翌日下值, 王简去寿安堂蹭饭。

    天空又飘起了小雪，那袭绯色穿梭在长廊里，给这个隆冬增添了几分风流。

    听到他过来, 王老太君倒是高兴。

    屋里的炭盆烧得旺, 王简由婢女领着进了屋, 去了官帽，净了手，他坐到榻旁同王老太君说了会儿话。

    王老太君问起宫里头的情形，王简答道“快到年关了，阿姐日日都忙着呢，她托我问祖母好。”

    王老太君“陛下也该选妃立后了，她该忙这茬。”

    王简“前阵子有着手这事, 开春的时候会送一批进去。”

    稍后晚膳备好, 王简搀扶王老太君到桌前坐下，白芷在一旁布菜。

    那道炖鱼颇得祖孙喜爱, 色泽奶白香浓，葱花碧绿, 枸杞红艳，入口绵稠甜鲜。

    王老太君搁下汤匙道“这汤的火候好。”

    王简点头, “许久没尝过这样的鱼汤了。”

    他接连喝了两碗，再用了些炖在羊骨汤里的萝卜。

    王老太君则对炙鸭有兴趣，吃了好几块，还用了几只小馄饨。

    往日王简也会过来蹭饭，今天跟往常一样, 王老太君没有起疑。

    待祖孙二人用得差不多后，白芷命人将剩下的饭食撤下。

    二人用茶水漱口，王简接过帕子擦嘴。

    一婆子进来汇报了些琐碎, 王老太君表示知道了，打发了下去。

    王简看她走了，才道“孙儿有些话想同祖母说说。”

    王老太君“”

    王简想了想道“孙儿说了，祖母可莫要生气。”

    王老太君知道定是跟他老子有关，当即呼道“白芷。”

    白芷在外头应了一声进来，王老太君朝她做了个手势，她应声“是”，便退出去遣退闲杂人等，独自守着。

    王老太君看向王简，问“又有什么要气我的”

    王简沉默了阵儿，才道“咱们王家只怕大祸临头了。”

    王老太君“”

    王简“祖母可知大哥和二哥为何常年累月不在家吗”

    王老太君没料到他提起这茬，愣了愣，说道“他们不是一直在营里”

    王简又问“那梁王老儿总说父亲有不臣之心，且贪腐，祖母以为府里可曾大肆挥霍过”

    王老太君皱眉道“府里头向来节俭，我虽未管家，但大概还是知晓一些的。”

    王简抱手，“祖母以为，父亲贪腐来的钱银去了哪里”

    王老太君被这话问住了。

    她这才后知后觉地意识到了不对劲，她常年居在后宅不管世事，甚至连府里的事都不怎么过问，还真没仔细想过这些。

    王简先给她打了预防，让她心里头有底儿了，才开始跟她说起淞州祁县那边查来的事情。

    纵使王老太君知道自家崽子已经烂透了，但胆大妄为到这个程度简直匪夷所思。她只觉得血压飙升，脱口道“那可是你亲爹，你莫要唬我”

    王简看着她沉默不语。

    王老太君坐不住了，总觉得屋里的炭火烧得太旺，连带她的背脊都出了一层汗。

    祖孙二人也不知沉默了多久，王老太君才咬牙道“这逆子真是要气死我不成”

    王简苦笑道“我于父亲而言，又何尝不是个逆子”

    王老太君“”

    忽然觉得自己太难了。

    她憋了许久才问“这事你阿姐知道吗”

    王简摇头，“我同梁王说了，这是家事，我们王家会自己解决。”

    王老太君缓缓起身，拄着拐杖来回踱步，也不知隔了多久，她才一字一句道“这确实是王家的家事。”

    王简看向她，严肃道“如今父亲在朝中如日中天，又掌宫禁宿卫，手里头握了兵权，原先我想着一点点挖他的墙脚根基，总会有倒塌的那一天，现在看来着实天真了，他还留了一手。”

    王老太君拧眉道“切莫打草惊蛇，一旦引他防备，那就麻烦了。”

    王简慎重道“此事关乎京中百姓安危，切不可大意，我已叮嘱梁王等人盯住瑞王，勿要被他察觉了，但后面怎么把事情平息下来，一时也想不出妥善的法子。”

    王老太君没有说话。

    王简继续道“当今天子没有肆虐，父亲出师无名，一旦他起势，势必会引发各方动乱，到时候生灵涂炭，百姓流离失所，我们王家就是千古罪人。”

    王老太君激动道“罪不可赦”又道，“当年先帝亲赐我拐杖，上打昏君下打佞臣，这是莫大的讽刺。”

    “祖母”

    “我竟教养出这么一个孽种”

    见她身子摇晃，王简连忙起身搀扶住。

    王老太君稳了稳身形，怒目道“真是气死我了。”

