原本裹着柳生的被子因为他剧烈的动作散开来, 大粒的汗珠从额头上滚落下来，纷纷砸在地上。从柳沁的方向，正能看见他高高耸起的两块肩胛, 因为消瘦而格外突出，如同蜘蛛两条腿一般叫人没由来的可怖。

    “爹”

    瞧见他这模样, 柳沁嚇了一跳，扯过搭在床沿的帕子替柳生擦着, 好好的帕子染成了红色, 那红色还争先恐后地想从帕子上滴落下去。

    柳生似乎是想说什么话, 一张口，那红色竟然还随着咳嗽喷了些许出来, 他又是恼又是羞又是愧疚，紧紧抿着唇，两只坠着青灰的眼睛枯井一般盯着柳沁。

    柳沁动作清晰, 先是将柳生的手与脸都仔细擦拭干净。再从厨房生了火, 拿土罐子装水掺了薄薄一片，几乎蝉翼一般透明的人参这是她托了药房伙计，才得以在给李家夫人的人参膏里用剩的边角料淘了些，花了两块大洋弄来的好人参。切好了放在罐子里，每次一片给柳生冲水喝的。

    水滚了她将罐子拿下来，淘了些米放进锅里煮上, 又将帕子在冷水里浣洗干净了晾起来，这才端着温了许多的人参水进了房间。

    她将柳生扶了些起来，嘴里安慰着“爹, 喝了这水就能好些了。”

    柳生顺从地喝着，他神色是麻木的，显然并不因为柳沁的话而有所鼓舞。逆来顺受的生活让他早就对生活失去了信心。

    柳沁的娘也是病去的，起初胸口疼，喝了几罐药下去不见好，她便也不喝了。

    柳沁的娘是做帮人洗衣服的营生，柳沁还记得幼时她蹲在旁边看娘亲浣衣服的，那双温柔地揉过她脸的手渗血一般的红。

    她想要帮忙，娘却不允“看你的书去罢，莫要吵我。”

    柳生原先是在巡捕房做活的，后来遭人排挤丢了工作。也是因为这个由头，柳沁娘才选择出来做活。

    丢了巡捕房的活儿，柳生也不气馁，因着有一身力气，便又找了个帮人搬东西的活。

    夫妇二人又坚韧同心，早上天没亮便兜了菜到那街上去卖，每天柳沁醒来，看见的都是他们披露而归的模样。

    好在柳生会来事也肯干，又是念过书的，一来二去竟然也做了个小头目。

    本想着从今后柳沁娘总算不用帮人浣洗衣裳，柳沁娘却病倒了。这病实际上柳沁看得出是什么，可就算没有系统的制约，这个世界的医疗技术发展并不能够治疗癌症。

    柳生不肯放弃，夫妇两所有的积蓄都因为柳沁娘的病花光了。他便只得更努力，照顾柳沁娘的任务便落到了柳沁身上。

    夫妇两虽然文化不高，甚至柳沁娘还不识字，但是却因为柳生识字得到赏识这一点对文化格外看中，因此就算家里落得这个地步，夫妇两还是想尽了办法送柳沁去破私塾旁听。

    柳沁每日听了，回家来，便踩着凳子灌了水与米在锅里，扔进一坨肉糜，抱着旧书钻到床沿开始同柳沁娘讲今日都学了什么，有什么好笑的事情。

    如此这般说了一通，将正好煨得熟烂的粥盛过来，留了一碗给柳生，剩下的就这咸菜母女二人吃了。

    等到时间再晚些，柳生便带着一身疲惫与酒气回来，偶尔会带一些糕点给柳沁。喝了粥恢复了气力，用自己匮乏的知识考教了柳沁的功课，这才肯睡去。

    熬了两个春秋，柳沁娘终于还是熬不过去，没了。

    那夜里她忽然来了力气，叫唤柳生“当家的，快把沁丫头抱开，我怕是不行了。”

    若她真是不行了，怎能让沁丫头睡在自己身边。

    柳生听她叫唤，已是惊出了一声冷汗，夹袄贴住脊心。再听她这样一说，双眼悲痛地红了起来，一个大男人含着哭腔“莫这样讲，你熬得过去的。”

    “当家的，我若真是走了，你可要再找个健康知冷暖的。擦亮了眼睛莫要找那些个魍魉对沁丫头不好。”说着她也哽咽了，疼痛叫她皱着眉头气若游丝，悲痛使她说得出话来。

    “我怕是熬不过了。”

