，下回去得月楼。”

    僧人点头。

    王老太君又道“会有人过去接头。”

    说罢做了个手势，僧人悄然无息地离去。

    翌日王老太君差人回去把王简找来，他下午才到。

    祖孙二人聊了会儿家常，王老太君道“许久没吃过得月楼的蜜汁火方了，什么时候三郎给我带些回府，我好解解馋。”

    王简失笑，应声好。

    王老太君又问“近日你父亲在府里可还安好”

    王简答道“顺遂。”

    王老太君抱手望着外头的幽幽绿意，自言自语道“夏日来了，生机勃勃，委实叫人欢喜。”

    王简也歪着头看外面叽叽喳喳的鸟雀，说道“麻雀来了。”

    王老太君“嗯”了一声，“麻雀好啊，机灵。”顿了顿，“记住了，得月楼的蜜汁火方，可莫要忘了。”

    王简“那祖母什么时候回去”

    王老太君应道“再过几日。”

    这不，回去后王简就约梁王老儿他们到观音湖游湖，顺便在得月楼用饭。

    几人还是去年冬见过面，待画舫游到湖心，确定周边没有异常后，梁王老儿才问“王老弟怎么想着请客游湖了”

    王简一边洗叶子牌，一边说道“皇叔抬举了，我就一穷光蛋，我请客，还得你付账。”

    梁王“”

    周项文失笑道“你那家事可有眉目了”

    王简抬头瞥了他一眼，“得月楼。”顿了顿，“今日便是请诸位来打掩护的。”

    周项文一下子正经起来，王简深思道“我现在倒不愁京中，我愁的是那边，一旦败露，要如何遮掩”

    曹复香“这般大的事情，是没法敷衍过去的。”

    王简“得找人背锅。”

    周项文的心思一下子活络了，指了指梁王道“背锅嘛，不是他的拿手戏吗”

    梁王“”

    曹复香捋胡子，“也对，用端王杀废太子，一箭双雕。”

    听到这话，王简一下子开窍了，“瑞王私造兵器，意欲谋反。”

    周项文点头，“孺子可教。”

    王简哭笑不得，指了指他们道“你们这帮老头儿，太坏了。”

    梁王不客气道“你还要杀兄弑父呢，忤逆子。”

    王简“”

    都是一窝子黑心肠的人。

    梁王又道“那边的刺史和县令不能留活口，与之相关的能杀的全部杀掉。”

    王简点头，“皇叔对栽赃这门手艺挺纯熟，瑞王就交给你了。”

    这话把曹复香和周项文逗笑了，梁王没有吭声，算是默认。

    周项文好奇问“京里这边你老子手里握了那么多兵丁，你要如何瓮中捉鳖”

    王简淡淡道“我都说了这是家事，待祖母把父亲哄去捉住，你们定要想法子把整个京城封成铁桶一般，连只苍蝇都不能飞出去。”

    梁王皱眉，“你老子手底下那些旧部会束手就擒”

    王简再说了一句，“王家人有王家人的法子制住他们。”

    曹复香追问“那你两个兄长他们可没在京里。”

    王简“那便哄他们回来。”

    曹复香“如何哄”

    王简面无表情道“奔丧。”

    曹复香“”

    王简继续道“百善孝为先，祖母病重垂危，天大的事情也得搁一边回来奔丧。”

    三人“”

    这法子绝了

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