    王简惭愧道“孙儿没用。”

    王老太君握住他的手，努力平静下来，“以后你行事切记小心，京中王家的爪牙甚多，勿要轻易离京，明白吗”

    王简点头。

    王老太君坐到榻上，激动情绪也冷静不少，她望着烛火，自言自语道“这是王家的家事，既然是家事，就该由自己人来处置。”

    王简皱眉，“祖母意欲如何”

    王老太君痛心疾首，“你大哥与二哥助纣为虐，留不得了。”

    王简沉默。

    王老太君面色阴沉道“王家由你外祖打下来的权势尽数落入你父亲手里，当年跟着他上战场出生入死的那群人也在你父亲麾下，你是撼动不了他们的。”

    王简镇定道“若要从内部瓦解父亲的势力，孙儿是接近不了的。”

    王老太君看向他，“你勿要走动，就好好留在京中，切莫引得他生疑。”

    王简点头。

    王老太君伸手，王简起身搀扶，祖孙二人去了卧室。

    王老太君坐到床沿，从暗格里取出一只精致的小木盒，里头装着一支做工讲究的金钗。

    那金钗在烛光下泛着光芒，顶端形似一朵并蒂莲，她轻轻抚摸它道“这还是当年我同你外祖定亲时他赠与的信物。”

    王简不明她的用意。

    王老太君把金钗放到他手中，慎重其事道“你把这支钗拿去，找人送到昌州相庄县的四里村，问一个叫吕四的人。”

    王简不解问“找此人作甚”

    王老太君拉他坐到床沿，语重心长道“当年你祖父心知功高震主，给王家留了一条后路。吕四这些人都是曾经的老将，但多数都是退役的残兵，他们领了功绩在乡野山间安享晚年。

    “这些人都是曾经追随过你祖父的人，只对王家忠心，他们在军中资历老，如果王家出事，只要我拿了金钗求人，他们就会想法子保住王家后人的性命。

    “现如今你父亲胆大包天，我们无法撼动他，只能请这些人出面清理门户了。”

    听了这些，王简握住金钗，只觉得分量沉重。

    王老太君叮嘱道“这是王家的家事，切莫让梁王那群人知道吕四他们的存在。”

    王简点头，“孙儿明白。”

    王老太君继续道“我常年深居后宅，不好派人出去，怕引起你父亲猜测。你最好也莫要差人离京，现下又近年关了，什么事情都留到年后再说。”

    王简轻轻摩挲金钗顶端的并蒂莲，没有说话。

    这事委实敏感，一来是王家内部家事，不容让外人得知其中内情；二来上回派李秋离京就已经是冒风险，万不能再派人出去了。

    王简一时有些犯难。

    “祖母是想用吕四这些人策反父亲麾下的旧部们，是吗”

    王老太君点头，“如今之计，也只有这样了。”顿了顿，“只要那些旧部生了异心不与你父亲一个鼻孔出气，我祖孙二人再设法拖住你父亲，把京中封成铁桶一般，再处理祁县那边的事情，就容易多了。”

    听了这话，王简不由得抿嘴笑，“看来祖母心里头是有盘算的。”

    王老太君握住他的手道“此事关乎王家声誉，更关京中数万百姓的性命，你一点岔子都不能出，明白吗”

    王简点头，“孙儿明白。”

    王老太君看外头道“天色不早了，你早些回去歇着，这支钗莫要让他人知晓了。”

    王简把金钗放入袖袋中，起身道“那我先回了。”

    王老太君“嗯”了一声，提醒道“三郎切记，当做什么都没发生一样。”

    王简“孙儿明白。”

    回到玉琼楼，王简入睡前摩挲那支金钗难以入眠。

    这差事要交给谁去做才更稳妥呢

    府里的人是不能差遣的，一旦事败，定会引得卫国公暴怒，其他人又信不过，自己又不能离京，委实难办。

    待到腊月二十三时，整个京城里都弥漫着过年的喜庆。

    闵县的佃农们陆续得到了东家送来的米肉，作坊里劳作的人们也陆续分到各类糕饼犒赏。

    秦宛如在腊月二十五回的京，段珍娘还要隔两日才回。

    她回京后去西市商铺看了会儿，秦大娘在这边碰到她，姐妹二人叙了许久的家常。

    秦大娘说现在年关，府里的账务需要窦氏过目，天天忙得脚不沾地。

    秦宛如则说起明年的打算，除了要把纺织开出来，还打算把租的那千多亩地做成育种基地，以后专门拿来培育种子，减少成本。

    这倒是个不错的想法。

    秦大娘赞许道“是得该有自己的种子才行，总是外购终不长远。”

    秦宛如“京中经过今年的折腾，明年肯定不如今年好卖了，明年要减少被褥，主要做纺织。目前已经从农户手里收集起来了三千多亩种白叠子，我们的租种地可以拿出六成来专门做育种，以后就不需要外购。”