    那夜里，柳沁娘还是去了。柳沁哭了整整一天一夜，直到哭得背过气昏了过去。

    她已经懵懂地知道死的概念娘亲不能再同她说话了，也不会再温柔地揉她的脸叫她“沁丫头”了。

    柳生也好不到哪里去，柳沁娘的死没能给他带来半分解脱，反而让他越发感到一种难以喘息的压迫感。

    他没有再娶，尽管不少人看准了他上进又肯干，还是个顾家的。他心里揣着柳沁娘，又怕有人欺辱柳沁，便一直没有再娶。

    也正是他拼了命的，柳沁终于还是能上了私塾。又怕女儿受人蒙骗，也算是苦口婆心，原本粗枝大叶的男人想了法子买了些洋玩意给女儿开眼界，就怕她被这钱财迷了心。

    柳沁也乖巧，若他说只能买一样小玩意，柳沁也绝不会像别的孩子那样撒泼，只认真挑选，选了最喜欢的一个。

    好景不长，前两年，柳生也病了。原本他身体健康，想来正是柳沁娘病着的那些日子他奔波应酬，被灌了好些酒，长此以往，伤了身体。

    若只是痛风也就罢了，无非阴雨连绵的日子受累些，吃食上警惕些。可沾染上了痨病，让他彻底心如死灰。

    他倒是还有个哥哥和弟弟的，可当初柳沁娘生病时候两人就躲得远远的，更不肖说他那弟弟还欠了赌债。原先柳沁娘还在时候，他拿了钱“借”弟弟还账被发现，两人便吵了一架。

    在柳沁娘看来，沾了赌，那是救不回来的。

    柳沁娘病的时候，这些人更是跑得远远的，等到柳沁娘走了，再来，柳生也灰了心。

    这样的哥哥弟弟，柳生也不敢将女儿托付过去。东家知道他得了痨病，给了他不少银钱就将他打发回家养病了。没了收入来源，柳生的心一直提着，放不下来。

    痨病，是治不好的。

    柳生知道这一点，他不想拖累女儿，可女儿本就年幼，他哪里敢走。

    “我今日，又梦见你娘了。”

    说起这个，他脸上露出了似喜似悲的表情，眼睛里也有了些神采，很快又暗淡下去“我愧对她，答应了她要让你好好长大，却还拖累了你。”

    柳沁鼻子一酸，瓮声瓮气地说“我已经长大了，爹没有食言。”

    柳生心里却执拗地认为这是安慰的话，柳沁现在也不过才十七岁，因为他的缘故不得不担起了家庭的重担。

    柳沁将他眼里的情绪看得分明，安慰道“爹放心好了，宋家小姐对我很好，我照顾她进学，中午还能吃学校的食堂哩。”

    宋玉莹确实待柳沁不错，她心里受到些西方的影响，总念叨什么民主公平，至少言语行为上从未将柳沁看低了去。

    再者，自己还能顶了她的名字在学院里上课，这对她来说是求之不得的。前些日子系统突然说让她自由行动，便没了声息。

    她倒是立刻想到了许多挣钱得法子，可都能难以实施。想要给报纸投稿，可现下若无人推荐，她的稿子很难被推荐，若是写些针砭时弊的，虽说很容中标，但自己毫无根基，若被人寻来惹来祸端反而麻烦。

    她倒是会说洋文，且因为经历的缘故，可以说是格外优秀，特别说在说写方面。

    只是不少出版社都有自己固定的翻译，再者她也没做过翻译类的工作，要上手还是有难度。至于做服务生，她这样貌还是别想了。

    先前柳沁打算做过丫头，可主顾不是嫌她长得好看，将她辞了，就是遇上了想要占她便宜的。

    好容易入了宋小姐的眼，这才让紧巴巴的生活又松了一丝空隙。

    与此同时，因为系统不再限制的缘故，她无需替柳生请什么大夫，这个时代痨病本就是个不治之症，倒不如用食疗的方法缓和。至于痛风，她倒是可以想法子弄些苏打来。

    她仔仔细细说了好多学校里教授的内容，这才叫柳生面容柔和了一些，刚要说话又咳了起来，好一晌才道“有学到东西才好。”

    柳沁添了肉糜山药粥在碗里，候柳生吃了，又熬了写补肾培土的药打算睡前喂他喝下。

    洗罢了碗筷，就着在柳生房间里这盏明灭的灯，她开始将从成衣店那里匀来的活做起来。

    这样若是柳生再咳嗽，她也能照料得及。相比起别家，柳家反倒是格外安静起来，睡梦中的柳生无需因为咳嗽而愧疚，梦呓中偶尔咳上几声，引得柳沁多多查看几次。

    手上针线做了一会儿，柳沁的眼前便模糊了起来，她袖子揩去泪水，继续绣，如此往复。

    倒不是为了这困苦的生活，而是因为柳生今日咳得这回血，她当时不敢发作，这会儿想起来不禁悲从中来。

    即便如此，她既不敢发出声音叫柳生发觉，也不能任由眼泪模糊眼睛将活儿丢下。

    别说药材了，就是这平日里的柴米油盐哪一样不要钱。她只能偶尔因为难过抽搐了身子，模糊了视线，接着便要强行止住身子揩去眼泪，继续做活。

    直到夜深了，她才吹灭了灯，抱着做完的衣裳摸着黑回到了自己房里，睡前还在思考着，天渐渐冷了，怎样准备汤婆子才能叫白日里柳生没自己在身边也不会被冻着。

    明日里又要替宋玉莹上学，幸好白日里自己已经写了作业，夹在书里，也不至于宋玉莹不知情不写导致她第二日受罚。

    她不知道的是，宋玉莹出了问题。

    时间要推回晚饭的时候，宋玉莹迫不得已参加了宋夫人举办的宴会，好巧不巧，李家的千金也在。

    原先她是在另一头的，只是聊着天忽然说起上学的事，她便道“我同宋玉莹小姐说起来还是一个学校的，她长得漂亮性子又冷，好些人想要亲近她却又不敢呢。”

    彼时她正跟在父母身后同宋夫人攀谈，宋夫人听了有些纳罕，自家这小皮猴还有被人说性子冷的一天莫不是宋玉莹做了些什么，叫别人不敢接近才是真的。

    如此一来，她便叫了人唤宋玉莹过来，宋玉莹没有任何心理准备。等她走了过去老老实实地叫了一声“娘”后，便看见了睁着眼睛不可思议又有些无措的李小姐。

    宋玉莹脑子一懵，想起了自家老爹的话“这学校许多达官显贵的女儿都在上，你莫要推了，必须得上。”

    千万思绪最终只化作了一声尖叫在脑子里炸开这次是真的遭了。