    秦大娘点头，“考虑得挺长远，极好。”

    秦宛如信心满满地做着明年的计划，结果却被打得措手不及，因为王简忽然找她。

    起初她以为还跟往常那样，只要嘴甜哄哄就能忽悠过去了，结果那厮给她安排了差事。

    当时是腊月二十七，段珍娘刚从闵县回张家胡同，秦宛如过去瞧她，回来时恰恰撞上王简主仆的车马。

    秦宛如心想，可以讨压岁钱了。

    李南也瞧见了她们。

    秦宛如主仆二人趁着没人瞧见摸进了隔壁院子。

    也真是凑巧，王简解下斗篷，一袭石青，衬得人丰神俊朗。

    秦宛如上下打量他道“王侍郎这是特地来送压岁钱了吗”

    王简失笑，没好气道“我看你西市商铺日进斗金，还贪图我这点俸禄”

    秦宛如撇嘴，鸡贼道“蚊子腿也是肉啊。”

    王简“”

    二人前往书房，秦宛如抱着暖炉跟在他身后，王简边走边问“你那千多亩白叠子都脱手完了”

    秦宛如应道“差不多了。”

    王简“冬日里用白叠子御寒极好。”

    秦宛如冷哼一声，“那当初我求王侍郎替我兜底，你还不乐意呢。”

    王简扭头看她，沉默了阵儿才道“我是一个穷光蛋。”

    秦宛如不信，“你们王家堂堂国公府，能有我穷”

    王简没有吭声。

    二人进了书房，他才道“把门掩上，我有话要跟你说。”

    秦宛如老老实实把门掩上。

    王简坐到榻上，说道“明年你又要种多少亩白叠子”

    秦宛如颇有几分小嘚瑟，“四千多亩。”

    王简“”

    他显然被这个数字吓着了，不可思议道“你租这么多地”

    “没有，我们成立了一个合作社，跟村民和佃农达成了一个收购协议，我们种子和种植指导，再以一斤三十文的价收购，他们都觉得比种庄稼划算，一下子就加入进来了。”

    王简默默地算了算目前的粮价，确实挺划算，他想了想道“官府那边没有插手干涉”

    秦宛如感到不解，“为什么要插手干涉我们又没犯法，都是当地村民自主种白叠子的，况且契约协议也给官府看过，经他们默许了的。”

    王简挑眉，“商税有缴吗”

    秦宛如“开春就给粮。”顿了顿，“为什么税非得要实物呢，给钱银不是更方便吗”

    王简“要粮食是用于战略储备粮，若收铜板了，遇到饥荒缺粮的时候你吃铜板吗”

    秦宛如“”

    王简继续问“你明年种了这么多白叠子，卖得出去”又道，“你一千多亩地的白叠子，已经把京里头填得差不多了，况且那东西能管好几年。”

    秦宛如坐到椅子上，“所以明年就不是主卖被褥了，而是做纺织，用白叠子纺织成布卖，价格比麻布稍微高些，几百文就能得一匹，裁衣制裤，穿起来比麻布更舒适。”

    王简闭嘴不语。

    人家心里头盘算得样样清楚，可见是做足功夫的。

    以往他极少问这些，今日居然主动唠了起来，秦宛如颇觉奇怪，不由得好奇问“王侍郎今日怎么有闲心同我唠起这茬来了”

    王简默了默，不答反问“拿庄稼地种白叠子，那也得是世道好不缺粮食才有地给你种这些不能吃喝的玩意儿，若是遇到旱灾水涝或蝗灾，你还种什么白叠子”

    秦宛如“你莫要跟我说假设的事，我现在用这么一点地种白叠子，能影响到大燕吃粮食吗”

    王简“”

    秦宛如“再说了，现在这世道不是人人安居乐业吗你们朝廷做了战略储备粮，丰收的时候购粮，灾害的时候放粮，以防谷贱伤农，谷贵伤民，跟我扯这些作甚”

    王简无辜地摸了摸鼻子，又道“若是遇到战乱呢”

    秦宛如愣住，一时有些犯懵，发出灵魂拷问道“好好的世道，哪来战乱”

    王简从袖中取出王老太君给他的金钗，搁到桌上，秦宛如上前瞧了两眼，自作多情道“这是要送我的”

    王简没有说话。

    秦宛如自顾拿起那金钗，嫌弃道“款式也太老了。”

    王简斜睨她道“款式确实挺老了，我祖父送给我祖母的定情信物。”

    听到这话，秦宛如赶紧搁到桌上，烫手

    她心想这样重要的物件被他拿了来，且又是定情信物，莫不是要来跟她谈婚事

    “你今日是来提亲的”

    王简失笑，“你想得美”顿了顿，“用我祖母的信物提亲，你可什么都敢想。”

    秦宛如放下心来，啐道“我还嫌款式旧了呢。”

    王简把那金钗放进她手里，秦宛如立马放下，说道“你们王家的东西，烫手。”

    王简又耐着性子把金钗放进她手里，“我有正经事要同你说，你莫要插科打诨。”

    见他神色严肃，秦宛如问“何事”

    王简想了想，问“你想不想明年能继续种白叠子”

    秦宛如脱口道“当然想了。”顿了顿，“王侍郎问这话我怎么听不明白呢”

    王简看着那金钗道“种白叠子的前提是世道太平，粮仓充足，百姓安居乐业，他们得先把肚子填饱了才能考虑能不能用上白叠子御寒过冬，是不是”

    秦宛如点头，“是。”

    王简握着她的手，“我们王家要造反，估计就这两年的事。”

    秦宛如“”

    猝不及防听到这话，她一下子就懵了，后知后觉问“为什么要造反”

    王简“谁愿意当长工，都想做地主。”

    秦宛如差点哭了。

    王简继续道“我爹在淞州祁县暗中造兵器，准备谋反，无意间被我察觉了，我同祖母商议了一下，她给了我一件差事，我左思右想，觉得你替我跑这趟最合适了。”

    秦宛如哭丧着脸，欲缩回手，却被他抓得牢牢的，“你想不想明年种白叠子”

    秦宛如欲哭无泪道“想。”

    王简又问“你想不想京中太平，你家老小平平安安”

    秦宛如哭丧道“想。”

    王简“那就听我的，拿着我祖母的金钗替我跑一趟昌州相庄县四里村，打听一个叫吕四的人，把金钗给他。”

    秦宛如只觉得那金钗愈发烫手，“我一介女流之辈”

    王简毫不留情道“这个节骨眼上你别跟我装弱了，你若是女流之辈，当初为何不老老实实待在后宅里出去瞎折腾”

    “我”

    “莫要磨磨唧唧，年后就去，瞒着你爹娘他们。”又道，“目前我父亲还不知道我发现了他的不臣之心，一旦他察觉到异常，便是狗急跳墙，京中数万百姓的安危全都要完蛋。”

    “”

    “我也不放心你单独走这趟，你去找贺家，跟你姻伯母商量，让她派贺家的护卫陪你走这趟。此事连你大姐都莫要告知，省得横生枝节，越少人知道越好。”

    秦宛如憋了许久，才忍不住问“你为何叫我来走这趟”

    王简看着她一字一句道“我放心。”

    秦宛如“”

    王简解释说“我父亲爪牙众多，我若是离京，他必会生疑。府里头的人我信不过，也怕出岔子。外面的人则更怕出纰漏，思来想去，还是你合适，没有人会注意到你，而且你本身也来去自如，最合适不过。”

    秦宛如忐忑道“我可是外人。”

    王简轻轻的“哦”了一声，“你这个外人也无妨，一来你想种白叠子，如果世道乱了，你哪来地种白叠子二来则是你父母一家老小都在京中，若是出了事，你爹肯定是跑不掉的。”

    秦宛如愤愤地踩了他一脚。

    王简“哎哟”一声，吃痛松手。

    秦宛如握着那金钗，只觉得烫得跟什么似的，拿不是，放也不是。

    王简道“这事的成败全在你身上。”

    秦宛如急哭了，“我跑过去了以什么身份跟他们说呀”

    王简被这话问住了，琢磨了一会儿才道“你就跟他们说你是王家的孙媳妇”

    秦宛如“呸”了一声，“想占我便宜，门儿都没有”

    王简厚颜无耻道“那我让你占便宜”

    秦宛如啐道“臭不要脸。”

    王简继续不要脸，“等我把家中这些烦心事清理了，咱们就把亲事先定下来。”

    秦宛如不满道“你爹可真会作死，他不是权臣么，掌宫禁宿卫，在朝中又有权势，怎么想不开要造反啊”

    王简不答反问“那你种白叠子，是想当佃农，还是当商铺主人”

    秦宛如想了想，“你爹若是造反成功，你不就成了太子，何故阻拦着”

    王简乐了，朝她招手道“那你来做太子妃，你乐意吗”

    秦宛如连忙摆手，“我是个贱骨头，还是继续做五品官的闺女好。”

    王简“我也是个贱骨头，还是继续做我的吏部侍郎好。”

    两人忽然都不说话了，只盯着对方看，也不知过了多久，秦宛如才咬了咬牙道“我若跑了这趟，你得给我爹升官。”

    王简循循善诱道“你若跑了这趟，以后我让陛下给你个头衔，比你爹还风光。”

    此话一出，秦宛如的眼睛亮了。

    王简瞅着她的反应，这家伙还真是贪吃爱财还贪名声。

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